Руки Сун Яня всё ещё подрагивали — то ли от холода, то ли от того, что впервые в этой, да и вместе с прошлой жизнью, ему доводилось обирать трупы.
Но прошло не больше десяти минут, и он со всем управился.
У старших братьев с Пика Теневых Марионеток при себе оказались лишь идентификационные жетоны. На них, возможно, и были очки заслуг, но со смертью владельцев они обнулились. Сун Янь не мог даже проверить баланс. Классика жанра: человек умер, а деньги потратить не успел, да и никто другой за него этого сделать не мог. Чистой воды бескорыстное пожертвование в казну Дворца Марионеток.
А вот в карманах вольных адептов нашлось куда больше интересного.
Небольшой мешочек с кристаллами размером с соевый боб, источавшими энергию Сюань, — он понятия не имел, что это.
Пачка банковских билетов, выписанных «Денежной конторой Цзючжи», — тоже неизвестно, где такая находится.
Книга в потёртом переплёте — записки о совершенствовании какого-то адепта, владевшего летающим мечом.
И нефритовая табличка. Когда Сун Янь прикоснулся к ней, в его сознание влилась информация о заклинании под названием «Техника Взрывной Энергии». Судя по всему, это была не какая-то общедоступная техника: для её освоения требовался как минимум третий уровень Царства Постижения. Вероятно, адепт где-то раздобыл её и берёг до тех пор, пока не поднимет свой уровень.
И конечно, помимо этого, остались четыре теневые марионетки, летающий меч и тыква-горлянка, стреляющая железными горошинами.
Сун Янь присел, чтобы рассмотреть готовых марионеток вблизи, сравнить их с теми, что делал он сам.
Первое, что бросалось в глаза, — в них был дух.
Эти марионетки казались одушевлёнными, словно внутри каждой и впрямь таилась чья-то призрачная душа. Вскоре Сун Янь понял, откуда исходило это ощущение, — всё дело было в глазах.
Глаза двуглавых волков, хищной птицы с клювом-кинжалом и белошипого оленя выглядели странно: в них одновременно чувствовалась и жизненная сила, и могильный холод. Они были всего лишь нарисованы, но Сун Яню казалось, будто они впиваются в него невидимым, мёртвым взглядом.
Воздух на мгновение застыл.
Сун Янь и поверженный двуглавый волк уставились друг на друга.
Внезапно юноша вскинул руку, активируя свою совершенную технику — «Демонический Ливень».
Щёлк!
Щёлк!
Щёлк-щёлк!
Четыре быстрых выстрела разнесли марионеткам головы.
Дух в их глазах тут же угас.
Сун Янь сделал ещё несколько контрольных выстрелов, превращая марионеток в лохмотья, и только тогда с облегчением выдохнул.
«Чуть не попался. Какая оплошность».
Если бы он не решил обыскать тела, то и не заметил бы, что у этих четырёх марионеток могло быть некое подобие сознания. Уйди он просто так, а те, кто прибудет на расследование, сумеют извлечь из марионеток картину произошедшего, — ему конец.
«Воистину, информация — вопрос жизни и смерти».
Собрав все трофеи в узел, Сун Янь добавил туда несколько тяжёлых камней и утопил всё в ближайшей реке. Обернувшись, он увидел, как к телам убитых уже стягиваются звери-адепты, предвкушая пир.
В Лесу Лазурной Птицы трупы долго не лежат.
А рисковать и уносить добычу с собой Сун Янь не собирался. Куда, спрашивается, спрятать мешочек со звенящими кристаллами? А если найдут, как объяснять? В крайнем случае, если он позже узнает, что это нечто ценное, всегда можно будет вернуться и пошарить на дне реки.
Сегодняшний улов и так был велик. Не стоило создавать себе лишние проблемы из-за жадности.
Седые горы уже давно согнулись под тяжестью снега, но небо всё сыпало и сыпало белой крупой. Его чёрный халат быстро стал белым от налипших снежинок. К тому времени как он вернулся на Пик Южного Бамбука, одежда была полностью покрыта снегом.
Он глубоко вздохнул, окончательно изгоняя из тела остатки чужой, поглощённой энергии Сюань, и зашагал вперёд.
Ученик на посту уже привык к его отлучкам. Он махнул рукой и с улыбкой спросил:
— Ну как, младший брат, есть успехи в «Искусстве Призрачной Кожи»?
— Неплохо, — бросил Сун Янь.
Когда он прошёл, страж усмехнулся, обращаясь к напарнику:
— Какой упрямец. «Неплохо»… Да он просто витает в облаках. Думает, стать мастером-кожевником так просто?
Другой страж зевнул, явно не интересуясь темой.
— Позже спустимся на рынок у подножия. Хоть там и нет таких первоклассных Сосудов, как из семьи Вэй, можно договориться с торговцами из мира смертных и заказать себе симпатичную девчушку.
— Главное, чтобы красивая была. На серьёзную парную практику я уже и не надеюсь...
Помимо заготовок, выделки шкур и надзора за Кожевней, у учеников Пика Южного Бамбука было множество других обязанностей. Дежурство на посту было одной из них. Однако охранять главные врата пика доверяли не простым слугам. Здесь стояли истинные ученики, которые уже вошли в Царство Постижения, но отчаялись продвинуться дальше. Они охотно брались за эту работу, потому что за неё стабильно и щедро платили очками заслуг — можно было спокойно служить до самой смерти.
Войдя в свою пещеру, Сун Янь скинул промокший халат. Цю Ляньюэ тут же укутала его в роскошное меховое одеяло и, стряхнув снег с одежды, повесила её сушиться под световым окном.
Снаружи бушевала метель, завывал ледяной ветер.
А в пещере было тепло. В очаге весело потрескивал огонь, наполняя воздух смолистым ароматом какого-то горного дерева. Такие поленья рубили и доставляли ученики-слуги. Они не только согревали, но и очищали разум.
— Сюэжоу! — позвал Сун Янь, не увидев принцессу-консорт.
Она тут же вышла из-за занавески. На её миловидном лице не было и тени былой ненависти, лишь искренняя, не угасшая радость.
— Господин Сун, господин Сун! Я нашла горные перчики! Они прямо из расщелины в скале выросли! Зимние перцы, да ещё и в таком волшебном месте, — это такая редкость!
Сун Яню стало любопытно. Он прошёл в её часть пещеры и увидел, что из трещины в камне и впрямь тянутся несколько стебельков с плодами, похожими на перец чили.
— Когда они появились? — настороженно спросил он.
— Только сегодня.
— Тогда сегодня вы с Ляньюэ спите в моей комнате. Завтра я всё проверю, и если они не ядовиты, вернётесь к себе.
— Хорошо, господин Сун. Но я уверена, что это перец.
— Почему ты так уверена?
— В детстве я росла в царстве Шу и очень любила острую еду. Поэтому я отлично знаю, как выглядит и пахнет перец. К тому же, мне как-то раз попалась в руки книга с иллюстрациями волшебных растений, которую отец где-то раздобыл. Там говорилось, что такие перчики, что растут лютой зимой и пробиваются сквозь камень, называют «Перец Огненное Дыхание». По остроте они как обычные, но, съев их, чувствуешь, как тепло разливается по всему телу. Это настоящий деликатес. Говорят, съешь один такой — и можно голышом спать в снегу всю ночь, не замёрзнешь.
Цао Сюэжоу выпалила всё на одном дыхании, а потом спохватилась:
— Я… я живу в этой пещере, и хоть не чувствую голода из-за Пилюль Воздержания, но… почему-то так соскучилась по обычной еде… вот и обрадовалась. Не сердитесь на меня, господин.
— Не сержусь, — кивнул Сун Янь. Он её понимал.
Этой ночью он разделил ложе с Цю Ляньюэ и принцессой-консорт.
После очередной ночи безумного поглощения эссенции обе женщины обессиленно прильнули к нему с двух сторон. Теперь Сун Янь отчётливо чувствовал, что от принцессы он получал гораздо больше энергии.
Очевидно, разница в качестве Сосудов была не пустым звуком. Женщины из императорской семьи Вэй, в чьих жилах текла пусть и исчезающе малая толика крови клана многохвостых лисиц, действительно были намного лучше обычных.
Сун Янь тихо вздохнул.
Поглощение эссенции не было его целью, ему не нужно было совершенствоваться таким путём.
Он взглянул на мирно спящую принцессу-консорт и отвёл взгляд.
Разве у слабых есть выбор? Разве они могут нарушать правила?
У него не было выбора.
И у неё тоже.
Оставалось лишь жить бездумно, беззаботно, ловить миг наслаждения.
Всё ради того, чтобы выжить.
Убедившись, что обе женщины крепко спят, Сун Янь мысленно взглянул на свою Панель:
【Имя: Сун Янь】
【Жизненная сила: 21 / 16524】
【Заклинания】
- «Искусство Призрачной Кожи» (не освоено)
- «Малая Рука Пяти Стихий» (не освоено)
- «Техника Взрывной Энергии» (не освоено) (Требование: 3-й уровень Царства Постижения)
Поразмыслив, он закрыл глаза.
Он не собирался мгновенно доводить «Искусство Призрачной Кожи» до совершенства с помощью симуляции. Вместо этого он решил тратить на него по одному месяцу жизненной силы каждый день. Так его талант в искусстве создания марионеток будет выглядеть как у гения, который развивается в тридцать раз быстрее обычного человека.
Это не вызовет подозрений, как если бы он освоил всё за один день. Такой прорыв заставил бы любого захотеть привязать его к столбу и вскрыть, чтобы узнать секрет, или применить Чтение души. Но и слишком заурядным он казаться не будет.
Конечно, если и тридцатикратного таланта окажется мало… можно будет поднять ставку до сорока или пятидесяти.
Свои главные козыри, такие как «Техника Демонической Стрелы» или «Техника Сокрытия Ауры», он развивал до предела сразу. Но те способности, что приходилось демонстрировать на людях, требовали иного подхода.
Чтобы правильно использовать свой дар, тоже нужна была смекалка.
«Завтра посмотрю, как секта отреагирует на пропажу учеников в Лесу Лазурной Птицы, а там будет видно…»
«И ещё, нужно найти способ попасть на рынок у подножия. Надо бы раздобыть заклинания вроде Чтения души. Будь у меня такая техника сегодня, я бы узнал куда больше…»
Сун Янь строил планы, пока его не сморила усталость. Он осторожно высвободил руки из-под голов спящих женщин, приобнял одну из них и, прижавшись к тёплому телу, провалился в сон.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|