Глава 8. Рынок у подножия горы

【Вы поглотили оставшуюся жизнь серого осла: 9 лет】

Стоило Сун Яню закончить работу, как перед его мысленным взором снова возникло сообщение. Запас его жизненной силы вновь пополнился.

Смотря на то, как легко достаются ему годы жизни, ощущая в теле силу первого уровня Царства Постижения и зная, что его Призрачный Корень делает его неуязвимым для багрового тумана, Сун Янь вдруг почувствовал искушение затаиться здесь до скончания времён.

Но одну проблему нужно было решить во что бы то ни стало: как скрыть свою ауру.

Что случится через год, когда во время проверки ученик или старейшина обнаружит, что энергия Сюань в его теле — не жалкая «нить», а уже целый поток?

Будут ли они потрясены его гениальностью и станут наперебой звать его в ученики?

Сун Янь мысленно покачал головой.

Во-первых, его отправили в слуги именно потому, что его врождённые данные были никудышными. То, что он вообще смог начать совершенствоваться, было заслугой его Неполноценного корня.

А во-вторых, среди всех «неполноценных» корней Призрачный Корень по своему статусу был равен высшим корням Пяти Элементов. Выше были лишь легендарные Небесные.

Ему, с его Призрачным Корнем, потребовалось двадцать шесть лет симуляции в багровом тумане, чтобы накопить один поток энергии. Какая же великая удача должна была ему выпасть, чтобы достичь того же за год в реальности?

Он не мог придумать правдоподобного объяснения, а значит, и другие не станут ломать голову.

Наиболее вероятный исход: его вскроют, как лягушку, и применят что-то вроде «техники поиска души», о которой он читал в романах из прошлой жизни, чтобы выведать все его секреты.

Это была демоническая секта!

Конечно, не было стопроцентной гарантии, что его раскроют. Проверка каких-то слуг — дело мелкое, и, скорее всего, она будет поверхностной. Тогда все его тревоги напрасны.

Но он не смел рисковать. Раз такая вероятность существовала, он должен был найти решение, прежде чем спокойно двигаться дальше.

Заклинание сокрытия ауры!

Вот что ему было жизненно необходимо.

И у него был год, чтобы его раздобыть.

После полудня, когда солнце перевалило за зенит, у Кожевни стало шумно. Сун Янь выглянул и увидел, как привели дюжину новых слуг.

Он отвернулся.

Слуги здесь — расходный материал. Постоянное пополнение было в порядке вещей.

В глазах Цю Ляньюэ промелькнул страх, и она ещё ниже склонилась над своей работой.

Вскоре наступил вечер.

В багровых лучах заката Сун Янь поднялся, чтобы уйти. Цю Ляньюэ тут же прижалась к нему, вцепившись в его руку, словно утопающий в спасительную соломинку. К его руке прижалось что-то тёплое и мягкое.

Сун Янь позволил ей держаться за него.

— Выберем новую келью, — сказал он.

— Угу, — Цю Ляньюэ закивала, словно клюющая зёрнышки курочка.

Они вышли из Кожевни вместе с толпой.

По пути взгляд Сун Яня случайно выхватил из толпы знакомую фигуру. У старого дерева на краю обрыва, где было меньше всего людей, стояла Ци Яо и о чём-то говорила с каким-то мужчиной.

Присмотревшись, Сун Янь узнал в нём одного из сегодняшних новичков.

Он слегка нахмурился. Странное предчувствие зародилось в его душе.

Вскоре Ци Яо и тот мужчина вместе направились к подвесным кельям.

Словно почувствовав на себе взгляд, новичок резко обернулся, но, обведя толпу глазами, так и не нашёл того, кто за ним наблюдал.

— Что такое? — спросила Ци Яо.

— Ничего. Зайдём внутрь, потом поговорим, — настороженно и тихо ответил мужчина.

После короткого обмена репликами они поспешно скрылись в одной из келий.

Сун Янь тоже вошёл в свою келью. Задёрнув шерстяные пологи, он с удовольствием растянулся на лежанке.

В этом мире, полном опасностей, он похоронил все романтические бредни, которые могли остаться у него с прошлой жизни.

Здесь стоило доверять лишь зову плоти.

Цю Ляньюэ подошла ближе. Смущённо отведя взгляд, она встала за его спиной и начала разминать ему плечи и руки. Постепенно её нежные руки осмелели, заскользили ниже…

А затем ночь наполнилась тем, что не принято описывать словами. После того как бурная страсть сменилась тишиной, Сун Янь заступил на дежурство, а Цю Ляньюэ наконец-то смогла уснуть крепким, спокойным сном.

---

Когда Сун Янь окончательно привык к обстановке, дни в Кожевне слились в однообразную и унылую рутину. Время полетело незаметно.

Так прошёл месяц.

За этот месяц он накопил целых 452 года жизни, и его общий запас достиг 508 лет.

Чтобы не вызывать подозрений, он изредка, с величайшей осторожностью, практиковал с Цю Ляньюэ «Вводный Метод», из-за чего девушка выглядела несколько ослабевшей.

Тем временем Ван Сусу уже сменила партнёра. Предыдущий юноша просто исчез без следа. На вопросы Ван Сусу лишь вздыхала: «Слабое тело, не выдержал горного климата. Наверное, случайно столкнулся с демонической энергией, эх…»

Никто не стал её разоблачать.

Те, кто не знал о парной практике, ничего бы и не поняли.

А те, кто знал, были с ней заодно. Да и что они могли сказать? И кому?

Демонической энергии в горах было много. Хотя багровый туман и появлялся лишь по ночам, днём её частицы всё равно витали в воздухе, и какой-нибудь неудачник вполне мог на них наткнуться. Слуги уже привыкли к таким смертям.

В один из дней явился истинный ученик с Пика Теневых Марионеток. Он пересчитал заготовки у каждого слуги, а тем, кто выполнил норму в тридцать штук, выдал по небольшой нефритовой бирке.

— На этих бирках записаны ваши очки заслуг. Сожмите бирку в руке, чтобы их увидеть, — объявил он. — Если хотите их потратить, спускайтесь к подножию этой горы. Там есть небольшой рынок. Кроме учеников секты, там торгуют и обычные смертные из внешнего мира. Ваши очки им не нужны, но они могут попросить вас купить для них что-нибудь за эти очки. Во внешнем мире очки заслуг — большая ценность, на них можно купить много всяких безделушек. Но помните: если из-за похода на рынок вы пропустите дневную работу, ничем хорошим это для вас не кончится.

Сун Янь сжал бирку. Внутри было ровно два очка. Слова ученика подсказали ему, что Кожевня, скорее всего, находится на внешней стороне Пика. Но ему было любопытно, как в таком месте, как демоническая секта, вообще могут торговать обычные люди.

Он как раз размышлял об этом, когда его легонько толкнули в бок.

Повернувшись, он увидел Цю Ляньюэ. Она смотрела на него своими прекрасными глазами.

— Брат Сун, — мягко проговорила она, — у меня на бирке тоже есть одно очко. Возьмите.

Сун Янь принял бирку.

Цю Ляньюэ выдавила из себя улыбку.

Теперь её жизнь полностью зависела от мужчины, стоявшего перед ней.

Сун Янь, изобразив любопытство, повернулся к истинному ученику.

— Господин, могу ли я использовать чужую бирку?

Это был тот самый ученик, что передавал им технику. Он взглянул на Сун Яня, затем на измождённую девушку рядом с ним, и всё понял. Узнав в Сун Яне будущего младшего брата по секте, он ответил:

— Конечно, можешь. Я же не говорил, что бирки именные.

Затем он добавил тише:

— И не переживай. Днём на нашем Пике Теневых Марионеток ещё не родился тот, кто осмелился бы напасть на кого-то. А ночью… ночью вы все будете здесь, на вершине, так что ничего не случится.

Сун Янь едва заметно кивнул.

— Благодарю.

Получив очки заслуг, он не собирался торопиться. Сначала он хотел понаблюдать за другими.

Годы, спрессованные в симуляциях, наделили его качеством, которого прежде не было, — терпением.

У него было много времени, и он мог позволить себе ждать. Если день-другой промедления позволят ему больше узнать о месте, куда он собрался, он без колебаний подождёт.

Однако той же ночью, после любовных игр в подвесной келье, Цю Ляньюэ, лёжа в его объятиях, тихо прошептала:

— Брат Сун, до того как меня похитили, я была дочерью главы торговой гильдии. Я немного знаю о рынках, о которых говорил господин. Даже те смертные, что там торгуют, — это отъявленные разбойники и головорезы. А их товары — всё, что они награбили… Будьте там очень осторожны.

Она с тревогой смотрела на него, боясь, что с ним что-то случится. Она и отдала ему свои очки потому, что боялась погибнуть по дороге. Как дочь торговца, она слишком хорошо знала цену фразам вроде «ещё не родился тот, кто осмелился бы напасть».

В торговле все хвастаются своим товаром. А чего ещё ждать от коварной демонической секты?

Сун Янь посмотрел на девушку в своих объятиях и ласково взъерошил ей волосы.

— Я понял.

И добавил:

— Ты совсем ослабла. Я посмотрю, нет ли там укрепляющих лекарств. Если найду, принесу тебе.