18. Дрейф

Осознание себя - дело непростое: близкая перспектива искажает наш взгляд и мешает отличить истину от иллюзии. Часто наши низменные страхи и потребности искажают наше восприятие - то, что мы неполноценны, неизбежно, но даже самые лучшие люди избегают признавать свои недостатки, опасаясь последующего интимного и личного беспокойства.

Иметь душу - это одновременно и легко, и сложно. Это резкая и драматическая перемена, и сопутствующее ей изменение перспективы может быть поучительным. Однако это может быть и ловушкой, поскольку такой сдвиг естественным образом заставляет задуматься о разделении между прежним "я" и совокупностью тех изменений, которые мы впоследствии называем душой.

Задерживаться на этом разделении слишком долго неконструктивно; разделения не существует. Налейте в чашку глоток воды, а затем наполните ее до краев и спросите: где же глоток?

- Лейр Габарайн, Анналы Шестнадцатой звезды, 692.

 Майкл почувствовал вкус крови. Он открыл глаза, нахмурился и увидел, что Искра смотрит на него невидящими глазами, а на его лице все еще сохраняется остатки ухмылки. Это зрелище заставило его полностью проснуться. Он резко поднялся на ноги, не отрывая взгляда от искаженного синяками лица. Его щека была мокрой - нет, весь бок был мокрым. Искра растекался по полу, и Майкл рухнул на него.

Прошла еще секунда, прежде чем он связал вид крови с ее вкусом во рту. Внезапная, судорожная тошнота охватила его; он вырвал скудное содержимое желудка, а затем снова навалился на него. Он все еще стоял на коленях в крови, опираясь на руки, опущенные в середину багровой лужи.

Колени задрожали, когда он попытался встать, и Майкл оттолкнулся от тела Искры в полуприседе. Он рухнул на пол, когда его зрение на мгновение перекосилось в сторону. Голова закружилась от головокружения, вызванного взглядом прорицателя. Он не стал напрягать зрение. Майкл уперся ногами в пол, пока не почувствовал спиной прохладную твердую стену. Он просидел там долгую минуту, задыхаясь.

В висках ныло от давления. Повязка на глазах, понял он. Он сдернул ее и тут же пожалел об этом: зрение расплывалось и двоилось, глаза добавляли свои противоречивые сигналы к свободному зрению. Он закрыл их и медленно вернул зрение в более естественное положение.

Майкл хотел закрыть глаза совсем, но душа Бени не была столь милосердна: лежащий в крови Искра, багровый мазок безумной каллиграфии, прочертивший путь Майкла по полу. Он не мог перестать смотреть, поэтому смотрел, не отрываясь.

Искра был мертв.

Он был Искрой.

Воспоминания о том, как свет вливался в Майкла, вернулись с невероятной силой, сбивая дыхание и учащая сердцебиение. Боль пронзила живот, когда желудок в очередной раз попытался опорожниться. Он сплюнул желчь на пол и дрожа привалился спиной к стене.

Его мысли метались. Он просидел так минуту или час, но вдруг услышал шум за дверью маленькой комнаты. Майкл перевел взгляд вверх и увидел, как в комнату вошел Клод.

Стройный анатомик резко остановился, когда его взгляд наткнулся на темно-красную кровь Искры на полу. Его пронзило отчаяние; Майкл обнаружил, что чувствует его так же ясно, как и читает на лице Клода. Злость, отрицание, потеря - и ярость. В глазах Клода зажегся гнев, когда он нашел Майкла и стал приближаться к нему.

- Проклятое чудовище, - прошипел Клод, протягивая руку.

Глаза Майкла расширились, он слишком хорошо знал, что произойдет, если анатомик дотронется до него. Он инстинктивно попытался отползти в сторону, каблуки скользили по плитке. Клод приблизился и наклонился. Его рука закрыла Майклу обзор.

- Остановись, - прохрипел Майкл.

Клод остановился. Его глаза выпучились, рука дрожала, но он не приближался к Майклу.

Майкл тоже застыл на месте. Душа Искры вложила свое намерение в слова, и они рванулись наружу, разрывая сознание Клода. Эффект был мгновенным и жестоким: он не просто хотел, чтобы Клод остановил свое движение, хотя и это было немалой частью его желания. Это был человек, который причинял ему боль, угрожал ему, получал удовольствие от страданий Майкла. Он был причастен к смерти Стефана и Бени. И, судя по всему, именно он был ответственен за руку ужасного незнакомца, ныне находящуюся на конце руки Майкла.

Ненависть была подходящим термином для обозначения того, что чувствовал Майкл, хотя ему и не хватало нюансов, чтобы описать всю глубину его отвращения к этому человеку. Ненависть звучала в его голосе, когда он говорил, - убежденность в том, что мир станет безгранично лучше, если Клода в нем не будет.

Он видел, как эта ненависть отразилась на Клоде, вместе с его приказом. Он хотел, чтобы Клод перестал двигаться; он хотел, чтобы Клод перестал быть. Теперь анатомик стоял неподвижно, лишь спазматически сжимая мышцы лица, и его глаза, подергиваясь и наливаясь кровью, смотрели мимо Майкла на бесформенный ужас, в который превратился разум Клода.

Разрушенный сад, который Искра устроил в сознании Майкла, был достойным порицания. Это было нарушение высшего порядка, посягательство на святость разума и души. Это оскорбляло все его чувства.

Майкл посмотрел на Клода и увидел, какой пейзаж он нарисовал.

Отвращение и тошнота захлестнули его, снова выплеснув желчь из желудка; в бездумной панике он отшатнулся от застывшего анатомика и направился к двери. Окровавленные руки соскользнули с дверной ручки, не найдя опоры. Ноготь сломался. Он снова вцепился в ручку и сумел распахнуть дверь.

Проход по извилистым коридорам административного корпуса почти не запомнился ему, как и яркий свет вечернего солнца, когда он вышел из здания. Майкл обнаружил, что уже второй раз за день идет в сторону гавани.

На его пути не было ни одного человека, и редкие взгляды на далекие фигуры между ветхими зданиями города вызывали у него прилив ужаса. Он не мог находиться рядом с людьми. Страх, пульсирующий в каждом ударе сердца, был связан не столько с его собственным благополучием, сколько с тем, кто может встретиться на его пути. Он не ожидал такого ужаса. То, что Клод заслуживал смерти, не имело значения; Майкл не дал ему умереть.

Его охватила мучительная боль, когда он повернулся, чтобы посмотреть в сторону здания. Майкл оставил анатомика в живым в его мучениях. Он мог вернуться и покончить с этим человеком...

Угасающая улыбка Искры мелькнула в его глазах, и Майкл вздрогнул. Клод тоже был одержим им. Мысль о том, что его душа упокоится рядом с душой Искры, вновь подкосила колени Майкла. Он отвернулся. Это была слабость, он знал. Он не мог смотреть на то, что сделал с Клодом, не мог заставить себя рискнуть еще больше запятнать себя душами злых людей.

Майкл повернулся и пошел в сторону гавани. Возможно, он тоже был злым человеком. Георг говорил, что всегда есть выбор, и, оставив Клода страдать, он сделал его. Выбор, продиктованный слабостью и отвращением, усталостью, травмой, - но все же выбор.

Он продолжал двигаться к берегу, пользуясь преимуществом души Бени, чтобы избегать тех немногих людей, которых он видел. Ворота, через которые они со Стефаном пробирались раньше, были заперты, и у них стояла удвоенная охрана. Вместо этого он пошел по периметру гавани, пока не добрался до скалистого пляжа и не зашел в воду.

Майкл поплыл. У него не было такой возможности уже много лет, со времен кратковременного отца приобщить его к активному отдыху в юности. Его гребки были неумелыми и неаккуратными, но он без труда продвигался по воде, когда душа Стефана начала вливать в его мышцы теплую бодрость. Бодрящая температура воды была неприятной, но он счел ее жертвой, принесенной ради того, чтобы смыть кровь с лица и одежды.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы пробраться сквозь прибой обратно в гавань, не сводя глаз с волн и высматривая стражников. Это было неудобно - первые несколько раз, когда он пытался целенаправленно перевести взгляд, это мешало ему плавать и заставляло кашлять от холодной морской воды. Оказалось, что волноваться не стоило: в портовом комплексе было мало людей, способных видеть океан изнутри, и никто из них не смотрел наружу с какой бы то ни было периодичностью.

Он добрался до лестницы, прикрепленной к одному из пирсов, и поднялся наверх, причем руки и ноги были свежими, словно он только что отдохнул. Майкл извинился и поблагодарил Стефана, оглянулся на гавань, затем отвязал шлюпку и начал грести прочь от острова.

 Если его отъезд и заметили, то не подали виду: в доках не подняли тревогу, и ни один корабль не вышел на его поиски, когда гавань скрылась из виду. Майкл греб, пока не оказался между двумя выступами, определявшими бухту острова.

Перед ним встал выбор. На восток, в Ардалт, или на запад, к континенту. Ардалт был заманчивым - во-первых, он был ближе, во-вторых, с ним можно было познакомиться. Но Институт однажды уже успешно охотился за ним, и, учитывая, что он только что убил их лидера, он считал вероятным, что они придут за ним снова.

Континент был для него чужим, охваченным конфликтами и междоусобицами. Здесь же он мог найти Мендиана.

Он позволил лодке дрейфовать несколько мгновений, размышляя под мягкое покачивание волн. Георг был уверен, что его друг Мендиан поможет Майклу понять свою душу и разгадать ее предназначение. Сдерживание злобной души Искры было совсем другой задачей, но если они могли помочь...

Он вздохнул и погрузил весло в воду, повернув лодку примерно на северо-запад, а затем снова принялся грести.

Грести было легко. Море было относительно спокойным под вечерним солнцем, и не было ни малейшего ветерка. Однако его продвижение от острова было тревожно медленным. Стефан был прав: эта лодка не предназначена для путешествия по океану в одиночку. У него не было ни еды, ни воды, и за время бессознательного состояния и плена он не мог вспомнить, когда в последний раз принимал пищу.

Но он был свободен. Остров медленно удалялся вдаль, пока Майкл ориентировался на заходящее солнце, греющее его спину своими лучами. Вода, пропитавшая его одежду, становилась все холоднее по мере того, как солнце садилось, и наконец скрылось за горизонтом в виде пурпурной кляксы. Майкл оглянулся через плечо и вспомнил покрытое синяками лицо Искры; он с содроганием отвернулся.

Душа Стефана сохраняла свежесть его мышц, но это не было панацеей. Его руки уже давно горели от боли: грубое дерево весла и мелкая пыль соли от высохшей морской воды разъедали кожу. Мозоли, которые он наработал, рубя дрова и обрабатывая поля, были недостаточны для такой мучительной, повторяющейся работы, а на руке незнакомца не было даже их. В этом было какое-то жуткое удовлетворение, и Майкл улыбнулся.