Сун Янь просто толкнул дверь — и словно рассёк ножом воду в кишащей акулами морской пучине.
Твари безумным потоком хлынули внутрь. Словно чёрный, яростный прилив, они ворвались в келью, раз за разом пронзая безвольные тела Шэн Дачжу и Вэнь Эрню.
Небо и луну заслонили бесчисленные призрачные тени.
Два разбойничьих лидера уже полностью лишились сознания. Их телами завладела демоническая энергия, заставляя дёргаться в неестественных конвульсиях. Вот они сели на лежанках: один глаз у каждого закатился и начал вращаться против часовой стрелки, другой — по часовой.
Сун Янь не стал доставать кинжал, который носил с собой лишь на крайний случай. Слившись с кишащей толпой тварей, он скользнул в подвесную келью. Беглый обыск не занял много времени: в ящике стола он нащупал шкатулку, а в ней — две нефритовые бирки. Одного взгляда хватило, чтобы увидеть на них количество очков заслуг.
Ну и дела.
На одной бирке было тридцать очков, на другой — сорок.
Сун Янь был ошеломлён. Рука, сжимавшая бирки, мелко дрогнула. Он никак не мог взять в толк, откуда у этой парочки могло взяться семьдесят очков заслуг. Он-то знал лишь то, что они, скорее всего, обобрали тех двадцать с лишним новичков-слуг, а теперь точили зуб и на него. Именно это, вкупе с заоблачными ценами на заклинания на рынке у подножия горы, и стало причиной его сегодняшней вылазки.
Но даже при таком раскладе на их бирках должно было быть от силы очков тридцать. Откуда взялись семьдесят?
Сун Янь, конечно, и предположить не мог, что у этих двух разбойников внизу остались подельники, которые и наторговали им немало очков заслуг.
Потрясение сменилось ощущением внезапно свалившегося на него богатства.
Он быстро достал свою нефритовую бирку и несколько раз провёл по ней двумя другими. Очки заслуг можно было переводить таким вот простым касанием.
С первой бирки он перевёл двадцать очков, со второй — тридцать.
Оставив на каждой по десять, он вернул их на место. Теперь всё выглядело так, будто имущество осталось нетронутым, и тот, кто придёт завтра проводить расследование, решит, что это был несчастный случай.
Но едва он закончил, как в его голове мелькнула новая мысль.
«Эта нефритовая бирка до жути напоминает банковскую карту из моей прошлой жизни. А что, если у истинных учеников есть способ... просмотреть историю переводов?»
Недостаток информации может привести к фатально неверным решениям.
Судьба Цю Ляньюэ была тому ярчайшим примером. Девушка считала, что прибиться к «будущему истинному ученику» — большая удача, и не догадывалась, что сама лезет в пасть тигру. Если бы не Сун Янь, её бы уже давно выжали досуха, обратив в лекарственный шлак.
Сун Янь на мгновение замер. Мысли проносились в его голове со скоростью электрического разряда.
Решение было принято.
Он сунул обе бирки в карман, затем подхватил два тела, всё ещё дёргавшихся в жутком танце, пока сквозь них проходили призрачные твари. Взлетев на крышу подвесной кельи, он оставил их там и молниеносно скрылся.
Укрывшись за камнем, он долго и тихо наблюдал, пока не убедился, что оба тела сорвались с крыши и рухнули в пропасть. Лишь тогда он вернулся к себе.
Твари не тронули его дверь, чувствуя за ней его ауру.
Внутри, отравленная «Безмятежным Ветерком», крепко спала Цю Ляньюэ.
Только сейчас Сун Янь позволил себе выдохнуть и принялся напряжённо ждать рассвета.
---
Жизнь ученика-слуги, как оказалось, и впрямь не стоила ломаного гроша.
Причём не только мёртвого.
Но и живого.
Для расследования снова прибыл ученик в чёрном халате, однако на этот раз жуткое двуликое изображение Теневой Марионетки на его спине было вышито не чёрными, а алыми нитями.
Если чёрный халат с чёрным узором носили истинные ученики, а белый — старейшины, то этот, в чёрном халате с красным узором, был внутренним учеником.
Тот факт, что исчезли сразу двое, да ещё и жившие в одной келье «подающие надежды», заставил Пик Теневых Марионеток прислать кого-то для проверки.
Но прибывшего нисколько не заботила судьба погибших. Его занимал лишь ход событий, поэтому он не стал тратить время на расспросы. Он просто схватил «соседа Шэн Дачжу и Вэнь Эрню», закрыл глаза и прикоснулся пальцем ко лбу слуги.
Спустя долгое мгновение он убрал руку. Лицо слуги тут же приняло отсутствующее, идиотское выражение. Его немедленно увели прочь.
— Старший брат, что скажешь? — подошёл к нему один из истинных учеников.
Внутренний ученик прокручивал в голове информацию, добытую чтением души.
Перед его мысленным взором стояли образы: «слышал, как твари выламывают дверь», «смутно видел два силуэта, которые взобрались на крышу подвесной кельи, корчились там и ползали, а потом исчезли». Он ответил:
— Ночью багровый туман сгустился, и в нём затаилась могущественная тварь. Она выломала дверь, завладела их телами, после чего они в беспамятстве выползли на крышу и сорвались в пропасть.
Истинный ученик понизил голос:
— Эти двое были не из хороших. Недавно заманили вниз целую отару жирных овец на убой. Может, кто-то позарился на их очки заслуг и решил действовать? Старший брат, очки меня не волнуют, но мне любопытно, как убийца провернул бы такое.
Внутренний ученик смерил его насмешливым взглядом.
— Что такое? Хочешь продолжить расследование? Или ты сомневаешься в моих выводах?
Истинный ученик застыл и поспешно заверил, что не смеет.
— Знаю, что не смеешь, — внутренний ученик похлопал его по плечу и сказал ещё тише: — Послушай совета старшего брата. В нашем Дворце Марионеток слишком много тайн. Когда кто-то умирает, никогда не лезь в это дело, иначе... ты сам очень скоро станешь мертвецом. Если не понял этих слов, поразмысли над ними на досуге.
— Благодарю, старший брат, благодарю.
Истинный ученик вытер холодный пот со лба и, поклонившись, проводил взглядом уходящего внутреннего ученика.
---
Прошлой ночью Сун Янь не волновался.
Сегодня, видя, как ученики Пика Теневых Марионеток ведут расследование над пропастью, он тоже сохранял ледяное спокойствие.
Но когда день подошёл к концу, и он, вернувшись в свою подвесную келью, понял, что всё улеглось, его накрыл запоздалый страх.
Он сам не понимал, как осмелился на такое.
Вспоминая, как ученик «одним касанием ко лбу, казалось, увидел всё», он окончательно убедился: в этом мире определённо существует техника чтения души.
Если кто-нибудь применит её на нём — всё будет кончено.
Накопившееся напряжение вдруг вспыхнуло в нём раздражением, в животе будто разгорелся огонь. Он притянул к себе Цю Ляньюэ, и они вместе рухнули на лежанку.
Девушка, сама не своя, сегодня отвечала с особенной яростью.
После бури, в которой они оба искали забвения, в келье наконец воцарилась тишина.
Цю Ляньюэ лежала без сил, словно сломанная кукла. Она моргнула, её взгляд, освобождённый от пелены страсти, с ужасом устремился на багровый туман за окном.
— Господин Сун, — прошептала она дрожащим голосом, — сегодня все говорят, что туман стал гуще, а твари — сильнее. Стоит зазеваться, и они вышибут дверь... Шэн Дачжу и остальные... они ведь так и погибли. Мы всего лишь слуги. Пику Теневых Марионеток нет до нас дела. Умрём — никто и не заметит. Но я не хочу умирать, я так не хочу умирать... у-у-у...
Девушка разрыдалась, её плечи затряслись.
Сун Янь замер.
Только сейчас он осознал, какой гнетущий ужас вселила во всех слуг Кожевни его вылазка.
Пока он пребывал в оцепенении, Цю Ляньюэ снова прижалась к нему. Голос её, исполненный одновременно страха и нежности, был едва слышен:
— Господин Сун, я буду хорошо служить тебе. Я сделаю всё, что ты скажешь, я очень послушная. Возьми меня с собой, не бросай меня, хорошо? Умоляю, хорошо?
Растрёпанные чёрные волосы, изящное личико, искажённое ужасом... она была готова на всё, готова умолять и расплачиваться телом за единственный шанс выжить.
Сун Янь крепче обнял её и дождался, пока дрожь в её теле немного утихнет.
— Ты сказала, что сделаешь всё, что я скажу. В таком случае, я хочу, чтобы ты сделала кое-что прямо сейчас.
— Что? — Цю Ляньюэ была готова ко всему.
— Съешь Укрепляющую пилюлю с женьшенем, — сказал Сун Янь, — и ложись спать.
Цю Ляньюэ застыла.
Она послушно проглотила пилюлю и вскоре погрузилась в сон.
Сун Янь уселся на своей пятой ступени и тоже впал в состояние полудрёмы. Он не боялся, что твари выломают дверь, но разве можно в таком месте спать спокойно?
---
Так прошло полгода.
Новые партии учеников-слуг сменились уже несколько раз.
Жестокий цикл Кожевни продолжал свой оборот.
В этом круговороте Сун Янь и Цю Ляньюэ быстро превратились в старожилов. Они изучили неписаные законы этого места и поняли, как здесь выживать.
Большинство слуг жили одним днём, не смея и мечтать о надежде.
Цю Ляньюэ же уповала на то, что её «дракон» однажды взлетит — что Сун Янь, став истинным учеником, вытащит её из этой огненной ямы. Наблюдая, как многие слуги, примкнувшие к одарённым новичкам, внезапно слабели и исчезали, она о чём-то догадывалась, но это лишь заставляло её ещё сильнее цепляться за Сун Яня.
Что до самого Сун Яня, то за эти полгода произошло немало событий. И теперь он наконец мог потратить очки заслуг, добытые полгода назад.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|