День прошёл без происшествий.
Вечером, когда Сун Янь вернулся на Пик Южного Бамбука, его нашла Ван Сусу.
— Младший брат, с твоим делом всё улажено, — тихо сообщила она.
— Благодарю, сестра Ван, — отозвался Сун Янь.
— Ну что ты, — улыбнулась она. — Как успехи с освоением техник?
— Есть небольшой прорыв.
— Тогда продолжай в том же духе. Если понадобится моя помощь, только скажи. Ах да, Ци Яо... смотритель пика запретил ей покидать гору. Сидит под замком. Ты... не хочешь её навестить?
— Нет.
— Хи-хи, — усмехнулась Ван Сусу.
Обменявшись ещё парой слов, они разошлись.
Вернувшись в свою пещеру, Сун Янь бросил взгляд на принцессу-консорт, всё ещё слабую после их парной практики. Сегодня он не стал принуждать её к служению.
— Сюэжоу, — произнёс он, — сегодня отдыхай как следует. А завтра снова придёшь на моё ложе.
Казалось, принцесса-консорт и сама поверила в навязанную ей роль. Скрытая в её крови сила клана многохвостых лисиц пробудилась, высвободив природное обаяние. Она томно посасывала пальчик, вся отдавшись новому образу соблазнительницы.
— Жоу-эр принадлежит господину Суну, вся, без остатка... — прошептала она, утопая в пучине страсти. — Господин Сун заставил меня почувствовать себя так, словно я снова впервые стала женщиной...
Глядя на неё, Сун Янь ощутил укол сложного, противоречивого чувства. «Порошок Безумной Любви» был поистине ужасающей вещью.
Стоит кому-то оказаться хотя бы на ступень выше в иерархии силы, и он получает полную, безраздельную власть над теми, кто ниже.
Честь, воля, достоинство — всё это рассыпалось в прах перед такой мощью.
Он мог так поступать со смертными.
Но ведь и адепты более высокого уровня могли проделать то же самое с ним.
Это заставляло дрожать от страха, вечно ходить по краю пропасти, по тонкому льду.
Так прошло несколько дней.
Однажды утром Сун Янь, как обычно, собрался в Лес Лазурной Птицы, но, едва выйдя из пещеры, услышал доносящиеся издалека крики. Он пошёл на звук и увидел, как иссохший, тощий старик с морщинистой кожей о чём-то яростно спорит с Чжан Инем.
Этого старика Сун Янь не просто видел — он был с ним знаком. Его звали Кан Дэфу, и он был старейшим из учеников-слуг, кому удалось стать истинным учеником. В день испытания он стоял позади Чжан Иня.
— Старший брат Чжан, разве я не истинный ученик?! — кипел от гнева Кан Дэфу. — Почему ты не выделил мне Сосуд для практики из императорской семьи Вэй? Сначала ты говорил, что на всех не хватает, но вчера на рынке у подножия горы я своими глазами видел, как привезли новую партию! Почему мне снова ничего не досталось?
Чжан Инь смерил его насмешливым взглядом.
— Младший брат Кан, тебе уже лет восемьдесят. Зачем тебе такой превосходный Сосуд? Это же пустая трата ресурсов!
— Брат Чжан... — Кан Дэфу задыхался от ярости. — Но это моё по праву!
Хрясь!
Чжан Инь с размаху влепил ему пощёчину. Удар был такой силы, что Кан Дэфу отлетел в сторону, харкая кровью. Но Чжан Иню и этого было мало. Он подошёл и придавил ногой лицо старика, глядя на него сверху вниз с кривой ухмылкой.
— Прожил столько лет, а правил так и не усвоил. Учись у младшего брата Суна. А теперь... катись отсюда!
Сун Янь, наблюдавший за сценой издалека, потерял дар речи.
«И меня приплели...»
Впрочем, поразмыслив, он вынужден был признать, что дела у него и впрямь шли неплохо. Чжан Инь помог ему найти внутреннего ученика, чтобы тот обучил его «Малой Руке Пяти Стихий» и «Искусству Призрачной Кожи». Ван Сусу замолвила за него словечко и сняла все подозрения.
Кан Дэфу с ненавистью поднялся, сплюнул кровь и, не смея больше произнести ни слова, поплёлся прочь.
Сун Янь поплотнее закутался в свой чёрный халат и направился в Лес Лазурной Птицы.
Наступила глубокая зима.
Вскоре с утёсов сорвались первые редкие снежинки. Снег повалил гуще, превращаясь в метель. Замолкли горные птицы. Лес, укрытый белым саваном, казалось, поседел.
Прислушиваясь к вою ветра, Сун Янь решил, что сегодня идеальный день для практики. Он уже много дней наблюдал за низкоуровневыми зверями-адептами, но чувствовал, что чего-то не хватает. В конце концов он решил прибегнуть к методу, описанному в «Искусстве Призрачной Кожи»: убийство, вскрытие, измерение.
Убить зверя, препарировать его, ощупать каждый дюйм его тела, прочувствовать его суть.
Это был самый быстрый способ постичь «дух формы». Ему нужно было как можно скорее добавить «Искусство Призрачной Кожи» на свою Панель, чтобы начать Симуляцию за счёт жизненной силы.
Раньше, в ясную погоду, это было слишком рискованно. Но сегодня рёв стихии скроет любой шум. Стоит лишь зайти подальше, и можно действовать.
Из пещеры выскочили два двуглавых волка. Пронизывающий холод был им нипочём, зато он лишал бдительности обычных зверей — если повезёт, можно наткнуться на какого-нибудь бедолагу, замёрзшего до полусмерти. Ума у двуглавых волков было немного, но охотничьи инстинкты и опыт выживания в этих краях отточили их до предела.
Шух... Шух...
Волки неслись сквозь сугробы.
Сегодня удача была на их стороне: вскоре они заприметили в снежной пелене одинокую двуногую тварь.
Их восемь глаз зловеще блеснули. Припав к земле, они начали бесшумно подкрадываться. Двуногий, казалось, совершенно их не замечал.
Сократив дистанцию, волки, из чьих пастей уже капала зловонная слюна, переглянулись и ринулись в атаку.
Снег взметнулся вихрем.
В глазах несчастной жертвы мелькнули лишь две яростные чёрные тени, вылетевшие из снежной завесы и устремившиеся прямо к ней.
Но в этот миг волк, бежавший чуть позади, услышал странный звук, не похожий ни на вой ветра, ни на скрип деревьев.
Не успел он понять, что это, как ледяной луч света пронзил его сердце.
Мир в глазах двуглавого волка померк.
Он рухнул. Мёртв.
Второй уже взмыл в воздух, целясь в шею двуногого, который, казалось, лишь слегка приподнял руку. Но движение это было обманчивым: рука метнулась назад, преграждая путь клыкам. Волк без колебаний впился в подставленную ладонь.
В следующую секунду он увидел, как рука почернела.
Это была жуткая, таинственная чернота.
В тот миг, когда клыки сомкнулись, из этой черноты вырвалась чудовищная взрывная сила.
Рука оставалась неподвижной, но внутри неё будто сдетонировал разрушительный заряд.
Треск!
Хлопок!
Грохот!
Время, казалось, замедлилось.
Сначала в крошево превратились клыки волка, затем его челюсть, а следом и вся голова.
Кровь, мозги, осколки костей и ошмётки плоти веером разлетелись по воздуху.
В тот же миг двуногий молниеносно отскочил назад метров на десять. Окровавленные останки шлёпнулись на снег прямо у его ног, не испачкав одежду.
Этим двуногим, конечно же, был Сун Янь.
Этот короткий бой придал Сун Яню уверенности. На пике он слышал, что двуглавый волк, хоть и соответствует лишь первому уровню Царства Постижения, не та тварь, которую можно убить с одного удара, даже будучи на втором уровне. А он с лёгкостью уничтожил сразу двух.
Юноша присел на корточки и принялся быстро изучать туши. Запах крови скоро привлечёт других хищников, времени было мало. К счастью, сама схватка уже дала ему более глубокое понимание природы этих созданий.
Спустя время, равное сгоранию палочки благовоний, издалека донёсся шум — кто-то приближался.
Сун Янь поднялся, оттёр руки снегом и помахал нескольким парам зелёных глаз, сверкавших в заснеженных кустах, — мол, можете приступать к трапезе.
Он весело зашагал обратно, на ходу размышляя и машинально перекатывая в ладони два Ореха Пяти Стихий. Внезапно он что-то почувствовал. Взглянув на Панель, он невольно присвистнул.
Давненько не было обновлений, а тут — сразу две новые строки.
【Заклинания: (доступна Симуляция за счёт жизненной силы)】
- «Искусство Призрачной Кожи» (не освоено)
- «Малая Рука Пяти Стихий» (не освоено)
Очевидно, что освоить «Руку Пяти Стихий, Обвивающую Шёлком» и «Искусство Призрачной Кожи и Призыва Душ» было крайне сложно. Даже их вводные части не давались за несколько дней. Но раз уж они появились на Панели, Сун Янь был уверен — теперь это лишь вопрос времени.
«Каждое усилие вознаграждается», — с радостью подумал он.
Он шёл около получаса, когда вдруг нахмурился и уже собрался было укрыться, как вдруг из-за деревьев вылетели две фигуры верхом на двуглавых волках — Теневых Марионетках.
Приблизившись, он разглядел, что это были внешние ученики Пика Теневых Марионеток в чёрных халатах с алым узором.
Несмотря на форму Сун Яня, они не теряли бдительности.
— Стой! Ты с какого пика? Что здесь делаешь?! — резко спросил один.
— Младший брат с Пика Южного Бамбука, — спокойно ответил Сун Янь. — Чтобы освоить «Искусство Призрачной Кожи», нужно постичь дух формы, поэтому я пришёл понаблюдать за зверями-адептами. Любой на Пике Южного Бамбука может это подтвердить.
Ученики переглянулись. Внезапно один из них швырнул Сун Яню железные кандалы.
— Закуй себя. Вернёмся — разберёмся, — холодно приказал он.
Сун Янь нахмурился.
Но в тот же миг выражение его лица резко изменилось. Сделав незаметный шажок назад, он оказался за спинами двух старших братьев.
Те тоже что-то почувствовали. Мгновенно напрягшись, они стали зорко оглядывать лес.
Свист!
Свист!
Из-за деревьев выскользнули две фигуры в серых одеждах. У одного в руке был меч, у другого — тыква-горлянка.
— Хе, трое отродий из Демонической секты...
— Убить! Заплатите за кровь императорской семьи Вэй!
Меч первого заклинателя тут же взмыл в воздух.
Второй тряхнул своей тыквой, и из её горлышка вырвался рой железных горошин, которые, отливая тёмным блеском, устремились к троим ученикам.
Напряжение на лицах внешних учеников сменилось громким хохотом — они, видимо, оценили уровень противников. Один из них лёгким движением левой руки заставил своего волка рвануть вперёд, а правой сотворил ещё одну теневую марионетку. Приглядевшись, Сун Янь узнал птицу с клювом-кинжалом и до боли знакомого белошипого оленя.
Четверо сшиблись в яростной схватке.
Сун Янь, в первую же секунду спрятавшийся за деревом, со странным чувством наблюдал за ними.
Да, у него не было опыта в сражениях с людьми, но даже он видел: все четверо, хоть и использовали незнакомое ему оружие и марионеток, были на том же втором уровне Царства Постижения, что и он сам.
Те двое с мечом и тыквой, должно быть, вольные адепты, служившие при дворе царства Вэй. Теперь они пробрались в горы, чтобы отомстить за своих хозяев, убив пару учеников Дворца Марионеток. А двое истинных учеников, судя по всему, были из патруля. Это немного успокоило Сун Яня. Раз это свои, то, когда бой закончится, он позволит себя заковать. Потом всё объяснит.
Прошло немного времени, и вдруг раздался крик. Сун Янь увидел, как свистнувший в воздухе клинок отсёк левую руку одного из учеников Пика Теневых Марионеток.
Его напарник отвлёкся на мгновение и тут же получил заряд железных горошин. Он рухнул на землю и попытался подняться, но летающий меч тут же подлетел и нанёс добивающий удар.
Однако адепт с мечом тоже допустил оплошность: птица-марионетка, управляемая одноруким учеником, пронзила его насквозь.
Ещё несколько мгновений жестокой схватки...
Итог: один убит, двое тяжело ранены, один ранен легко.
Убитый и тяжелораненые — ученики Пика Теневых Марионеток.
Легко отделался тот, что был с тыквой.
Его взгляд тут же впился в Сун Яня. Без лишних слов он взревел, сложил печать, и новый рой железных горошин хлынул в сторону юноши.
Сун Янь качнулся, словно вихрь, и в мгновение ока оказался прямо перед ним.
Адепт опешил, но не растерялся. Сложив два пальца в форме меча, он ткнул ими в ладонь, которую Сун Янь выставил вперёд. Кончики пальцев адепта засветились энергией Сюань.
В следующую секунду его лицо исказилось от изумления и ужаса. Он почувствовал, как из ладони противника исходит чудовищная всасывающая сила, которая мгновенно поглотила всю энергию с его пальцев, разрушив заклинание.
«Что за тёмное искусство?!»
«Куда делась моя энергия?!»
Сун Янь завершил движение, и его ладонь опустилась на лоб адепта.
Хлоп!
Адепт с тыквой — мёртв.
Сун Янь, словно призрак, метнулся к заклинателю с летающим мечом.
Хлоп!
Адепт с мечом — мёртв.
Он посмотрел на оставшегося в живых, тяжелораненого старшего брата по секте и тихо вздохнул.
Мгновение спустя.
Хлоп!
Старший брат — мёртв.
Поглощённая энергия Сюань волнами расходилась по его телу. Сун Янь чувствовал, что её стало больше, но ощущалась она как «примесь», «мусор». Ощущение было крайне неприятным, но сейчас следовало его перетерпеть. Сначала нужно собрать добычу.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|