17. Сингулярность. Часть 2. 

Большинство из них были пусты. Большой пароход "Эмбер", захвативший Майкла, был пришвартован у большого пирса, похоже, специально построенного для этого судна, а рядом с его носом был пришвартован ржавый буксир. Ни то, ни другое не обещало побега; Майкл не был ни эмбером, ни инженером, и не мог надеяться растопить котел ни одного из кораблей. Во все большем отчаянии он обшаривал глазами голые причалы, пока его внимание не привлекло движение.

На одной из ближних свай покачивалась шлюпка, а весла лежали на причале рядом с ней. Майкл взволнованно указал на нее и получил недоверчивый взгляд Стефана.

- Ты хочешь пересечь половину моря на лодке? - спросил он, - Это слишком далеко.

- Если только ты не знаешь, как запустить паровой котел, это наш вариант, - сказал Майкл, - Кроме того, ты сможешь грести все это расстояние, не уставая.

На лице Стефана промелькнуло раздражение. 

- Смогу, но дело не только в выносливости. Это судно не предназначено для открытой воды, это десантный корабль. Если начнется шторм...

Он запнулся, когда над зданиями гавани пронесся слабый шум. Это был мужской голос и вой открываемых ворот.

Майкл оглянулся на город. 

- Ты хочешь сказать об этом Искре? - спросил он, - Похоже, он будет здесь с минуты на минуту. Пойдем, - Он бодрым шагом направился к оставленной без присмотра шлюпке, и через мгновение Стефан последовал за ним.

Несколько человек на дальнем пирсе прервали свои занятия, чтобы взглянуть и указать на них, когда они приблизились к берегу. Стефан замер, но Майкл схватил его за руку и потянул вперед. 

- Не останавливайся, - шипел он, - Хватай весла, я отвяжу веревку.

Веревка напиталась водой и разбухла, сопротивляясь попыткам Майкла ослабить ее. Несколько напряженных секунд он возился с ней, пока ее конец не развязался и шлюпка не оказалась свободной. Он выпрямился.

- Майкл! - раздался над открытым пространством порта голос Искры, - Остановись здесь, будь добр.

Приказ в его словах последовал за звуком всего лишь на долю секунды и прозвучал в воздухе громче, чем мог бы произнести любой голос. Майкл видел, как он пронесся сквозь огненное сияние взгляда Куплета, оставляя за собой тусклые и изломанные дорожки. Внушение ударило по Стефану и погасило блики возможностей, которые витали вокруг него, разрушая его будущее по прихоти Искры, но Майкл протянул руку и позвал Куплета, укрывая голые нити сознания Стефана, которые он взрастил у дома Клода.

Он четко держал в уме путь прочь от острова. Они со Стефаном уходили. Это был единственный выход, и он не позволил бы Искре отрезать его. Повернувшись к причалу, он увидел, что Искра тащит Люка за собой, а отряд охранников неуверенно ковыляет следом.

Люк выглядел задыхающимся и расстроенным, его одежда была разорвана, а кожа изрезана в местах, где Бени атаковал его. Искра, напротив, выглядел бодрым. Он помахал Майклу рукой, когда их взгляды встретились, и отпустил Люка, чтобы тот зажал себе рот ладонью.

- Вернись! - крикнул он, - Немедленно возвращайся!

Приказ был еще сильнее, формулировка и намерение - еще точнее. От Искры отхлынула волна сгущающегося будущего, мириады возможностей устремились к единой, неумолимой траектории, ведущей обратно к острову.

Майкл выпрямился и посмотрел Искре в глаза. Он почувствовал, как его воля вливается с силой Куплета, пропитывая ее своим намерением. Путь через море зеркально сиял в его сознании вопреки внушениям Искры. В уголках его глаз мерцал и искрился свет, когда он с непреклонным намерением запечатлел свое будущее и отверг любые его ограничения.

- Мы свободны.

Слова прозвучали как выстрел, разрушив приказ Искры. Худой старик на секунду остолбенел, его глаза расширились, а челюсть отвисла.

Затем Искра рассмеялась. Это был смех ребенка, безудержная радость и удивление. 

- О! - воскликнул он, - О, мой мальчик. Мои мечты были так малы. Я надеялся на такие жалкие вещи, на такие тривиальные достижения, что теперь мне стыдно об этом вспоминать, - он подпрыгнул на месте, крепко сцепив руки перед собой.

- Но ты, - сказал он, - Эта твоя душа. Ее последствия, ее потенциал. Она превзошла мои мечты, я не смел даже представить...

Искра замолчал, и на его лице появилась лукавая улыбка. Он сделал шаг вперед, а стражники за его спиной беспокойно зашевелились, не зная, как расценить странное поведение своего лидера. 

- Каково это - обладать силой, способной изменить мир? - спросил Искра. спросил Искра, - Ведь это то, что у тебя есть - Куплет.

Ропот среди стражников усилился, их взгляды с удивлением и страхом устремились на Майкла. Стефан замер рядом с ним, все еще крепко сжимая весла лодки. Майкл легонько подтолкнул его к шлюпке.

- И многое другое, - сказал Искра, и его глаза засверкали своим граненым сиянием, - О, возвращайтесь. Ты можешь вырасти далеко за пределами наших нынешних горизонтов. Я не могу даже представить, чему мы можем научиться, что ты можешь сделать.

Майкл приготовился к новому приступу силы Искры, но его не последовало. Он оглянулся на задорного старика и сжал кулак. 

- Мы уходим, - сказал он, - Ты не сможешь нас остановить, если только не захочешь убить меня.

- Я никогда не смогу, - запротестовал Искра, - Мальчик мой, я не стану рисковать тобой ни за что. Большую часть своей жизни я искал ключ к пониманию душ, и я верю, что нашел его в тебе, - он сделал шаг вперед, обошел Люка и пристально посмотрел на Майкла, - Ты для меня самый дорогой человек в мире.

Невозможно было скрыть недоверчивое выражение, появившееся на лице Майкла. 

- У тебя странный способ показать это, - сказал он, подходя ближе к лодке. Он бросил на Искру суровый взгляд и спрятал свою неуверенность глубоко под защитой Куплета, - Ты же знаешь, что Георг чуть не сделал с тобой. Если ты не хочешь меня убить, то не следуй за мной. Я без колебаний потоплю любой корабль, который ты пошлешь за мной.

- Ах, так быстро после получения души? - сказал Искра со знакомым блеском в глазах, - Ты либо лжешь мне, либо настоящий вундеркинд, и это говорит о твоем потенциале: я сейчас не могу с уверенностью сказать, что из этого правда, - он сделал шаг вперед, - Такой потенциал нужно развивать, его нужно взращивать. Я могу помочь вам в этом.

Майкл фыркнул. 

- Я знаю, какого рода помощь ты имеешь в виду, и я не хочу ничего подобного. Тебе придется убить меня, чтобы я не ушел, - он повернулся от Искры к лодке и кивнул Стефану. Лицо мужчины было напряженным, испуганным и полным надежды.

- Боюсь, это не единственный вариант, - сказал Искра. С другого конца пирса Майкл услышал тонкий щелчок взводимого пистолета. Он замер и повернулся, чтобы посмотреть на Искру.

Старик держал в одной руке небольшой револьвер, поднятый и нацеленный - не на Майкла и не на Стефана. Двое охранников держали Бени, связанного, с кляпом во рту и яростно извивающегося в своих путах. Искра улыбнулся и приставил пистолет к голове немого прорицателя.

По позвоночнику Майкла пробежал холодок, сопровождаемый слишком хорошо знакомой болью за ребрами. 

- Нет, - прохрипел он, - Не делай этого.

Искра усмехнулся. 

- Возможно, ты слышал термин "сродство" то тут, то там в аниметрических дискуссиях, - сказал он, - Люди путают его с любовью или дружбой, но это упрощенное понимание концепции. Проще говоря, это вопрос понимания путей, которыми идет носитель души. Узнать их прошлое, наблюдать за их настоящим, предвидеть их будущее. Чем больше времени человек посвящает этим вещам, тем крепче становятся сродство, - он улыбнулся, обнажив зубы, - Я назначил тебе надсмотрщиков, потому что подозревал, что это может быть фактором, но, увидев в тебе душу Георга, я убедился в этом.

Его свободная рука погладила лицо Бени, и он наклонился, чтобы прошептать ему что-то на ухо. Тотчас же он прекратил свои попытки и безвольно замер в своих путах. Искра отступил назад. Пистолет все еще был прижат к виску Бени, а рука старика крепко сжимала его.

- Насколько сильно ты повлиял на его жизнь? - спросил Искра, - Сколько он наблюдал за тобой, думал о тебе? Интересно, достаточно ли этого, чтобы твоя душа распознала связь?

Майкл лихорадочно думал, преодолевая боль, нарастающую в груди, и обращаясь к силе Куплета. Он попытался представить себе Искру, увядающим мертвецом, как те люди, которых Георг убил в мясной лавке, - несколько коротких дней, которые показались ему целой жизнью. Задача была грандиозной. Тело Искры представляло собой слишком сложное явление, чтобы его можно было так просто охватить, а грубое представление Майкла о нем было совершенно неадекватным для таких манипуляций.

- Давай узнаем, - тихо сказал Искра. Он нажал на курок, и голова Бени отлетела в сторону, брызнув кровью.

Мир стал белым.

Молния, подобно приливу, ревела и струилась в душе Майкла. Она захлестнула его. В его существе не осталось свободного места, и все же она хлынула в него потоком света и энергии. Он не мог кричать или корчиться от боли; он мог только ломаться под ударами, пока поток не утих и он не остался дрейфовать среди бури.

Кем он был теперь? В нем произошло так много изменений, как изнутри, так и извне. Он принимал необъятность своей души как часть себя, но теперь душа росла и менялась, превращаясь в нечто чуждое. Нарушена, переделана, изменена с буйной злобой.

Майкл не знал, может ли это по-прежнему быть его частью. Его "я" восставало против изменений, полностью отвергало их - но, без сомнения, это была его душа. Она была его частью, в какой бы форме ни проявлялась. Он мог либо отвергнуть ее и остаться бессвязным, либо - принять этот хаос, вторгшийся в сердцевину его существа, и сделать его своим, чтобы он вновь стал целым.

И он принялся изучать это новое и извращенное в себе. При спокойном взгляде изменения были не столь значительны: по сравнению с горящим светом, исходившим от Георга, это новое дополнение было крошечным, незначительным - но, несмотря на это, оно придавало его душе новое измерение, которого не было раньше. Его душа была полной, яркой, богатой, проникая в его разум глубиной и очертаниями.

Медленно, целенаправленно он начал изучать ее.