Глава 38

— Он использовал знакомый стиль боя? Или его техника была чужда даже тебе, имевшей дело со многими мечниками?

Обычно, Джин беспрекословно выполняла любой указ мастера клинка, но сегодня она смотрела на него немного иначе. Всё потому, что в голове вспыхнула просьба виконта Уэзервуда.

«Тогда, мисс Джин, у меня есть просьба, а не условие. Хочу, чтобы одна вы знали о том, как я действую и двигаюсь в бою».

Неужели он предвидел этот момент? Чем больше мечница думала об этом, тем страннее становилась ситуация.

Джин низко склонила голову.

— Ваше превосходительство, я признаю поражение в дуэли и тем самым прошу отозвать право наследования семьи Беркли-Грейтон. Благодарю вас за то, что делились знаниями с вашей ученицей-неумехой…

— Джин, — низким голосом окликнул герцог. Девушка не посмела вскинуть голову, уловив в нём стальные нотки. — Это решать мне. А для этого нужно, чтобы ты дала ответы на мои вопросы.

— Соперник ни разу не обнажил меч. Я не могу даже предположить, какой у него стиль боя.

— С каких это пор для определения стиля боя тебе понадобился обнажённый меч? Ты серьёзно?

Джин поджала губы, чем вызвала холодную усмешку герцога.

Стиль боя далеко не ограничивался владением мечом. Этому способствовало несколько факторов: начиная с веса оружия в руке и заканчивая тем, какой кузнец выковал клинок.

«А ты мне отвечаешь: «Не знаю». Вот дурёха».

Джин никогда прежде не увиливала от прямого ответа и являлась одной из самых послушных и верных наследников. К тому же, она не интересовалась ничем, кроме меча, что делало девушку идеальным «подставным» владельцем гильдии «Клон», которой герцог занимался со времён окончания войны. Это делало Джин второй по полезности наследницей, так как глава рода не мог иметь под своим именем никаких организаций из-за соглашения, подписанного с правящей семьёй. По этой же причине герцог хотел сохранить её подле себя даже после того, как Гаврош займёт его пост.

Причина, по которой Джин избегала ответа, была предельно ясна.

«Должно быть, виконт заставил её согласиться на некое условие во время дуэли».

Иными словами, ему было что скрывать. Быть может, стоило проверить меч собственными глазами.

Мужчина вытянул руку, оценивающим взглядом скользнув вдоль ножен.

«Будь послушен», — он услышал знакомые отголоски. Любое прикосновение мечника оставляет на оружии свой след. Даже если это кто-то чужой, таким нехитрым образом можно было заглянуть в душу: именно по этой причине герцог никому не давал свой меч, вступив с ним в связь. Как бы скоро ни исчезали следы, он не хотел раскрывать своих чувств посторонним.

Единственным исключением из правил стал виконт Уэзервуд, так как герцога одолело любопытство. Однако он не оставил после себя следов, так как в течение боя не обнажил клинок.

«Будь послушен».

Виконт крыл в себе не виданную прежде силу. Может, стоило немного изменить подход.

«Может, стоит присматриваться не к поместью, а к самому виконту?»

Он приглядывал за семьёй Уэзервуд последние два года. Тому была всего одна причина. По столице пополз слух, что среди личной коллекции бывшего виконта Уэзервуда затесались реликвии Диана Кехта. Всё это время герцог пытался выяснить правдивость этих слов: подсылал бесчисленное количество наёмников, дабы те достали необходимую информацию, но они всегда возвращались обратно с пустыми руками.

Но в какой-то момент убийцы начали пропадать без вести. Почувствовав подступающее бедствие, герцог решил уничтожить семью Уэзервуд одним решительным ударом. Если бы виконт не объявил о своём участии в совете аристократов, так всё и сложилось. Поэтому герцог решил избавиться от него на борту «Чёрного Рагеля» и выдать за несчастный случай. Зачастую пьяные пассажиры вываливались за борт.

В конце концов, план не увенчался успехом.

— Грей Уэзервуд.

Почему же? По какой-то причине, мастер клинка чувствовал рядом с этим человеком привычность. Знакомый и незнакомый одновременно — удивительный парадокс, но ни одно выражение не описывало ситуацию лучше. Это не давало герцогу покоя. Привычность откликалась в груди неприятно и болезненно, толкая докопаться до истины. Мысли и подтолкнули его дать согласие на дуэль между Джин и виконтом Уэзервудом.

Джин утверждала, что сможет распознать в нём скрытые навыки, даже если виконт того не хотел.

В конце концов, мастер клинка не получил желаемого ответа, но вместо этого узнал кое-что не менее важное.

«Что-то в этом человеке не даёт мне покоя. Что-то, чего я ещё не знаю».

Прошло уже четыре года с тех пор, как он начал путешествовать по континенту в поисках реликвий Диана Кехта. Герцог и так задержался на одном месте дольше положенного. Скорее всего, сокрытая у Уэзервудов реликвия находилась в руках Грея.

— Джин.

— Да…

— Я не стану препятствовать, если ты действительно решила покинуть семью Беркли-Грейтон.

Девушка вскинула голову, одарив его изумлённым взглядом. Герцог был далеко не дураком и отлично понимал, что творилось в голове наивного ученика. Когда-то юная мечница пришла к нему исключительно ради того, чтобы познать путь клинка. Один лишь факт того, что одержимая вечными тренировками Джин заинтересовалась другим человеком, настораживал.

«Ни для кого не секрет, что Гаврош наследует мой титул, поэтому она собирается покинуть семью и перейти к Уэзервудам».

Это давало герцогу неплохую возможность.

— Я знаю, что у тебя есть собственные причины для такого поступка.

— Простите.

— Но есть условия.

Лицо Джин едва заметно помрачнело. Мастер клинка скользнул взглядом по окну, прежде чем озвучить их.

Лунный свет заливал виллу Ирегиль. На земле десятки аристократов вышагивали к её дверям дружным рядом. Мужчина откинулся на спинку стула и медленно выдохнул. Ночь предстояла длинная.

***

Бледный лик луны скрылся за облаками. Как только я ступила в новую спальню, то тут же бросилась к огромной кровати у стены и завалилась на неё.

«Ох, вот оно. Та самая кровать».

Хотя постель в каюте была неплоха, ей было очень далеко до тех, что предоставляла вилла.

Вилла у озера Ирегиль была построена около века назад и предназначалась исключительно для аристократов. Быть может, тогда они разделяли ярое желание покрасоваться, поэтому поместье в большинстве своём было красочным и вычурным, совсем не подходящим для постоянного проживания. Даже если бы я откладывала жалованье горничной до конца жизни, то не смогла позволить себе всего одну ночь в этой комнате.

Сложилось всё следующим образом. Узнав о грядущем нападении наёмных убийц, мы спустились на землю и заселились в комнату. На самом деле, у нас и не было иного выбора.

— Мы и правда собираемся ночевать в вилле?..

— А где ещё? Или мне перенаправить это к бортпроводникам? — Ру вновь принял обличие Мориан и брезгливо мотнул подбородком в сторону поверженного убийцы.

Я повременила с ответом. В конце концов, я же не просила его обходиться с ней настолько грубо.

Передача убийцы в руки аристократов только усложнит и усугубит дело. Из этого следовал целый букет плачевных вопросов: как мы нашли убийцу, как добились чистосердечного признания, откуда появился Ру, и кто воспользовался запрещённой магией.

— Отвечай. Как будет проведена атака?

— У-у-у… Угх…

Я вновь подступилась к убийце, но та, судя по всему, понятия не имела, где находились «коллеги» и как собирались действовать дальше.

Ру изрядно утомился наблюдать за нами: откупорив бутылку, вылил её содержимое в рот женщины и грубо бросил её на пол коридора перед нашей каютой. Видимо, собирался выдать это за пьяный дебош. Затем он схватил меня за руку и повёл в сторону виллы.

— О чём же вы так переживаете, дорогой? Среди аристократов присутствует герцог. Он обязательно позаботится о мусоре. По крайне мере, для этого и нужны мастера клинка.

— Но какой в этом толк, если в стенах могли оказаться бомбы?

— Бомбы просто не работают в таком месте. Это же вилла для аристократов — к их безопасности не станут относиться спустя рукава. Поэтому число наёмников составляет двенадцать.

И то верно.

— Кто способен на такое?

Этот человек решился на покушение не на кого попало, а на высокопоставленных и уважаемых в обществе лиц. Кто бы решился на такое? Какой-нибудь радикальный империалист? Или преступник международного уровня? Я даже представить не могла, и тем более выдвинуть предположение, так как была незнакома с политикой фракций.

Пролежав в кровати долгое время, я наконец-то вскочила на ноги. В чём бы ни была причина, не могу делать вид, что ничего не знаю о подступающей атаке.

«Сперва осмотрю виллу».

Голос Ру заставил меня вздрогнуть, пригвоздив к месту уже у самой двери.

— Отдыхай, пока есть время.

Это был строгий приказ, не позволявший возражений.