Глава 206

Глава 206. Истинный облик

Лю Мин не стал подниматься на Гору Божественного Сияния сразу. Он свернул в безлюдный переулок, не доходя нескольких километров до вершины. Он прождал там почти полчаса и, лишь окончательно убедившись, что хвоста нет, спокойно направился вместе с Ху Чуньнян к своему пещерному жилищу.

Хотя на Горе Божественного Сияния и были патрули из Культиваторов Ци, для Лю Мина обойти их не составило никакого труда.

Примерно через время, необходимое для еды, он уже был в своей пещере. На всякий случай он оставил Белого Костяного Скорпиона снаружи — тот должен был немедленно подать сигнал, если кто-нибудь приблизится.

Когда он вошел, Гань Рупин уже сладко спала в своей комнате. Лю Мин, стараясь не разбудить девочку, бережно пронес Ху Чуньнян в свою спальню и положил на кровать, после чего внимательно осмотрел её.

Чернота на губах женщины исчезла, и лихорадочный румянец на щеках тоже спал. Однако, присмотревшись повнимательнее, Лю Мин вдруг нахмурился.

— Старшая сестра Ху, — сказал он спокойно, — раз уж ты очнулась, зачем притворяться?

— Кхе-кхе… — молодая женщина, казавшаяся до этого без сознания, слегка дрогнула веками и, тихо усмехнувшись, открыла глаза. — Младший брат, как ты догадался, что я очнулась?

— По дороге сюда мне нужно было постоянно быть начеку из-за возможной погони, — вздохнул Лю Мин, — поэтому я не заметил твоего пробуждения. Но здесь, в моей пещере, старшая сестра Ху, ты вряд ли смогла бы обмануть мои уши и глаза, даже если бы попыталась притвориться спящей. Кстати, когда ты очнулась?

— Как раз тогда, когда младший брат начал бесцеремонно шарить руками по моему телу, — ответила Ху Чуньнян, стрельнув в Лю Мина глазами.

— Кхм… — Лю Мин смущенно кашлянул. — Прошу прощения, старшая сестра! У меня не было выбора. Я должен был проверить, не оставили ли на тебе метку для преследования.

— Я, естественно, понимаю это, — ответила Ху Чуньнян, по-прежнему не сводя с него глаз. — Иначе я бы давно высказала тебе все, что думаю, как только очнулась. Но как бы то ни было, ты все же воспользовался моей беспомощностью. Младший брат должен как-то загладить свою вину, не так ли? — добавила она с лукавой улыбкой.

— И какого же возмещения желает старшая сестра Ху? — Лю Мин слегка опешил.

— Твое настоящее имя — Бай Цунтянь, верно? — Ху Чуньнян сменила тему вместо прямого ответа.

— Похоже, старшая сестра Ху наводила обо мне справки в Секте, — Лю Мин слегка нахмурился.

— Новоиспеченный основной ученик Секты Свирепых Призраков, к тому же благополучно вернувшийся из тайного царства… — Ху Чуньнян улыбнулась. — Если исключить того вашего ученика с Небесными Духовными Корнями, который сейчас в уединении готовится к прорыву на стадию Духовного Мастера, я, право, не могу представить, кто еще в вашей Секте мог бы обладать такой поразительной силой, как у младшего брата.

— Раз уж старшая сестра догадалась, — Лю Мин, помедлив мгновение, спокойно признал, — то мне нет смысла отрицать. Да, меня действительно зовут Бай Цунтянь.

— О, вот как… — Ху Чуньнян улыбнулась шире, услышав подтверждение. — В таком случае, твоя нынешняя внешность наверняка не настоящая. Не мог бы младший брат позволить старшей сестре взглянуть на твое истинное лицо?

— Мой истинный облик — не секрет, — ответил Лю Мин, немного поколебавшись, и кивнул. — Если старшая сестра желает взглянуть, я, конечно, не против.

С этими словами он одной рукой сложил печать, а другой провел по лицу. Внутри его тела раздался отчетливый хруст костей, лицо на мгновение стало расплывчатым, а затем перед Ху Чуньнян предстал обычный юноша с несколько бледным лицом, выглядевший лет на восемь моложе прежнего облика ученого.

— Так вот какова истинная внешность младшего брата Бай? — воскликнула Ху Чуньнян, обойдя его кругом и с любопытством разглядывая. — Хм, выглядишь довольно обычно, — цокнула она языком.

Лю Мин, услышав это, не смог сдержать вздоха и, закатив глаза, прямо сказал:

— Я уже раскрыл себя. Пора и старшей сестре показать свое истинное лицо. Иначе я окажусь в невыгодном положении.

— Ты тоже хочешь увидеть мое истинное лицо? Конечно, без проблем, — Ху Чуньнян очаровательно улыбнулась. — Старшей сестре тоже нечего скрывать.

С этими словами она извлекла из рукава маленькую пятицветную жемчужину размером с ноготь большого пальца и несколько раз провела ею перед своим лицом. Жемчужина вспыхнула светом, и перед Лю Мином предстала молодая женщина, выглядевшая не старше 22 лет.

Хотя её одежда и прическа остались прежними, черты лица преобразились. Изящно изогнутые брови, маленький рот, улыбка, подобная цветку… Одним своим видом она источала сотни чар, её красота во много раз превосходила прежний облик! Даже Лю Мин, увидев столь совершенное лицо, на мгновение застыл в изумлении.

В этот момент он заметил, что выражение её глаз и изгиб бровей стали еще больше походить на ту ученицу из Секты Небесной Луны, что обладала Духовным Телом. Вот только во взгляде Чжан Сюнян читалась героическая решимость, а у этой Ху Чуньнян в глазах плясали огоньки кокетства и очарования.

— Так вот каков истинный облик старшей сестры… — наконец произнес Лю Мин спустя долгое время. — Такая неземная красота… Неудивительно, что ты скрывала свое настоящее лицо. Появись ты в Столице Тайн в таком виде, неизвестно, сколько бы неприятностей это навлекло.

— Хорошо, что младший брат это понимает, — ответила Ху Чуньнян, и её лицо стало серьезным. — За те несколько лет, что я провела в Столице Тайн, младший брат Бай — первый, кто увидел мое истинное лицо. Эта Пятицветная Жемчужина может не только менять внешность, но и точно отражает любые изменения на лице. А то, что я говорила ранее, было лишь шуткой. Я выжила в этот раз лишь благодаря тому, что младший брат пришел на помощь и выручил меня. Иначе я бы точно погибла в Императорском Дворце.

— Если бы старшая сестра не была отравлена этим странным ядом, — спросил Лю Мин с любопытством, — разве с твоим уровнем культивации ты не смогла бы справиться с какими-то наемниками-вольными культиваторами? Кстати, как ты умудрилась получить такое отравление?

— Младший брат, ты не все знаешь, — Ху Чуньнян горько усмехнулась. — Я проникла во внутренний дворец, переодевшись служанкой, и стала свидетельницей превращения Сюань Чжи. Но именно тогда произошла неожиданность. Меня не только вынудили раскрыть себя, но и двое его охранников, скрывавшихся поблизости, внезапно атаковали и ранили меня. Младший брат, ты не представляешь, насколько странными были их техники культивации! Если бы я решительно не атаковала Сюань Чжи первой, чтобы отвлечь их внимание, боюсь, я бы получила тяжелые ранения и они бы схватили меня прямо во внутреннем дворце. Да, кстати, яд, которым меня отравили… я пробовала несколько противоядных пилюль, но они совершенно не подействовали. Какую пилюлю использовал младший брат, что смог так легко нейтрализовать этот яд? — спросила она с недоумением.

— Яд в твоем теле действительно очень специфичен, — ответил Лю Мин спокойно. — Противоядные пилюли нашей Секты Свирепых Призраков тоже оказались неэффективны. К счастью, те двое, что ранили тебя, сами вышли на меня. Я убил их и нашел у них нужное противоядие. Только так мне удалось избавить старшую сестру от яда.

— Что?! Младший брат убил тех двоих? — Ху Чуньнян была искренне поражена. — Значит, ты знаешь их истинную сущность?

Лю Мин на это лишь слегка улыбнулся. Он достал из рукава тот самый Талисман Хранения и слегка встряхнул его. Со вспышкой белого света на полу перед ними появился отрубленный рыбий хвост.

— Действительно… они оба тоже из Морской Расы, — Ху Чуньнян, увидев это, невольно ахнула и сказала несколько странным голосом: — Младший брат смог в одиночку убить двух культиваторов Морской Расы… Твоя сила воистину поразительна, как и гласят слухи. У меня тоже есть кое-что, что я хочу показать младшему брату.

С этими словами она достала из своих одежд предмет, похожий на бамбуковый тубус, и встряхнула его над полом. Из тубуса что-то вылетело и, увеличившись на лету, превратилось в предмет длиной около 30 см.

Лю Мин внимательно посмотрел и не смог скрыть волнения.

Это была рука, полностью покрытая такой же сине-зеленой чешуей.

— Это… — начал Лю Мин.

— Это одна из рук Сюань Чжи после его превращения, — спокойно пояснила девушка. — Мне удалось отрубить её в суматохе и забрать с собой. Теперь я могу с полной уверенностью сказать: этот император действительно не человек. Но он и не какой-то демон. Он — представитель Морской Расы.

— Морской Раса! — воскликнул Лю Мин. — Это действительно интересно. Наша Великая Тайная Империя находится в глубине континента, и ею правит представитель иного народа. Однако… интересно, был ли этот император Сюань Чжи изначально из Морской Расы, или же он убил настоящего Сюань Чжи и занял его место? — вздохнув, он добавил с сомнением.

— Этого я не знаю, — пожала плечами Ху Чуньнян. — Да и какая разница? У нас есть этот рыбий хвост и эта рука. Этого более чем достаточно, чтобы доложить в наши Секты. Пусть Секты немедленно пришлют сюда Духовных Мастеров и как следует прочешут весь императорский двор Столицы Тайн.

— Ты права, — согласился Лю Мин. — Но, устроив такой переполох, сестра, ты, вероятно, раскрыла свою личность. Теперь тебе нельзя возвращаться под прежним прикрытием.

— Это естественно, — нахмурилась Ху Чуньнян. — Во всей Столице Тайн не так уж много женщин-культиваторов моего уровня, достигших пика совершенства. К тому же, я отсутствовала целую ночь. Те люди, если у них хоть немного мозгов осталось, наверняка скоро выйдут на меня. Так что мне придется пока что укрыться у тебя и переждать бурю, пока не появится возможность отправить донесение в Секту. Я и сама не ожидала, что меня раскроют, иначе не оставила бы такую большую брешь в своей легенде.

— Старшая сестра может оставаться у меня, это не проблема, — ответил Лю Мин. — Думаю, в обычных условиях никто не станет искать тебя здесь. Но меня беспокоит другое… Я не думаю, что Морская Раса так просто смирится с разоблачением.

— Что младший брат Бай имеет в виду? — Ху Чуньнян задумалась.

— Все очень просто, — пояснил Лю Мин. — Эти представители Морской Расы пошли на огромный риск, проникнув в Столицу Тайн, захватив контроль над Императорским Дворцом и большей частью двора. Очевидно, их замыслы весьма масштабны. Теперь, когда ты разоблачила императора Сюань Чжи, они знают, что их инородная сущность раскрыта. Хотя они и не знают, что мы оба — ученики-наблюдатели, они наверняка предположат, что мы можем передать эту информацию пяти Сектам. В такой ситуации я не верю, что Морская Раса будет спокойно сидеть и ждать, пока пять Сект пришлют людей, чтобы схватить их.