20. Дом пересмешника. Часть 2.

Майкл рассеянно кивнул, его мысли разбегались сразу в нескольких направлениях. Прозвище, аналог Предсказательницы; душа, работающая со скрытностью и тайнами. Он никогда не слышал ничего о нынешнем владельце этой души, кроме того, что он неизвестен.

И вот они оказались в одной камере. Он едва не рассмеялся от нелепости всего этого, но не поверил, что его не стошнит.

- Итак, - сказал Прозвище, сделав движение и издав звук, похожий на хлопок в ладоши; очередная волна головокружения пронзила Майкла, - Я выдал вам один маленький секрет, а теперь хотел бы получить один от вас. Вы были свидетелем обстрела Лейка? Один из моих помощников подслушал кое-что на этот счет при вашем аресте.

- Ваш помощник? - спросил Майкл, - Те трое, которые исчезли. Это были вы?

Прозвище сменил положение. 

- Не по правилам, - укорил он его, - Ваша очередь отвечать, а не спрашивать.

- Мне нужно спросить еще хотя бы одного, - сказал Майкл, - Почему вы хотите знать?

Пятно на мгновение стало очень неподвижным, а затем медленно отодвинулось от Майкла. 

- Потому что в ту ночь в Лейке погибло очень много людей, - сказал Прозвище, - Не арданцев и не сафидов. Дарессанов. Некомбатантов. И когда я начал поднимать камни, чтобы посмотреть, что лежит под ними, я нашел только тайны. Взрывы не там, где они должны быть. Тела - не там, где они должны быть.

Он наклонился ближе к Майклу; даже через зрение призрака напряжение начинало вызывать слезы. 

- У меня есть нюх на секреты, - сказал он, - Великие истины, хранящиеся лишь в немногих умах, обладают запахом, вкусом, блеском, за которыми я могу следить. Я не нашел ничего, кроме секретов, в телах павших, а потом мои помощники рассказали мне о странной вещи - Ардане, который находится не там, где должен быть. Ардан, который лжет Арданам.

Он наклонился еще ближе. 

- У этого Ардана так много секретов. Он просто переполнен ими. И теперь мне очень интересно, что ты видел той ночью.

Майкл почувствовал легкий озноб. 

- Я не имею никакого отношения к обстрелу, - сказал он, - Я видел его издалека, а перед тем как он закончился, скрылся из виду.

- И это похоже на правду, которая когда-то была скрыта, а теперь раскрыта, - произнес Прозвище, даже сквозь искажение звучало легкое удивление. Он отошел назад и, казалось, некоторое время рассматривал его, - Что ж, это прискорбно, - Полагаю, мне следует извиниться за свою прежнюю манеру поведения.

- Полагаю, извинения не могут выражаться в том, чтобы освободить меня из этой камеры? - спросил Майкл, - Вы, кажется, не связаны с арданскими военными, а я в данный момент связан с ними больше, чем мне хотелось бы.

Прозвище сдвинулся с места. 

- Возможно, - сказал он, - Разве у вас не было плана побега? Раньше вы казались весьма оптимистичным по поводу своего заточения.

- У меня была пара идей, - сказал Майкл, снова поморщившись, так как слишком долго смотрел на размытое пятно, - Но сейчас у меня просто болит голова. Кроме того, похоже, вы уже делали это раньше.

- У вас действительно был план? - пробормотал Прозвище, головокружительно близко придвинувшись к лицу Майкла, - О, вот это - прикосновение к чему-то грандиозному. Я чувствую это вокруг вас. Вы знаете пару важных вещей, и по крайней мере одну.., - Раздался приглушенный звук, похожий на вздох.

- В тебе связана одна тайна, которая никогда прежде не была известна в этом мире, - сказал он, - И она огромна, огромна, каких я никогда не видел, но существует только в вашем разуме, - Прозвище отступил на шаг и склонил голову набок, - Я бы очень хотел узнать, кто вы.

Эти слова вызвали у Майкла дрожь, и он отвел взгляд от размытого пятна. Слова Прозвища были неопределенными, но тревожно проницательными. 

- Возможно, мне есть чем поделиться, - сказал он, - Помогите мне добраться туда, куда я направляюсь, и мы сможем поговорить об обмене.

- И куда же ведут ваши планы? - спросил Прозвище.

Майкл покачал головой. 

- Это вам придется заслужить, - сказал он, - Вытащите меня, и тогда мы сможем поговорить.

Прозвище снова рассмеялся. 

- Быстро научился, - сказал он, - Ты можешь мне понравиться, хранитель секретов.

И тут же исчез. Майкл вытер слезы с глаз и опустился на пол, наслаждаясь внезапной ясностью зрения. Его голова раскалывалась от напряжения, вызванного разглядыванием причудливого облика Прозвища.

С усталым ворчанием Майкл лег на пол, оставив всякую надежду на сон. 

 Его внимание привлек шум, донесшийся от стены. Он не спал, но за прошедшее время мысли его блуждали далеко. Возможно, и несколько часов, хотя камера без окон не давала ему возможности следить за происходящим снаружи, и он не заботился о том, чтобы исследовать обстановку. Сейчас, по крайней мере, уже наверняка наступила ночь.

Майкл позволил своему зрению ускользнуть от него, дезориентировано плывя по стене камеры, пока не смог ясно увидеть другую сторону. Как он и предполагал, была ночь. Там ничего не оказалось, только пустой кирпичный участок, окутанный темнотой переулка. Однако по мере того как он наблюдал за происходящим, кирпич начинал крошиться и разрушаться, пока не обнажился тусклый металлический лист.

Наступила пауза, и Майкл перевел взгляд вперед, к отверстию. Металл тоже начал вытекать и выкручиваться наружу, пока под ним не открылось пространство бетона; Майкл узнал в нем материал стены своей камеры и перевел взгляд на отверстие.

Мгновение спустя стена расступилась. Вместо пустоты он увидел трех подельников Прозвища из таверны и еще одного человека, которого раньше не видел. Самого Прозвища нигде не было видно, хотя в данный момент казалось, что для его вмешательства не нужно быть особенно близко.

- Пойдемте, - сказала женщина, жестом приглашая Майкла присоединиться к ним. Майклу не потребовалось дополнительных пояснений, и он последовал за четверкой в переулок и на боковую улицу. В воздухе вокруг них висело диковинное мерцание, от которого плясали фонари, а звезды превращались в размытые мотыльки.

Любопытствуя, Майкл перевел взгляд с головы на плечи - и чуть не споткнулся, когда вся группа исчезла из виду, включая его самого. Он поспешно отвел взгляд и увидел, что четверо остальных снова появились, причем один из мужчин бросил на него раздраженный взгляд.

- Держи глаза в голове, - проворчал он, - Ты можешь играть в игры, когда...

- Тихо, - прошипел другой мужчина из бара, - Не проверяй маскировку.

Некоторое время они шли в тишине. Городок был небольшой, но плотно застроенный; в темноте переулки, казалось, сжимались в узкие каналы, скрывавшие от посторонних глаз их местоположение. Майкл следовал за ними чередой поворотов, пока они не остановились в одном особенно запущенном переулке.

Человек, которого Майкл раньше не видел, двинулся впереди их группы и уперся рукой в стену соседнего дома, которая расступилась, открыв неосвещенную лестницу, ведущую вниз под строение. Они спустились вниз, пока Майкл не оказался в удивительно просторной и хорошо обставленной комнате, правда, без окон и несколько захламленной.

Вдоль одной стены были сложены в стопку всевозможные стволы, а у другой - аккуратный ряд винтовок и другого огнестрельного оружия в ящиках с боеприпасами. В дальнем конце комнаты стояла тонкая ширма, тянувшаяся от стены до стены и перекрывавшая обзор. Когда все вошли, только женщина и один из мужчин остались с ним, а двое других развернулись и ушли тем же путем, что и пришли.

- Добро пожаловать, хранитель секретов, - раздался из-за ширмы искаженный голос Прозвища, к счастью, без дезориентирующего визуального хаоса, который сопровождал его в камере, - Пожалуйста, найди стул. Теперь, когда я выполнил свое обещание освободить тебя из тюрьмы, я хотел бы обсудить оставшуюся часть нашего соглашения. Начнем с твоего имени?

Майкл переместился. Прозвище вел себя достаточно дружелюбно, но, несомненно, имел свои собственные планы. 

- Элиас, - сказал он.

Раздался шум. 

- Не очень-то дружелюбно с твоей стороны, - сказал он, - А я-то думал, что мы начинаем понимать друг друга.

- Я готов назвать настоящее имя, если ты скажешь мне свое, - ответил Майкл.

- Тогда ты будешь Элиасом, - ответил Прозвище, ничуть не смутившись, - Перейдем к более заманчивым секретам: ты упомянул, что собираешься путешествовать. Куда именно?

Было невозможно уклониться от ответа, если он хотел получить их помощь. 

- Мендиан, - сказал Майкл.

В комнате произошла едва заметная перемена: все присутствующие чуть больше сосредоточились на Майкле. Даже искажения в голосе Прозвища зазвучали чуть резче, когда он заговорил снова.

- Мендиан, - задумчиво произнесло оно, - Это не пустяковая просьба.

Майкл развел руками. 

- Все, что мне нужно, - это транспорт до границы. Тебе не нужно перевозить меня через границу, я справлюсь с этим сам.

Фокус стал еще острее. 

- Теперь сможешь, - пробормотал Прозвище, - Интересно. Но все же это не так просто, как можно подумать. Война все больше ограничивает возможности передвижения по Солнечной стране. Не всякая граница подойдет: если бы ты приблизился к даресской границе с мендианцами, тебя бы прирезали еще до того, как ты бы увидел их земли. То же самое касается и рулианской границы. Путешествие на корабле могло бы стать вариантом, если бы Лейк не был заблокирован и разбомблен до руин.

Наступила долгая пауза.

- Нет, - сказал Прозвище, - Ближайший переход - единственный сухопутный выход на континент: шлюзы Северной Гойтксеи на границе с Эсруном.

- Эсру? - пробормотал Майкл, откидываясь в кресле, - Это - мне придется пересечь фронт и проехать через Саф, а затем снова пересечь границу Эсруна. Одна из них - зона активных боевых действий, другая - просто неактивная.

- Как я и говорил, - согласился Прозвище, - Нетривиально. Но не выходит за рамки моих возможностей и того, что я готов предоставить в обмен на некоторые секреты, которыми ты владеешь. Разумеется, потребуется предварительная оплата.

- Я не рассказываю тебе то, что ты хочешь знать, и просто доверяю тебе действовать добросовестно, - сказал Майкл, - Ты кажешься человеком, который все поймет.

- И я понимаю! - сказал Прозвище, - Нет, я имел в виду не такую оплату. Ты - провидец. Правильно ли я понимаю, что у тебя диссоциативный тип?

Майкл сделал паузу, затем кивнул - они уже подумал о большей части того, что он им скажет, если расскажет о душе Бени. 

- Если вы имеете в виду, что я могу перемещать взгляд независимо от глаз, то да.

- Острота зрения повысилась? - спросил Прозвище.

- Нет, - ответил Майкл, покачав головой, - Я вижу немного лучше в темноте и, возможно, немного острее, чем мои глаза. Я не специалист по боевому прицелу. Я могу перемещать свой взгляд в области размером с эту комнату, не дальше.

- Не много, но полезно, - размышлял Прозвище, - И вполне подходит для того, что я задумал, - наступила пауза, и форма экрана начала колебаться; у Майкла создалось впечатление, что Прозвище стоит напротив.

- Я уже говорил тебе, что занимаюсь расследованием несоответствий, связанных с нападением на Лейка, - продолжил он, - Мое зрение простирается дальше, чем твое, но воспринимает мир не совсем одинаково - достаточно сказать, что разные концы нашей оси хороши в разных вещах, и твое - то, что мне нужно для такой работы. Твой взгляд способен отыскать под обломками и мусором то, что когда-то было городом, и обнаружить там то, чего я опасаюсь.

- И что это? - спросил Майкл.

Последовавшая за этим пауза была похожа на улыбку. 

- Секрет, - ответил Прозвище, - Так что скажешь, Элиас? Поищи в развалинах Лейка правду о тех смертях, и, независимо от того, что ты найдешь, я сделаю все возможное, чтобы провести тебя через войну и ужас в солнечный Мендиан. Как только моя задача будет выполнена, ты откроешь мне секрет, который хранишь, - Прозвище шагнул прямо сквозь ширму и встал перед Майклом.

- Мы договорились? - спросил он.

Майкл поднялся с кресла, стараясь не сильно вздрагивать от головокружительного мельтешения перед ним. 

- Просто посмотреть? - спросил он, - Никакого насилия?

- Это будет зависеть от твоих находок, - сказал Прозвище, - Но пока ты здесь, никакого насилия. Вся причина, по которой я хотел воспользоваться услугами такого провидца, как ты, заключалась в необходимости скрытности, которая была бы изрядно испорчена, если бы мы отправились проделывать дыры во всех прекрасных арданских солдатах. Миссия состоит в том, чтобы прибыть, осмотреть и отбыть.

- Тогда я согласен, - сказал Майкл, - Я бы предложил рукопожатие, но, похоже, это нецелесообразно.

- О, ты даже не представляешь, - сказал Прозвище, - Головная боль даже не может сравниться с этим. Считайте, что моя рука пожата должным образом, - Прозвище отошел к ширме, затем сделал паузу, - У меня есть подарок, который я хотел бы преподнести тебе в честь нашего вновь обретенного партнерства. Джентльмены, если позволите?

Из прихожей вернулись двое ушедших мужчин. Они тащили за собой хромого мужчину; по его склоненной набок голове Майкл узнал проверяющего, который продал его военным как дезертира.

- Похоже, ты из тех, кто обращает внимание на будущие возможности, - сказал Прозвище, - Если ты хочешь решить эту проблему, пожалуйста, не стесняйся.

Майкл уставился на проверяющего. Рот мужчины был открыт, измазанный кровью от удара, сломавшего несколько зубов. Отголосок ненависти, пульсировавший в нем, прозвучал слабо, а затем угас.

- В конце концов, этот человек не причинил мне никакого вреда, - сказал Майкл, - Он мне не нужен.

- Как благодушно с твоей стороны, - сказал Прозвище, - Тогда, полагаю, я сам буду испытывать нужду в тех, кто продает невинных Арданам. Шарль?

Оставшийся мужчина кивнул, задрав рукав, чтобы показать несколько толстых металлических браслетов на предплечье. Он подошел к проверяющему, посмотрел вниз и сделал рукой быстрое колющее движение.

Голова проверяющего упала на пол.

Майкл почувствовал, как знакомая боль слабо запульсировала в груди, когда Чарльз приблизился к нему, но ощущение смерти было странно приглушенным. Он видел душу проверяющего, которая неуверенно витала в воздухе, и даже этот обычно яркий свет был размыт.

Вернее, мир засиял ярче, в нем появилось сияние. Он с недоумением наблюдал, как душа начала дрейфовать - к счастью, вверх, а не в сторону Майкла. Его видение померкло. Он все еще стоял в комнате, лицом к креслу мертвеца. На лбу у него выступили капельки пота, но он все еще стоял.

Тем не менее он ощущал пристальный взгляд из-за ширмы, наблюдая, как тонкое металлическое лезвие в руке Чарльза смещается и движется вверх по руке. Через мгновение от него остался только браслет, быстро спрятанный под рукавом.

- Ну вот, с этим разобрались, - сказал Прозвище, - Я рад работать с тобой, не-Элиас. Твой особый порядок расположения секретов вызывает у меня приятные чувства, а я редко ошибаюсь.

- Я польщен, - спросил Майкл, - Но я почти не имею к этому отношения.

Прозвище рассмеялся. 

- Я бы не волновался, - сказал он, - Сомневаюсь, что обстоятельства сложатся таким образом, чтобы исключить тебя навсегда.

- Нет, - вздохнул Майкл, - Скорее всего, нет.