— Я слышал, мастер Ши отходил тебя палкой три раза за то, что ты не слушал на занятии? — Чжан Инь, встречавший корабль, смерил Сун Яня странным взглядом.
— Мастер Ши говорил о слишком высоких материях… — вздохнул Сун Янь. — Я ничего не понял.
— Ладно, иди работай, — Чжан Инь хлопнул его по плечу. — Эх ты… Такой шанс упустил.
— А как вы вообще об этом узнали, старший брат? — с улыбкой спросил Сун Янь, почесав затылок.
— Как я узнал? — хмыкнул Чжан Инь и вдруг повысил голос так, чтобы слышали все вокруг. — Да об этом весь Пик Теневых Марионеток знает! Знает, что мастер Ши хорошенько проучил одного невежественного молокососа! И этот молокосос, как назло, с нашего Пика Южного Бамбука, которого мы туда впихнули в последний момент! Какой позор… И не говори, что я о тебе не забочусь. Иди к смотрителю, извинись.
Сун Янь на мгновение замер, но тут же всё понял.
Гу Жуфэн и Люй Хун. Борьба за наследство. Хоть они и не воспринимали его, чужака, всерьёз, но оба, сговорившись, решили использовать этот инцидент. Раздули историю с наказанием, приукрасили, и теперь он полностью выбыл из игры. Более того, ему будет трудно отмыться от этой репутации. Куда бы он ни пошёл, на него будут показывать пальцем и смеяться.
И винить в этом можно было только его самого. За то, что не примкнул ни к одной из сторон, но при этом оказался на «Собрании диковинных зверей» в самый неподходящий момент.
«Жестоко», — мрачно подумал Сун Янь.
Он отправился на вершину и опустился на колени перед каменной дверью пещеры Чэн Даньцина.
— Ученик Сун Янь пришёл признать свою вину.
Чэн Даньцин не стал заставлять его ждать. Сразу же, не открывая двери, он спросил:
— В чём твоя вина?
— Пусть я и не понимал высоких речей мастера Ши, я должен был слушать внимательно, а не сидеть, опустив голову… Я нарушил этикет.
За дверью воцарилась тишина. А затем раздался холодный смех.
— Ты не виноват. Это всё Гу Жуфэн и Люй Хун. Они борются за наследие и не терпят никаких неожиданностей. Даже если в их глазах ты всего лишь мелкая букашка, они всё равно тебя не потерпят. Не попадись ты на этом, они бы нашли другой повод, чтобы выставить тебя на посмешище. Знаешь, почему?
Сун Янь молчал.
— Потому что у тебя нет покровителя, — продолжил Чэн Даньцин. — А значит, любой может тебя унизить, растоптать, и ему за это ничего не будет.
Мысли в голове Сун Яня закружились вихрем. И вдруг, словно вспышка озарения, он нашёл единственно верный ответ. Подавив гнев, он твёрдо произнёс:
— С этого дня я — человек смотрителя Чэна!
— Ха-ха-ха-ха! Не зря тебя называют гением-кожевником! — раскатисто рассмеялся Чэн Даньцин. — Не думай об этом. Иди и спокойно работай. Ты не пожалеешь о сегодняшнем выборе.
— Благодарю вас, смотритель! — с чувством сказал Сун Янь.
Поклонившись, он удалился.
Спускаясь по горной тропе, он почувствовал, как по спине пробежал холодок, и дело было не только в пронизывающем зимнем ветре.
Он совершенно не понимал замыслов Чэн Даньцина. Была ли это просто борьба фракций или что-то большее? Что значили слова «не пожалеешь о сегодняшнем выборе»? Пустая фраза?
Если Люй Хун так нетерпим к чужакам и при этом он — старейшина Внутренних врат, то разве его статус не выше, чем у Чэн Даньцина? Или, по крайней мере, не ниже? Чэн Даньцин потребовал включить его в список участников выставки. Теоретически, Люй Хун мог отказать, и сделать это ему было бы куда проще, чем Чэн Даньцину — настоять на своём.
Но он всё-таки попал на выставку. Значит ли это, что за спиной Чэн Даньцина стоит кто-то ещё? Кто-то, чей статус выше, чем у старейшины Внутренних врат.
Сун Янь резко поднял голову и увидел впереди чью-то спину. Это был ученик. На его униформе была вышита маска с двумя лицами: одно плакало, другое смеялось. Жуткое зрелище.
Наступали сумерки. Багровый туман Земного Демона клубился вдали, поднимаясь от подножия отвесных скал. Ветер, проносясь сквозь бесчисленные расщелины в горах, выл, словно плакальщица, оплакивающая свою дочь.
Сун Янь невольно криво усмехнулся.
«Как же хочется отсюда сбежать…»
Кар-р…
Кар-р…
Странный теневой ворон, явившийся вместе с ночной тьмой, неслышно опустился на ветку старого вечнозелёного дерева на Пике Южного Бамбука. Склонив голову, он безмолвно наблюдал, как юноша удаляется.
Это был не обычный ворон. Появляясь где-либо, он полностью сливался с окружением. Сейчас, в тени, он и сам стал тенью. Не то что Сун Янь — даже Чжан Инь не смог бы его заметить.
Но ворон смотрел только на Сун Яня.
На следующий день золотые лучи солнца проникли через световое окно в Кожевню. Сун Янь достал новый кусок шкуры, отложил его в сторону, взял бумагу и кисть и принялся за эскиз.
Когда его внимание сосредоточилось на разделе «Заклинания», взгляд сам собой упал на строку: «Искусство Призрачной Кожи» (Великое совершенство) (доступна Симуляция за счёт жизненной силы).
Он пришёл очень рано. В пещере ещё никого не было. Потолок сиял от падающего света, лишь в глубоких выбоинах скапливалась тень.
Вспомнив вчерашнее дурное предчувствие, Сун Янь решил не медлить и как можно скорее овладеть нужными ему техниками.
【Выберите, сколько жизненной силы вложить】
【Вы вложили десять лет жизненной силы в постижение «Искусства Призрачной Кожи». Вы изучили десятки зверей-адептов и постигли их дух. Но как перенести этот дух на марионетку? Вы вспоминаете дискуссию в Яшмовой долине и приходите к очевидному выводу: глаза. Только оживив взгляд, можно наделить зверя духом. Эскиз должен иметь дух, а марионетке нужно оживить взгляд.
Вы начинаете пробовать.
После десяти лет практики вы можете вложить дух в эскиз даже случайным росчерком кисти. Но при переносе рисунка на кожу вы обнаруживаете, что дух с эскиза никак не переходит на марионетку.】
【«Искусство Призрачной Кожи», Полное мастерство】
Сун Янь замер.
Он ведь не решил проблему, не нашёл способ перенести дух с эскиза на марионетку. Почему же техника достигла Полного мастерства?
«Продолжить».
【Вы вложили ещё десять лет жизненной силы в постижение «Искусства Призрачной Кожи». Вы пытаетесь найти ответ. День за днём, год за годом вы рисуете эскизы и вырезаете марионеток.
На восьмой год в вашей голове вспыхивает ответ, к которому вы уже приходили ранее.
Движется ли дух?
Дух не движется. Движется ваше сердце.
Вы всё это время наивно полагали, что дух заключён в эскизе. Вы пытались стопроцентно точно скопировать его на кожу, но терпели неудачу. А причина в том, что духа в эскизе никогда и не было.
Не движутся ни деревья, ни ветер. Движется ваше сердце.
Погрузившись в размышления, вы отбрасываете эскиз, берёте нож и смотрите прямо на шкуру.
Ваш нож движется, как кисть художника. Быстрыми, уверенными движениями вы создаёте на коже одухотворённое изображение зверя.
Вы заносите нож, думая о глазах.
Вы вырезаете девятиглазого питона-цитру. Всё его тело — это глаза. Даже просто представляя их, вы чувствуете головокружение.
Вы наносите удар. Неудача.】
«Продолжить».
【Вы вложили десять лет… Вы добились прогресса, но этого всё ещё недостаточно…】
【Вы вложили десять лет… Прогресс значителен, но этого всё ещё недостаточно…】
【Вы вложили десять лет… На десятый год, вложив все свои силы, вы полностью забываете о себе. Вам кажется, что вы и есть тот самый девятиглазый питон-цитра. Вы наносите удар. На этот раз нож движется, словно ведомый высшей силой. Вы вырезаете глаз. Вы оживляете взгляд.
Любуясь своим творением, вы вдруг чувствуете ледяной холод и погребальный ветер. Зрачки девятиглазого питона-цитры начинают вращаться.
Затем… марионетка оживает и бросается на вас.
Вы мертвы.】
【Вы постигли «Искусство Призыва Душ»】
【«Искусство Призыва Душ», Освоение; Требование: 4-й уровень Царства Постижения】
Сун Янь открыл глаза, всё ещё находясь в лёгком шоке.
«Искусство Призыва Душ» было частью — и, вероятно, самой главной — «Искусства Призрачной Кожи и Призыва Душ». В отличие от «Руки Пяти Стихий, Обвивающей Шёлком», которая лишь позволяла рукам стать более ловкими для работы с опасными шкурами, именно эта техника была ключевой в создании марионеток.
И надо же, он освоил её сам, без всякого наставника.
Вот только для неё требовался четвёртый уровень Царства Постижения. Постигнув её на втором уровне, он получил мощнейший откат.
Оживил марионетку, а она его убила. Редкий случай.
«Царство… нужно срочно найти способ повысить Царство», — со вздохом подумал Сун Янь. Он уже давно пытался это сделать, но всё больше убеждался, что для прорыва на третий уровень необходимо какое-то особое снадобье.
«Надо будет снова сходить на рынок, поискать зацепки».
Пока он размышлял, в пещеру начали приходить другие ученики. Сун Янь поздоровался с ними и снова склонился над работой.
Он, как и прежде, нарисовал эскиз двуглавого волка, но когда кончик кисти завис над пустыми глазницами, инстинктивно замер. А потом небрежно ткнул кистью, нарисовав глаза на своём прежнем, примитивном уровне.
Ворон на потолке пещеры безмолвно наблюдал за ним.
Прошло несколько дней. Ворон не замечал ничего необычного.
Это, конечно, была особая марионетка, управляемая Старцем Каменного Трона с помощью тайной техники. Хоть она и выглядела как обычный ворон, на самом деле это был зверь-адепт среднего уровня, известный как «Бестелесный призрачный ворон». Он был мастером маскировки, способным обмануть любого адепта в Царстве Постижения. Так что Сун Янь, разумеется, не мог его заметить.
Старец Каменного Трона, вышедший из слуг и посвятивший всю свою жизнь искусству создания марионеток, обладал почти мистической интуицией во всём, что касалось его ремесла. В тот день в Яшмовой долине ему показалось, что юноша с Пика Южного Бамбука что-то понял, но побоялся сказать из-за напряжённой обстановки. Поэтому он и ударил его три раза — чтобы проверить, хватит ли у того сообразительности прийти к нему ночью.
Но тот не пришёл.
И всё же Старца не покидало чувство, что что-то здесь не так. Он отправил своего ворона шпионить.
Но даже после нескольких дней слежки ничего подозрительного не произошло. Глаза, которые рисовал юноша, были работой новичка, и не более.
По идее, Старец должен был прекратить наблюдение.
Но что-то ему не давало покоя. Что-то в том, как юноша держал кисть, вызывало у него необъяснимое чувство.
Раньше у него не было времени на слежку за каким-то молокососом. Но теперь, на пороге смерти, в нём проснулся детский азарт. Следить за этим мальчишкой оказалось довольно забавно.
Однако его терпение всё же иссякло.
«Хватит притворяться. Срываем маски. Спрошу напрямую».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|