Глава 14. Время пришло

【Вы вложили сто лет в дальнейшее постижение «Техники Демонической Стрелы».

На этот раз вашей целью было «улучшение дальности и точности».

На семьдесят пятом году вы постигли «Технику Демонического Арбалета».

Это заклинание не поддаётся третьей мутации. Оставшиеся двадцать пять лет возвращены.】

【Вы вложили двести лет в дальнейшее постижение «Техники Демонической Стрелы».

На этот раз вашей целью было «увеличение убойной силы».

На девяносто девятом году вы постигли «Технику Демонического Заряда».

Затем вы потратили ещё двадцать лет, чтобы объединить «Технику Демонической Иглы», «Технику Демонического Арбалета» и «Технику Демонического Заряда».

Вы постигли «Демонический Ливень».

Мутация этого заклинания достигла совершенства и более невозможна. Оставшийся восемьдесят один год возвращён.】

Совершенствование заклинаний было завершено. Дальнейшее улучшение стало невозможным.

Сун Янь перешёл к повышению своего царства.

【Вы потратили сто лет на совершенствование полной версии «Вводного Метода».

На сорок пятом году вы успешно создали 900 потоков демонической энергии Ша, которые слились в девять источников и, вместе с первым, устремились в десять меридианов вашего тела.

Прочность вашего тела вновь возросла, восприятие значительно обострилось.

Вы достигли второго уровня Царства Постижения.

Из-за отсутствия последующего метода совершенствования оставшиеся пятьдесят пять лет возвращены.】

Сун Янь попробовал скрыть десять источников демонической энергии с помощью «Техники Управления Сюань». Получилось.

Он снова взглянул на панель: 【Жизненная сила: 17/3469】.

«Заклинания доведены до предела. Метод, духовный корень… вроде бы, тоже».

«Но нужно проверить».

Юноша был полон терпения. В этом опасном мире он никогда не устанет стремиться к силе.

【Вы потратили сто лет на развитие и совершенствование «Вводного Метода».

Как бы вы ни старались, вы постоянно чувствовали, что ваше тело переполнено демонической энергией Ша.

Вы смутно ощущали, что для дальнейшего прорыва могут потребоваться некие внешние эликсиры, но у вас их не было.

Что касается самого метода, «Вводный Метод», похоже, был лучшим из доступных для неполноценного духовного корня на уровне Царства Постижения.

Сто лет прошли впустую.】

【Вы потратили сто лет на развитие «Неполноценного Призрачного Духовного Корня».

Вы лежите на одинокой скале, но твари больше не проходят сквозь ваше тело.

Вы смутно ощущаете, что улучшить существующий духовный корень не легче, чем создать его из ничего. На этот раз удача не на вашей стороне. Вам нужна какая-то судьбоносная возможность.

Сто лет прошли впустую.】

«Снова впустую? Конечно, всё не так просто», — размышлял Сун Янь.

Это был первый раз, когда он использовал все возможности панели. Он быстро вывел для себя несколько правил, или, скорее, закономерностей:

Во-первых, его панель симуляции не могла создавать что-то из ничего. Она не могла материализовать эликсиры, если их у него не было. Из этого следовало, что, имей он нужные снадобья, он, скорее всего, мог бы использовать их в симуляции, мгновенно «израсходовав» их для совершенствования. То же самое касалось и окружения. Разные условия по-разному влияли на практику. Его «Неполноценный Призрачный Духовный Корень» появился именно благодаря багровому туману, что клубился над пропастью у Кожевни.

Во-вторых, у заклинаний был предел потенциала, они не могли мутировать бесконечно. Каждая следующая мутация требовала значительно больше времени — судя по всему, в полтора раза больше, чем предыдущая. Чтобы довести мутацию до совершенства, нужно было открыть все возможные вариации на одном уровне и объединить их, что требовало куда больше времени, чем простое освоение заклинания.

Иными словами, изучать готовые техники было куда проще, чем создавать свои.

То, что у него осталось 3269 лет жизни, Сун Яня не удивило. В конце концов, он совершенствовал лишь самые низкоуровневые техники. Потратить на них в общей сложности шестьсот лет, из которых двести ушли впустую, — это уже было невероятно.

Полностью усвоив новую силу, Сун Янь наконец-то позволил себе глубоко выдохнуть.

Он открыл глаза. Прежде расплывчатый багровый туман за окном обрёл чёткость, искажённые клубы прорезались множеством линий, словно безумный художник кровью набросал хаотичный эскиз на чёрном холсте.

Он прислушался. Звуки снаружи, раньше почти полностью заглушённые, снова достигли его ушей: вой ветра, шелест листвы в лесу на дне ущелья, жуткий костяной скрежет летающих тварей, отчётливый стук маленького камушка, катившегося по скале, и даже тихий разговор из соседней подвесной кельи — он слышал всё.

Хотя разговором это можно было назвать с натяжкой.

Лишь нечленораздельные стоны.

Это был единственный способ для учеников-слуг ненадолго сбежать от реальности.

Когда всё закончилось, женский голос из соседней кельи спросил:

— То, о чём мы говорили… когда ты это сделаешь?

Мужской голос ответил:

— Дня через два, наверное.

— Я накопила десять очков заслуг, и у тебя десять, — продолжала девушка. — Пойди, спроси того господина Чжана, что обучает техникам. Если мы отдадим ему все двадцать очков, может, он отпустит нас? Если двадцати не хватит, мы накопим ещё… Лишь бы уйти отсюда, на всё согласна.

— Боюсь, ничего не выйдет, — вздохнул мужчина.

— И то не выйдет, и это… что же нам делать? — голос девушки сорвался на упрёки.

Вскоре голоса затихли. Это была неразрешимая проблема.

Кто из слуг не мечтал сбежать?

Но как?

Сун Янь перевёл взгляд на лежанку.

Раньше он мог различить лишь силуэт Цю Ляньюэ, но теперь, с обострившимся восприятием, видел её отчётливо.

Стояла поздняя весна. Девушка спала под тонким одеялом. Высокая грудь, длинные ноги, виднеющиеся из-под шёлковых панталон алые завязки… выглядела она соблазнительно. Но её брови были нахмурены, словно ей снился кошмар.

Всего день назад Сун Янь испытывал такой же ужас. Но сейчас… сейчас он вдруг понял, что сможет наконец-то хорошо выспаться.

Потому что даже во сне его бдительность и восприятие теперь превосходили бодрствующего смертного.

Он зевнул, откинулся назад, закрыл глаза и уснул.

---

Время снова ускорилось. Кожевня стала для Сун Яня зоной комфорта.

Прошло ещё два месяца.

Для партии новичков, в которой была Ван Сусу, настал день проверки.

Испытание проходило втайне.

Вошли шестеро, а вышли лишь трое. Ван Сусу была одной из них.

В этот миг женщина, сохранившая остатки былой красоты, словно заново родилась. Её лицо сияло, и она, высоко подняв голову, покинула Кожевню.

О Сун Яне она давно забыла.

Ни любви, ни ненависти, ни желания похвастаться — просто прохожий.

Конечно, если бы в келье Сун Яня женщины менялись одна за другой, Ван Сусу, возможно, и подошла бы поздороваться, бросить что-то вроде: «Младший брат, жду тебя на главном пике», — чтобы завязать полезное знакомство.

Но Цю Ляньюэ с тех пор, как поселилась у Сун Яня, была жива и здорова. Более того, Сун Янь тратил очки заслуг, покупая ей Укрепляющие пилюли.

Ван Сусу находила такое поведение смехотворным.

Когда-то, разглядев в юноше способность выживать, она сочла его кем-то значимым и поспешила загладить свою вину, поделившись информацией. Но теперь она понимала, что ошибалась.

Кто-то уходил, кто-то приходил.

Среди ушедших мертвецов было куда больше, чем тех, кто стал истинным учеником.

А новые слуги раз за разом повторяли тот же жестокий цикл.

---

Два месяца спустя…

Мужчина в келье Ци Яо умер от истощения. Женщина, жившая с другим «одарённым», Сюй Чанцзюнем, тоже исчезла.

Тогда эти двое, как обладатели таланта, решили жить вместе.

Ночью…

Ци Яо и Сюй Чанцзюнь не делили ложе. Они сидели друг напротив друга с серьёзными лицами.

Ци Яо вздохнула, её миндалевидные глаза блеснули слезами.

— Старший брат погиб, — с горечью произнесла она. — Он пожертвовал собой, чтобы прикрыть меня.

— Любая жертва оправданна, если она приближает падение этого Дворца Марионеток, — сурово ответил Сюй Чанцзюнь.

Ци Яо поджала губы и глубоко вздохнула.

— Через месяц, — сказал Сюй Чанцзюнь, — младшая сестра, ты покажешь свою силу и пройдёшь испытание.

— А как же ты, старший брат Сюй? — удивилась Ци Яо.

Он едва заметно улыбнулся.

— Кто-то должен остаться, чтобы собирать сведения. Я продолжу скрывать свою силу здесь, в Кожевне.

— Верно, — кивнула Ци Яо. — Старший брат давно прорвался на первый уровень Царства Постижения и владеет «Техникой Сокрытия Ауры», так что сможет остаться незамеченным.

Сюй Чанцзюнь одарил её чарующей улыбкой и поманил пальцем.

— Нет, младшая сестра. Я уже на втором уровне Царства Постижения.

---

— Ты же хороший… хороший… возьми мою силу… забирай больше…

— Быстрее, господин Сун… умоляю тебя…

— Вот так… да… вот так…

До назначенного срока оставался месяц, и Цю Ляньюэ была на грани нервного срыва.

Особенно её сводило с ума то, что она чувствовала себя совершенно здоровой.

А раз она была здорова, значит, Сун Янь забирал у неё слишком мало силы.

А раз он забирал мало, значит, его шансы пройти испытание таяли.

А если Сун Янь не станет истинным учеником, то ей никогда не выбраться из этой преисподней…

Она знала, что Сун Янь — хороший человек.

Поэтому сейчас девушка вела себя как обезумевшая пантера, снова и снова умоляя его о «непристойном» — забрать её силу.

Время тянулось медленно…

И вот месяц истёк.

Время проверки… пришло.