Глава 198

Глава 198. Ху Чуньнян

Лю Мин, разумеется, не возражал. Он тут же достал из-за пазухи кожаный мешочек и бросил его хозяину Цянь. Тот поймал мешочек, заглянул внутрь и удовлетворённо кивнул, после чего сделал знак рукой. Красивая служанка тут же понятливо подошла. Лю Мин взмахнул рукавом, и все три предмета с подноса исчезли.

Примерно через время, нужное для того, чтобы выпить чашку чая, Лю Мин снова вышел из боковой двери зала. В этот момент ему навстречу, ведомый другим слугой, шёл тот самый культиватор по фамилии Нань в широкополой шляпе. Увидев Лю Мина, он слегка замедлил шаг.

— Благодарю вас, товарищ даос, за помощь. Иначе мне бы не удалось заполучить эти Боевые Механические Доспехи, — неожиданно заговорил мастер Нань. — Однако я не люблю оставаться в долгу. Если в будущем вам понадобятся какие-либо механические устройства, непременно загляните в Храм Южного Бамбука. Я, Нань, сделаю всё возможное, чтобы помочь. — С этими словами он шевельнул рукавом, и бледно-жёлтая бамбуковая пластина выстрелила в сторону Лю Мина.

— Раз так, было бы невежливо отказываться, — Лю Мин, хоть и был несколько удивлён, естественно, не стал отвергать такое предложение. Он ловко поймал пластину одной рукой и разминулся с мастером Нанем.

Когда он вернулся на своё место, на помосте уже стояли четверо новых Духовных Учеников в жутких чёрно-синих масках. Они заняли позиции по углам, и лишь после этого на помост, осторожно неся небольшой золотой флакон, поднялась несравненно красивая женщина, чья внешность затмевала всех предыдущих служанок.

Старик Мянь принял золотой флакон и с торжественным видом обратился к залу:

— А теперь — последний лот нашего аукциона, предмет с самой высокой начальной ценой, венчающий наши торги! Полагаю, многие товарищи даосы уже слышали кое-какие слухи. Да, это она — Истинная Пагубная Энергия Небесной Звезды, которую наш Павильон Ста Духов заполучил, потратив неимоверные усилия! Эта Истинная Пагубная Энергия невероятно редка, за всю историю на всём Континенте Облачной Реки она появлялась не более пяти раз! Истинная Ци, созданная на её основе, не только обладает превосходными атакующими и защитными свойствами, но и позволяет ночью устанавливать связь с силой звёзд, что даёт невообразимый эффект при совершенствовании!

Договорив, старик глубоко вздохнул, откупорил золотой флакон и слегка подтолкнул дно духовной энергией.

Из горлышка вырвался поток золотого сияния. Он закружился вокруг флакона, и окружающее пространство наполнилось мириадами мерцающих золотых точек, словно россыпью звёзд на ночном небе — зрелище неземной, нежной красоты.

— Вот она, Истинная Пагубная Энергия Небесной Звезды! Поистине необыкновенна! — пробормотал кто-то, кто знал о последнем лоте, не сводя глаз с чуда на помосте.

Те же, кто не был осведомлён заранее, смотрели на происходящее с разинутыми ртами, потеряв дар речи. Однако несколько таинственных личностей в зале, которые до сих пор оставались безучастными к торгам, теперь заметно оживились, их взгляды, полные жгучего желания, впились в золотой флакон.

— Что ж, остальное излишне. Одна порция Истинной Пагубной Энергии Небесной Звезды. Начальная цена — 200 000 духовных камней, минимальный шаг — 5 000 духовных камней! — Старик Мянь подождал, пока волнение в зале немного уляжется, вернул золотое сияние во флакон и неторопливо объявил начало торгов.

— 210 000! — тут же раздался голос человека, с головы до ног закутанного в серую мантию.

— 230 000! — без колебаний добавил 20 000 другой участник, носивший маску призрака.

— 240 000! — мрачный голос, словно призрачный, зазвучал, плывя по залу.

— Хмф, добавлять по чуть-чуть? Долго так ждать придётся! Старик даёт 300 000 духовных камней! Посмотрим, кто осмелится со мной тягаться! — громко рассмеялся чей-то старческий голос.

Эта цена не только заставила бесчисленных зрителей в зале вытаращить глаза, но и шокировала тех, кто начал торги. На мгновение весь зал погрузился в мёртвую тишину!

* * *

Полчаса спустя Лю Мин в одиночестве шёл по пустынной на вид улице. По обеим сторонам виднелось лишь несколько обветшалых лавок, и прохожих почти не было. Однако он беззаботно шагал по улице, сворачивая то туда, то сюда, и внезапно скрылся в пустом переулке. Окинув переулок взглядом, Лю Мин вдруг произнёс, не оборачиваясь:

— Вы следовали за мной с самого аукциона, товарищ даос. Наша база культивации примерно одинакова, неужели вы думали, что сможете обмануть мои уши и глаза?

— Хмф! Так ты и есть тот самый господин Гань, чья слава недавно прогремела в Павильоне Ста Духов! Раз так, то сестрица должна потребовать у господина объяснений, почему вы помешали мне на аукционе? — Внезапно у входа в переулок мелькнула тень, и стройная фигура бесшумно преградила Лю Мину путь.

— А, это госпожа Ху. Я полагал, что вероятность встретить товарища даоса Каменного Дьявола будет выше, — спокойно ответил Лю Мин и наконец обернулся.

Неподалёку от него стояла молодая женщина в белой вуали, с головой, украшенной жемчугом и нефритом. Хотя большая часть её лица была скрыта, в глазах плескалась неприкрытая враждебность. Что-то знакомое в её глазах и изгибе бровей заставило Лю Мина на мгновение замереть. Он пристально всмотрелся в её лицо с тенью подозрения.

— Не ожидала, что прославленный господин Гань окажется ещё и похотливым развратником! — увидев его взгляд, молодая женщина пришла в ярость, и её голос стал ещё холоднее.

— О, что вы сказали, товарищ даос Ху? Прошу прощения, я вдруг заметил, что вы очень похожи на одну мою знакомую, и немного отвлёкся, — Лю Мин словно очнулся ото сна, внезапно улыбнулся и поклонился женщине.

— Похожа на знакомую? Думаете, сестрица поверит в эту чушь, товарищ даос Гань? Ладно, оставим это. Вы так и не ответили на мой предыдущий вопрос! — Ху Чуньнян отнеслась к его словам с недоверием, но выражение её лица всё же немного смягчилось.

— А что тут отвечать? Мне приглянулись те механические штуковины, и я, поддавшись азарту охотника, купил их. У вас есть какие-то вопросы? — усмехнулся Лю Мин.

— Даже если господин Гань сделал это неумышленно, вы всё равно разрушили мои важные планы. Как вы это объясните? — фыркнула Ху Чуньнян.

— Тут уж ничего не поделаешь! Можно сказать, госпоже Ху просто не повезло. Однако, если госпожа всё ещё не может успокоиться, нам остаётся только одно — сразиться. Ведь для нас, вольных культиваторов, прав тот, чей кулак сильнее, — хмыкнул Лю Мин.

— Хорошо, я тоже хочет увидеть истинные способности господина Ганя. Интересно, когда у вас будет время, чтобы мы могли как следует помериться силами? — Услышав это, женщина почувствовала некоторое сомнение, но внешне никак этого не показала.

— Лучше не откладывать на потом, давайте прямо сейчас. Конечно, здесь не место для драки. Как насчёт вершины Горы Железный Хребет, в нескольких километрах к западу от Столицы Тайн? Я пойду первым и буду ждать вас там, — рассмеялся Лю Мин. Его фигура метнулась, и он, словно лёгкий ветерок, проскользнул мимо женщины.

Ху Чуньнян вздрогнула от неожиданности, но в итоге лишь проводила взглядом Лю Мина, который выскользнул обратно на улицу и широкими шагами направился к западным воротам Столицы Тайн.

— Хорошо! Посмотрим, что ты за демон или призрак такой, раз смеешь быть столь дерзким! — Выражение лица под вуалью женщины несколько раз сменилось, но в конце концов она топнула ногой и последовала за ним.

* * *

Несколько часов спустя, на вершине небольшой горы за западными воротами Столицы Тайн.

Лю Мин и Ху Чуньнян стояли друг напротив друга на расстоянии.

— Раз уж мы собираемся сражаться, нужны ставки. Если сестрица победит, товарищ даос Гань отдаст мне те механические устройства, что приобрёл. Если же победите вы, я вручу вам эту порцию Истинной Пагубной Энергии Огня! — Ху Чуньнян долго холодно смотрела на Лю Мина, затем внезапно показала на ладони бледно-красный флакончик и без обиняков заявила.

— Истинная Пагубная Энергия Огня! Так вот почему одна из порций оказалась у госпожи в руках, неудивительно, что у вас не хватило сил бороться за Боевые Механические Доспехи. Ценность этого предмета действительно примерно равна тем вещам, что я купил. Тогда договорились, — глаза Лю Мина блеснули, и выражение его лица впервые стало серьёзным.

— Отлично! Тогда позвольте товарищу даосу Ганю увидеть мощь моей знаменитой Техники Танца Бабочек! — Сказав это, Ху Чуньнян убрала флакончик, резко взмахнула рукавами, и из них внезапно полился разноцветный свет.

Этот свет быстро сгущался, образуя всё больше и больше сияющих скоплений, которые в мгновение ока заполнили собой половину неба. Лю Мин, увидев это, невольно прищурился.

Ху Чуньнян внезапно издала пронзительный крик. Все световые скопления закружились и превратились в огромных пятицветных бабочек. Взмахнув крыльями, они обратились в мириады ярких бабочкоподобных теней и устремились к Лю Мину. Одновременно с этим тело женщины размылось и растворилось среди этих огромных теней бабочек, так что её саму стало совершенно не видно.

Лю Мин внутренне похолодел, но тут же одной рукой сложил печать. Перед ним вспыхнули точки зелёного света, и восемь Лезвий Ветра с пронзительным свистом выстрелили вперёд.

Раздалось несколько звонких ударов. Зелёные Лезвия Ветра, едва погрузившись в тени бабочек, были отброшены чем-то невидимым.

Увидев это, Лю Мин без лишних слов снова встряхнул рукавом, и из него вылетело несколько багрово-красных огненных шаров.

Несколько огненных шаров, не успев приблизиться к теням бабочек, были разрублены на куски несколькими лучами холодного света, внезапно вылетевшими из вихря.

Лицо Лю Мина помрачнело. Из его тела внезапно вырвалась клубящаяся чёрная Ци, которая тут же превратилась в множество извивающихся чёрных щупалец.

В этот момент мириады теней бабочек резко сомкнулись, словно яркий, завораживающий сон, поглотив Лю Мина. Защищённый световым барьером из движущихся чёрных щупалец, Лю Мин стоял неподвижно, холодно наблюдая за быстро танцующими вокруг яркими тенями бабочек. В его глазах вспыхивал острый свет, а в руке уже давно появился бледно-зелёный короткий меч.

Внезапно тени бабочек вокруг слегка уплотнились, и с двух совершенно разных направлений одновременно ударили два луча холодного света.

Лю Мин резко дёрнул запястьем, и два луча зелёной Ци Меча с невероятной точностью отбили обе атаки. Затем он издал низкий рык, взмахнул коротким мечом, и бесчисленные потоки зелёной Ци Меча вырвались наружу, сливаясь в сияющий зелёный диск, который, словно полная луна, взмыл в небо.