Глава 10. Классы нельзя пересекать.

Карли ушёл. Перед уходом он не забыл помочь Веге закопать вырытую яму.

Гоблины сами по себе не владеют магией, у них нет магической силы, но особенности их расы позволяют им делать многое из того, что недоступно людям, и благодаря этому добиваться успеха. Как, например, Карли — он очень богат. И перьевая лампа, и одноколесная тележка — с первого взгляда видно, что дорогие.

Вега скрипнула зубами, подобрала полы своего одеяния и легла на матрас. Не к спеху, вся жизнь впереди, и всё это у неё тоже будет.

День сменился ночью, и наступило новое утро. Вега только закрыла глаза, как дверь камеры резко распахнулась. Бульвер, вытирая остатки похлёбки с губ, жестом приказал солдатам стащить её с матраса.

— Лин, — заместитель Бульвер задрал подбородок, — господин Капитан желает вас видеть.

«Желает видеть», а не «просит пожаловать». У преступников нет прав, им не позволено сопротивляться. 

У Веги раскалывалась голова. Её потащили в единственное краснокирпичное здание на ферме. По сравнению с тем, что снаружи, здесь царила роскошь. Высокий камин, соединяющий первый и второй этажи, обрамлённый красивой позолотой. Все углы устланы мягкими лисьими шкурами, на стенах висят оскалившиеся медвежьи головы. Стол сервирован блестящей медной посудой, в воздухе витал аромат крепкого чая.

Хоган завтракал. Солёная копчёная рыба, украшенная веточкой розмарина. Два ломтика цельнозернового хлеба, намазанные маслом и сыром, с прослойкой горячего бекона. В тарелке с бульоном плавали золотистые капли жира, собравшиеся в пузырьки. 

Смешанные ароматы словно безумные лезли Веге в нос. Она была голодна и измучена, словно подвергалась пыткам. Чего угодно, лишь бы скорее покончить с этим кошмаром, — безучастно думала Вега, глядя в окно.

Но Хоган, казалось, твёрдо решил помучить её. Он не только неторопливо, у неё на глазах, закончил завтрак, но и приказал стоявшей рядом на коленях женщине принести ему мёд и добавить в чай. Сладкий аромат мёда словно фейерверк взорвался в воздухе, даже Бульвер не смог сдержать сглотнувшего слюну звука. Однако женщина, стоявшая на коленях у ног Хогана, всё это время оставалась неподвижной.

Решив, что момент наконец настал, Хоган закинул ногу на ногу, устроившись на низком табурете, и с видом важной персоны произнёс:

— Лин, у меня для тебя хорошие новости.

«Придурок», — подумала Вега, переводя взгляд на него. Теперь она точно знала, что он издевается. С самого её появления все его действия были направлены на то, чтобы подчеркнуть свой статус и власть. Он самым очевидным образом давал ей понять: «Мне нельзя перечить».

И Вега наконец немного взбодрилась: неужели ему что-то от неё нужно? Начинается игра «кнут и пряник»?

И точно, в следующую секунду Хоган заговорил:

— Лин, учитывая твои способности к земледелию, я решил, как ты и просила на днях, дать тебе шанс. До первого снега ты должна заполнить амбар на Лесной ферме. Если ты справишься, — Хоган неторопливо покачал чашкой в руке, — я переведу тебя из твоей нынешней камеры. Бульвер рассказывал, что там грязно и воняет, настоящее раздолье для крыс и тараканов, и тебе там очень не нравится. Как только ты выполнишь моё условие, тебе больше не придётся терпеть это место. Я дам тебе чистую комнату, поверь мне.

Вега молча смотрела на него. Она ещё только собиралась искать возможность, а она сама так быстро подвернулась.

— Конечно, если ты не сможешь… — Хоган изобразил на лице то, что считал зловещей улыбкой, и уже собирался произнести заготовленную угрозу, как вдруг ведьма напротив подняла закованную в кандалы руку, словно призывая к тишине перед началом важного выступления.

Хоган опешил от такой дерзости и широко раскрыл глаза.

— Господин, — слабым голосом произнесла ведьма, — вы хотите, чтобы я вырастила небывалый урожай на уже распланированных полях фермы? Не считая земли, отведённой под посевы для господина герцога, на этом крошечном клочке?

— Ну и что? — Хоган нервно одёрнул воротник и выпрямился. — Это же ты сама просила дать тебе шанс! Ты же такая знающая в земледелии! Теперь я даю тебе шанс, и если ты его упустишь, пеняй на себя! Ты только осенью полезна господину герцогу!

Зачем этому идиоту, Хогану, вдруг понадобилось столько еды? Чтобы пережить зиму, улучшить рацион солдат на Лесной ферме? Нет, это исключено. Тогда зачем? Продать? Но кому он сможет продать всё это зимой, когда перевозки крайне затруднены?

Идя из Гупаса, Вега примерно запомнила расположение окрестных поселений. Она не думала, что поблизости есть место, которое предложило бы Хогану огромную выгоду за несколько телег овощей. Тогда к чему весь этот сыр-бор? И почему именно сейчас? Постойте… сейчас?

Когда гоблины-торговцы тоже, кажется, отчаянно нуждаются в целебных зельях… Лечение, огромное количество еды… Если подумать ещё, Вега тоже оказалась здесь, копаясь в земле, именно в это время, благодаря чьим-то махинациям. Цель работы на земле совершенно очевидна.

Две расы… При каких обстоятельствах им обеим может одновременно понадобиться большое количество целебных зелий? Причём одна из них ещё и пытается обменять избыток еды на огромную выгоду? В нынешнее время — массовый голод и смерть… Неужели… война?

Сердце Веги сжалось. Где-то между людьми и гоблинами разразилась война? Поэтому, обнаружив у неё кое-какие знания о земледелии, Хоган, не колеблясь, обратился к ней. Глупец, тоже хочет урвать кусок с поля боя. Раз так. Раз ты такой жадный.

— Нет, — ведьма слегка приподняла уголки губ, её обсидиановые глаза смотрели прямо в глаза Капитана. — Я имею в виду, что просто заполнить несколько складов — слишком просто. Хозяин, почему бы вам не подумать о всей ферме?

Хоган недоверчиво разинул рот, изобразив выражение лица, как две капли воды похожее на выражение лица Карли.

— Ты говоришь, что… сможешь заполнить урожаем всю ферму?!

— Хозяин, я ведь ведьма.

Ветер, врываясь через открытое окно, игриво обвил локоны ведьмы.

— Видите, — Вега подмигнула, — даже ветер знает об этом. Если я захочу, я смогу с помощью вашего небольшого участка земли накормить весь Гупас. Поэтому я и говорю: будьте смелее, хозяин, не просите меня делать такие простые вещи.

Хоган ошеломлённо потерял дар речи, а Бульвер быстро пришёл в себя.

— Хватит болтать! Тебе сейчас вообще не разрешено использовать магию! Ведьма без магии — как лев без зубов!

— Но у льва ещё есть когти, — Вега улыбнулась. — Зелье роста, не знаю, слышали ли вы о таком, хозяин? На воле один флакон стоит 8 золотых. Всего две капли — и кочан капусты созреет и будет готов к сбору через 7 магических дней. И для этого не нужно снимать мои оковы.

Хоган почувствовал, будто ему в голову вылили целый чайник кипятка. 8… золотых…? 8 золотых!! Золотых!!! Дядя платит ему всего 50 серебром в магический месяц! Десять высококачественных каторжников стоят 4 золотых! Нет! Да к черту работорговлю!

Хоган, конечно, знал, что всё, связанное с магией, стоит дорого, но у него никогда не было чёткого представления о ценах. В магазины, торгующие магическими зельями и инструментами, его просто не пускали: у него не было ни приглашения, ни денег на вход.

Именно поэтому, когда появилась ведьма, он даже не думал об этом. Ведь человек не может заработать деньги, которые находятся за пределами его понимания. Но Вега разрушила этот барьер и ясно дала ему понять: деньги лежат на земле, не хочешь ли ты нагнуться и поднять их? А ему нужно всего лишь убедиться, что дядя ничего не узнает.

Хоган залпом осушил чашку с чаем и подмигнул Бульверу. Толстяк тут же вздрогнул и, пошатываясь, пошёл закрывать дверь — снаружи. Когда в комнате снова стало тихо, Хоган подошёл к ведьме и, глядя ей в глаза, спросил:

— Ты уверена, что для приготовления зелья не нужно снимать оковы?

— Конечно, — ведьма медленно улыбнулась.

Хоган потёр пальцы, его сердце билось чаще, чем при рождении.

— Сначала расскажи, что тебе нужно? И не вздумай меня обманывать!

*

Когда Вега вышла из кирпичного дома, уже рассвело. Патрульные солдаты ходили взад-вперёд вдоль ограды Лесной фермы, а надсмотрщики располагались вдоль межей, окружая поля кольцом. Каторжники продолжали работать, их сгорбленные фигуры скрывали созревшие посевы, виднелись лишь уголки грязной одежды. Вега медленно шла вперёд.

Обмануть Хогана оказалось гораздо проще, чем Карли. Стоило лишь положить выгоду на стол, и тот набросился на неё, как гиена. Его разум стоил всего 8 золотых. Но для Веги это было хорошей новостью. Благодаря его недалёкому уму, она быстро убедила Хогана согласиться на её условие — помочь собрать ингредиенты. Часть из них предназначалась для зелья роста, а другая, конечно же, для целебного зелья, которое она собиралась варить тайком.

Ингредиенты для зелья роста были довольно простыми: стебли и листья любого магического растения, корень чайного дерева, проточная вода и кости рыболюдей. Когда она упомянула последний ингредиент, Хоган не удивился, он лишь раздражённо махнул рукой и сказал, что знает. Похоже, Лесная ферма тоже подвергалась нападениям рыболюдей. Больше она ничего не спрашивала, в этом не было необходимости.

Хоган даже согласился помочь ей обустроить небольшую мастерскую прямо в её камере, немного расширив её, очистив пол от грязи и предоставив ей несколько простых инструментов. Всё это Вега попросила лишь для вида, ведь «обычные инструменты» совершенно не подходили для приготовления зелий. Ей нужны были те, что принесёт гоблин-торговец.

Сейчас она шла вместе с конвоирующими её солдатами на склад, чтобы взять несколько досок. Отлично. Вега чувствовала, как у неё звенит в ушах. На четвёртый день после прибытия она раздобыла всё необходимое для приготовления обоих зелий и вот-вот свернёт на новый путь.

Но ведьма хотела большего. Её план был гораздо масштабнее и сложнее — ей нужны были все связи Хогана.