26. Свободные концы

 - Ну? - спросила Клэр, - Видишь что-нибудь, что может оказаться полезным?

Майкл ничего не ответил, уставившись на изможденное лицо Люка. Тот был худее, чем он помнил, с клочковатой бородой и темными кругами под глазами. Вокруг его шеи была обвязана грубая веревка, к которой был подвешен небольшой деревянный жетон; веревка натерла кожу под ним.

После отъезда Майкла не оставляла мысль о том, что Институт сохранит все в прежнем виде. Очевидно, отсутствие Искры оказалось для Института более разрушительным, чем он предполагал.

С другой стороны, Люк и другие воодушевленные из контрольной группы были странными. Искра и Клод были воодушевленными, и связи, которые они установили в группе молодых людей, были присущи только им. Какой толк в кучке сирот с континента для предполагаемой арданской замены из Института? У них не было ни душ, ни других полезных целей теперь, когда объекты их преданности были мертвы. Оставалось только бездушное тело, которое можно было использовать, - а их и так было в избытке.

В животе Майкла зародилось тошнотворное чувство. Все было логично - просто раньше он не задумывался об этом. С точки зрения Люка он должен был казаться чудовищем - чужак, приплывший из-за моря, чтобы перевернуть его жизнь, убить его наставника и покровителя и в конце концов изгнать из райского убежища. Теперь он вернулся к мукам своего детства, работая под началом нерадивых мастеров, пока работа неизбежно не искалечила или не убила его.

Другого выхода не было, но неизбежность последствий не делала его более приятным. С неохотой он оторвал взгляд от Люка и сосредоточился на лице Клэр, которое становилось все более нетерпеливым. 

- За баррикадой много транспорта, - сказал он, - Солдаты и рабочие проходят регулярно.

- Мы должны стать рабочими, - сказал Жерар, - Это кажется очевидным выбором.

Чарльз бросил на него косой взгляд. 

- Опасно, - заметил он, - Посмотри, в каком состоянии здесь люди. Это мертвецы, даже если они не торопятся с этим. Никто из них не переживет эту войну, а многие не продержатся и недели. Работают до изнеможения, их гонят перед строем как мясо - так что да, попасть сюда в качестве рабочей силы будет легко. Но это небезопасно, и выбраться обратно будет проблемой.

- Я даже не уверен, что это будет так уж просто, - сказал Майкл, снова обратив свой взгляд на команду Люка, - Мы не похожи на них. Нам придется оставить Эмилю свое снаряжение и одежду, прийти в лохмотьях и - на них надеты какие-то жетоны, может быть, что-то вроде рабочего пропуска. Нам придется украсть немного, чтобы продержаться. Кроме того, нам нужен хотя бы один человек, похожий на солдата; это пленники, у них всегда есть хотя бы один охранник.

 - Украсть у пленных не составит труда, - сказал Прозвище, подходя сбоку, - К тому же нам повезло, что среди нас есть Ардан, который в форме должен выглядеть вполне убедительно, - наступила пауза, и Майкл почувствовал, как внимание Прозвища сосредоточилось на нем, - Но возможно, есть что-то еще? Я почувствовал, как в тебе шевелятся секреты, и ни один из них еще не прозвучал из твоих уст.

Холодный укол адреналина заставил сердце Майкла забиться быстрее. Чувство вины за состояние Люка отвлекло его от реальности присутствия этого человека: он был посвящен во многие тайны, которые преследовал Прозвище. Люк присутствовал при том, как Искра узнал о природе души Майкла. Он знал, что Майкл носил в себе Куплета. Не исключено, что он догадывался и о большем - и, если Прозвище попросит, Майкл чувствовал, что Люк с радостью поделится этой информацией.

Теперь внимание группы было приковано к нему, поскольку вопрос Прозвища остался без ответа; он должен был что-то сказать, а лгать самодовольному призраку не представлялось возможным, когда тема разговора была так близка к его секретам.

- Я видел среди пленников человека, которого встречал раньше, - признался Майкл, - Это имеет отношение ко мне, но не к нашей цели здесь.

Клэр подняла бровь. 

- Человек изнутри? - сказала она, - По-моему, это имеет отношение к делу. Мы ищем пути внутрь, не забывай.

- Этот человек не поможет, - сказал Майкл, покачав головой, - У него есть все основания ненавидеть меня. Если бы он знал о моем присутствии здесь, думаю, он мог бы вызвать стражу просто из вредности.

Чарльз фыркнул. 

- Кто может испытывать неприязнь к такому замечательному лордику? - спросил он, - Что ты сделал, выпорол его за дерзость?

- Я убил двух самых важных людей в его жизни, - ответил Майкл, бросив на Чарльза жесткий взгляд, и исполнитель в кои-то веки удивился. Несколько глаз посмотрели в сторону Прозвища, и воцарилась неловкая тишина, поскольку он ничего не сказал, чтобы оспорить это утверждение.

- Полагаю, нам стоит поговорить с кем-нибудь другим, - сказал Жерар.

Контур Прозвища замерцал. 

- Я по-прежнему согласен с тем, что наиболее вероятный путь внутрь комплекса - попытаться пробраться среди рабочих, - сказал он, - Среди пленников есть несколько человек, обладающих особой ценностью, тем, что может помочь нам в нашем деле - возможно, вон тот джентльмен в красном.

Майкла охватило тоскливое чувство. Чтобы убедиться в этом, он повернулся: вытянутая рука Прозвища была направлена прямо на Люка. 

- Это тот самый человек, о котором я только что говорил, что нам не стоит с ним связываться, - запротестовал он.

- Как удивительно, - сказал Прозвище, - Невероятное совпадение.

За жужжащими искажениями в голосе Прозвище казалось засмеялся; Майкл окинул его пристальным взглядом. 

- Он нам не поможет.

- Ах, неверно, - сказал Прозвище, наклоняясь ближе к Майклу, - Он не поможет тебе. Не будет никаких проблем, если Клэр поговорит с ним, особенно если я буду держать его в неведении относительно твоего присутствия здесь.

- В последний раз, когда я пытался незаметно пробраться через враждебный лагерь, именно этот человек сообщил стражникам о моем местоположении, - сказал Майкл, - Это было до того, как у него появилась веская причина ненавидеть меня.

Прозвище хмыкнул. 

- Полагаю, в то время для него это не был враждебный лагерь, верно? Здесь он заключенный. Эти два сценария вряд ли можно сравнить, - он наклонился ближе к Майклу, - Он не может обмануть меня ни в каком смысле. Если он двуличный, то я позволю ему гнить здесь вместе с остальными. Если же нет - что ж, он будет не первым заключенным, набитым секретами, которого я забрал за последнее время, не так ли?

- Он не знает ничего такого, о чем бы я не собирался рассказать тебе, - сказал Майкл.

Пятно проплыло вперед и, казалось, изучало жалкую группу пленников Люка, пока они шли. 

- Неужели? - сказал Прозвище, - О, в нем есть вкус твоих секретов, по крайней мере частично, но есть и нечто большее. Я чувствую, что он, как и ты, несет в себе несколько уникальных лакомых кусочков огромной важности. Я хотел бы знать, что это за тайны.

Призрак повернулся к Майклу. 

- Не стоит беспокоиться, - сказал он, - Мне незачем выпытывать у него твои секреты; кроме того, что это невежливо, это скорее испортит удовольствие от выпытывания их у тебя лично.

- А мы бы этого не хотели, - сказала Клэр, закатив глаза и шагнув вперед, - Развлечетесь позже. Давайте вытащим этого бедного ублюдка из той дыры, в которой его держат.

 Несмотря на энтузиазм Прозвища по поводу контакта с Люком, Клэр отправилась к нему не сразу, как только они нашли тесную и грязную палатку, в которой его держали. Вместо этого их группа рассредоточилась. Шарль и Жерар отправились наблюдать за сменой караула в лагере Разрушителя, а Вернон пошел следом, чтобы собрать информацию, которую он мог получить из случайных обрывков разговоров.

Сам Прозвище присутствовал, хотя и не проявлялся явно; у Майкла сложилось впечатление, что его маскировка под их группу становилась все более сложной, когда они не находились в одном месте - а они и не находились, поскольку Клэр и Майкл остались наблюдать за Люком. Поросшая травой кочка, которую огибало движение, оказалась идеальным местом для наблюдения за заключенными, которые лежали, растянувшись на тонких соломенных циновках, и тупо смотрели на стены.

Объект их пристального внимания спал, скрестив руки на груди и подтянув ноги кверху. В дополнение к рваной рубашке на нем была надета лоскутная одежда: полоски ткани, обмотанные вокруг рук и ног, несочетаемые перчатки и обувь, едва заметные под еще большим количеством матерчатых обмоток.

- Как его зовут? - спросила Клэр, - Или это еще один секрет?

Майкл покачал головой. 

- Люк, - ответил он, - Не уверен, что у него есть фамилия, он никогда не называл ее, а я не спрашивал.

- Как-то холодно - убить чьих-то близких и даже не потрудиться выяснить их фамилию, - заметила Клэр, - Кто они были? Его родители? - она наклонилась вперед, - Его дети?

- Нет, - нахмурился Майкл, - Прах Гхара, за кого ты меня принимаешь? - Клэр издала резкий смешок, и Майкл скривился, - Не отвечай. Нет, они были его наставниками, я полагаю. Он сирота, родом из Эсру, и эти двое взяли его к себе, вырастили. Они были...

Он прервался, размышляя над выбором слов. 

- Насколько я могу судить, они хорошо относились к Люку, но не заботились о нем всерьез - фактически, они замышляли убить его, чтобы подчинить меня, - Майкл улыбнулся и покачал головой, - Я никогда не задумывался об этом, но, возможно, я спас ему жизнь.

- И посмотри на него сейчас, - сказала Клэр, указывая на убогую палатку, - Какую услугу ты ему оказал.

Майкл оглянулся на пленников, поджав губы. 

- Думаю, это было неизбежно, - сказал он, - Зная то, что я знаю сейчас. Не было счастливых путей, ведущих прочь от того места, где он оказался, не было версии событий, при которой он мог бы сохранить свой рай. Так или иначе, он все равно проиграл бы.