18. Дрейф. Часть 2. 

Он оторвал полоски от штанин и обмотал их вокруг рук, что немного помогло. Однако пауза в деятельности привлекла его внимание к другой проблеме - он проголодался. Один из его наставников пытался привить ему знания о биологических механизмах аниметрии, но он почти ничего не понял; для молодого, бездушного Майкла этот предмет казался бессмысленным. Тем не менее было очевидно, что его нагрузки истощают запасы энергии в теле, даже если душа позволяет ему чувствовать себя отдохнувшим.

С неохотой он замедлил темп. Ночь медленно опускалась вокруг него. Без света океан превратился в бескрайнюю черную равнину под звездным небом - и все же Майкл обнаружил, что видит довольно хорошо. Он поднял голову над лодкой, чтобы посмотреть вниз, и увидел детали, а не расплывчатые силуэты. Для чтения или другой интенсивной деятельности было недостаточно светло, но зрение с душой прорицателя Бени заметно улучшилось по сравнению с обычными глазами.

Обрадованный этим открытием, Майкл продолжал грести под звездным небом, пока усталость иного рода не начала притуплять его внимание. Он втащил весла в лодку, растянулся на дне - и уснул.

 Майкл шел вдоль аккуратных рядов деревьев во фруктовом саду, касаясь пальцами каждого ствола. Молодые деревья, но крепко укоренившиеся и хорошо растущие. В каждом из них он видел будущий урожай, прочность ствола и пышные ветви, усыпанные цветами. Видение перетекало из его пальцев в деревья - тонкая перестройка, придававшая каждому из них бодрость и силу.

Остановившись в конце ряда, он улыбнулся и повернулся лицом к фруктовому саду.

Его лицо нахмурилось. Когда он окинул сад взглядом, в уголке его глаза мелькнуло что-то неправильное. Он решил посмотреть - но нет. Было больше деревьев, которые нужно оживить, больше богатой почвы и обработанных полей, которые нужно осмотреть. Что бы это ни было, он сможет выяснить позже.

Майкл продолжил прогулку, возвращаясь вдоль ряда деревьев, чтобы внушить им видение роста и силы - но теперь и это видение было омрачено разрывом. Его мысли постоянно возвращались к тому, что он видел краем глаза. Искушение проигнорировать это было сильным. Он мог бы продолжать гулять среди прекрасных деревьев и наблюдать за их ростом, наслаждаться листвой над головой и почвой под ногами.

Но оно все равно было бы там, и он бы знал. Видение роста, которое он передал своим деревьям, навсегда останется в памяти благодаря его присутствию. Майкл остановился и сделал вдох, затем еще один. Он понял, что снова тянет время.

Майкл повернулся.

Возле дома на вершине холма стояло дерево, как и всегда. Его ветви тянулись ввысь, а корни глубоко вцепились в землю у основания. Дерево всегда было шишковатым, но сейчас оно было скрюченным, испещренным наростами и луковицами, нарушавшими естественные линии коры.

Но хуже всего было углубление у основания ствола. Тонкая рана глубоко врезалась в сердцевину дерева, нагноилась и поразила его. Дальше была только чернота, но в этой темноте ощущалась встреча взглядов, узнавание и ответ. Майклу не нужен был свет, чтобы понять, что находится внутри. Он прекрасно понимал, что поразило дерево.

Он подошел к нему так близко, как только мог, и заставил себя встретить взгляд изнутри. Его глаза заслезились, дыхание перехватило - и через несколько долгих секунд, растянувшихся в вечность, он опустил взгляд. Он стоял на коленях на траве, тяжело дыша, сжимая кулаки, и слезы окрашивали его щеки.

Шаги приблизились к нему и остановились. Через мгновение на траву опустился еще один человек.

Майкл повернулся и посмотрел на него. 

- Я думал, ты ушел, - сказал он.

- Вопрос не в том, чтобы бросить, - ответил Георг, - Ты сделал себя целым. Теперь ты не хочешь им быть.

Инстинктивная реакция - посмотреть на дерево - потянула Майкла, но адреналин подавил этот импульс. Его щеки покраснели. 

- Не хочу, - сказал он, - Нет, если это означает признание того, что эта штука - часть меня.

- Это нелегко, - сказал Георг. Он затянулся трубкой, потом выдохнул, - Наверное, и не должно быть. Власть всегда имеет свои последствия. Ты сам можешь их предотвратить, - он сделал еще одну затяжку, - Переложить их на других. Кто-то возьмет на себя бремя. Тяжесть дисбаланса.

- Эта сила не должна существовать, - сказал Майкл, - Это зло.

Георг фыркнул. 

- Зло, - сказал он, - Ты зациклился на этом понятии. Зло - это не то, на что можно указать. Не то, что можно измерить или обозначить. Это процесс, - он потянулся вниз и набрал в кулак грязи, наблюдая, как она медленно стекает по его пальцам, - Ты злой из-за того, что сделал с Клодом

У Майкла перехватило дыхание. Он вспомнил выражение лица Клода, руины, простирающиеся за его глазами

- Как я могу не быть им? - спросил Майкл.

- Так вот оно что, - сказал Георг, приподняв бровь, - Теперь ты просто злодей с черным сердцем. Ты планируешь сначала сжечь сиротские приюты? Домики вдов? Может, начнем с малого, попинаем пару щенков.

- Что? - спросил Майкл, - Нет, я не хочу... я не хочу причинять боль кому-то еще.

Георг улыбнулся, покрутив трубку. 

- Ах, так, - сказал он, - У тебя есть возможность творить зло. Это тебя пугает.

Майкл покачал головой и опустился на траву, подтянув колени к груди. 

- А разве не должно? - спросил он, - Я чувствую себя опасным, Георг. Я хотел причинить боль Клоду, и я это сделал. То, что я потом пожалел об этом, слабое утешение для него; он все еще сломлен, - Ветерок шелестел листьями вокруг них, но ветви шишковатого дерева оставались спокойными.

- Я не говорю, что он не заслуживал этого, - сказал Майкл с отчаянием в голосе, - Он был чудовищем. Как Искра, - его губы искривились, и слова так и остались невысказанными, когда порыв ветра вновь устремился вперед.

- Искра, - хмыкнул Георг. Старик встал и подошел к дереву, - Нет больше Искры. Нет больше Георга, - он положил одну руку на ствол, его пальцы медленно провели по гребням коры, - Ни дерева, ни сада. Только линии, которые ты сам себе нарисовал.

Темнота внутри дерева сместилась, и Майкл вздрогнул. 

- Я знаю, - сказал он, - И я думал, что стереть эти линии - это то, что мне нужно сделать, но, возможно, некоторые части меня должны оставаться скрытыми. Некоторые границы должны существовать.

Георг посмотрел на него ничего не выражающим взглядом. 

- Возможно, - сказал он, - Что бы ты ни выбрал, некоторые пути будут закрыты, - он сильнее прижал руку к стволу и сделал паузу, наклонив голову в сторону, - Ты уверен?

Майкл смотрел в темноту так долго, как только мог, а потом закрыл глаза. 

- Нет, - сказал он, - Но я не вижу лучшего выбора.

Из дерева донесся скрип, когда новая древесина начала натягиваться на отверстие. Майкл наблюдал за тем, как она смыкается в шрам вдоль ствола - гладкую полосу древесины, скрывающую внутреннее пространство от посторонних глаз. Внутри по-прежнему царила тьма, но ее гнетущая сила была приглушена.

Майкл выдохнул и встал, вытирая пыль с брюк. Воздух словно посвежел, температура смягчилась, и атмосфера сада стала более приятной. Он повернулся, чтобы улыбнуться Георгу.

- Спасибо, - сказал Майкл. Улыбка понемногу исчезала с его лица, - Этого будет достаточно?

Георг хмыкнул, выпрямляясь. Его рука странно неподвижно лежала на дереве, как будто была прикреплена к коре. 

- А ты как думаешь?

Майкл долго смотрел на дерево и ничего не ответил.

 Он проснулся еще до наступления утра, когда призрачный свет солнца окрасил горизонт. Кристаллы соли блестели на его одежде и осыпались с кожи, пока он опускал весла в воду и снова ориентировал лодку на запад.

Все утро Майкл греб. Солнце не было слишком жарким, но от недостатка воды и постоянной нагрузки он вскоре почувствовал головокружение. Сердце билось быстрее, чем следовало, он был уверен. Майклу пришло в голову, что он вполне может погибнуть во время переправы, недооценив расстояние и время.

С этим ничего нельзя было поделать, кроме как грести. Души Стефана хватало, чтобы хотя бы не чувствовать усталости. Майкл слышал истории о бегунах и курьерах, наделенных душой скороходов, которые пересекали страны без остановки на сон или отдых, но половина этих историй заканчивалась тем, что скороходы в конце концов умирали.

Но половина из них, как утверждалось, оставались в живых. По мере того как день становился все жарче, он пытался сосредоточиться на других вещах. Перемещение взгляда оказалось на некоторое время занимательным развлечением; он обнаружил, что может перемещать его примерно на три длины лодки в любом направлении. В минуту прихоти он погрузил зрение под воду и наблюдал, как в тени лодки плавают несколько маленьких рыбок.

Утро перешло в полдень. Солнечный свет померк, когда чуть позже середины дня по небу пронеслись тучи; Майкл смотрел вверх с головокружительным предвкушением, пока собирался ливень. На воде стоял шквал, но ему было все равно: мысль о свежей воде была превыше всего.

Когда дождь все-таки пошел, он мягко смыл корки соли, покрывавшие кожу и одежду Майкла, и успокоил огрубевшую кожу его ладоней. Прохлада ветра была желанной. Он ловил воду в ладони и жадно глотал ее, выжимал воду из рубашки в рот. В самый разгар бури он широко раскинул руки и позволил дождю падать в открытый рот, без слов вознося к облакам слова радости за утоленную жажду.

Когда дождь утих, он продолжил свой путь, хотя его и беспокоила траектория движения - он был уверен, что из-за шума и ветра его цель сместилась. До этого момента Майкл двигался примерно на северо-запад, надеясь найти земли Мендико в устье пролива. Однако его зрение не могло пробить облака.

Майкл снова греб до самой ночи. Голод в его животе не утихал, но он стал менее острым, чем тот, что он испытывал накануне. Приступы головокружения участились, хотя в целом после дождя он чувствовал себя гораздо лучше.

Сон пришел, некрепкий и без сновидений. Майкл снова проснулся перед рассветом и начал грести. Дождь не помог ему утолить жажду. Небо было безоблачным и ясным, солнце нещадно палило на спокойное море. И хотя у него не было возможности оценить свои усилия, Майкл решил, что гребет довольно быстро, пересекая бесконечно огромное море.

Вечером, когда солнце опускалось за волны, Майкл услышал что-то странное. Он нахмурился и повернулся, чтобы посмотреть, но ничего, кроме солнца, не увидел. Через несколько минут это повторилось, а потом еще через несколько секунд. Он снова повернулся, чтобы посмотреть, и увидел облака, заслоняющие низ горизонта.

Майкл усмехнулся и принялся грести с новым энтузиазмом. Он беспокоился, что дождя больше не будет, и даже если это будет гроза, он с радостью согласится на нее, чем на обезвоживание. Он рискнул еще раз оглянуться через плечо, и ему показалось, что он увидел короткую вспышку молнии, затем раскат грома...

Но слишком быстро. Он нахмурился и приостановился, чтобы перевести взгляд выше над лодкой, чтобы лучше видеть горизонт. Он в очередной раз поразился преимуществам души прорицателя - хотя он и смотрел на заходящее солнце, но не испытывал боли и не боялся пораниться. Его зрение устремилось к дымке и нескольким странным объектам у ее основания.

Сбоку расцвели свет и дым, а через несколько секунд раздался гулкий удар. Еще дальше, на пределе зрения, меньшая точка света расцвела огненным теплом. В голове Майкла на секунду пронеслась мысль о масштабах этого сооружения, а затем его осенило.

Военные корабли, обстреливали побережье.

Радость от того, что он наконец-то увидел землю, омрачалась нависшей громадой кораблей. Теперь, когда он знал, что это такое, он мог различить некоторые детали - дымовые трубы и шлейфы от котлов, приземистые выступы орудийных батарей. Однако дальнейший осмотр был невозможен - корабли были раскрашены в дикий хаос контрастных линий и углов, из-за чего их формы было трудно различить.

Он приостановился, чтобы обдумать свое положение. Грести сквозь битву было, очевидно, плохой идеей, а то, что битва вообще была, означало, что он оказался к югу от запланированного маршрута - где-то вдоль даресского побережья. С такого расстояния он не мог определить, чьи это корабли - Сафида или Ардана, что дало бы дополнительную подсказку о его положении.

Майкл повернул лодку на север и начал грести по диагонали к берегу, следя за тем, чтобы его курс не приближался к грохочущей вдалеке битве. Независимо от принадлежности судов, он был уверен, что они не обратят внимания на неизвестного моряка, вторгшегося в их воды.

Он заметил, что обстрелы вошли в регулярный ритм. Не бой, но обстрел чего-то на берегу. Угасающий дневной свет был слишком слаб, чтобы разглядеть что-то на таком расстоянии, береговая линия все еще оставалась едва заметной тенью на далеком горизонте.

Наступила ночь, а орудия продолжали стрелять. Их регулярный гул казался Майклу похожим на биение огромного сердца, проносящегося над морем. Затем все разом прекратилось. Майкл нахмурился, перестал грести и в наступившей тишине услышал еще один слабый звук - сердитое гудение. Он всмотрелся в корабли, но было слишком темно, чтобы разглядеть что-то.

На фоне одного из кораблей появился огненный цветок, затем другой. В свете взрыва он увидел точку самолета - биплана, низко пролетевшего над кораблем. За ним последовал еще один, затем группа. Разрозненные взрывы от бомбардировок прокатились по кораблям, сопровождаемые слабым стрекотом малокалиберного оружия.

Корабли не были беззащитны перед нападением. Самолеты, подлетавшие слишком близко к кораблям, разлетались на куски, их крылья отваливались, когда резчики с борта наносили по ним удары. Майкл вспомнил об остром острие души своего отца и содрогнулся: легкий металл летательных аппаратов не мог сравниться с такой мощью.

Однако в конце концов нападение было отбито лучом света, вырвавшимся из цитадели самого большого корабля. Военно-морские силы обладали редким талантом, понял Майкл, - свет пронзил один самолет, затем второй, после чего остатки эскадрильи исчезли в туманных янтарных облаках тьмы и скрылись.

Майкл застыл на месте, наблюдая, как огонь на кораблях утихает, а орудия возобновляют атаку. Бой был коротким и зрелищным, неистовое столкновение оружия и душ, в результате которого... что ж. В результате, несомненно, погибло много людей. Он почувствовал укол вины за свое волнение.

Но, несмотря на эти смерти, он не пострадал. Может быть, он не задумывался о смерти в тот момент, когда она происходила, или дело в расстоянии? Он задумался на мгновение, прежде чем пришел к выводу, что это не тот вопрос, на который он хотел бы получить ответ. Глубокой ночью под звуки орудий Майкл направил нос лодки к далекому побережью и продолжил путь.