Щеки Асти медленно наливались румянцем, словно спелые помидоры. В этот момент сверкнула ещё одна молния, Вега выпрямилась, её улыбка была яркой и отвратительной.
— Прости, милая, не могу больше с тобой болтать. В поле меня ждут люди, я должна научить их, как выращивать урожай. Чтобы потом они, — ты видишь? — эти бедняги, покинув это место, могли прокормить себя. Когда у человека есть еда, он не станет каторжником, согласна?
С этими словами она развернулась и ушла. Капля дождя упала ей на плечо, и вскоре начался ливень. Тяжёлые капли обрушились на всех, словно зёрна пшеницы при посеве.
Двое солдат, прикрывая Вегу, быстро удалились. Остальные спешно пересчитывали каторжников и, словно пастухи гусей, погнали их обратно. Асти отступила в пустой склад и увидела Куна, который бежал к ней сквозь проливной дождь.
— Асти?! Ты в порядке? Не промокла?
— Я в порядке, Кун, старший брат, — Асти натянуто улыбнулась. — И не промокла, не волнуйся. Я буду осторожна, не заболею.
— Вот и хорошо, — Кун стряхнул с головы капли воды, снял и бросил на землю меч. — Ничего страшного, если ты заболеешь. Вега…
На полуслове он словно вспомнил что-то и резко замолчал. Асти подошла к нему с чистым полотенцем, притворяясь удивлённой.
— Что? Вега ещё и лечить умеет?
— А-ха-ха-ха, — Кун взял полотенце и вытер лицо. — Нет, просто Вега очень умная, она знает много лекарственных трав. Поэтому я и сказал, что ничего страшного, если ты заболеешь, она тебя вылечит.
— Вот оно что… — Асти мизинцем зацепила прядь волос, которую только что погладила. — Не только выращивать, но и лечить.
— Ты знаешь, что она умеет выращивать? — Кун обрадовался, словно кто-то из близких обнаружил его сокровище, и не смог удержаться от хвастовства. — Вега не просто умеет выращивать, она настоящий эксперт! Боги! Я никогда не встречал человека, который знает так много! Знаешь, Вега всего несколькими словами спасла несколько складов моркови и жизни трёх каторжников!
— Я даже не знал, что делать этой холодной зимой… Погибнет ли много людей на ферме… Но с Вегой нам не о чём беспокоиться! Она сказала, что заполнит все склады фермы! Асти, разве она не похожа на ангела? Нет, она и есть ангел! Кстати, я говорил тебе, что она спасла меня и моего двоюродного брата? Своим умом!
Однако Кун помнил о секрете Веги и не стал вдаваться в подробности. Но даже несмотря на это, он продолжал болтать без умолку, словно десять тысяч лягушек квакали одновременно. Асти быстро уловила главное в словах старшего брата. Вот оно что. Умная Вега давно догадалась, что это она подстроила инцидент с Бульвером.
С самого начала Вега намекала и угрожала ей. «Я знаю, что это ты устроила солдатам расстройство желудка, знаю, что ты чуть не убила Бульвера, и знаю, что ты меня ненавидишь. Поэтому я пришла предупредить тебя: если ты попробуешь что-то сделать со мной, твои два старших брата могут умереть от голода наступающей зимой». Вот что на самом деле хотела сказать эта проклятая женщина.
Хорошо, очень хорошо, просто замечательно. Асти сжала кулаки, раздуваясь от злости, как сова. И ведь она ничего не могла поделать! Она могла терпеть голод, старший брат тоже. Но, девочка перевела взгляд на сгорбленных каторжников в поле. Но… эти люди точно умрут от голода. Она не могла спокойно смотреть, как люди умирают у неё на глазах, это вернёт её в кошмарные сны. Остаётся только ждать окончания зимы?
— О, Асти… — Кун всё ещё был погружён в свою радость. — Ты больше никогда не встретишь такого совершенного человека, как Вега! Тебе стоит побольше с ней общаться, учиться у неё! Да, именно так! Как я мог забыть такую важную вещь? Слушай, Асти…
Кун возбуждённо повернулся, но его слова были безжалостно прерваны.
— Какой смысл учиться? — Девочка даже не пыталась притворяться, на её лице появилась насмешка. — Учиться выращивать? Но весь урожай заберут маги, а если вырастишь много, придётся ещё и дополнительный «налог» платить. Разве эти старые пиявки позволят тебе жить хорошо? Нет, конечно, нет. Они позволят тебе только ползать по земле, как червяку. И если ты вздумаешь поднять голову и посмотреть на небо, они тут же втопчут тебя в грязь.
Кун немного растерялся.
— Но Вега…
— Или ты хочешь, чтобы я училась у неё магии? — Асти едва сдержала смех. — Старший брат, с самого рождения я не то что не ела магические растения, я их даже не видела. Как я могу пробудить магию? Ты думаешь, мы такие же, как семья мэра, которые каждые два месяца пьют чай из корней магических растений? Нет, нам это никогда не светит.
Ливень усилился, ветер трепал рыжие волосы. Глядя на двух ворон, пролетающих сквозь дождь, юная девушка с ледяным взглядом произнесла слова, в которых сквозила едва уловимая печаль.
— Старший брат, классовые границы непреодолимы. Даже если маг совершит преступление, мы всегда будем низшими, рабами магов.
Дождь лил как из ведра. К счастью, ферма была небольшой, и Вега не успела промокнуть насквозь, пока бежала обратно в камеру. Однако из-за кандалов она не могла вытереть себя и волосы. Эти кандалы были такими неудобными и мешали. Вега посмотрела на запястья, её взгляд на мгновение потемнел, но быстро вернулся к спокойствию. Это действительно нужно было решать, но не сейчас.
Неожиданно, это действительно была Асти! — Вега, сидя на стуле, не могла скрыть своего удивления. Сначала она не была уверена, но в конце концов уловила вспышку гнева и жажды убийства в глазах девочки! У нормального десятилетнего ребёнка не может быть такой сильной жажды убийства!
К тому же, учитывая не соответствующие возрасту зрелость и упорство Асти, у Веги похолодело сердце. Теперь всё стало немного сложнее. Асти — свободный человек, с проницательным и острым умом. Хрупкое телосложение и юный возраст помогали девочке маскироваться. Если Асти действительно что-то задумает, защититься будет практически невозможно.
— Надеюсь, эти угрозы хотя бы временно подействуют, — Вега с головной болью потёрла переносицу, понимая, что это лишь временная мера. Она же не может жить в постоянном страхе до конца своих дней?
Прохладный воздух закружился вихрем и ворвался внутрь. Вега посмотрела сквозь щели в досках наружу и вдруг самоиронично усмехнулась. Невероятно, что после перемещения до сих пор самым тревожным и опасным для неё существом оказалась десятилетняя девочка! Это действительно… волнующе.
— Похоже, придётся устранить первопричину, — пробормотала Вега, поворачиваясь. Она вспомнила, что Юань говорил о глубокой ненависти Асти к магам, вызванной их постоянным притеснением и эксплуатацией её семьи.
Она решила начать именно с этого. Если бы Асти не представляла для неё угрозы, Вега бы просто аплодировала девочке. С какой стороны ни посмотри, это был невероятный талант.
Вега долго сидела под шум дождя, обдумывая и оттачивая план по устранению угрозы. Только когда дождь начал стихать, ведьма поднялась и широко зевнула. Но отдыхать ещё рано, есть дела поважнее.
Снаружи послышался шум — солдаты выводили каторжников на работу. На полях скопилась вода, которую нужно было убрать. Убедившись, что солдаты заняты из-за ливня, Вега повернулась, подперла дверь камнем, отодвинула доски и спустилась по лестнице в лабораторию.
Два цветочных горшка опустели — посаженные в них семена окончательно погибли. В остальных горшках уже проклюнулись новые ростки, зелёные и хрупкие.
— Значит, костная мука рыболюдей действительно может стимулировать прорастание и рост семян лунной свёклы, но не способна обеспечить постоянное питание. Чтобы ростки продолжали расти, нужны другие удобрения. Ведь если влажность, почва и прочее не подходят, свёкла даже не прорастёт.
Что ещё нужно? Что-то вроде костной муки рыболюдей? Костная мука других магических существ? Но, по словам Карли, в том месте, где росла лунная свёкла, не встречались другие магические существа, там была только война между людьми и магами.
В эту эпоху у людей не было понятия «прах на родину». Они считали, что где бы ни умер человек, это — воля божества. Поэтому, следуя воле божества, тела обычно хоронили на месте. Под лунной свёклой были похоронены тела людей, а также нескольких магов. Но прошло несколько десятилетий, и не только плоть, но и кости должны были превратиться в прах. Как они могут питать лунную свёклу…?
Хм? Подождите. Прах… Костная мука… недостающие питательные вещества…
Сердце Веги сильно забилось. Глядя на перемолотые кости рыболюдей, она резко встала. Не может быть? Неужели не хватает… костной муки магов?! Как такое возможно?! Магическое растение, к которому могут прикасаться только маги, в конечном итоге может расти только на костной муке магов?
У Веги побежали мурашки по коже. Но почему-то ей казалось… что это вполне вероятно. Разве судьба не любит шутить? Сейчас ей казалось, что эта шутка слишком жестока. Гоблины живут под землёй и ничего не смыслят в земледелии, поэтому Карли и не подумал об этом.
Более того, маги обычно обладают высоким статусом и окружены защитной магией. Если не считать войны, тела магов всегда должны быть должным образом захоронены, по крайней мере, в нескольких гробах.
За те десятилетия, что кости превращались в прах, могло смениться целое поколение. Вполне естественно, что второе поколение не обратило на это внимания. Неужели… именно поэтому никто так и не раскрыл секрет выращивания магических растений?
Главное… — она посмотрела на свои ладони, — как проверить, правда ли это?
Неужели использовать свои собственные? Купить у Карли тело мага? Нет, не говоря уже о том, что покупать такое — слишком странно, это будет слишком очевидным намёком, и умные гоблины легко догадаются.
Пока она находится в их власти, если другие расы, кроме людей, узнают секрет выращивания магических растений, нет никакой гарантии, что Карли не превратит её в «удобрение», что может привести к настоящей войне. Никогда не стоит недооценивать жадность, какой бы расы она ни была.
Ведьма ходила кругами. Так где же ей сейчас взять свежие кости мага?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|