Глава 190

Глава 190. Решительные меры

— Благодарю вас за совет, товарищ даос Фань, — спокойно ответил Лю Мин. — Но я принял окончательное решение. Я буду изучать алхимию.

— Что ж, раз ты так настойчив… — Фань Байцзы, видя, что его слова не возымели действия, нахмурился и продолжил уже более холодным, официальным тоном: — …я согласен взять тебя в ученики. Но у меня есть для тебя три условия.

— Я вас слушаю, — ответил Лю Мин, сохраняя невозмутимость.

— Во-первых, — начал Фань Байцзы, пристально глядя на Лю Мина своими проницательными глазами, — хоть я и не осмеливаюсь утверждать, что являюсь лучшим алхимиком Великой Тайной Империи, но я ни в чём не уступаю тем мастерам, которых готовят в пяти высших сектах. Поэтому, чтобы стать моим учеником, одного этого кусочка Золотой Эссенции Почвы Умиротворения будет недостаточно.

— А если я добавлю ещё один? — Лю Мин, иронично приподняв бровь, достал из рукава ещё один кусочек золотистой глины, чуть меньше предыдущего, и бросил его на стол. — Это всё, что у меня осталось.

— Так у тебя ещё была Золотая Эссенция Почвы Умиротворения?! — воскликнул Фань Байцзы, и в его глазах загорелся алчный огонь. — Если сложить эти два куска вместе, то получится примерно 250 грамм. Что ж, этого вполне достаточно, чтобы я согласился взять тебя в ученики. Во-вторых, — продолжил он, — алхимия — это невероятно сложное и многогранное искусство. И, несмотря на то, что ты станешь моим учеником, мы будем общаться на равных, как коллеги. Я буду обучать тебя в течение трёх лет. Как много ты сможешь узнать за это время — зависит только от тебя, от твоих способностей и усердия. По истечении трёх лет я больше не буду тратить на тебя своё время.

— Я и не рассчитывал на большее, товарищ даос Фань, — ответил Лю Мин, и в его глазах мелькнул огонёк. — Трёх лет мне вполне хватит. Но у меня тоже есть условие: ты должен поклясться своими сердечными дьяволами, что не будешь ничего от меня скрывать, что передадашь мне все свои знания и секреты алхимии.

— Хорошо, я согласен, — без колебаний ответил Фань Байцзы. — У меня есть репутация, которую я не хочу запятнать ложью и обманом. В-третьих, — продолжил он, — изучение алхимии — это очень дорогое удовольствие. Оно требует огромного количества духовных трав, редких минералов и других ценных материалов. Я, конечно, могу предоставить тебе всё необходимое для практики, но ты должен будешь компенсировать мне их стоимость по рыночной цене. И позволь мне дать тебе один совет: чтобы стать настоящим алхимиком, нужно постоянно практиковаться. Практика — это ключ к успеху в алхимии. Она даже важнее, чем врождённый талант. Талант лишь позволяет сократить число неудачных попыток, но без постоянной практики ты никогда не достигнешь вершин мастерства. Так что приготовься к серьёзным расходам. Если ты согласен на все мои условия, то, начиная с сегодняшнего дня, ты можешь приходить ко мне пять дней в месяц. Я буду выделять для тебя полдня, чтобы передавать тебе свои знания и опыт.

— Всего пять дней в месяц? — Лю Мин, услышав это, впервые засомневался. — Не маловато ли будет?

— Я и сам должен совершенствовать свои навыки и создавать пилюли, — ответил Фань Байцзы, качая головой. — Пять дней в месяц — это максимум, что я могу тебе предложить. Если тебя это не устраивает, я ничем не могу тебе помочь.

— Хорошо, — Лю Мин, немного подумав, вздохнул и согласился. — Пять дней так пять дней. Я согласен на твои условия, товарищ даос Фань.

— Отлично! — Фань Байцзы, наконец, улыбнулся, довольный тем, что им удалось договориться. — Если у тебя есть талант к алхимии, и если твои финансы позволят тебе приобретать необходимые материалы, то за эти три года я смогу познакомить тебя с Дао алхимии и научить тебя всему, что знаю сам.

Он бережно убрал кусочки Золотой Эссенции Почвы Умиротворения и дал понять Лю Мину, что их встреча окончена. Он лишь вскользь упомянул о том, что Лю Мину не стоит никому рассказывать о своей ценной находке, после чего распрощался с ним.

Примерно через час Лю Мин и Цянь Чао покинули резиденцию Фань Байцзы и, не обращая внимания на любопытные взгляды ожидавших у ворот людей, спустились с горы.

Цянь Чао, конечно же, был крайне удивлён тем, что Фань Байцзы согласился взять Лю Мина в ученики. Он никак не мог прийти в себя от изумления, и в течение всего пути обратно в резиденцию он то и дело бросал на Лю Мина заинтересованные и полные уважения взгляды.

Вернувшись в резиденцию Цянь, Цянь Чао немедленно собрал всех алхимиков Павильона Ста Духов, чтобы те подвергли тщательному анализу Пилюлю Пылающей Крови, которую он получил от Фань Байцзы.

Лю Мин же, закрывшись в своей комнате, погрузился в медитацию.

Следующие два дня он провёл в уединении, не покидая пределов своей комнаты, всецело посвятив себя совершенствованию тела и духа.

Но на третий день к нему пришли Цянь Чао и старик Мянь. Их лица были мрачными и озабоченными.

— Господин Гань, у нас серьёзные проблемы, — начал Цянь Чао, едва переступив порог. — Обоз с товарами для аукциона попал в засаду примерно в 100 километрах от Столицы Тайн.

— Что?! — воскликнул Лю Мин, удивлённый этим известием. — Как такое возможно?

— В этом обозе, — ответил старик Мянь с мрачным выражением лица, — помимо отряда личной гвардии Третьего Принца, «Теней Призраков», находились два наших наёмника, которые сопровождали груз из нашего филиала, и ещё двое, которых я отправил им на подмогу. В общей сложности — четыре Духовных Ученика. Мы были уверены, что наш груз в полной безопасности. Но, как оказалось, нападавших было гораздо больше, и сейчас наш отряд заперт в магической формации, которую враги создали с помощью одного из наших собственных артефактов — набора боевых флагов. Если бы не один из наших наёмников, которому удалось отправить нам сообщение с помощью своей духовной пчелы, мы бы до сих пор ничего не знали. И, разумеется, за всем этим стоит этот подлый мерзавец, Му Иньчэн из Башни Собирателя Сокровищ. Я уверен в этом на все сто процентов!

— И что вы намерены делать, господин Цянь? — спросил Лю Мин, и в его глазах мелькнул огонёк интереса.

— Старейшина Мянь должен остаться здесь, чтобы охранять наше хранилище, — ответил Цянь Чао. — На всякий случай. Я уже отправил гонца в резиденцию Третьего Принца с просьбой о подкреплении. Я хочу, чтобы он прислал нам хотя бы двух своих личных телохранителей и отряд Теней Призраков. Но, боюсь, что даже этого будет недостаточно, чтобы справиться с Му Иньчэном и его людьми. Поэтому я обращаюсь к вам с просьбой, господин Гань. Вам нужно отправиться туда и любой ценой защитить наш груз. Если вам удастся отбить нападение и доставить товары в целости и сохранности, вы окажете Павильону Ста Духов неоценимую услугу.

— Я готов помочь, — ответил Лю Мин, немного подумав, и кивнул. — Как наёмник Павильона Ста Духов, я не могу оставаться в стороне. Когда мне выдвигаться?

— Я отправил запрос в резиденцию Третьего Принца, — сказал Цянь Чао с тревогой в голосе, — но, боюсь, что к тому времени, когда его люди прибудут, будет уже слишком поздно. Поэтому, господин Гань, прошу вас, отправляйтесь туда немедленно. Подкрепление из резиденции принца присоединится к вам позже.

— Хорошо, — ответил Лю Мин, поднимаясь на ноги. — Я выдвигаюсь сейчас же.

Цянь Чао и старик Мянь обрадовались, но, прежде чем они успели что-либо сказать, к Лю Мину подбежала маленькая Гань Рупин и крепко обняла его за ногу. На её милом личике застыло выражение искреннего беспокойства.

— Дядя Мин! — воскликнула она. — Не уходи!

— Не волнуйся, Рупин, — Лю Мин ласково улыбнулся и потрепал девочку по голове. — Это всего лишь небольшая прогулка. Я скоро вернусь. Будь умницей и жди меня здесь.

Гань Рупин, казалось, привыкла безоговорочно доверять Лю Мину. Она, немного поколебавшись, всё же разжала руки и отпустила его ногу.

— Не переживай, Рупин, — сказал Цянь Чао, дружелюбно улыбаясь. — Господин Гань — очень сильный и опытный культиватор. К тому же, он не один отправится туда. У него будет подкрепление. С ним всё будет в порядке.

Но Гань Рупин, недоверчиво посмотрев на Цянь Чао, надула губки и отвернулась.

Цянь Чао лишь развёл руками и не стал продолжать этот бессмысленный разговор.

Лю Мин усмехнулся, сказал ещё пару ободряющих слов Гань Рупин, уточнил у Цянь Чао точное местоположение атакованного обоза и вышел из комнаты.

Через четверть часа он уже парил в небе на своём чёрном облаке, двигаясь по дороге, ведущей прочь из Столицы Тайн.

Несмотря на то, что он использовал всю свою духовную энергию, чтобы ускорить облако, оно всё равно казалось ему слишком медленным.

— Эх, — вздохнул Лю Мин, — похоже, мне действительно нужно обзавестись каким-нибудь летающим Духовным Артефактом или изучить более продвинутую технику полёта.

С этими мыслями он достал из кармана талисман скорости, активировал его лёгким движением руки, и талисман, рассыпавшись на мириады зелёных искорок, впитался в облако.

С лёгким хлопком скорость облака увеличилась вдвое.

Но Лю Мин недовольно поморщился.

«Вернувшись в город, нужно будет потребовать у Цянь Чао компенсацию в Духовных Камнях за Талисмана Божественного Движения», — подумал он.

Примерно через полчаса он заметил вдали перевёрнутые повозки, груженные товарами для аукциона. Вокруг валялись разбросанные тюки с дорогими тканями, осколки изысканного фарфора и другие ценные предметы. Несколько лошадей, которые везли эти повозки, лежали мёртвые, разрубленные пополам, в лужах крови.

Лю Мин, увидев эту картину разрушения, прищурился и, сложив ручную печать, направил своё облако в сторону от дороги, в густой лес, чтобы оценить ситуацию с высоты и не попасть в засаду.

Но, пролетев всего пару километров, он услышал пронзительный свист, и из груды камней, расположенной неподалёку от дороги, вылетели два разноцветных луча света — красный и жёлтый, — которые устремились к нему с огромной скоростью.

Лю Мин, холодно фыркнув, взмахнул рукавом, и в его руке появился  Меч Лазурной Луны. Двумя быстрыми, точными ударами он выпустил два луча концентрированной Ци Меча, которые полетели навстречу приближающимся снарядам.

С двумя лёгкими хлопками зелёные лучи Ци Меча столкнулись с красным и жёлтым и рассеялись в воздухе.

Красный и жёлтый лучи, отброшенные силой удара, сделали несколько кувырков в воздухе и, потеряв своё магическое свечение, материализовались, превратившись в красный трезубец и жёлтый кинжал.

— Чёрт побери! Это — Духовный Ученик высокого уровня! И у него есть Духовный Артефакт! — раздался снизу испуганный возглас.

Из-за груды камней, появились два облака — серое и белое, — на которых стояли двое мужчин. Осознав, что им не справиться с таким могущественным противником, они развернулись и бросились бежать в разные стороны, бросив свои Артефакты.

— Хмф, раз уж вы здесь, то вам не уйти, — холодно произнёс Лю Мин.

С этими словами он взмахнул Мечом Лазурной Луны, выпуская в одного из беглецов три зелёных луча концентрированной Ци Меча, а затем, сложив пальцами другую печать, отправил вслед за ними пять Лезвий Ветра.

Беглецы, осознав всю серьёзность ситуации, пришли в ужас. Один из них в отчаянии выхватил из-за пояса небольшой щит и отбросил его назад, надеясь, что тот защитит его от смертоносных атак. А второй, раздавив в руке защитный талисман, окутался сияющим белым светом.

Щит, стремительно увеличиваясь в размерах, превратился в большой, круглый защитный барьер, мерцающий магическими рунами. А белый свет сформировал вокруг второго беглеца защитный купол, переливающийся всеми цветами радуги.

Но в следующее мгновение пять Лезвий Ветра с лёгкостью пронзили щит.

С громким, с пронзительным треском щит разлетелся на мелкие осколки, а его владелец, с предсмертным криком, был разрублен на части.

Три луча Ци Меча, словно три зелёные молнии, обрушились на защитный купол второго беглеца. Купол треснул, разлетелся на мириады разноцветных осколков, и беглеца поглотил ослепительный зелёный свет.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод