27. Лезвие бритвы

 - Приличный синяк, - сказал Чарльз, разглядывая багровое пятно на челюсти Майкла, - Особенно для человека, который выглядит так, будто не ел неделю, - он жестом указал на Люка, который ворчливо жевал походную еду, пока Жерар и Прозвище наблюдали за ним, - Ты уверен, что он в состоянии провести нас через лагерь?

Майкл пожал плечами, лениво потирая рукой синяк. 

- Это лучший вариант, чем ждать, что я буду заглядывать в каждую палатку и шатер. Он уже бывал внутри, может привести нас прямо к командной зоне - и, надеюсь, к тем документам, которые мы ищем. Меньше времени внутри - меньше риск, даже если ему придется немного на нас опереться.

- Довольно разумно, - Чарльз повернулся к Клэр, - Что-нибудь выяснилось в вашей беседе с ним?

- Нет, - ответила она, - Но мое мнение не главное, - ее взгляд на мгновение переместился на головокружительную фигуру Прозвища, а затем скользнул обратно, - Я не думаю, что что-то будет. Он выглядит вменяемым и готов помочь, если только мы сможем помочь ему в ответ.

Чарльз фыркнул. 

- Надеюсь, мы в состоянии помочь ему сбежать. Если мы не сможем, это не сулит ничего хорошего для нас самих, - он оглянулся на остальных членов группы, - Тем не менее, должен признать, что для неодушевленного он держится молодцом. Судя по тому, что я видел, я бы не стал рисковать своими шансами в этом лагере.

- Ему не чужды суровые условия, - сказал Майкл, - К лучшему или худшему. Я меньше беспокоюсь о Люке в лагере, чем о Жераре.

Его заявление вызвало недобрый взгляд Чарльза. 

- С Жераром проблем не будет, - сказал он, -  В тот раз для него стало неожиданностью увидеть Мечников вблизи. Побеспокойся о своих проблемах, и не лезь в его дела.

Клэр наклонилась, чтобы подобрать собранную одежду - после спешной стирки лохмотья пленников все еще были испачканы и порваны, но уже не смердели от кучи трупов, где они их нашли. Однако она забрала не их, а арданскую форму, которую они стащили у невнимательной прачки. 

- Скоро стемнеет. Люк сказал, что после наступления сумерек в лагере остаются только пленники, отобранные для службы или развлечения солдат. Мы хотим уйти до этого.

Она бросила сверток Майклу. 

- Будь готов к отправке. Мы отправимся, как только Прозвище закончит проверять нашего проводника. Это не займет много времени.

Майкл кивнул и отряхнул форму. Очевидно, ее украли до того, как прачка успела ее постирать, и она была испачкана на лацкане чем-то темным и неопознаваемым; все остальное было чистым, если не свежим. Вздохнув, он надел рубашку и посмотрел на разговор Прозвища с Люком.

О чем, интересно, они говорили? Он не был настолько тщеславен, чтобы думать, что он - единственная тема для разговора, которая может возникнуть, как бы мало он ни доверял заверениям Прозвища, что тот не будет выведывать его секреты таким способом. Во время предыдущей тирады Люка он услышал более чем достаточно, чтобы вызвать у него интерес.

Он нагнулся, чтобы положить на землю свою рубашку; когда он снова поднял голову, Клэр и Шарль с любопытством смотрели в его сторону. 

- Думаю, с размером все в порядке, - сказал он, - Сейчас узнаю...

Он отвлекся, заметив, что они вовсе не смотрят на его одежду; их взгляды были прикованы к его покрытым шрамами рукам, не одинаковые кисти которых бросались в глаза из-за шрама на запястье. Майкл на мгновение тоже посмотрел. Он уже давно перестал замечать шрамы и изо всех сил старался не думать о руке. Пока он не обращал на нее внимания, не было ни боли, ни других раздражающих напоминаний о ее происхождении, и это был далеко не единственный ужас, претендующий на внимание в его сознании.

- Полагаю, это помогает мне выглядеть соответствующим образом, - проворчал Майкл, вытянув руки со шрамами на тыльной стороне вверх, - Остальная часть меня не выглядит привычной к битве.

Чарльз кашлянул. 

- Вот тут я могу сказать, что ты никогда не общался с теми, кто зарабатывает на жизнь, если считаешь, что это нормально для солдат-срочников. И твоя рука.., - он прервался, когда Клэр толкнула его локтем, хотя он не выглядел особенно смущенным. "Не думаю, что эти отметины помогут тебе так легко влиться в коллектив, как ты ожидаешь, - сказал он.

Майкл посмотрел на свои руки, затем опустил их. 

- Наверное, ты прав, - сказал он, - Я не хочу, чтобы какой-нибудь проходящий мимо Мечник почувствовал себя обязанным пополнить мою коллекцию.

- Значит, у тебя есть какая-то история с Резчиками? - спросил Чарльз, не обращая внимания на раздраженное хмурое лицо Клэр, - У нас ведь не будет никаких проблем с тобой в лагере?

- Я не против Резчиков, - сказал Майкл, - Только один был для меня проблемой, и единственный след, который я ожидаю увидеть в лагере, - это его подпись, - он натянул рубашку и пожал плечами, - Не беспокойтесь обо мне.

Клэр некоторое время смотрела на него, затем покачала головой. 

- Не больше, чем обычно, ты имеешь в виду, - она наклонилась, чтобы взять из кучи свою одежду, а затем лениво махнула рукой Прозвищу. Призрак прервал свой разговор, и Клэр исчезла из виду. Рубашка появилась и упала на землю.

- Ну же, - сказал ее бесплотный голос, - Давай займемся этим.

Майкл надел шерстяной пиджак, ощутив, как шершавые волокна прижимаются к его шее. Она зудела, постоянно напоминая о его присутствии; он подумал, не намеренно ли это. Странно, что привыкнуть к такой вещи оказалось сложнее, чем смириться с отвратительной рукой или с тем, что Искра проник в его душу.

Возможно, в более спокойной обстановке их можно было бы оставить, а не устраиваться поудобнее в невидимых уголках его сознания. Возможно, да - если бы такая вещь, как спокойствие, когда-нибудь вошла в его жизнь. Майкл вздохнул и нагнулся, чтобы взять брюки.

 Границей лагеря служила старая стена усадьбы - осыпающееся каменное сооружение высотой едва ли до пояса. Ее ход то и дело прерывался воронками или участками, где камни просто отсутствовали - их вымыло непогодой или забрали для каких-то более насущных целей, чем разграничение заброшенных владений давно покинувшей эти земли семьи.

Тем не менее стена служила нерушимым барьером между убогим лагерем для заключенных и центральным комплексом Разрушителя. По периметру стояли часовые с винтовками, и никто не смел приблизиться к состарившемуся камню, за исключением коротких очередей у подъездных путей.

На подходе к воротам их не ждали. Майкл чувствовал на себе взгляды всего лагеря; после стольких дней, проведенных под саваном Прозвища, было вдвойне неприятно, что за ними наблюдает так много людей.

Майкл изо всех сил старался не выдать своего напряжения, пока их группа приближалась к страже у ворот; это было проще, поскольку он мог следить за своим лицом со стороны, не прибегая к помощи зеркала. Видеть себя в солдатской форме было странным ощущением, пробуждающим детские воспоминания о шуточных войнах, которые велись между деревянными фигурками на полу его спальни. Эта забава не пережила внимания его отца.

Охранник отсалютовал и протянул руку. Майкл сделал то же самое, насколько это было в его силах, и протянул сложенный лист бумаги. Эмиль, как оказалось, был искусным фальсификатором. Подготовленный им приказ был очень убедительным на взгляд Майкла, но, несмотря на это, его сердце учащенно забилось, когда охранник просмотрел его.

- Пора бы им начать приводить в порядок эту дыру, - пробурчал мужчина, передавая бумагу обратно, - Не знаешь, собираются ли они что-нибудь сделать с уборными?

Майкл покачал головой, медленно и неторопливо, несмотря на то, что мысли его метались. 

- Если и собираются, то я не слышал, - сказал он, - Ты же знаешь, как это бывает.

Солдат насмешливо фыркнул. 

- И то правда, - пробормотал он, распахивая перед ними ворота, - Ладно, заходите - и не шумите. Мечники сегодня не в духе.

- Спасибо, - кивнул Майкл, указывая остальным идти впереди него. Чарльз, Клэр и Вернон прошли мимо, опустив головы и опустив глаза к земле. Жерар тоже опустил голову, но глаза его были подняты и сканировали холодными, резкими движениями. Люк, спотыкаясь, шел сзади, выглядя лишь немного лучше, чем после недавней трапезы.

Когда Люк прошел мимо, Майкл повернулся, чтобы последовать за ним, и через несколько шагов позволил себе вздохнуть. Клэр направила группу к укромному месту между палатками, и через несколько мгновений они снова стали невидимыми.

- Отличная работа, милорд, - пробормотал Чарльз, - Вы безупречно изображаете идиота.

Клэр похлопала его по плечу. 

- Время и место, - сказала она, окинув Чарльза ровным взглядом, а затем повернулась лицом к Люку, - Ладно, куда мы идем?

Люк кивнул и одной рукой указал на ряд палаток. 

- В дальний сад, - сказал он, - Там зачем-то есть еще один небольшой домик, его занял командный состав.

- Дом садовника, - рассеянно сказал Майкл, повернув голову, чтобы посмотреть на приземистое строение позади усадьбы, - Они не редкость в поместьях такого размера.

- И даже совсем не редкость, - сказал Чарльз, - А у твоего отца есть такой дом в поместье?

S3