Бушевал ветер, накатывали волны. Лодка не была рассчитана на такую погоду, и еще до того, как шторм достиг своего пика, Стефан понял, что погибнет. Его снесло с палубы потоком холодной соленой воды, бросило в море с наполовину набранным легкими воздухом и ожогами от тщетных попыток уцепиться за такелаж.
Он умел плавать, но это мало чем помогало, когда он не мог определить, в какую сторону плыть. Человеческие конечности не предназначены для борьбы с морем, и он сразу понял, что не справляется с задачей.
Это осознание едва успело прийти ему в голову, как какая-то душа сделала его неверным. Новая жизнь забурлила в его конечностях, жжение в легких и мышцах прекратилось. У Стефана была душа, и она делала его выносливым, энергичным, неутомимым. Он не мог плыть в хаосе шторма, но мог выстоять - ведь он был скороход, а это то, чем наделяют такие души.
Когда он, дрожащий и потрепанный, вышел на берег, была уже ночь. В доках было полно мрачных людей, убирающих обломки, и никто не заметил, как он, прихрамывая, направился по переулкам к дому.
Его мать была безутешна из-за потери мужа. Тем не менее она вышла из дома невыспавшаяся и растрепанная, чтобы на следующий день отвести Стефана к регистратору душ, дабы их удача не пропала даром. Стефана проверили и записали в журнал, как того требовал закон, после чего мягко уведомили, что его душа годится только для ручного труда или армии - единственное существенное отличие в том, что в последней больше платят.
Столкнувшись с потерей единственного источника дохода, он выбрал армию. Его карьера была недолгой: осколок пробил боковую часть лица и отправил его в палату длительного восстановления за пределами Лейка. Там врач рассказал о возможности новой службы, которая предусматривает наличие настоящего анатомика, способного вылечить его лицо...
Майкл вздрогнул. Он следил за жизненными путями Стефана, и именно здесь они перестали иметь смысл. Стефан любил море, Стефан боялся берега. Стефан был упрям, Стефан беспрекословно выполнял все просьбы стражников. В его жизни жили два противоречивых человека, и одному из них было отдано первенство благодаря давлению души Искры.
Теперь, когда у него появилась правильная перспектива, он мог это видеть. Душа Искры ограничивала путь вперед так, чтобы человек не мог не следовать по проложенному им пути. Не было и речи о том, чтобы отклониться от него, не было и речи о том, чтобы выйти за пределы его влияния. В каком бы направлении они ни шли, это был путь вперед, определенный Искрой.
И Майкл пошел назад, чтобы взглянуть на человека, который год назад прибыл на этот остров разбитым и отчаявшимся. Гобелен его жизни был оборван и заменен более простым полотном, которое тянулось вперед, к настоящему. Медленно Майкл нашел нити Стефана, каким он был раньше, и протянул их вперед.
Получилось не идеально. Многое было утеряно за год заточения и контроля. Как и сам Майкл, Стефан не мог вернуться к тому, кем он был до вмешательства Искры. Масштаб изменений, произошедших с ним, поражал и пугал - Майкл чувствовал себя так, словно подвергал цензуре картину, написанную мастером, даже если содержание и цель этого искусства были слишком ужасны, чтобы оставлять их незамеченными. Сила Искры сияла в каждом мазке сознания Стефана.
В конце концов Майкл смог сделать лишь то, что сделал для себя - вернуть Стефану бразды правления над собственным разумом и дать ему свободу выбора пути. Исправить ущерб, нанесенный Искоркой, было выше его сил и, возможно, выше сил самого Искры. Майкл все больше убеждался в том, что сила Искры по своей сути была злом, поскольку она попирала сознание и нарушала свободу самоконтроля. То, что было сделано со Стефаном и Бени, несомненно, было именно так.
Он открыл глаза и отступил назад. Стефан не шевелился. Его дыхание было неровным, а по щекам медленно текли слезы. В размышления Майкла вмешалось сомнение. Потянуться к Стефану было импульсивным поступком, порожденным восторгом, который он испытывал, обретая некую форму власти над собственной душой. Это было, несомненно, правильно, но, наблюдая за тем, как Стефан пытается вернуть себе равновесие, Майкл подумал, не разумнее ли было подождать. Если бы появились Люк и Клод, а анатомики поинтересовались состоянием Стефана...
Майкл положил руку на плечо Стефана и на мгновение задумался над своими словами.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, - Лучше?
Стефан коротко, рывком кивнул и опустился на землю, его рука с болезненной силой вцепилась в руку Майкла. Он вздохнул, затем открыл глаза и посмотрел вверх. Он ничего не сказал, но Майкл увидел в его глазах глубину, которой не было раньше. Это был человек, вновь владеющий своей волей. Это был Стефан.
От шума, донесшегося из дома, в груди Майкла вспыхнула паника, и он крепко схватил Стефана за плечо.
- Не говори ничего, - пробормотал он, делая шаг назад от другого мужчины, - Не при других.
Он поднял глаза и увидел, как изнутри появились Люк и Клод, в руках Люка был тонкий том. Клод еще раз улыбнулся Майклу, прежде чем закрыть дверь, и Майкл выдохнул: анатомики ничего особенного не заметили.
- Все готово, - весело сказал Люк, протягивая книгу так, чтобы Майкл мог видеть, - Трактат о строении кожи и мышц. Я никогда не задумывался над этим, но, видимо, если посмотреть под микроскопом.., - он прервался, заметив странную атмосферу между остальными, - Что случилось?
Майкл покачал головой.
- Ничего, - сказал он, - Как я уже говорил, это был долгий день. Я, пожалуй, вернусь в казарму, чтобы немного отдохнуть.
- Разве доктор не сказал тебе? - сказал Люк, - Тебе, как и всем нам, выделили лучшие комнаты в главном корпусе. В казармах для этих двоих места нет, так ведь? Я могу показать вам, если хотите.
- А, может быть, позже, - отмахнулся Майкл. Он не хотел возвращаться в этот корпус, если только у него не будет другого выбора, - Я только что понял, что еще и голоден.
Люк бросил на него странный взгляд.
- Ты уверен, что чувствуешь себя хорошо? - спросил он, - Полагаю, уже скоро время обеда, - он пожал плечами и повернул по дороге в сторону столовой, открыв книгу, чтобы пролистать первые страницы, и издал благодарный звук при виде одной из иллюстраций.
Майкл последовал за ним, не сводя глаз со Стефана. Тот тащился по стопам Люка так же, как и всегда, но в его движениях появилась энергия, которой раньше не было, непередаваемый вид человека, который направляет свое движение, а не просто позволяет ногам нести его вперед. Майкл подстроил свой шаг так, чтобы идти рядом с собеседником.
- Мы должны скрыть то, что я могу делать, - прошептал Майкл, - Если они узнают, Искра снова заявит о себе и будет держать меня под контролем, - его мысли унеслись в неприятное место, - Или еще хуже, - добавил он, поморщившись, - Лучше пока помолчать.
- Ты должен помочь Бени, - хрипло ответил Стефан, его голос был милосердно тихим, - Пожалуйста, если ты можешь сделать то, что сделал для меня...
Майкл сделал движение, кивнув.
- Я постараюсь, - сказал он, - Чем больше я делаю, тем больше вероятность, что кто-нибудь заметит и доложит Искре. Может быть, сегодня вечером...
- О чем вы двое сплетничаете? - спросил Люк, повернувшись и приподняв бровь.
Майкл снова испытал нелепое чувство благодарности к отцу: именно благодаря ему рефлекторная реакция Майкла на шок заключалась в том, чтобы ничего не делать. Он улыбнулся Люку и попытался сделать вид, что его сердце не колотится.
- Просто пустая болтовня, - ответил он.
- О? - Люк нахмурился. Он остановился и повернулся к ним лицом, - Интересно. По-моему, я никогда не встречал белорубашечника, который был бы заинтересован в разговоре, по крайней мере, о чем-то, выходящем за рамки его работы.
Майклу пришло в голову, что они находятся на пустынной улице, идут по ветхому городку, где почти нет движения. Он подошел ближе к Люку.
- Как ты думаешь, почему? - спросил он.
Люк моргнул.
- Я никогда не задумывался об этом, - сказал он, - Но они были ранены, да? С фронта? Разве это не нормально для солдат - быть неразговорчивыми?
В его голосе прозвучало любопытство, искренний вопрос, который заставил Майкла замереть на месте, когда он собирался произнести следующие слова. Он рассматривал несколько вариантов избавления от нежелательного надзора Люка, но не задумывался о том, что Люк тоже может быть жертвой Искры. Его пренебрежительное отношение к белорубашечникам было логичным, если он был черствым или циничным, но также и в том случае, если его мысли по воле Искры были направлены в другое русло.
Это был риск, но если он сможет освободить Люка от контроля Искры...
- Люк, - медленно произнес Майкл, - Можно мне на минутку взглянуть на эту книгу?
Мужчина снова нахмурился.
- Пожалуй, - сказал он, протягивая книгу, - Будь осторожен, Клод бережет свои книги, как детей, которых у него никогда не было. Если она будет повреждена, я никогда не получу другую, понимаешь?
Майкл рассеянно кивнул и протянул руку, чтобы взять книгу - при этом его пальцы коснулись руки самого Люка.
Плачущий ребенок, пытающийся остановить поток крови из раны на голове, прижимающий к коже головы испачканную жиром тряпку. Голод, болезни. Постоянная угроза насилия со стороны тех, кто выше его по положению. Люк жил как мышь, шныряя по углам и хватая объедки там, где их предлагали или не обращали внимания.
И вот однажды пришел человек и забрал его в рай. Он говорил о вещах, которых Люк не мог понять, относился к нему с теплотой и радушием, которые вызывали у него подозрения, но при этом давал ему такую обильную пищу, какой он еще никогда не ел. Не просто каша, а настоящее мясо, блюда, приготовленные с солью и специями, маленькие сладкие печенья, намазанные мармеладом. Отдых, обучение - свобода. Это было за гранью мечтаний Люка, за гранью того, что он считал возможным для своей жизни.
Майкл с замиранием сердца прослеживал восторженные тропы отрочества Люка. Здесь не было никакого обмана. Искра оставил его разум нетронутым, неограниченным - и заслужил его любовь так, как это может сделать любой мужчина, проявив доброту и заботу, когда никто другой этого не сделает. Он не мог освободить его от несуществующего принуждения.
Момент закончился, когда прервался мимолетный контакт. Люк не выпустил книгу из рук, а отпрянул назад, чтобы окинуть Майкла взглядом.
- Что ты сделал? - спросил он, - Мне знакомо чувство, когда душу используют.
- Я кое-что проверял, - сказал Майкл. Люк резко обернулся, и Майкл понял, что таким туманным ответом ему не отделаться. Это был не тот путь, который он хотел пройти, но.., - Я хотел убедиться, что ты здесь по своей воле.
- По своей - я же сказал, почему я здесь, - возразил Люк, - Ты думаешь, я лгал?
- Ты мог не знать. Я подумал, что.., - он прервался, - Ты понимаешь, что большинство людей на этом острове не по своей воле? Не контрольная группа, а белорубашечники?
- Это абсурд, - сказал Люк, - Доктор сказал, что они согласились помочь ему, каждый из них.
Стефан поднял голову.
- Я согласился, чтобы они исправили мне лицо, - тихо сказал он, - Я согласился передислоцироваться подальше от фронта. Его кулаки сжались, и Майкл сделал поспешный шаг, чтобы встать между ним и Люком.
- Я не соглашался, чтобы какой-то безумец лишил меня воли, жизни! Чтобы он использовал меня как быка, чтобы он использовал меня в своих, своих.., - он сделал разочарованный жест, и его самообладание исчезло.
Майкл сделал отчаянное движение, но слова Стефана уже подвели его: под пристальным взглядом Люка тот стоял, дрожа от гнева и горя.
- Тогда уходи, если тебе это не нравится, - сказал Люк.
- Искра этого не допустит, - Майкл сделал шаг к нему, - Как, по-твоему, я сюда попал, Люк? Искра убил моего друга и взошел на борт моего корабля, заставил меня забыть свою жизнь и свободу вдали от острова. Он не позволит никому из нас уехать.
- Абсурд, - повторил Люк. Его взгляд переместился на Бени, - А как же он сам? Я видел его лицо, он здесь уже много лет. Неужели он тоже вдруг стал недоволен, когда ты появился?
- Он под внушением, - тихо сказал Майкл, - Мы все были. Бени был под ним дольше всех, - он протянул руку и взял одну из не сопротивляющихся рук Бени в свою.
- Смотри, - сказал он, - Я.., - Майкл поперхнулся. Разум Бени был пустыней, бескрайней пустошью. Он так долго существовал под удушающим контролем воли Искры, что от него мало что осталось. Майкл оглядывался все дальше и дальше, пытаясь найти хоть какую-то частичку того, кто был раньше.
Он видел лицо Питера, слышал онемевший шепот Софии в доках. Внутри никого нет. Потом рука Изольды потянулась к нему.
Майкл стиснул зубы, отвергая эту мысль. Это был не вариант. Вместо этого он углубился в глубины разрушенного полотна, которым был Бени, пока не нашел одну сияющую, одинокую нить - мальчика с неухоженным лицом, сидящего на мачте корабля, смеющегося на ветру, когда его взор парил среди птиц, видя мир так же, как они.
Это было не так уж много, но - это было что-то от Бени. Это была свобода, радость, ликование от того, что он жив, которых слишком долго не было в его существовании. Осторожно, потихоньку, он побудил крошечную ниточку существа Бени вновь заявить о себе на фоне пустоши. Небольшое изменение. Иногда только это и требовалось.
Он отступил на шаг и увидел, как лицо Бени исказилось от эмоций. Страдание, печаль, ярость - и только потом ярость, раскаленная до бела и кипящая. Гнев наполнил его глаза, когда они поднялись и сфокусировались на Люке.
- Бени, подожди, - сказал Майкл, снова заступая дорогу, - Подожди минутку...
Бени бросился вперед, отбросив Майкла в сторону, чтобы напасть на Люка. Из его горла вырвался звериный вой, и Люк от неожиданности отпрянул назад.
- Что ты сделал? - закричал Люк, - Он пытается убить меня!
- Я не этого хотел! - ответил Майкл, пытаясь схватить Бени. Тот извивался в его руках, как угорь, и бросился на Люка.
Люк побежал, крича о помощи, и Бени последовал за ним. Ужас охватил Майкла, когда он понял, что натворил.
- Что ты сделал с Бени? - спросил Стефан, - Это было не то же самое, что ты сделал со мной.
- Сделал.., - ответил Майкл, - Просто я меньше отдал. В конце концов, я думаю, что все, что я сделал, это показал ему, что у него украли. Я не думал об этом. Как только я лишил Искру контроля, у него не осталось ничего своего.
- Он не ошибся, - тихо сказал Стефан, - Он злится.
Майкл поджал губы.
- Нет, не ошибается. Но это создает нам некоторые проблемы. Мы должны идти.
Стефан бросил на него недоверчивый взгляд.
- Куда? Единственные лодки находятся в порту, там есть охрана. У них есть оружие. Не говоря уже об Искре. Мы не сможем противостоять ему. Он один из Восьмерки.
- Отлично, - сказал Майкл, - И я тоже.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|