Глава 21. Не скрываясь

Грохот…

Каменная дверь за ними снова закрылась.

— Господин Сун, что-то случилось? — встревоженно спросила Цю Ляньюэ. За два года заточения она хоть и спала спокойно, но постоянное пребывание в четырёх стенах едва не свело её с ума.

Она отчаянно хотела вернуться в людские города, снова окунуться в суету рыночных площадей, услышать утренние крики торговцев и вдохнуть дымный, живой запах вечерних улиц. То, что раньше казалось обыденным и даже надоедливым, теперь стало недостижимой роскошью.

Если бы не Сун Янь, её бы давно не было в живых.

Поэтому любое дуновение ветерка, касавшееся его, заставляло её сердце сжиматься от страха и беспокойства.

Сун Янь никогда не выходил из обители посреди ночи.

Сегодня определённо что-то произошло.

Он помолчал, о чём-то размышляя, а затем ответил:

— Убил человека.

— Господин… Сун… это… — пролепетала Цю Ляньюэ, подумав, что он подрался с кем-то из учеников.

— Это был «сосуд» старшей сестры Ци, — пояснил Сун Янь.

В соседней комнате Цао Сюэжоу, занимавшаяся выделкой шкуры, вздрогнула. Любой «сосуд», привезённый сюда, нёс в себе кровь императорского дома Вэй. Возможно, она его знала…

Сун Янь, словно заметив её движение, добавил:

— Это был твой муж. Он пытался бежать, и я помог старшей сестре Ци убить его.

Щёлк…

Из боковой комнаты донёсся тихий женский вскрик, сопровождаемый стуком упавшей на пол шкуры и скребка.

Цю Ляньюэ ошеломлённо застыла.

Сун Янь взглянул в сторону комнаты принцессы-консорта и тихо вздохнул.

Он не любил рисковать.

Поэтому он не стал делать ставку на то, что шум от убийства князя Чжэньнаня никто не заметит. Чем ждать, пока его выведут на чистую воду, лучше самому во всём признаться. В конце концов, убийство сбежавшего раба — дело в секте совершенно обыденное.

Что до принцессы-консорта… Эта несчастная женщина, потерявшая мужа, из-за действия «Порошка Безумной Любви» будет продолжать желать своего врага. Такая пытка, скорее всего, заставит её схватить нож для выделки шкур и покончить с собой.

Для неё это, пожалуй, был бы не самый плохой конец.

А для него самого смерть принцессы стала бы ещё одним доказательством его демонической натуры.

Мрачновато, но это был своего рода трагический выигрыш для обоих.

Сун Янь отдёрнул штору, лёг на ложе и подозвал юную госпожу Цю, собиравшуюся было пойти утешать Цао Сюэжоу, чтобы та прислужила ему.

---

В мире порой случаются самые неожиданные вещи.

Например, проснувшись утром, Сун Янь обнаружил, что принцесса-консорт не только не покончила с собой, но и стояла перед ним на коленях, умоляя позволить ей служить ему так же, как юная госпожа Цю.

Принцесса сказала, что жизнь коротка, и нужно ловить момент. На самом деле, князь Чжэньнань умер в тот самый день, когда его схватила Банда Кровавого Копья и отправила в Секту Марионеток. И убил его не Сун Янь, а неотвратимая катастрофа падения их царства. Быстрая смерть от руки Сун Яня стала для него настоящим благословением. Да и сама принцесса-консорт тоже давно умерла. Теперь, в остатке своих дней, она хотела лишь познать радости женской доли.

Сун Янь хотел было отказать, но вдруг услышал шум снаружи. Кто-то подошёл к тому месту, где прошлой ночью погиб князь.

Он прищурился, в его глазах промелькнула тень раздумья, словно он что-то просчитывал.

Спустя мгновение он тихо вздохнул, снова лёг и поманил принцессу рукой.

Она подошла. Раздался шорох спадающей одежды.

Сун Янь применил метод поглощения эссенции из «Вводного Метода». Дважды.

Спустя долгое время принцесса, обессиленная, безвольно лежала на ложе.

Закончив, он вышел из обители.

Едва он отошёл на несколько шагов, как увидел нескольких учеников, столпившихся у обрыва. Они обсуждали, что прошлой ночью слышали здесь какой-то шум.

Сун Янь подошёл к ним и честно признался, что видел, как по округе бегала какая-то тень. На его оклик она не ответила. Ему показалось, что это был чей-то «сосуд», и, чтобы избежать неприятностей, он убил его.

Ученики лишь посмеялись, говоря: «Правильно сделал, так и надо было».

Сун Янь бросил взгляд на дверь обители Ци Яо.

Каменная створка была плотно закрыта.

Больше он не хотел иметь с этой женщиной ничего общего. Даже если раньше у него и была к ней какая-то симпатия и доброе отношение, всё это испарилось прошлой ночью, вместе с тем броском камня.

Когда ученики разошлись, к нему подошла Ван Сусу.

— Младшая сестра Ци слишком праведна, — тихо сказала она. — Раз её «сосуд» сбежал, значит, она точно не использовала Порошок Безумной Любви. В обычное время это бы сошло с рук, но сейчас… боюсь, на неё падёт подозрение. Младший брат, ты умён. Убив беглеца, ты не стал этого отрицать. Но в твоих действиях всё ещё есть изъян.

Она понизила голос:

— Цю Ляньюэ с тобой уже почти три года, и с ней ничего не случилось. А что насчёт жены князя Чжэньнаня? Ты использовал на ней порошок?

Сун Янь без лишних слов пригласил её войти.

Ван Сусу была опытным пользователем порошка и прекрасно знала его сладковатый, развратный аромат, витавший в воздухе. Взглянув на измождённую принцессу и на Укрепляющие пилюли с женьшенем на столике, она не смогла сдержать кокетливой усмешки.

Она игриво шлёпнула Сун Яня по руке.

— А я-то думала, ты такой праведник, а ты, оказывается, такой же, как все. Может, как-нибудь попробуем со старшей сестрой? Без всякого поглощения, просто чтобы наверстать упущенное. Хи-хи-хи…

Сун Янь улыбнулся, но ничего не ответил.

Если бы смотрителю Пика Южного Бамбука понадобился осведомитель среди учеников, он бы без сомнений выбрал Ван Сусу. Потому что эта старшая сестра была настоящей демоницей, чьи слова не расходились с делом. Она была жестока, умела держать нос по ветру и мастерски избегала опасностей. Это была не одна из тех фальшивых «злодеек», что на словах — демоницы, а на деле ведут себя праведнее любой героини и, владея техниками соблазнения, остаются девственницами.

Как и ожидалось, Ван Сусу тут же добавила со смешком:

— В этом деле, старшая сестра тебе поможет, будь уверен. А вот насчёт госпожи Ци, тут я ничего сказать не могу…

Сун Янь кивнул.

— Пойдём в мастерскую, — предложила Ван Сусу.

Они работали в паре уже почти два года. Её предложение прозвучало так же естественно, как «пойдём обедать».

Но Сун Янь покачал головой.

Ван Сусу на мгновение замерла от удивления.

— Сегодня я иду в Лес Лазурной Птицы, — пояснил он.

— Зачем? — опешила она.

— В «Искусстве Призрачной Кожи» сказано, что, дабы вложить в эскиз душу, нужно увидеть предмет воочию и постичь его сердцем. В Лесу Лазурной Птицы водятся двуглавые волки, я хочу на них посмотреть.

Искусство Призрачной Кожи…

Ван Сусу надолго замолчала. Это была техника мастеров-кожевников, чей статус в секте был невообразимо высок.

Она растерянно кивнула, но тут же добавила:

— Младший брат, одному идти небезопасно.

— Лес Лазурной Птицы — это официальный тракт Пика Теневых Марионеток, — улыбнулся Сун Янь. — К тому же, я уже давно совершенствуюсь, моё тело крепче, чем у смертного. Я выберу безопасное место для наблюдения, ничего не случится. Или… старшая сестра пойдёт со мной?

Ван Сусу поколебалась, но всё же покачала головой. Она ещё не достигла первого уровня Царства Постижения и не осмеливалась покидать пределы Пика Южного Бамбука.

Однако, хитро сверкнув глазами, она сказала:

— Младший брат, иди спокойно. Если из-за смерти того «сосуда» поднимется шум, старшая сестра всё уладит.

— Всё-таки старшая сестра Ван — лучшая, — с чувством произнёс Сун Янь.

Такая праведница, как Ци Яо, создавала ему одни проблемы. И наоборот, такая злобная демоница, как Ван Сусу, помогала ему заметать следы.

Я обратил своё сердце к луне, но луна осветила сточную канаву…

— Хе-хе-хе, — заливисто рассмеялась Ван Сусу. — Тогда, младший брат, не забывай доброту старшей сестры.

---

Низкое положение — не гарантия безопасности. Когда рушится небо, первыми гибнут не те, кто выше ростом. Обычный снегопад на вершине горы может обернуться смертельной лавиной для тех, кто внизу.

Поэтому Сун Янь, получив шанс вырваться из слуг, не колебался ни секунды. И жизнь доказала его правоту: те, кто не вырвался, были уже мертвы.

Пытаться скрыть свои намерения — тоже не лучшая стратегия. Окружающие не дураки, за тобой всегда следят глаза и слушают уши. Но когда они видят, что ты стремишься ввысь, по пути, который им недоступен, они, наоборот, начинают тебя поддерживать, открывая все двери.

Поэтому Сун Янь не только не стал скрывать свой поход в Лес Лазурной Птицы, но и открыто заявил об этом.

Он сказал об этом не только Ван Сусу. По дороге он отвечал всем, кто спрашивал.

Да, он идёт туда, чтобы практиковать «Искусство Призрачной Кожи».

Хруст-хруст-хруст…

В его ладони быстро вращались два ореха Водной стихии. С каждым оборотом мельчайшие частицы водной энергии Сюань проникали в кожу, где тут же впитывались благодаря тайной технике «Малой Руки Пяти Стихий».

Примерно через час он достиг скалы на окраине Пика Южного Бамбука. Внизу расстилался густой, дикий лес.

Этой дорогой чаще всего пользовались истинные ученики Пика Теневых Марионеток. Но они либо летели по воздуху на своих теневых марионетках, либо неслись по верхушкам деревьев, никогда не спускаясь в чащу. Именно поэтому в лесу и развелось столько низкоуровневых зверей-адептов.

Сун Янь спустился по склону и вошёл в лес.

Здесь не было входа, потому что входом было любое место, как и выходом…

Он шёл довольно долго. Ему повезло: из-за валуна он издалека увидел двух двуглавых волков у водопоя. Их четыре большие головы неуклюже качались.

Сун Янь принялся внимательно наблюдать, водя пальцами в воздухе, словно обрисовывая контуры зверей.

Что ни говори, а смотреть на живое существо было действительно лучше, чем на эскиз.

Намного лучше!