Глава 26. Тёмное течение

Прошло несколько дней.

Раннее утро.

Сун Янь ещё спал, как вдруг его разбудил донёсшийся снаружи тяжёлый гул, от которого, казалось, содрогнулись стены. Он тут же вскочил. Одеяло соскользнуло, обнажив белоснежное плечо Цю Ляньюэ.

Быстро натянув свой чёрный халат, Сун Янь подбежал к двери, но выходить не стал — лишь прислушался.

Вскоре снаружи послышались голоса.

— Ци Яо, кто разрешил тебе покидать пещеру без приказа смотрителя?! — донёсся возмущённый голос одного из учеников.

— Мне нужно увидеть смотрителя. Я могу снять с себя все подозрения.

Голос Ци Яо был холоден как лёд. В нём звучали тёмные, жёсткие нотки, которых Сун Янь никогда прежде не слышал.

Наступила тишина.

Сун Яню и самому стало любопытно, как эта «шпионка» собирается себя обелить.

Но ответа он так и не дождался. Вскоре Ци Яо куда-то увели.

Вечером того же дня, закончив работу, Сун Янь нос к носу столкнулся с Ци Яо, спускавшейся с вершины. Они оказались на одной тропе. Девушка даже не взглянула на него — просто остановилась, давая ему пройти первым. Казалось, с тех пор, как он отверг её предложение стать парой, она вычеркнула его из своей жизни, считая совершенно чужим человеком.

А вот Ван Сусу, как всегда прекрасно осведомлённая, очевидно, была в курсе событий. Улыбаясь, она помахала рукой:

— Сестра Ци!

Ци Яо сделала вид, что не слышит. Больше не ожидая, она вскинула голову, гордо выставив свою белоснежную шею, и продолжила спускаться по ступеням.

Улыбка не сходила с лица Ван Сусу.

— Сестра Ван, что происходит? — с любопытством спросил Сун Янь.

Улыбка тут же исчезла. Лицо Ван Сусу похолодело, а в голосе послышались нотки откровенной зависти.

— У Ци Яо не Неполноценный Смешанный Духовный Корень. У неё Земной Духовный Корень среднего качества. Учеников с таким талантом обычно сразу отправляют на главный пик. Им предоставляют лучшие пещеры, лучшие Сосуды для практики, лучшие пилюли и доступ к ценнейшему ресурсу под названием «духовный нефрит».

Её голос стал ещё более ледяным.

— Только вот интересно, как ученица с Земным Духовным Корнем среднего качества провалила вступительное испытание и затесалась в ряды обычных слуг.

Сказав это, Ван Сусу снова улыбнулась.

Сун Янь был ошеломлён. Он никак не ожидал, что у Ци Яо окажется такой талант, и уж тем более — что она «раскроет карты», чтобы снять с себя подозрения.

Да это не снимало подозрения, а наоборот, усугубляло их!

Но, к полному изумлению Сун Яня и Ван Сусу, вскоре пришёл приказ о переводе Ци Яо. В ближайшие дни она должна была отправиться на главный пик Пика Теневых Марионеток и стать там истинной ученицей.

— Надо же, сухой из воды вышла, — язвительно процедила Ван Сусу. — Должно быть, принесла кровавую клятву.

Сун Янь понял, о чём она. Шпионов поймать трудно, но и в руках Пика Теневых Марионеток были пленники из Ордена Меча Южного У. Если с Ци Яо сняли все обвинения, это могло означать только одно: она собственными руками убила одного из своих соратников. В качестве дополнительной меры устрашения Пик Теневых Марионеток, скорее всего, позаботится о том, чтобы эта новость дошла и до вражеского стана.

Ещё через день, глубокой ночью, Сун Яня снова разбудил шум из соседней пещеры. Каменная дверь в жилище Ци Яо открылась. Вслед за этим раздался мужской голос. Сун Янь прислушался и узнал Кан Дэфу.

Дела у этого старого брата в последнее время шли из рук вон плохо. С тех пор как он потребовал себе Сосуд из императорской семьи Вэй, Чжан Инь травил его на каждом шагу, а другие ученики издевались. Говорили, даже над его Сосудом кто-то надругался. Только подумать, Ван Сусу уже получила второй сосуд, а этому старику не досталось ни одного.

Голос, полный затаённой ненависти, тихо произнёс:

— Бессмертная дева Ци, я знаю, вы хороший человек. Через несколько дней меня выгонят с горы на произвол судьбы. Может, у вас есть весть, которую нужно передать наружу?

— Всё, что может навредить Секте Марионеток, я готов сделать! — с горечью добавил Кан Дэфу.

Воздух застыл на несколько секунд. Затем раздался ледяной голос Ци Яо:

— Проваливай.

Кан Дэфу хотел было что-то ещё сказать, но каменная дверь с грохотом закрылась.

Сун Янь слушал всё это, не зная, что и думать. Он не знал, искренне ли Кан Дэфу предложил помощь или это была проверка. Но Ци Яо определённо нужно было передать весть: она убила своих не по своей воле, её заставили.

Однако это с большой вероятностью могло быть ловушкой, и Ци Яо это понимала. Поэтому она не могла доверить Кан Дэфу послание, даже если бы у неё был какой-то шифр.

Вот только… она всё равно угодила в капкан.

Ведь «прогнать кого-то прочь» и «немедленно донести» — это две совершенно разные реакции. И Ци Яо выбрала первую.

«Нет, из неё никудышный шпион», — подумал Сун Янь. Он был готов съесть все столы в своей пещере, если окажется, что она не лазутчица.

И всё же он решил оставаться лишь слушателем и не вмешиваться. Повернувшись, он обнял гладкое женское тело и снова заснул.

Кан Дэфу постоял перед закрытой дверью и с досадой поплёлся прочь. Но, отойдя на несколько шагов, он под покровом ночи согнулся и метнулся к вершине Пика Южного Бамбука. Вскоре он оказался у пещеры, где концентрация энергии Сюань была самой высокой, и тихонько постучал.

— Смотритель… смотритель…

Дверь открылась. Он вошёл внутрь и с заискивающей улыбкой произнёс:

— Смотритель, я разыграл свою роль, как вы и велели, и проверил её. Так что… как мы и договаривались, могу я получить место стража на Пике Южного Бамбука? Я буду служить верой и правдой, хе-хе…

Пост стража был отличным местом, чтобы спокойно встретить старость.

На следующий день Кан Дэфу покинул Пик Южного Бамбука по причине «преклонного возраста, несовместимого с совершенствованием». На нём была шляпа с вуалью, скрывавшая лицо. Никто не пришёл его провожать, да и никому до него не было дела.

Благодаря своему уровню совершенствования Сун Янь замечал мельчайшие детали. Бросив лишь один взгляд на походку «Кан Дэфу», он всё понял.

Это была походка человека, лишь притворяющегося стариком.

Это был не Кан Дэфу.

Настоящий Кан Дэфу был уже мёртв.

Убит прошлой ночью, сразу после разговора с Ци Яо.

А «Сосуд для практики», что следовал за лже-Кан Дэфу, мелко дрожал. Девушка, очевидно, что-то поняла. Она тоже была обречена.

Сун Янь тихо вздохнул. По сравнению с другими, двум женщинам в его пещере жилось совсем неплохо.

Полной противоположностью трагической судьбе старого брата стало возвышение Ци Яо.

После полудня над утёсом Пика Южного Бамбука завис Теневой небесный корабль. Длиной более тридцати метров, он походил на немаленькое рыболовное судно, но был целиком сделан из шкуры неизвестного зверя и выглядел таинственно.

В квартале слуг тут же поднялся шум. Многие высыпали из своих хижин, чтобы издали поглазеть на диковинку, и принялись перешёптываться.

— Такой огромный корабль! Чьих это рук дело?

— Я здесь уже два года, но никогда такого не видел…

— А я видел! Такие присылают с главного пика, только чтобы встретить нового ученика. Наверняка какой-то гений был избран.

Истинные ученики Пика Южного Бамбука тоже смотрели на корабль со сложными чувствами.

Её когда-то любимый высокий хвост был распущен, волосы свободно падали на спину, лишь на конце перехваченные алой лентой. От былой воинственной праведности не осталось и следа. Миндалевидные глаза из-за прищура стали узкими, как лезвия, холодными и полными жажды убийства.

Высоко вскинув голову, Ци Яо, не удостоив взглядом ни одного из своих бывших товарищей, широкими шагами взошла на борт.

Корабль бесшумно отчалил и растворился в лазурном небе.

— Что ж, она затмила твою поездку в Яшмовую долину, — заметила Ван Сусу, стоявшая рядом с Сун Янем.

Сун Янь смотрел вслед исчезнувшему кораблю. Вся эта история с Ци Яо казалась ему невероятно странной. Другие могли этого не видеть, но ему казалось, что девушку затянуло в страшное тёмное течение. Сейчас её, словно пешку, переставляли по доске, и неизвестно, чем это для неё закончится.

Но если Ци Яо была в центре этого течения, то разве он сам не находился на его краю?

И что это было за течение?

— Да какое там «затмила», — рассеянно ответил Сун Янь на реплику Ван Сусу. — Туда едет любой, у кого есть хоть капля таланта. А мне этот шанс выпал лишь по милости старшего брата и учителя. Приеду туда, и на меня, скорее всего, даже не посмотрят. Так, похожу, погляжу…

Ван Сусу вдруг кокетливо улыбнулась:

— Две красавицы в пещере ещё не выжали тебя досуха?

Сун Янь уже привык к её манере и лишь устало вздохнул:

— А что, обязательно выжимать досуха?

— Вовсе нет. Просто… от долгой близости рождаются чувства. А нам с Сосудами лучше чувств не иметь, потому что они фальшивые. С нашей стороны — к ним, и с их — к нам. Даже если из-за Порошка Безумной Любви они ведут себя покорно, стоит действию порошка пройти, и останется только ненависть. Ты такой умный парень, младший брат, почему же не можешь быть жестоким?

Ван Сусу прекрасно знала, что значит говорить по душам с едва знакомым человеком. И сейчас она говорила именно так. Причина была одна: она считала Сун Яня своим.

Как же изменчива и иронична бывает жизнь. С той, с кем он когда-то чуть не подрался, он теперь вёл доверительные беседы, а та, с кем отношения складывались неплохо, стала ему чужой.

Сун Янь улыбнулся и просто сказал:

— Спасибо.

Через несколько дней у Пика Южного Бамбука пришвартовался ещё один Теневой небесный корабль, направлявшийся в Яшмовую долину. Этот был ещё больше предыдущего — более шестидесяти метров в длину.

Сун Янь, сжимая в руке приглашение, ступил на борт.