15. Взаимодополняемость

 Резкий запах аммиака ударил в нос Майкла. Он рефлекторно откинул голову назад, но обнаружил, что она обездвижена. Аналогичные проблемы возникли с руками и ногами, и на мгновение на него навалилась удушающая паника клаустрофобии. Его зрение то затуманивалось, то прояснялось.

Над ним стоял Искра с капсулой нюхательных солей в руке и предвкушающей ухмылкой на лице. Он подошел ближе, увидев, что Майкл открыл глаза, склонился над его лицом.

- Это была отличная реакция, - сказал Искра, - Можешь описать свои ощущения?

Изо рта Майкла вырвался невнятный скрипучий звук, как будто его накрахмалили во время стирки. Он несколько раз провел языком по губам и сглотнул, а затем снова перевел взгляд на Искру, насколько это было возможно.

- Ты убил его, - прохрипел Майкл.

Из дальнего конца комнаты донесся шум; Майкл напрягся, чтобы увидеть, как Клод закрывает за собой дверь. Кровь окрасила его руки и манжеты рубашки.

Искра на мгновение взглянул на Клода, затем снова повернулся к Майклу и вздохнул. 

-  Ты ведь не собираешься беспокоиться по поводу использования людей в качестве подопытных? - спросил он, - Мне этого вполне достаточно от Ассамблеи. В конце концов, воодушевление - явление сугубо человеческое. Я же не могу использовать в своей работе крыс или собак.

Майкл с трудом сдержал ответ. Ему приснился короткий сон, но осколки его ускользали по мере того, как прояснялась голова - а голова была яснее, чем за последние сутки. Достаточно ясная, чтобы проскользнуть сквозь навязанное его разуму чувство ошеломленного удовлетворения и осознать грозящую ему опасность. Страх, который Искра скрывал от него, начал просачиваться обратно вместе с суровой реальностью его положения.

- А, - сказал Искра, приподняв бровь, - Это увлекательно. Клод, возьми на заметку - после теста просветление испытуемого заметно возросло. Страх, гнев - гораздо ближе к тому состоянию, в котором мы его нашли. Конечно, у меня нет ни малейшего представления о механизме, - он почесал голову, а затем наклонился, чтобы ухмыльнуться Майклу, - Мальчик мой, не знаю, видел ли я когда-нибудь такую интересную душу.

Страх вернулся в полной мере. Мало того что он был у Искры, так тот еще и сразу понял, когда Майкл немного пришел в себя. Однако нахлынувшая безнадежность лишь еще больше развеселила Искру, словно он наблюдал за муравьем, запертым под стеклом.

- Не то чтобы это развитие событий не обошлось без осложнений, - сказал Искра, выпрямляясь, - Мне придется поразмыслить над тем, что с этим делать. Полагаю, ты не хочешь поделиться со мной своими впечатлениями о последнем испытании?

Майкл решил, что ему незачем скрывать свою вновь обретенную неприязнь, поскольку Искра, похоже, все равно обо всем догадалась. 

- Я действительно не хочу, - сказал он.

- Не очень-то любезно с твоей стороны, - сказал Искра, ткнув в него пальцем, - Если ты утверждаешь, что тебе небезразлична жизнь испытуемых, то, думаю, ты должен быть заинтересован в том, чтобы получить максимальную отдачу от их смерти. Без твоего участия их жертва окажется напрасной.

На лбу Майкла выступили капельки пота, а в горле появился неприятный металлический привкус. 

- Объекты? - спросил он, - Скольких ты планируешь убить?

Искра мгновение непонимающе смотрел на него, затем отошел в угол комнаты. Через секунду он вернулся со стулом, который поставил рядом с Майклом. Усевшись, он сложил руки на коленях и сделал паузу.

- Ты знаешь, чем я здесь занимаюсь, Майкл? - спросил он.

Майкл бросил на него язвительный взгляд. 

- Что именно? - спросил он, - Похищения, убийства? Эксперименты над невольными подопытными?

- Не специально, - сказал Искра, пренебрежительно махнув рукой, - И хочешь верь, хочешь нет, но я стараюсь свести все к минимуму. Я здесь не для того, чтобы создавать человеческие страдания. Мне не нравится причинять боль, - он поднял глаза и уставился мимо Майкла в пустоту, - Но боль существует. Страдания существуют. И если мы хотим заниматься исследованием души, то должны быть готовы к тому, что это будет происходить во всех сферах человеческого опыта. Разве ты не страдал, когда получил душу? Судя по твоему досье, ты подвергал себя многолетним мучениям в надежде обрести ее - и теперь, когда она у тебя есть, ты осуждаешь меня за то, что я занимаюсь тем же самым?

- Это был мой выбор, - сказал Майкл.

- Так ли это? - спросил Искра, - Я читал твое личное дело в Институте. Насколько терпимым был бы твой отец, если бы ты отказался участвовать? Предоставил бы он тебе место для ночлега и еду? Потратил ли он время на то, чтобы убедиться, что ты понимаешь его и его действия, чтобы успокоить тебя по поводу того, что предстоит? Или он просто требовал и угрожал, пока не получил согласие?" Он наклонился ближе. "Как ты думаешь, ты бы выжил, если бы сказал ему "нет"?

Майкл на мгновение увидел лицо отца в карете, его лицо ожесточилось при одной только мысли о неповиновении, а затем он покачал головой и посмотрел на Искру. 

- Тебе следует установить более высокие стандарты, - сказал он, - Неважно, кто из вас двоих убийца хуже. Если жестокость моего отца была более ничтожной и бесцельной, чем твоя, то ты намного превзошел его по масштабам. Сколько людей на этом острове сами выбрали оказаться здесь?

- Ты можешь удивиться, - пробормотал Искра, проведя пальцами по краю стола, - Многих наших подопечных мы получаем с фронта - добровольно, надо сказать. Пока ты не увидишь ужас войны, жестокость, превращающую землю в пепел, а людей - в мясо, а ты этого не видел, Майкл. В твоей жизни не было ничего, что могло бы приблизиться к этому, даже того, что с тобой сделали в институте. Умерший сегодня человек был поставлен перед тем же выбором, что и все они. Вернуться на фронт и умереть бесцельно или пойти со мной сюда, чтобы я раз и навсегда покончил с войной.

- Это то, что ты сказал человеку, которого убил? - спросил Майкл, - Похоже, вместо этого он умер бесцельно здесь. Если ты так веришь в выбор, то освободи меня.

Улыбка расплылась по лицу Искры. 

- Ах, мой юный друг. Я бы освободил тебя, если бы мог, но ты уникален во всем мире - по крайней мере, в том, который я знаю. Я спросил тебя, знаешь ли ты, что я здесь исследовал; я скажу тебе, - он наклонился ближе к Майклу, так что его лицо стало казаться всем миром, - Я стремлюсь освободить человечество от оков случайности и нехватки, - сказал он, - Души слишком важны, чтобы оставлять их на произвольное распределение и бессистемное использование. Я хочу, чтобы они были поняты, научно осмыслены - и увеличены в количестве, чтобы каждый мог иметь свою собственную.

- Это чепуха, - насмехается Майкл, - Души нельзя создать или уничтожить.

- Ах, ах! - наставительно произнес Искра, - Ты говоришь очень категорично, но это лишь потому, что никто еще не преуспел в этом деле и не понял причин своей неудачи. Сколько людей пришли к выводу, что срубить дерево было невозможно до появления топора? А что выплавка железа невозможна только потому, что еще не придумали подходящую печь?

Он откинулся на спинку кресла и грустно улыбнулся Майклу. 

- И когда говорят, что создание новых душ невозможно, я всегда отвечаю - да, пока. Возможно, если наступит день, когда мы узнаем о душах все, что только можно, кто-то сможет с полным основанием утверждать подобное. Но мы еще не приблизились к этому. Каждый год мы совершаем новые открытия, и ты тому доказательство. Так что мой выбор прост: Я могу бездействовать, или я могу понять вашу душу.

По коже Майкла пробежал холодок. 

- Я спросил тебя, сколько людей ты убьешь, - сказал он, - Ты так и не ответил.

Искра посмотрел на него и не улыбнулась. 

- Нет, - сказал он, - Я думаю, что ответил.

 В тот день на глазах у Майкла погибли еще два человека. Один из них был мужчиной с густыми темными волосами, другая - женщиной с голой кожей, натянутой над пустыми глазницами. Оба умерли, улыбаясь, как и первый. Каждый раз Майкл впадал в приступ агонии, и каждый раз Искра приводил его в сознание, чтобы спросить, что он видел.

Майкл не отвечал ему, стараясь ухватиться за те обрывки снов, которые оставались после каждого пробуждения. Искра не требовал от него ответов и не пытался принудить Майкла к дальнейшему использованию своей души. Вместо этого он со странной полуулыбкой молча наблюдал за тем, как его подопечный пытается упорядочить свои мысли, а затем начинает все сначала.

Когда Майкл очнулся после очередной смерти, его перенесли в другую комнату, похожую на предыдущую по планировке, только лежал он в настоящей кровати, без всяких ограничений. В комнате с ним остался только Искра. Майкл осторожно приподнялся и сел.

Искра улыбнулся и предложил ему стакан воды. Спустя мгновение он взял его и отпил глоток. Когда он приходил в сознание, в горле у него всегда было сухо и неприятно, а если бы Искра хотел его подчинить, в его распоряжении были бы более действенные методы, чем наркотики. Осушив стакан, Майкл отставил его в сторону и посмотрел на своего мучителя.

- Думаю, на сегодня достаточно, - сказал Искра, - Я не хочу подвергать тебя излишнему напряжению.

Майкл лишь оскалился в ответ, не желая вступать с ним в разговор. При всем том, что Искра был отвратителен, он был прав - усталость давила на Майкла, даже когда он лежал в кровати. Его мысли помутились от напряжения, хотя на данный момент они оставались его собственными. Он задавался вопросом, как долго это будет продолжаться.

S3