Глава 2. Дао-Плод Оставшейся Жизни

Над одиноким утесом висел густой туман, который, казалось, не рассеется никогда.

Каменное строение было одноэтажным, не чета беседкам с прошлого набора. Возможно, так его защищали от горного ветра, а может...

Сун Янь, только что прибывший сюда, спросил стоявшую рядом женщину с большими глазами:

— Сестрица Ван, с этим каменным домом что-то не так?

Ван Сусу интимно приблизилась к его уху.

Сун Янь на миг застыл, а в следующую секунду ощутил у самой щеки теплое дыхание.

Ее нежный голос прошептал вкрадчиво, словно уговаривая:

— Сегодня ночью я тебе все расскажу.

Затем она качнула бедрами и пошла вперед. Сун Яню показалось, что она нарочно выставляет свою фигуру напоказ.

— Ну же, идем! — обернувшись, поманила его Ван Сусу, заметив, что юноша не двинулся с места.

Лицо Сун Яня напряглось, но он тут же поспешил за ней.

Он дорожил жизнью. Пусть после перерождения его и занесло в Демоническую Секту, он, разумеется, хотел прожить как можно дольше. Поэтому он внимательно наблюдал за всем, что видел.

Войдя внутрь, он с удивлением обнаружил, что помещение было на удивление просторным. Снаружи каменный дом казался лишь чередой комнат, но изнутри представлял собой одно длинное и узкое здание.

В ширину оно было метров десять-двенадцать, зато в длину — вдесятеро больше. При желании здесь можно было бы устроить стометровку.

Людей тоже было много — на первый взгляд, семьсот или восемьсот человек.

Многие трудились над выделкой кожи, разбившись на пары. В основном это были мужчина и женщина; однополых пар было меньше, а одиночек — и того реже.

Внезапно снаружи послышался шум, и толпа внутри разразилась насмешливыми выкриками. Кажется, кто-то крикнул: «Сегодня новичков хватает!»

Сун Янь тоже обернулся и заметил довольно привлекательную женщину, которая нервно озиралась по сторонам. К ней тут же подошли двое мужчин из кожевни, предлагая выбрать одного из них. Издалека доносились обрывки их спора.

— Не смотри, я тебя научу, — раздался рядом голос Ван Сусу.

Сун Янь кивнул.

Ван Сусу указала на кусок кожи и сказала:

— Выбор шкур на этом этапе — не наша забота, их приносят Истинные ученики. В основном это ослиные, свиные или коровьи шкуры, но иногда попадается и кожа демонического зверя. Такая тверда, как камень, и с ней очень трудно работать. Полдня уходит только на то, чтобы соскоблить шерсть и остатки жира. У нас нет навыка, чтобы вырезать узоры на шкуре демона, этим занимаются специалисты.

Говоря это, она достала полуфабрикат — кусок кожи, очевидно, уже прошедший обработку и ставший полупрозрачным.

— Смотри, я сделаю это один раз, а потом попробуешь сам.

Сун Янь слушал внимательно. Чтобы выжить, нужно было сначала справиться с тем, что перед тобой.

Очень скоро настала его очередь.

Сун Янь выбрал из груды кусок кожи неправильной формы, расстелил его и принялся тщательно скоблить скребком. Чем тоньше становилась шкура, тем медленнее он работал, боясь порвать ее. Когда она стала гладкой и полупрозрачной, он с силой сдул с нее оставшуюся пыль.

После этого он поспешно набросал эскиз с образца под названием «Двуглавый волк».

Закончив, он показал рисунок Ван Сусу. Она покачала головой. Он попробовал снова. И снова. Лишь на седьмой раз она наконец одобрительно кивнула.

Тогда Сун Янь подложил готовый эскиз под прозрачную кожу и принялся аккуратно переводить узор тонкой иглой. Затем убрал рисунок и начал вырезать по намеченным линиям скальпелем.

После этого он нанес краски, высушил изделие и, наконец, сшил его ниткой с иголкой.

Закончив, Сун Янь почувствовал себя совершенно вымотанным. Подняв голову, он заметил, что за дверью сгустились сумерки. Закат горел меж окутанных туманом вершин, отбрасывая жуткие багровые отсветы.

Таинственные огни извивались и корчились в полумраке...

Внезапно Сун Янь протёр глаза. Прямо перед ним в воздухе появились строки текста.

[Имя: Сун Янь]

[Срок жизни: 16/56]

[Талант: Дао-Плод Оставшейся Жизни]

[Уровень: Смертный]

[Духовный Корень: Нет (рассчитывается от срока жизни)]

[Техника культивации: Нет (рассчитывается от срока жизни)]

[Магия: Нет (рассчитывается от срока жизни)]

Примечание. Дао-Плод Оставшейся Жизни: все сущее в небесах и на земле имеет свой срок жизни. Если оно погибает насильственной смертью, остаток жизни сохраняется в его теле. Причина и следствие воздают друг другу: помогая ему обрести новую форму с помощью ножа, ты получаешь в дар его оставшуюся жизнь, и долг считается уплаченным.

...

Тут же появилось еще одно сообщение.

[Вы поглотили остаток жизни упрямого осла: 10 лет]

Сун Янь ощутил внезапную легкость, словно его тело наполнилось живой силой. Значение в поле [Срок жизни] изменилось на [16/66].

Он на миг остолбенел.

«Ослиная шкура увеличила мой срок жизни на десять лет? А если таких шкур будет десять — это что, сто лет? А что насчет демонических зверей? За них дадут еще больше?»

Сун Янь поднял глаза на груды шкур в кожевне, и в груди у него зародилось робкое волнение.

В этот момент до него снова донесся голос Ван Сусу:

— Собирайся и быстро в дом.

— Но я еще не ел.

— Ел? Ты принимал черную пилюлю, когда вас привели?

— Да, — смутно припомнил Сун Янь. Его заставили проглотить одну в зале для набора.

— Это Пилюля Воздержания. Одной хватает, чтобы не чувствовать голода три дня. Пища в тело не поступает, так что нет нужды ни есть, ни пить, ни ходить в уборную. Нужно только мыться. Но сегодня на это времени нет.

Видя, что Сун Янь медлит, Ван Сусу поторопила его:

— Быстрее, сейчас осень, темнеет рано. Если не окажешься внутри до наступления ночи, может случиться что угодно, особенно в туманные дни глубоко в горах!

Пока они говорили, многие в кожевне уже зашевелились. Они торопливо двинулись к краю утеса, а затем — к похожим на гробы прозрачным Подвесным Домам, отворяя двери и протискиваясь внутрь.

Сун Янь заметил, что на другой стороне, кажется, назревал спор.

Новых слуг сегодня прибыло немало, но он был слишком увлечен работой, чтобы обращать на них внимание. Однако спорящих он узнал — особенно ту женщину, что пришла после него.

Мужчина, которого поставили с ней в пару, пытался затащить ее в свой дом, но она ни в какую не соглашалась. Тот яростно выругался, быстро нашел другого одинокого мужчину, и они вместе вошли в Подвесной Дом.

Женщина же, ничего не понимая, растерянно огляделась, а затем выбрала незапертый дом и юркнула внутрь. На столе там лежали два ключа — знак того, что вошедший мог стать хозяином жилища.

— Сам будешь искать себе дом? — в голосе Ван Сусу послышался холодок.

Сун Янь покачал головой. По сравнению с выживанием, неловкость из-за необходимости жить с женщиной была сущим пустяком.

Он молча последовал за Ван Сусу.

Стоило им войти внутрь, как у Сун Яня затряслись ноги. Он посмотрел вниз и почувствовал, будто висит над бездной в несколько тысяч метров. Малейшая оплошность — и от него останется лишь мокрое место.

Едва войдя, Ван Сусу быстро завесила прозрачные стены коричневыми одеялами, а затем, покачиваясь, подошла к Сун Яню и тихо сказала:

— Жить здесь — все равно что ходить по лезвию ножа. Никто не знает, когда умрет. Даже если не можешь забыть о мирских делах, нужно двигаться дальше. Наслаждайся, пока можешь, и не трать зря то время, что тебе отведено.

— И что ты предлагаешь? — спросил Сун Янь.

— А то... — Ван Сусу одарила его чарующей улыбкой и кокетливо произнесла: — Так чего же ты ждешь, юноша?