Глава 17.1. Высокая температура, травмы, усталость и т.д.

Вега была потрясена ужасной историей Бульвера. Она проглотила кусок смешанного хлеба, запила водой и, широко раскрыв глаза, спросила: 

— Так выяснили, от чего пострадал… то есть, от какого насекомого в туалете укусили Бульвера?

— Нет… — Кун всё ещё был слаб и задыхался после каждой пары слов. — Мы хотели посмотреть на рану, но… это было слишком отвратительно.

— Ладно, ладно, не надо рассказывать, — Вега поспешно замахала рукой. Она не испытывала ни капли сочувствия к этому негодяю, но, выслушав всю историю, почувствовала что-то странное. С самого начала всё было слишком… удачно.

Если бы Кун сразу не определил причину случившегося, и если бы не все солдаты пострадали, Вега бы всерьёз заподозрила, что кто-то намеренно подстроил всё это с Бульвером. Но, казалось, никто не мог сделать ничего подобного.

Каторжники? У них не было ни малейшего шанса покинуть ферму, не говоря уже о том, чтобы следовать за Бульвером в туалет в лесу Лен. Солдаты? У всех лица были белее полотна, откуда у них силы нападать на заместителя капитана, когда тот справлял нужду? Хоган сразу исключался, у него не было никаких причин для этого.

Остальные: кухарка на кухне, пекарь на мельнице — все они жили на ферме много лет, и не было никаких причин вдруг нападать на Бульвера. Таким образом, никого не оставалось. Значит, это действительно был несчастный случай?

Вега окончательно успокоилась и откусила кусочек хлеба. Крошки приятно щекотали язык, но вдруг она замедлила жевание. Постойте, кажется… она действительно забыла об одном человеке? О новенькой, которая, казалось бы, совершенно не могла сделать ничего подобного. У Веги появилось странное выражение лица. Неужели?

Но в её ушах звенели слова Юаня:
— Я надеюсь, вы будете держаться подальше от Асти. Асти — не проблема, но она может создать вам проблемы, потому что она ненавидит колдунов.

Вега перестала жевать и как бы невзначай спросила Куна: 

— Сестра Юаня приехала? Ей нравится на ферме?

— Всё хорошо, — Кун был благодарен Веге за заботу и, потирая живот, медленно произнёс: 

— Капитан разместил её в пустом складе, Юань перенёс туда свою кровать, и она даже сама вызвалась помочь! Кроме того, что в первый день она случайно упала, Асти довольно хорошо проводит время на ферме.

Тут Кун замолчал. Нельзя сказать, что всё было идеально… Когда произошло массовое отравление, кухарка пыталась обвинить во всём Асти. Но кто бы в это поверил? Асти приехала меньше дня назад и только помогала кухарке разливать суп. Она ещё даже не запомнила всех, как она могла сделать что-то подобное? К тому же, Асти всего десять лет! Худенькая и маленькая, она готова расплакаться от любого громкого окрика, что она может понимать? И что она может сделать?

Кун резко отчитал кухарку, и после того, как он показал ей свой меч, та больше не смела бросаться ложными обвинениями. Если Асти продолжит помогать на кухне, кухарка будет её обижать.

Нет, Кун решил, что как только ему станет лучше, он сразу же пойдёт к капитану Хогану и попросит обеспечить Асти безопасные условия. Думая об этом, Кун смутно почувствовал, что забыл что-то. Что-то важное? Впрочем, наверное, не так уж и важно.

— Упала? — Вега уловила это слово и спросила: 

— Где упала? Сильно?

— Нет, не сильно, прямо в пустом складе, — Кун заволновался и, превозмогая слабость, встал. — Нас тогда не было рядом, а Бульвер случайно проходил мимо, и, возможно, заместитель капитана её напугал. Вы не знаете, Асти очень робкая. Вега, я… я пойду. Сказав это, Кун схватил поднос и поспешно ушёл. Он решил устроить Асти на мельнице, подальше от кухарки. 

А Вега замолчала в полумраке. Если один раз — это случайность, то как объяснить то, что Асти фигурирует во всех событиях этой истории? Это тоже случайность? Опыт XXI века подсказывал ей, что не стоит недооценивать детей, в какую бы эпоху они ни жили. Асти не три года и не шесть, ей уже десять. Люди в феодальном обществе обычно взрослеют рано, тем более, что Юань предупреждал её.

Глядя на хлеб в руке, Вега вдруг перестала хотеть есть. 

В этот момент снаружи постучал охранник и спросил, не хочет ли Вега посмотреть на поля? После того, как посадили жемчужное просо, Хоган дал Веге задание — ухаживать за полем.

Каждый день она обходила поля и разговаривала с заключенными о тонкостях земледелия.

— Пожалуйста, проводите меня, — раздался голос госпожи. — Спасибо.

Вскоре двое охранников сопроводили ее к полю. Заключенные, увидев госпожу, мгновенно засияли. Они побросали свои инструменты и с благоговением поклонились Веге. 

Магия того дня, подобная истинному чуду, для не видевших ее прежде простолюдинов, практически переродила их дух. Госпожа, обучающая знаниям, госпожа, творящая магию, госпожа, невероятно добрая и отзывчивая. Если бы госпожа не запретила, они с того самого момента, как увидели ее, не смогли бы удержаться от желания пасть ниц и бить ей челом.

— Не стоит благодарности, — мягко улыбнулась Вега. — Я просто пришла посмотреть, как поживает жемчужное просо.

— Оно растет хорошо, — сказала Беатрис, нервно глядя на нее. — Вам… Вам не нужно беспокоиться. Даже ценой своей жизни я буду оберегать его рост.

— На самом деле… — Вега, взглянув на Беатрис, передумала и сказала: 

— Большое спасибо. Благодаря вашей помощи, урожай жемчужного проса непременно будет богатым.

И действительно, услышав эти слова, несколько заключенных широко раскрыли глаза, и в их темно-синих глазах будто вспыхнул пожар. Окружавшие их солдаты с удивлением заметили, что, несмотря на покрывавшие лица заключенных слои пыли, можно было разглядеть, как те покраснели.

Разве они не очерствели от ежедневных мучений? Даже проживание в таких лачугах не вызывало у них никаких эмоций. Почему же всего лишь несколько встреч с госпожой заставили их выглядеть так… так…

Солдаты не получали должного образования, поэтому не могли точно описать выражения лиц и поведение заключенных. Им просто казалось, что эти люди, которые выглядели так, будто вот-вот окончательно сгниют, стали гораздо живее.

На самом деле, растения, политые ускорителем роста, не очень нуждались в людях, они и сами прекрасно росли. Благодаря магической защите они были в определенной степени защищены от болезней и вредителей. Но Вега не могла сказать об этом заключенным. Она должна была найти им какое-то занятие — прополка, уничтожение вредителей, полив — чтобы заключенные чувствовали себя нужными.

Смерть тела — не настоящая смерть, настоящая смерть — смерть духа. У Веги не было таких возвышенных мыслей, как у спасительницы мира. Она просто считала, что, раз уж человек жив, он должен жить как человек. С этими заключенными слишком долго не обращались как с людьми.

Вега медленно шла по полю, а Беатрис и другие заключенные семенили за ней, словно цыплята. Они не смели подходить слишком близко, боясь, что их зловоние достигнет прекрасной госпожи. Но и отходить слишком далеко не хотели, чтобы не потерять из виду госпожу.

Со смерти дочери Беатрис Поли давно не испытывала подобных чувств. С тех пор, как ее схватили и отправили сюда, ей казалось, что небо серое, и весь мир серый. Ей часто снился смех дочери, снилось залитое кровью кладбище. Даже работая с мотыгой до поздней ночи, даже когда тело ныло от усталости, она все равно возвращалась к этому кладбищу, к этому мрачному суду.

— Беатрис Поли виновна! Ты должна выплатить Вуду 200 золотых! И приговариваешься к 181 году заключения!

— Но он надругался над моей дочерью!! — Беатрис услышала собственный отчаянный крик. — Моя дочь умерла от горя, а он не оставил ее в покое! Он выкопал ее! Он выкопал ее!! Виноват он! Он!!

Только после смерти дочери, из бессвязной предсмертной записки, Беатрис узнала, что Вуд постоянно преследовал ее девочку и даже распускал руки на публике. Именно из-за этого поползли слухи, и в конце концов ее дочь не выдержала напряжения, и ее и без того слабое здоровье окончательно пошатнулось.

Беатрис ничего не знала. Ее муж несколько лет назад пропал в горах Лин, когда помогал хозяину фермы искать пропавших овец. Хозяин фермы отказался выдать ей свидетельство о смерти мужа, поэтому ей приходилось одной платить налоги за троих. Чтобы прокормить себя и дочь, она отдавала все свои силы и время.

Судья переглянулся с отцом Вуда. Мантия волшебника на том сверкала в ярком свете суда.

— Нет, — судья повернулся обратно, и раздался его ледяной голос. — Вуд был пьян. Он не отдавал себе отчета в своих действиях. Ты должна была разбудить его, а не причинять ему вред.

Небеса рухнули. Беатрис казалось, что с того дня ее душа умерла. В ту ночь, когда случилось несчастье с морковью, она даже не считала, что быть повешенной — это плохо. Но потом внезапно появилась госпожа.

В лунном свете Беатрис показалось, что дочь, улыбаясь, смотрит на нее с плеча госпожи и весело машет ей рукой: 

— Мама, я нашла кого-то, кто тебя спасет! Ты должна жить!

Это должно быть чудо, сотворенное госпожой. Беатрис жадно смотрела на госпожу, как смотрела на свою малышку, когда та впервые оказалась у нее на руках. В ту ночь Беатрис впервые подумала, что жить, возможно, не так уж и плохо.

Жемчужное просо росло быстро. Прошло всего несколько дней, а оно уже достигло высоты голени взрослого человека. Зеленые тонкие листья колыхались на ветру, густо покрывая поле. Совсем скоро эти малыши начнут давать настоящие зерна. Тогда волнующееся море колосьев будет выглядеть еще прекраснее.

В последние дни герцог снова отдал приказ о сборе урожая, и несколько больших участков полей постепенно опустели.

Осмотрев жемчужное просо, Вега направилась к другим свободным участкам. Беатрис и несколько человек, ответственных за жемчужное просо, могли лишь со слезами провожать ее взглядом, не смея последовать за ней. Потому что за те участки отвечали не они. Поскольку Хоган ввел разделение труда, у каждого заключенного был свой участок земли.

На всей Лесной ферме к этому моменту осталось всего девять заключенных, но выращивали они самые разнообразные культуры.