22. Солнечный свет

Война не имеет никаких правил. Когда человек борется за выживание, свободу и процветание грядущих поколений, нет вопроса о приличиях или правильности - есть только цель, к которой мы стремимся.

Так почему же мы играем в эту военную игру и называем ее войной? Почему мы воздерживаемся от крайних мер и осторожно подходим к щекотливым ситуациям? Мы стреляем в арданцев, но боимся оскорбить их чувства; в первые годы пребывания на фронте это противоречие не давало мне покоя, пока я наблюдал за тем, как Кольбе и его мясники делают свое кровавое дело.

Амира, как всегда, советовала набраться терпения. У нее есть доверие к основам мира, которое мне недоступно, и, хотя ей было больно ничего не делать, она твердо решила, что мы не опустимся до их уровня. Я спросил ее, почему, и часто думаю над ее ответом.

Она сказала, что война никогда не закончится, если мы пожертвуем нашим понятием о гражданском обществе во имя победы. То, что мы завоевали, будет навсегда запятнано, измажет кровью наши руки, а наши дети будут расти с ее привкусом на губах.

Ее слова утихомирили мой гнев. Как я мог исповедовать веру в высшую справедливость, а затем отказаться от нее в пользу своей собственной низменной имитации? Мы уповали на веру, ждали - и когда солнце взошло с севера, чтобы покарать арданцев за их чрезмерность, не было пролито ни капли крови.

- Салех Таскин, О мелиорации, 687

 Майкл не мог удержаться от нетерпеливого постукивания ногой, наблюдая за тем, как Жерар и Чарльз методично расчищают завалы от обломков вокруг павшего арданского солдата. Трещины и осколки каменной кладки дрожали от прикосновений Жерара, отлетая от тела. Большую часть работы выполнял он сам; Шарль помогал ему расщеплять случайные деревянные балки. Все браслеты с его руки перетекли в плоское зубчатое лезвие, которое пронзало все, что Жерар не мог сдвинуть.

- Неужели ты прежде не видел мастера-исполнителя за работой? - спросил Прозвище. В руке возникло странное покалывание, когда мерцающая сущность подошла ближе. Он не смотрел, его зрение все еще изучало открытую часть бумаг курьера - на странице черным по белому светилось имя его отца. Факт того, что Карл выжил, отвлек его настолько, что он едва не забыл ответить Прозвищу, вернувшись к вопросу только тогда, когда рядом с ним раздалось вежливое покашливание.

- Нет, - отрывисто ответил Майкл.

- О хо, такой мрачный после такой победы, - сказал Прозвище, - В чем дело, Элиас? Ты выполнил свою задачу! Теперь я выполню свою задачу и тайно доставлю тебя к порогу солнечного Мендиана с помощью ловких и хитроумных методов, - наступила пауза, и Майкл почувствовал, как Прозвище переместился на другую сторону.

- Только, - прошептал Прозвище, приблизившись к его уху, - Когда ты увидел бумаги, я почувствовал, что в тебе зашевелились не только секреты Лейка. Одна из тех глубоких тайн, которые ты носишь в себе, имеет отклик здесь. Я бы очень хотел узнать, что это такое.

Майкл замер, позволив своему зрению вернуться к естественной точке зрения. Прозвище мог собрать воедино правду о том, кто он такой, если бы ему дали правильные имена. Не нужно быть гением, чтобы связать пропавшего сына Карла Баумгарта с молодым человеком схожего возраста и внешности, который появился в Дарессе полгода спустя, - и Майкл был удручающе уверен, что Прозвище подходил под это определение, по крайней мере в данном контексте.

В таком случае выполнит ли Прозвище свое обещание, данное Майклу? У него была тошнотворная уверенность, что участие его отца в этом злодеянии не было ни благотворным, ни второстепенным. Эта мысль, вместе с остальными, захлестнула нутро; в голове мелькали образы мертвых и искалеченных невинных.

- Я пока не уверен в его значении, - хрипло сказал Майкл, - Я бы хотел прочитать остальную часть этого пакета, прежде чем что-то говорить, - он сделал паузу, чувствуя, как с каждым учащенным ударом сердца по его венам разливается адреналин. Повернувшись, он посмотрел на Прозвище, заставив свое зрение сфокусироваться на размытой, пустой массе и не поморщиться.

- Ты думаешь, что Ардалт причастен к этим смертям, - сказал Майкл.

- Да, - ответил Прозвище, и в его голосе не было ни обычной энергичности, ни мужества. Это был ровный монотон, тихий и опасный, - Да, я уверен.

Майкл кивнул. 

- Я Ардан, - сказал он, - Но после того, как я побывал в тех домах, увидел.., - он сделал паузу, так как слова не шли у него из головы; Прозвище ждал. Майкл сжал челюсти, затем снова поднял глаза, - Надеюсь, ты увидишь правду в моих словах, когда я скажу, что кто бы это ни сделал, кто бы это ни был - у меня нет к ним ни лояльности, ни обязательств, и я поделюсь всем, что мне известно, что может помочь тебе в восстановлении справедливости.

Прозвище некоторое время молча смотрел на него. 

- Я не слышу в этих словах ни правды, - сказал он, - ни неправды. Знаешь ли ты, что это значит?

Майкл медленно покачал головой.

Прозвище усмехнулся. 

- Твоя верность не касается секретов, - сказало он, - Что, хотя и неудобно для меня лично, обычно является признаком честности. Я поверю тебе на слово - по этой причине и еще по одной.

Она подняла палец, достаточно близко, чтобы Майкл почувствовал его покалывание на своих грязных, перепачканных слезами щеках. 

- В Дарессе мы ценим пролитые слезы дороже пролитой крови, - тихо сказало он, - Ты, по крайней мере, достаточно человечен, чтобы заслужить благосклонность.

Ощущение исчезло, и, приглядевшись, Майкл обнаружил, что Прозвище стоит рядом с Чарльзом. Исполнитель нагнулся, чтобы перерезать ремень курьерской сумки, и поднял свой приз, как счастливый рыбак, когда все было готово. Жерар от души хлопнул его по плечу, и оба стали отходить к укромному закутку, где затаились Клэр и Вернон.

Майкл последовал за ними. Его сердце колотилось с каждым шагом, и он заставлял себя идти ровно и осторожно ставить ноги между обломками. Когда он подошел, Клэр уже достала из сумки бумаги и разложила их на брусчатке. Ее лицо нахмурилось.

- Это бесполезно, - сказала она. Ее глаза просканировали по очереди каждую страницу, - Расплывчатые приказы, кодовые имена, никаких конкретных деталей операции. Мы ничего не узнаем из этого.

Майкл наклонился, чтобы взглянуть на бумагу, и привычный вид документов Ассамблеи на мгновение вернул его в прохладный, сухой воздух отцовского кабинета. Его не допускали туда без сопровождения. Иногда, правда, в годы, предшествовавшие его первой неудачной попытке поступить на службу, отец вызывал его в свои личные владения и привлекал его внимание к делу, над которым он работал.

Обычно это происходило после получения какой-то важной уступки или совершения хода, который он считал особенно удачным. В остальных случаях он просто хотел донести до Майкла важность положения Карла. Майклу нравилось слушать, как отец объясняет ему все перипетии Ассамблеи, несмотря на то что Карл никогда с ним толком не разговаривал. Эти визиты постепенно стали реже и в конце концов прекратились, поскольку Карл разуверился в том, что Майкл когда-нибудь обретет душу. Впрочем, и до этого они были весьма насыщенными.

- Это письмо о полномочиях в области военной логистики, - сказал Майкл, склонившись над страницами и взяв одну из них, - В них описываются процедуры маршрутизации и ассигнования новых ресурсов, выделенных Ассамблеей. Этот документ отмечен кодовым словом, что означает, что он относится к конкретной операции, к "Солнечному ожогу", который отмечен вверху.

Он отложил страницу, затем взял другую. 

- В них нет особых подробностей, поскольку многое остается на усмотрение командующего операцией, но здесь должно быть описание основных сил и средств, - он поднял третью страницу и пролистал ее, после чего передал Клэр, - Здесь описано развертывание двух пехотных батальонов, двух инженерных батальонов, одного сегмента связи и одного специального командного подразделения.

Клэр взяла страницу, хотя ее взгляд не отрывался от Майкла - как и у всех присутствующих. 

- Не хочешь объяснить, откуда ты это знаешь? - спросила она.

- Из прошлого опыта, - ответил Майкл, встретив ее взгляд, - Я просто пытаюсь помочь, - он еще немного задержал взгляд, а затем кивнул на страницу в руках Клэр, - Мы найдем эти батальоны и выясним их конкретные приказы. Любые реальные улики будут там, если они остались.

Никто не заговорил, но Клэр на мгновение повернулась и посмотрела на Прозвище. Майкл не увидел никаких признаков мерцающей формы, но глаза Клэр слегка расширились, а затем снова опустились на бумагу.

- Чертовы кости Гхара, - пробормотала она, - Ладно, хорошо. Нужно найти карту лагеря - черт, неужели они переместились после обстрела? - она рассеянно почесала шею, - Сэ...

Размытая форма Прозвища запульсировала, и все звуки на мгновение исчезли. Клэр покраснела. 

- Простите, - сказала она, протягивая Прозвищу бумаги, - Я не подумала. У вас есть для нас указания?

Пятно приблизилось к бумагам. 

- Это туманно, - сказало оно,- Такие детали меркнут на фоне главных тайн, но они придают паутине некую изюминку, пикантную нотку...

Через мгновение Прозвище отлетел назад и указал на северную сторону Лейка. 

- Самые перспективные места, похоже, находятся за стенами, напротив побережья.

Шарль покраснел и обменялся взглядом с Жераром. 

- Это же сплошные Арданы, - сказал он, - Они кишат ими.

- Это весьма прискорбно, - язвительно заметил Прозвище, - Посмотрим, что я смогу сделать.

 Это было странное ощущение - идти, оставаясь невидимым. Майкл не замечал этого, когда бежал из крепости по пустынным ночным улицам, но теперь они шли через широкий, шумный лагерь солдат. Полотна развевались на легком ветерке, и, хотя запах дыма был сильным, к нему добавлялся непонятный меланж из дерьма, мусора и вареного мяса. К этому добавился резкий запах разгоряченных и немытых тел, ибо Чарльз был прав: солдаты были повсюду.

Однако никто не обращал на них внимания. Мужчины проходили мимо, переговариваясь или спеша по своим делам, но для солдат их группа была пустым местом. Большую часть времени они проводили, шарахаясь в сторону, когда мимо проходила колонна людей; несколько раз Майкл замирал на обочине, не желая сходить с дороги, чтобы не наступить на заметные травинки, и не в силах двинуться вперед из-за людей, шедших на расстоянии вытянутой руки.

Единственным, кто говорил во время их проникновения, был Прозвище, да и то лишь изредка. Иногда он останавливался, чтобы осмотреть отпечаток ноги или клочок мусора, вглядываясь в то, что мог видеть только он, а затем, наконец, пробормотав Клэр пару слов, менял курс.

Так они шли почти час, прежде чем добрались до лагеря, который, на взгляд Майкла, выглядел так же, как и ряды палаток и шатров, которые они видели на протяжении большей части пути.

- Вот, - пробормотал Прозвище, - Это в... ах, подождите. Оно движется.