На следующее утро Шэн Дачжу и Вэнь Эрню, растрёпанные и обезумевшие от ужаса, прибежали обратно. Они твердили одно и то же: «Дорога оказалась слишком длинной, мы не успели вернуться дотемна и заночевали снаружи. Там с нами приключилась беда, все наши братья пропали, лишь нам двоим посчастливилось уцелеть».
Ученик, пришедший забрать заготовки, выслушав их, лишь равнодушно кивнул и больше не задал ни единого вопроса.
Остальные слуги, видя эту сцену, похолодели от ужаса.
Они в очередной раз осознали страшную истину: их жизни здесь не стоили ничего.
В этот самый миг новички окончательно превратились в старожилов.
Прошло ещё несколько дней. Когда походы на рынок прекратились, некоторые старые слуги, сбившись в группы по трое-пятеро, спозаранку, едва выйдя из келий, устремлялись вниз по склону.
Возвращались они после полудня, в страшной спешке, словно борясь за каждую секунду, и лишь оказавшись наверху, облегчённо выдыхали. Под их одеждой что-то топорщилось — похоже, оружие.
Только тогда Сун Янь, дождавшись раннего утра, покинул свою подвесную келью и направился к рынку у подножия горы.
Путь был долгим, но прошёл без происшествий.
По словам того ученика, рынок считался «низкоуровневым».
Однако, несмотря на свой статус, выглядел он вполне достойно. Высокие деревянные строения на сваях, телеги, торговые ряды — всё это создавало оживлённую атмосферу, напоминающую уголок шумного городского торга.
Многие торговцы громко зазывали покупателей. Чаще всего продавали оружие, яды и тайные руководства по боевым искусствам.
— Если вещи совершенствующихся вам без надобности, подходите сюда! Обменяем на отличные товары, останетесь довольны! — кричали они.
Но были и другие продавцы. Они молча сидели в своих лавках, опустив глаза, и, казалось, дремали. На столиках перед ними лежали лишь небольшие нефритовые дощечки, а рядом стояли таблички с надписью: «Приложите свою бирку».
Сун Янь направился прямиком к одной из таких лавок. Взяв свою нефритовую бирку, он приложил её к дощечке.
И тут произошло нечто удивительное.
В его разуме, строка за строкой, возникла информация.
Стало ясно, что эти молчаливые торговцы — истинные ученики секты, которые, вероятно, не смогли сбыть свой товар получше и потому оказались на этом рынке.
Но даже так, для Сун Яня это было в диковинку, он чувствовал себя дикарём, попавшим во дворец.
Здесь продавалось всё: готовые теневые марионетки, бумажные человечки, ядовитые талисманы, диковинные лекарства, летающие мечи и даже заклинания.
Заготовки, которые они делали в Кожевне, были лишь «формами».
Истинные ученики забирали их, а затем долго обрабатывали, прежде чем превратить в настоящих, действующих марионеток.
Процент брака в этом деле был огромен, куда выше, чем при создании талисманов, поэтому спрос на заготовки был велик, а Кожевне требовалось так много слуг.
Среди диковинных лекарств Сун Янь и вправду увидел «Порошок Безумной Любви», о котором упоминала Ци Яо.
【Порошок Безумной Любви】: Смешайте с пеплом своих волос или частичками кожи. Заставьте цель вдохнуть. Вызывает непреодолимое влечение. Чем слабее цель, тем меньше порошка требуется. Одного флакона хватает на пять использований. Против совершенствующихся Царства Постижения эффект ограничен. Цена: 5 очков заслуг.
Возле заклинаний стояли пометки.
Иногда одна, иногда две.
Одна гласила: «Это заклинание не из Дворца Марионеток, получено извне».
Если пометок было две, вторая содержала комментарии вроде: «Уже изучено, можно использовать», «Не изучено, на первый взгляд рабочее», «Освоено на начальном уровне, вполне годится», «Фрагментарно, неизвестно, можно ли практиковать».
Взгляд Сун Яня быстро скользил по списку заклинаний.
Ему нужно было найти либо технику сокрытия ауры, либо атакующую. Иначе его первый уровень Царства Постижения оставался лишь цифрой, без реальной возможности применить силу.
Он просматривал лавку за лавкой и вскоре приметил два заклинания.
【Техника Сокрытия Ауры】: заклинание Царства Постижения, общеизвестное. Не изучено, но гарантированно рабочее. Цена: 49 очков заслуг.
【Техника Энергетической Стрелы】: заклинание Царства Постижения, общеизвестное. Не изучено, но гарантированно рабочее. Цена: 39 очков заслуг.
Очевидно, оба заклинания были самыми что ни на есть заурядными, не представляющими секрета в мире совершенствующихся. Но на их изучение требовались время и силы, поэтому мало кто тратил на них своё внимание.
Первое… Зачем скрывать ауру в секте, где все стремятся себя проявить? Ты же не великий мастер, какой в этом смысл?
Второе… Должно быть, самое простое и базовое атакующее заклинание.
Это было легко представить. Собрать энергию Сюань в теле и выпустить наружу. Что-то вроде «Божественного меча шести меридианов» из романов о боевых искусствах.
Но то, что было вершиной мастерства в тех романах, в мире совершенствующихся считалось низшей формой силы.
Зачем изучать такое, если есть другой выбор?
Но даже если оба заклинания были ширпотребом из ширпотреба, Сун Янь всё равно не мог их себе позволить.
Они были не по карману простому слуге.
Он с тоской посмотрел на оба свитка, развернулся и пошёл к лавкам смертных. Там он потратил одно очко заслуг на товары, добытые разбоем.
Три флакона «Укрепляющей пилюли с женьшенем» для восстановления сил, флакон мощного усыпляющего яда «Безмятежный Ветерок» и острый кинжал, который в глазах обычного человека сошёл бы за божественное оружие.
В мире смертных эти вещи стоили бы целое состояние, но здесь их можно было купить всего за одно очко заслуг.
В тот же день, после полудня, он поспешил обратно на гору.
Там его встретил Шэн Дачжу, который, улыбаясь, подошёл и хлопнул в ладоши:
— Брат Сун, чего прикупил?
Сун Янь потряс флаконами в руке.
— Купил немного «Укрепляющей пилюли с женьшенем».
При этих словах те немногие «талантливые» слуги замерли.
«Мы все совершенствуемся через парную практику, а ты решил её подлечивать? Оно того стоит?»
Шэн Дачжу взглянул на флаконы — он, конечно же, знал, что это за пилюли.
— Брат Сун и вправду хороший человек, — усмехнулся он.
— Да, — кивнул Сун Янь. — Иногда я и сам так думаю.
Шэн Дачжу отвернулся от него.
На его губах промелькнула презрительная усмешка.
Сначала он хотел устранить этого конкурента. Они ведь из одной «талантливой партии», кто знает, как сложится соперничество в будущем? Лучше избавиться от него заранее.
Но теперь он видел, что такой человек не стоит его усилий.
Просто слабак.
Внизу, на рынке, у него были свои люди. Убить этого выскочку можно будет в любой момент.
А вот с Ци Яо и Сюй Чанцзюнем, похоже, будет посложнее.
Шэн Дачжу нахмурился, в его глазах промелькнула тень задумчивости, но тут же сменилась привычной улыбкой.
---
Наступила ночь.
Отдежурив первую половину, Цю Ляньюэ сменилась. Сун Янь дал ей одну «Укрепляющую пилюлю».
Для смертного человека это было настоящее чудо-лекарство.
Девушка почувствовала, как по телу разливается тепло, каждая косточка расслабляется, и на неё нахлынула сонливость. Она была искренне тронута. В её мире торговцы ценили лишь выгоду, кому были нужны чувства? Она бы не удивилась, если бы Сун Яню было на неё наплевать.
Но он сдержал своё слово и потратил очки заслуг, чтобы купить ей лекарство.
— Брат Сун, спасибо…
Девушка закуталась в одеяло и, глядя сквозь щель на искажённый багровый свет снаружи, впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности.
— Спи, — сказал Сун Янь.
Она кивнула.
Спустя время, достаточное, чтобы сгорела палочка благовоний, её дыхание стало ровным.
Сун Янь спустился с верхней ступени, подошёл к кровати, достал из-за пазухи флакон с «Безмятежным Ветерком» и, открыв пробку, провёл им у самого носа Цю Ляньюэ.
Бесцветный газ без запаха вырвался наружу и, словно лёгкий ветерок, вместе с дыханием проник в её тело.
Она… уснула ещё крепче.
Затем Сун Янь взял кинжал, снял одежду, пропитанную его запахом, и положил её за дверью. Резким движением он распахнул дверь и, словно призрак, выскользнул наружу, в жуткий багровый туман.
В тумане кишели призраки. Завидев живое, они тут же набрасывались, пытаясь захватить тело.
Но на Сун Яня они не обращали ни малейшего внимания. Ведь у него был Призрачный Корень.
Он огляделся. Оживлённая днём скала была пуста. Его взгляд остановился на подвесной келье Шэн Дачжу и Вэнь Эрню.
— …когда прибудут новые слуги, провернём это ещё раз. Накопим достаточно очков, станем истинными учениками и попадём в хорошее место.
— А что делать с Сун Янем, Ци Яо и Сюй Чанцзюнем?
— Как-нибудь они спустятся с горы. Мы проследим, а наши братья их прикончат. Я узнавал, проверка проходит по партиям. Чем меньше в нашей партии останется конкурентов, тем больше у нас будет выбор в будущем.
— Хех, не повезло им столкнуться с нами, — насмешливо хмыкнула Вэнь Эрню.
Внезапно сверху донёсся оглушительный и резкий грохот.
Она вздрогнула.
— Что случилось?! — инстинктивно вскрикнула она.
Но ответом ей был лишь болезненный стон.
В искажённом багровом свете было видно, как Шэн Дачжу, сидевшего на верхней ступени, будто ударило нечто ужасное. Он рухнул ниц и покатился вниз по лестнице. А дверь в их келью была распахнута настежь!
Из тумана доносились жуткие, скрежещущие звуки. Кожа, кости, ошмётки плоти — уродливые, жадные призраки хлынули внутрь. А в дверном проёме, на фоне этой обезумевшей орды, неподвижно стоял тёмный, зловещий силуэт.
— Не-е-ет!!!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|