Глава 19.1. "Вы привели волшебника?"

Жук привёл Юань на ферму Пейна. Кто бы мог подумать, что вход на чёрный рынок находится прямо под фермой, принадлежащей этому высокопоставленному магу! Впрочем, это вполне объяснимо. Без такой гарантии безопасности важные персоны из Изумрудного Города вряд ли рискнули бы сюда войти.

— Повезло этому Хогану! Не только родственник у него — герцог, но и доступ к действительно хорошим вещам есть! — Жук ловко пробирался по узким улочкам, образованным причудливыми и странными лавками.

Все улочки здесь были вымощены булыжником, а каждый ларёк был закрыт тяжёлыми чёрными занавесками, сквозь которые едва пробивался свет. Занавески были широкими и большими, оставляя открытым лишь краешек прилавка с товаром. Покупателям нужно было лишь немного отодвинуться в сторону, чтобы полностью скрыться за занавеской.

Некоторые лавки и вовсе полностью закрывали свои занавески, так что снаружи невозможно было увидеть, что внутри. Примечательно, что на каждом, казалось бы, простом прилавке горела парящая лампа с золотым листком.

Юань невольно задержал взгляд на лампах, заметив, что листья сделаны из чистого золота. Каждая лампа состояла из шести золотых листьев, окружавших магическую свечу. На каждом листе был выгравирован филин, стоящий на терновом венке из роз.

Филин, как король ночи, символизировал бдительность и силу. Шипы — опасность. Розы же говорили сами за себя: нечто тайное, непреодолимое, сочетание опасности и страсти. Все эти символы идеально соответствовали скрытности, которую так ценил черный рынок. Неужели это дар мага Пейна владельцам торговых точек?

Заметив его взгляд, Жук с хитрой ухмылкой объяснил:

— Это охранный герб. Он означает, что лавка, освещенная лампой с золотыми листьями, находится под защитой хозяина черного рынка. Любая попытка учинить здесь что-либо противозаконное, будь то мошенничество, грабеж или даже подглядывание, будет сурово наказана. Понимаешь? Если видишь лампу с золотыми листьями на черном рынке, значит, торговец честный, цены разумные, и можно спокойно иметь с ним дело. Сюда, новичок…

Он повел Юаня за угол, к неприметной лавке. Узкий проход был наполнен странным терпким запахом. Лавка ничем не отличалась от других, над ней тоже висела лампа с золотыми листьями. Жук откинул полог и пригласил Юаня войти.

— Старик Баби! Смотри, кого я тебе привел!

Приветствие Жука не встретило отклика. За широким прилавком, покрытым светло-коричневой скатертью, сидел седовласый старик. Старик, посасывая табачный лист, медленно приподнял тяжелые веки.

— Фу ты, думал, синий попугай Джека вырвался, такой шумный. А это ты. Что привело? Нового клиента? Паренек ничего собой. Не больше 30 серебряных за ночь, и я заплачу.

Жук потер нос и смущенно улыбнулся.

— Не шути так, старик Баби. Это тот самый парень, о котором я тебе рассказывал, из далеких земель. Ищет, где заработать. Поверь, у него есть то, что тебя заинтересует.

Юань заметил несколько разноцветных бутылочек с зельями на прилавке. В них тоже мерцали искры, но гораздо реже, чем в зельях госпожи Веги.

— Простите, а какова цена? — вежливо спросил Юань, указывая на одну из бутылочек, как только Жук закончил говорить.

Видя, что его грубая шутка не рассердила юношу, старик Баби слегка выпрямился.

— 8 золотых. Это зелье от насекомых. Всего три капли — и в твоем доме не останется ни одной комариной лапки, в том числе и змей. Конечно, если ты не живешь в замке в Изумрудном городе. Для такой площади я бы посоветовал целую повозку зелья.

Юань молча запомнил цену. Перед тем как отправиться сюда, госпожа Вега сказала ему, что зелье роста — одно из самых простых в приготовлении, и цена на него относительно низкая. Целебное зелье же — совсем другое дело. Однако он и не думал продавать целебное зелье. Это был подарок госпожи Веги перед его путешествием, первый подарок.

— Ладно тебе, — Жук бросил взгляд на старика Баби и, понизив голос, поторопил Юаня. — Покажи уже свой товар. И учти, я договорился с твоей госпожой: если сделка состоится, я буду забирать себе двадцать процентов с каждой продажи.

Юань повернулся, плотно задернул полог и спокойно ответил:

— Это ваши договоренности, я их выполню.

К его удивлению, продажа прошла на удивление гладко. Неизвестно почему, но старик Баби был настроен необычайно благосклонно, даже щедро. В итоге он купил все зелье роста у Юаня по 5 золотых 30 серебряных (1 золотой = 100 серебряных) за бутылочку.

— На юге война! — старик Баби глубоко затянулся табаком, пересчитывая монеты. — Спрос на зелья вырос. Парень, если у тебя еще есть, советую поторопиться. Успей заработать на этой волне, потом таких цен не будет! Вот, 53 золотых, можешь пересчитать.

Юань тщательно пересчитал монеты, убедился, что все в порядке, и отдал Жуку 10 золотых 60 серебряных.

— Ха-ха-ха! Отлично! — Жук бесцеремонно хлопнул Юаня по плечу. — Люблю работать с честными людьми! В следующий раз я тебя угощу! Таверна «Красный паук» — это помойка, построенная на тараканьем помете! Отведу тебя в лучшую таверну Пустоши!

С этими словами Жук сунул деньги в карман и поспешно удалился. Как только Юань обернулся, он услышал скрипучий голос:

— Не слушай его, он отведет тебя туда, где больше всего откат получит. Вино там разбавленное, а хлеб заплесневелый. Но за каждый кусок ты заплатишь ему комиссию. Пиявка — вот кто такой этот Жук. «Красный паук» еще ничего, по крайней мере, вода там чистая, а не из канавы.

Юань удивленно улыбнулся и кивнул.

— Спасибо, я запомню. В следующий раз приду сразу к вам.

— Нет, откат посреднику — это правило. В Пустоши правила не нарушают, — старик Баби пристально посмотрел на Юаня, снова затянулся табаком и махнул рукой. — Ладно, проваливай. По дороге назад поглядывай через плечо, в Пустоши много диких зверей бродит.

К его удивлению, юноша не ушел, а положил на прилавок две золотые монеты.

— Господин, я хотел бы задать вам два вопроса.

Старик Баби отложил табак и поднял бровь.

— Жадный. Ну… говори.

— Вы не знаете, где можно купить семена магических растений? — спросил Юань. — Если у вас есть знакомые торговцы, я был бы рад, если бы вы выступили посредником.

— Хм, интересные у тебя запросы, — хмыкнул старик Баби и махнул рукой. — Случайно знаю одного. Справа от меня, шестая лавка. Но такой товар обычно в дефиците, так что как повезет.

— Большое спасибо, — Юань слегка поклонился. — Тогда в следующий раз я обращусь к вам за помощью. Если не секрет, каков ваш процент?

Старик Баби поднял два пальца.

— Правило. Ну, какой второй вопрос?

Юань на мгновение замолчал, а затем медленно произнёс:

— Я хотел бы узнать, как стать рыцарем.

Когда Юань вышел с чёрного рынка, прошло уже полчаса магического времени. Он получил от старого Бабби очень полезную информацию и был весьма доволен. Оставалось только отправиться в Пустоши, в леса вокруг Лина, и поохотиться. Постараться добыть какую-нибудь крупную дичь: медведя, лося или, на худой конец, лису или леопарда.

— Если сэкономить половину времени на сон и еду, и если повезёт, то примерно за четыре дня я смогу заработать около 10 золотых.

На самом деле Юань не хотел выбирать для госпожи самый дешёвый магический жезл, но времени было мало, и он не хотел заставлять её ждать слишком долго. Приняв решение, Юань вернулся в таверну «Красный паук» и снял самую дешёвую комнату за 3 серебряных за ночь. Горячая вода для мытья стоила дополнительно 13 медных.

Это был первый раз за долгое время, когда он снимал комнату. В пути он спал под открытым небом, присматривая за лошадью и экономя время. Конечно, отсутствие денег тоже было причиной.

Но в Пустошах так делать было нельзя. Каждая пядь земли здесь принадлежала волшебнику Пэйну, и за ночлег на его территории полагался штраф и тюремное заключение. Если же не хотелось попасть в тюрьму, нужно было дополнительно заплатить «налог на свободу».

Трактирщик протянул Юаню ключ от номера и небрежно указал на второй этаж:

— Желаю вам приятного и комфортного отдыха. Если захотите поесть или выпить, просто крикните вниз.

— Спасибо.

Юань взял деревянную табличку и повернулся, собираясь подняться на второй этаж, как вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд. Этот взгляд исходил снаружи таверны, словно острый клинок вонзался ему в спину. Юань не остановился, лишь слегка повернулся, делая вид, что рассматривает номер на табличке, и незаметно бросил взгляд на улицу.

Его внимание привлёк мужчина в широкополой шляпе, крупного телосложения, стоявший у лотка с лекарственными порошками. Широкие поля шляпы скрывали большую часть его лица, оставляя открытым лишь один глаз, который смотрел не на товар, а прямо на него.

— За мной следят, — подумал Юань.

Он поднялся по лестнице в комнату и сразу же подошёл к окну, прижавшись спиной к стене и осторожно выглядывая из-за занавески.

Мужчина в широкополой шляпе всё ещё был там. Притворяясь покупателем, он время от времени поглядывал на второй этаж таверны. Его проницательный взгляд, словно луч прожектора, скользил по каждому окну.

На этот раз Юань разглядел, что в левой руке мужчина держал чёрный посох, украшенный посередине изящным серебряным обручем в форме морской волны. Это был явно не дешёвый посох.

Почему такой человек следит за ним? Из-за сделки с зельями? Из-за старого Бабби? Нет, невозможно. Старый Бабби даже предложил ему вернуться позже, чтобы заключить ещё одну сделку. Если бы это был он, не было бы смысла платить такую высокую цену. Так… Жук? Нарвался на своих же?

В глазах Юаня потемнело. Он отвернулся от окна. Но в этот момент он увидел, как мужчина слегка поднял свой посох, и едва заметный зелёный свет, словно волна, быстро распространился вокруг. Затем, будто что-то почувствовав, свет сконцентрировался и резко метнулся к окну его комнаты!

Бледно-зелёный свет мгновенно исчез, и взгляд мужчины в широкополой шляпе тут же устремился к нему. Юань отпрянул. В его обычно спокойных глазах застыл лёд. Это… магия. Тот, кто следил за ним, был волшебником!

Он тут же решил отказаться от идеи охоты и понял, что должен как можно скорее убраться отсюда. Подарок для госпожи был важен, но если он не вернётся, это будет для неё куда большим ударом.

Мысли лихорадочно проносились в голове. Юань быстро снял плащ и повесил его на вешалку у окна, туда же отправился и мешок. Увидев развевающиеся на ветру плащ и мешок, волшебник внизу заметно расслабился.

— Нашёл тебя. Похоже, он действительно решил здесь заночевать. Отличные новости.

Волшебник успокоился и небрежно указал на несколько предметов на прилавке:

— Дайте мне, пожалуйста, банку зубов снежной крысы и две банки крови гигантской ящерицы.

Он был настолько уверен в своей магии и своём превосходстве, что совершенно не заметил, как человек из нужной комнаты бесшумно исчез.

Золотые монеты, аккуратно спрятанные Юанем в зашитый пояс, приятно оттягивали его, но не мешали двигаться. Сейчас он прятался в углу между лестницей и коридором, внимательно наблюдая за людьми внизу.

Убедившись, что у волшебника нет сообщников, он обратил внимание на знакомую фигуру — крепкого, коренастого хозяина лавки с мехами. Тот, похоже, был завсегдатаем таверны «Красный паук». Громко заказав кружку имбирного пива размером со свою голову, он с наслаждением пил.

Стоило отметить, что, осушив три полные кружки, он, пошатываясь, направился к лестнице на второй этаж. Трактирщик хотел было помочь ему, но тот, словно медведь, отмахнулся. Похоже, у него здесь была постоянная комната.

Юань услышал, как хозяин лавки с мехами тихо ругал сегодняшних глупых покупателей, из-за которых он проторчал весь день без дела.

Запах алкоголя становился всё сильнее. Юный воин бесшумно достал кинжал из-за голенища и, когда хозяин лавки с мехами, поднимаясь на второй этаж, поравнялся с ним, молниеносным движением перерезал ремешок его кошелька. Кошелёк тихо упал в руки Юаня.

Затем Юань быстро спустился вниз, замедляя шаг у первого этажа. Делая вид, что он обычный посетитель, он, потирая подбородок, изучал деревянное меню на стене.

— Здравствуйте, — обратился Юань к трактирщику, не меняясь в лице, почувствовав на себе чей-то взгляд. — Вечером, пожалуйста, принесите мне чёрный хлеб, густой овощной суп… Нет-нет, лучше чечевичную похлёбку… Извините, я ещё подумаю…

Трактирщик терпеливо ждал, но вдруг сверху раздался яростный рёв:

— Кто, чёрт возьми, украл мой кошелёк?!

Хозяин, словно метеорит, с грохотом спустился со второго этажа и, увидев трактирщика, схватил его за грудки:

— Это ты?! С тех пор как я вошёл сюда, только ты подходил ко мне!