23. Грехи отца. Часть 2.

В конце концов Жерар сошел с тропинки; Майкл не замечал этого, пока тот не остановился. Майкл посмотрел вверх, потом по сторонам. 

- Мы не идем в убежище? - спросил он.

- Мы не успеем до наступления ночи, - сказал Жерар, снимая рюкзак и потягиваясь, - Я не хочу, чтобы нас застала ночь, когда на нас вот-вот обрушится буря.

Жерар подошел к небольшому выступу скалы и положил пальцы на выступающий гребень. Камень потек и прогнулся под его прикосновением, пока он не оказался перед небольшим проемом, невидимым с дороги и защищенным от непогоды навесом. Изнутри камень вытекал, образуя неплотную ветрозащитную стену, которая еще больше скрывала его работу от случайного взгляда.

Исполнитель убрал руку и отступил назад, довольный. 

- Ну вот, - сказал он, - Чертовски лучше, чем спать под открытым небом.

Майкл перевел взгляд на вход и обнаружил внутри две небольшие приподнятые платформы, а также выступы для их снаряжения. Это было впечатляюще, особенно за то короткое время, что Жерар потратил на его создание, о чем он и сказал - на что второй мужчина рассмеялся и покачал головой.

- Никогда не думал, что произведу впечатление на арданского лорда своими постройками, - усмехнулся он, - Я думал, что твои кровати сделаны из более удобного материала, чем камень.

- Я не такой - это было притворством, - запротестовал Майкл, чувствуя себя выведенным из равновесия непринужденным тоном Жерара, - Прозвище...

Жерар отмахнулся от него. 

- Ты такой же плохой лжец, как и босс, - пренебрежительно сказал он, - Думаешь, меня волнует, откуда ты родом? Когда-то у всех здесь была другая жизнь. Ты помог нам, ты протащил мою задницу сквозь бурю - и босс за тебя поручился, так или иначе.

- Да, но я думаю, что Прозвище может пересмотреть это решение, - ворчал Майкл, - Мы не во многом сходимся во взглядах.

Жерар коротко и быстро рассмеялся. 

- Думаю, у тебя сложилось неверное впечатление о нашей маленькой группе, - сказал он, - Мы вместе не потому, что нравимся друг другу. Чарльз - он животное. Ему слишком нравится убивать. Но сейчас нам нужен кто-то, кто может убивать, и он надежен. Босс - фанатик, но сейчас нам нужен кто-то, кто обладает такой же силой убеждения.

Он приподнял бровь и посмотрел на Майкла. 

- А ты, ты вроде как избалованный говнюк. Но ты молод, и ты здесь, а не там, где обычно держат таких, как ты. Я думаю, если ты сможешь провести достаточно времени, держа голову на воздухе, а не в собственной заднице, ты сможешь стать хорошим человеком. Во всяком случае, настолько хорошим, насколько это возможно на войне.

- Спасибо? - рискнул Майкл, не зная, чувствовать ли себя оскорбленным, - Но я пришел сюда не для того, чтобы ввязываться в ваши разборки.

- Похоже, ты уже ввязался, - заметил Жерар, - Жизнь - забавная штука. Мы не всегда можем выбирать, за что и с кем бороться. Иногда ты просто пытаешься ухватиться за любой клочок.

Он наклонился и поднял рыхлый кусок скалы, покатал его в ладони, и камень превратился в круглый шарик. 

- Нам повезло, тебе и мне. Такие, как мы, могут изменить ситуацию, если захотят - если будут готовы рискнуть, чтобы изменить ее. У большинства мужчин никогда не будет больше власти, чем пистолет в руках, и они, скорее всего, умрут в результате чьей-то авантюры. То, чего они хотят, не имеет значения. А вот то, чего хотим мы, - может, когда-нибудь и будет.

- И чего же вы хотите? - спросил Майкл.

Жерар снова рассмеялся. 

- Того же, что и ты, - сказал он, ткнув пальцем в Майкла, - Мой слух не так уж плох. Я хочу просыпаться поздно утром с милой девушкой рядом. Я хочу пить вино по вечерам и слушать музыку. Я хочу делать статуи и маленькие фигурки из камня и дарить их тем, кого я люблю.

- Это очень точно, - заметил Майкл.

Улыбка собеседника померкла, и он опустил камень. 

- Ты здесь рискуешь жизнью, - сказал он, - Ты должен знать, зачем это нужно. Мир не ждет, пока ты разберешься в нем. Если ты сам не будешь заниматься этим, это сделает кто-то другой - и чаще всего тебе не понравится то, что он придумает.

Казалось, Жерар был готов сказать что-то еще, но вместо этого он покачал головой и нырнул в импровизированное убежище, которое сделал. Майкл сидел за ветрозащитой и наблюдал за тем, как темнеет небо - сначала до сумерек, а потом с туманной злобностью грозовых туч, надвигающихся со стороны Лейка.

Когда начали падать первые жирные капли дождя, он вошел в укрытие и лег на свободный помост. Он не видел своего будущего ни с ясностью Жерара, ни с яростью Прозвища. То, что он мог себе представить, в основном сводилось к тому, чего он не хотел - насилию, страху, контролю.

Но без них он оставался с пустотой. Пустота, и он отверг ее раньше всех остальных. Его стало беспокоить, что он не может придумать, чем закрасить эту пустоту.

Как выглядит мир для него? Время, проведенное в саду Георга, было мирным, но это был мир Георга - и, по его собственному признанию, рай, порожденный уходом от ответственности. Убежищем Предсказательницы было уединение. Идиллией Искры был мир господства, где он стоял один среди тех, кого контролировал. Его отец вообще не верил в мир, по крайней мере, в его прочное сохранение.

Возможно, достаточно было начать с того, чего он не хотел, и искать то, чего он хотел, по пути. Жерар был прав: были и другие люди, пытавшиеся придать миру определенную форму, - такие, как Карл Баумгарт. Он видел мир, который его отец собирался создать в Лейке, усеянный мертвыми детьми во имя дальнейшего насилия.

Он еще не видел своего мира - но в какой бы форме он ни был, Майкл не думал, что сможет найти его рядом с войной своего отца.

Майкл смотрел на потемневшую крышу их убежища, пока сон не стал являться ему в виде бесконечных мертвецов с подписью его отца, кровью стекающей с каждого трупа. Он проснулся среди этого жуткого зрелища с колотящимся сердцем и мокрой от пота одеждой. В ту ночь Майкл больше не уснул, да и не хотел.

 Жерар и Майкл вернулись в убежище, когда на следующее утро дождь пошел на убыль, с благодарностью сбросили рюкзаки и умылись в тесных жилых помещениях. В подземном помещении кипела деятельность, слышались тихие разговоры и приглушенные металлические звуки, когда партизаны разбирали, чистили и собирали винтовки.

- Долго же ты шел, - сказал Чарльз, грубо ударив Жерара по плечу, - Маленький лорд заставил тебя нести его?

- Скорее наоборот, - весело ответил Жерар, - Как давно ты вернулся?

Чарльз скорчил гримасу. 

- Вчера поздно вечером. Клэр и слышать не хотела о том, чтобы переждать бурю, и неслась прямо в темноту, как маньяк.

Жерар бросил на Майкла самодовольный взгляд, затем кашлянул и обвел взглядом комнату. 

- Где она? - спросил он.

- Дает Прозвищу по ушам, - мрачно ответил металлический исполнитель, - Она за ширмой уже больше часа - босс не дает ей пробиться сквозь нее, но я гарантирую, что она кричит все это время...

Крайняя секция ширмы отъехала в сторону, открывая Клэр, которая выскочила наружу с убийственным выражением на лице. Она направилась к жилым помещениям, даже не взглянув в сторону тех, кто прекратил свои дела из-за шума. Мгновение спустя она исчезла в темном спальном отсеке, и убежище снова ожило.

Майкл повернулся к Жерару с вопросительным взглядом, но исполнитель лишь пожал плечами. 

- Бывает, - сказал он, - Клэр никогда не скрывала своего мнения. Босс, Арданы, мы - это не имеет никакого значения, если у нее есть что тебе сказать, то ты, черт возьми, это услышишь.

- Я приму это к сведению, - сказал Майкл, - Полагаю, ей есть что сказать мне.

Чарльз фыркнул. 

- Не льсти себе. Ты не первый Ардан, с которым мы работаем, и не первый с титулом. Если бы ей было что сказать по этому поводу, ты бы уже это услышал.

- Сейчас я задаюсь вопросом, зачем Прозвище вообще понадобилось врать, - сказал Майкл, подняв бровь, - Похоже, никто из вас не был убежден.

Жерар втянул воздух сквозь зубы, бросив взгляд на разделительную ширму. 

- К этому привыкаешь через некоторое время, - сказал он, - Босс будет говорить очевидную ложь или уходить от ответа, когда разговор зайдет слишком близко к определенным темам. Это намек на то, чтобы перестать давить. Его душа работает в тайне, и иногда это означает, что некоторые вещи остаются невысказанными.

- Значит, в палатке Прозвище солгал, зная, что никто из вас в это не поверит? - спросил Майкл.

Чарльз быстро оскалился. 

- Слова были ложью, - сказал он, - Смысл был в том, что ваша личность не представляет проблемы. Верно в общих чертах, но неверно в частностях.

Майкл оглянулся на исполнителя; в его голосе прозвучали тревожные нотки. 

- Вот так просто и без проблем? - спросил Майкл.

- О, это имеет значение, - сказал Чарльз, небрежно снимая прядь металла с одной из своих повязок. Она струилась между его пальцами, аморфная и переливающаяся в тусклом свете, - Просто в данный момент это не важно.

Жерар закатил глаза и бросил на Майкла извиняющийся взгляд. 

- Мы здесь не беспокоимся о шпионах и диверсантах, - объяснил он, - Нам это и не нужно. Если тебя проверил Прозвище, ты либо полезен, либо мертв.

- Клэр, похоже, все еще беспокоится, - заметил Майкл, - По крайней мере, в моем случае.

Чарльз одарил Майкла недоброй улыбкой. 

- У Клэр есть свои причины не полагаться на...

Он прервался, когда сзади в его почку врезался кулак, после чего он пошатнулся в сторону. Клэр шагнула вперед, заняв место, которое он занимал, и бросила на него укоризненный взгляд. 

- Сплетничать - грязная привычка, - сказала она и легонько пнула его по ноге; удар отразился от твердого металла под одеждой, а сам он упал на спину.

Чарльз бросил на нее убийственный взгляд; она уже отвернулась, чтобы встретиться взглядом с Майклом. 

- Итак, милорд, похоже, вы выполнили первоначальную часть своего договора. К сожалению, прежде чем отправить вас в путь, мы должны сначала разобраться с теми зацепками, которые вы помогли получить. Вы будете в безопасности здесь, пока мы не будем готовы перевезти вас.

Майкл кивнул, ощущая странную пустоту, которая в кои-то веки не имела ничего общего с его душой. Кровавые каракули отцовского почерка не выходили у него из головы, а образы из снов были слишком настойчивы. Слова Клэр прозвучали как отказ. Он мог просто подождать и отправиться в Мендиан.

Мендиан, страна прагматичных мясников. Майкл подумал о том, чтобы открыть им свою душу, объяснить Лейре Габарайн, что в нем живут двое из Восьмерки. Она научит его управлять Искрой, а возможно, и Куплетом. Ему нечего было бы бояться своей души, а Мендиан получил бы мощный ресурс.

В его голове возникло другое изображение - дирижабль, похожий на тот, что был в прошлый раз. Майкл стоял на платформе в его носовой части, а на боку было изображено огромное дерево, корни которого змеями обвивались вокруг человеческого сердца. Под ним раскинулся город, неразличимый в дымке, но гудящий от тревоги, когда они увидели дирижабль и услышали оглушительный голос, возвестивший им о приговоре Мендиана. Майкл протянул руку и увидел, как свет Куплета осветил далекие окраины города.

Он пошатнулся, почувствовав легкое недомогание. Майкл заметил, что Жерар как-то странно смотрит на него; он не знал, как долго тот был погружен в раздумья, но, судя по всему, это было заметно. Клэр не изменила своего выражения, глядя на него с отстраненной незаинтересованностью.

- Ты сначала отправишься на западный фронт? - спросил Майкл, - Думаешь, там ты сможешь найти доказательства, которые ищешь?

Клэр пожала плечами. 

- Это единственная зацепка, которая у нас есть. Если мы сможем доказать мендианцам, что Ардалт выставил их дураками, их месть должна быть быстрой и всеобъемлющей. Это лучший шанс очистить даресские земли от Войны, - она наклонила голову и посмотрела на Майкла, - Почему? Ты считаешь, что это не стоит риска?

Майкл прикусил губу, чувствуя, как в груди закипает адреналин. Георг хотел, чтобы он отправился в Мендиан, и Майкл попытался поехать. Там было безопасно, по крайней мере в сравнении с теми непосредственными опасностями, которые он мог предвидеть. Какая-то часть его души кричала, что нужно сидеть тихо в убежище и позволить Прозвищу доставить его в Мендиан, а Лейре - сделать из него то, что она пожелает. Этот путь был ясен и ярок в его сознании, вплоть до его конечного конца.

Майкл вздрогнул, когда образ воздушного корабля снова вторгся в его сознание. Но если он сойдет с пути, то не будет уверен в себе. Единственный путь вперед, который он мог видеть, был извилистым и мутным, заваленным телами жертв его отца - и, возможно, самого Майкла.

В голове звучал веселый голос Георга. Никогда не бойся риска и перемен. Но - только стремись к ним осознанно.

Для вещей, которые имеют значение.

- Вообще-то, - сказал Майкл, поднимая голову и глядя Клэр в глаза, - Я хотел спросить, не нужен ли тебе прорицатель.