22. Солнечный свет. Часть 3.

В маленькой палатке ощущалась враждебность, и Майкл сделал шаг назад. Он успокаивающе поднял руки. 

- Послушайте, - сказал он, - это не...

- Совсем не так, - сказал Прозвище, заходя сбоку, - О, Майкл - это его имя, но все остальное? Великолепная игра и сплошная выдумка. Жаль, из него получился бы хороший маленький лорд Ардана.

Пятно переместилось на Майкла. 

- Однако ты мог обмануть остальных: я - Прозвище, - в его голосе чувствовалась ухмылка, а в словах - самодовольный тон, - Твое имя - не тот секрет, который я надеялся узнать, как и то, что мы нашли у нашего друга. Кажется, все равноценно. Думаю, сегодня мы достигли равновесия в благосклонности, вы согласны?

Майкл неопределенно кивнул. Он не был уверен, какую игру ведет Прозвище. Ложь была хлипкой, и никто из остальных не выглядел особенно впечатленным, но поза Клэр сменилась с угрожающей на оценивающую. Она смотрела то на Майкла, то на Прозвище, а потом с отвращением отвернулась.

На мгновение Майкл почувствовал лишь недоумение: это оправдание не должно было смягчить враждебность, которую он почувствовал со стороны Клэр и остальных. Он что-то упустил, но что? Прозвище не дал никаких разъяснений, а остальные перестали так пристально смотреть на него.

- И что теперь? - спросил Шарль, - Если арданцы ушли на запад, значит, они направляются к фронту. Там мы ничего не найдем, там безумие вдоль и поперек.

Жерар покачал головой. 

- Мы не готовы к такому путешествию, - сказал он, - Нам понадобятся припасы, поддельные бумаги...

- Все можно устроить, - сказал Прозвище, - Я начну, пока вы будете возвращаться в убежище. У меня уже есть на примете еще несколько лиц для экспедиции...

Прозвище прервался. На мгновение никто не шелохнулся. Из угла поднял голову Вернон, на его лице появилось обеспокоенное выражение. 

- Что-то приближается, - сказал он, - Может быть, воздушная эскадрилья, но они звучат как-то странно, - он наклонил голову, - Быстро приближается.

- Наружу, - резко приказал Прозвище, - Возвращайтесь в убежище, как можно быстрее.

- Что происходит? - спросила Клэр, - Если это очередная интрига Ардана...

- Клэр, пожалуйста, - пятно переместилось и зависло перед ней, - Беги.

Снаружи палатки Майкл услышал мужские крики, стук ног по утрамбованной грязи. Низкий гул двигателей начал вибрировать в воздухе вокруг них.

- Бегите! - крикнул Прозвище.

Вернон не стал дожидаться разъяснений и побежал. Вскоре за ним последовали остальные члены группы, но на широкой аллее между палатками они остановились и уставились вверх.

Большая продолговатая фигура заслоняла собой участок неба к северу от них. Это был гладкий металл с пропеллерами, установленными через определенные промежутки по всей его огромной длине, а центральный яйцевидный корпус возвышался над скоплением кают и отсеков внизу. Вокруг него копошились маленькие точки, похожие на множество насекомых; масштаб был таков, что Майклу потребовалась секунда, чтобы понять, что это истребитель сопровождения.

Никаких бипланов. Майкл и раньше наблюдал за ленивыми поворотами и петлями истребителей в воздухе, но они мало походили на эти гладкие серебристые корабли, проносящиеся мимо на одной паре широких крыльев с такой скоростью, что он не мог уследить за ними, когда они проносились низко над городом. Их пропеллеры ревели в жутком хоре, когда они пересекали землю - и устремлялись к заливу.

- Это не нападение? - крикнул Жерар, - Что они делают?

Клэр смотрела на гигантский летательный аппарат, который медленно и лениво разворачивался над Лейком, направляя нос в сторону блокады Сафида вдалеке. Солнечные лучи освещали его бока, высвечивая на жестком корпусе золотистые солнечные лучи.

- Ублюдки, - прошептала она едва слышно, - Значит, это была их игра.

Майкл поднял голову, не понимая, что она имеет в виду, но прежде чем он успел спросить, что она имела в виду, женский голос громовым голосом провозгласил.

- Это санкционированная карательная экспедиция Арбитражного суда Мендико, - провозгласила она, отражаясь от каждого разрушенного фасада и кучи обломков, - За преступления против гражданского населения в зоне боевых действий все военно-морские силы Сафида в этом районе конфискуются. Не пытайтесь сопротивляться или сдаваться. Мы не будем нападать на спасательные шлюпки.

Из лагеря Ардана донеслись одобрительные возгласы. Кто-то схватил Майкла за руку - это был Жерар.

- Давай, лордик, - крикнул он, - Нам нужно бежать.

Майкл позволил потянуть себя вперед, поглядывая на дирижабль сверху так часто, как только осмеливался. 

- Что происходит? - спросил он.

- Твои соотечественники положили тысячи дарессанов под снаряды Сафида, - крикнул он в ответ, тяжело дыша на бегу, - Или сами взорвали их, это не имеет значения. Мендиан считает, что их убили сафиды.

Майкл уставился на него. 

- И теперь Мендиан и Саф собираются воевать?

- Нет, - сказал Жерар, - Теперь Звезда Мендиана убьет их всех.

Следующий вопрос он так и не задал, его нога ступила на ледяной наст и  он  поскользнулся. Жерар тоже наступил на замерзшую лужу и потерял равновесие. Майкл поднял глаза от земли, его дыхание затуманилось, и он увидел, что с воздуха падают снежинки. Сзади их освещало теплое сияние, и на мгновение сцена приобрела в глазах Майкла призрачную красоту.

В передней части дирижабля находилась платформа, а на ее краю - поручень. У поручня высилась человеческая фигура, вытянувшая руки в сторону далекой блокады. Ее руки ярко светились, так ярко, что Майклу пришлось отвести взгляд даже своего прорицателя, чтобы не видеть этого сияния, а затем она вырвалась на волю в виде толстой полосы чистейшего света, которая пронеслась через весь океан.

Майкл наблюдал, как от воды поднимается пар, как военные корабли светятся красным и клубятся черными клубами дыма. Из одного из них в сторону воздушного корабля ударил более тонкий луч света - люцигены, которые он видел в предыдущей битве. Фигура на дирижабле не дрогнула; свет отклонился в сторону и безвредно пронесся мимо корабля.

Сафид не стал больше контратаковать. Свежая вспышка сияния с воздушного корабля уничтожила вторую линию кораблей как раз в тот момент, когда Майкл услышал далекие взрывы их предшественников под одобрительные возгласы Ардана.

Вокруг них клубились грозовые тучи, хотя небо над головой по-прежнему было чистым. Ветер хлестал так сильно, что у Майкла немели щеки, а среди летнего снега гремел гром.

Когда очередной луч света ударил в океан, Майкл повернулся и побежал.