Глава 202

Глава 202. Ночное вторжение в Императорский Дворец

Лю Мин снова задумался о делах Общества Чёрного Духа и Резиденции Третьего Принца, и от этого у него разболелась голова. Судя по словам Ху Чуньнян, этот Третий Принц мог быть покровителем Общества Чёрного Духа, а возможно, вся его резиденция была их логовом. Его первоначальный план проникнуть туда в поисках той секретной вещи пришлось временно отложить. Иначе, хотя он и был уверен, что его сила превосходит обычных Духовных Учеников на пике, он совершенно не хотел оказаться обнаруженным и атакованным полутора десятками Посланников Чёрного Духа одновременно.

Таким образом, ему не нужно было спешить проникать в Резиденцию Третьего Принца. Сначала следовало проверить, действительно ли за исчезновением предыдущего ученика-наблюдателя Секты Свирепых Призраков стоит Общество Чёрного Духа. Если он сможет найти доказательства, то, дождавшись подкрепления из секты, сможет воспользоваться их силой, чтобы заодно уничтожить и Общество Чёрного Духа. Тогда, без их тайных козней, проникнуть в Резиденцию Третьего Принца будет проще простого.

Хотя у Лю Мина уже давно был готов соответствующий план, он всё же тщательно обдумал его ещё раз. Убедившись, что в плане нет серьёзных проблем, он с лёгким выдохом отложил эти мысли.

Затем он перевернул ладонь, и в его руке внезапно появилась тонкая белая книга. На обложке было напечатано несколько крупных иероглифов: «13 Техник Управления Марионетками». Это была книга по основам искусства управления марионетками, которую он купил два дня назад на подпольном рынке. В ней не затрагивались слишком глубокие или тайные методы, а содержались лишь практические приёмы управления марионетками. Даже человек, никогда ранее не изучавший искусство марионеток, прочитав эту книгу, мог бы научиться простому управлению.

Конечно, этот метод управления не шёл ни в какое сравнение с мастерством истинных учеников Секты Девяти Апертур и совершенно не касался других аспектов пути марионеток. Те ученики Секты Девяти Апертур должны были изучать не только простое управление несколькими марионетками, но и уметь создавать и усиливать их. И даже если их собственные марионетки были повреждены в бою, они должны были уметь починить их в кратчайшие сроки.

Впрочем, всё это Лю Мину было прекрасно известно. Он купил эту книгу именно потому, что описанные в ней техники управления марионетками были просты и легки в освоении, позволяя ему без труда управлять марионетками-зверями…

Он перелистывал страницы книги, на его лице отражалась задумчивость. Неизвестно, сколько времени прошло, но он вдруг закрыл книгу, сомкнул веки и некоторое время спокойно медитировал, постигая прочитанное. Затем он встряхнул рукавом, и из него выкатились два бледно-голубых шара.

Лю Мин одной рукой сложил печать и, открыв глаза, уставился на два шара. Он указал пальцем на каждый из них.

Два шара дрогнули, затем внезапно размылись и начали деформироваться, в мгновение ока превратившись в двух синих деревянных птиц с четырьмя крыльями на спине. Это были те самые две марионетки-зверя, которые он получил в качестве трофеев от убитого им наёмника Девятого Принца. Хотя эти две деревянные птицы не могли сравниться с марионетками основных учеников Секты Девяти Апертур, с которыми он сталкивался ранее, среди вольных культиваторов они считались чрезвычайно редкими и качественными экземплярами. Если бы он смог свободно управлять ими, то в бою у него появился бы ещё один гибкий способ противостояния врагу.

И самое главное, освоение этой техники не должно было занять у него больше нескольких дней.

Лю Мин начал произносить заклинания. Десять пальцев на его руках мелко задрожали, и две синие деревянные птицы, повинуясь движениям его пальцев, неуклюже взмыли в воздух и начали летать по комнате, то поднимаясь, то опускаясь.

* * *

В течение следующих полутора месяцев Лю Мин, с одной стороны, учился искусству алхимии под руководством Фань Байцзы, а с другой — практиковался в управлении двумя деревянными птицами-марионетками в своём пещерном жилище.

Незаметно наступил день Императорской Церемонии Жертвоприношения, о котором говорила Ху Чуньнян. Хотя она и сказала, чтобы он просто ждал её вестей, Лю Мин, поразмыслив, всё же в полдень тайно спустился с Горы Божественного Сияния. Неизвестно почему, но у него было предчувствие, что её поход может оказаться не слишком удачным, и он решил быть поблизости на случай, если потребуется помощь.

Когда он появился в чайной неподалёку от Императорского Дворца, он уже принял облик высокого, крепкого мужчины с грубым, свирепым лицом. Заказав чайник простого чая, Лю Мин сел в чайной и стал тихо ждать.

Местоположение Императорского Дворца Столицы Тайн было выбрано весьма удачно: с одной стороны он примыкал к большому и довольно известному в городе озеру, с другой — к казармам ближней гвардии, с третьей — к особому району, где были сосредоточены резиденции многочисленных членов императорской семьи и принцев, и лишь одна сторона с главными воротами дворца выходила к центру Столицы Тайн.

Лю Мин находился как раз со стороны района резиденций принцев и членов императорской семьи. Остальные три стороны были либо защищены множеством мощных ограничений, либо охранялись чрезвычайно строго. Если Ху Чуньнян удастся выбраться из дворца, то в девяти случаях из десяти она будет скрытно уходить именно с этой стороны.

Время шло медленно. Сидя в чайной, Лю Мин мог даже смутно слышать шум, доносившийся из-за высоких стен дворца. Похоже, Императорская Церемония Жертвоприношения уже успешно началась. В это время возле дворца появились отряды патрульных стражников в доспехах. Очевидно, из-за церемонии охрана всего дворца была усилена по сравнению с обычным временем.

Лю Мин с невозмутимым видом медленно потягивал чай. Одного чайника вполне хватало на два часа или больше. Когда он выпил уже третий чайник, небо окончательно потемнело. Лю Мин достал из кармана несколько серебряных монет, положил их на стол и с непроницаемым лицом покинул чайную.

Примерно через время, нужное для приёма пищи, он, активировав Талисман Невидимости, появился у выхода из переулка неподалёку от чайной. Полуприслонившись к стене, он неподвижно смотрел на далёкий Императорский Дворец. После дневной суеты ночной дворец казался очень тихим. Кроме редких ударов патрульного колотушки, других звуков не доносилось.

Лю Мин, увидев это, не спешил и продолжал молча стоять на месте.

Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг из Императорского Дворца раздался оглушительный грохот, сотрясший небо и землю. Затем послышался чистый звон, и поразительный луч Ци Меча взмыл в небо из центра дворца. Вслед за этим весь дворец мгновенно забурлил. Зажглись огни, и бесчисленные стражники хлынули со всех сторон дворца, устремляясь к месту вспышки Ци Меча.

Лю Мин, увидев это, сверкнул глазами, но не стал торопиться действовать. В результате, спустя ещё некоторое время, после серии взрывов, из дворца внезапно взмыл ещё один луч Ци Меча. Он был уже недалеко от внешней стены дворца.

Увидев это, Лю Мин больше не колебался. Его фигура метнулась, и он, словно призрак, приблизился к высокой стене дворца. Когда он бесшумно появился на стене, его взгляд устремился в сторону хаоса, и он как раз увидел, как белая тень, защищённая двумя лучами ослепительного света мечей, прорывается в его сторону. Рядом с белой тенью находилось более десяти культиваторов разного уровня, которые яростно атаковали её различными талисманами и артефактами. Хотя эти атаки не могли пробить защиту белой тени, они значительно замедляли её движение, не давая вырваться из окружения.

В это время издалека уже виднелись другие Наёмники Золотого Духа, спешившие сюда на облаках.

Лю Мин, видя такую ситуацию, больше не колебался. Его фигура метнулась, превратившись в чёрную размытую тень, и устремилась прямо к месту битвы. В этот момент все культиваторы и стражники были полностью поглощены белой тенью и даже не заметили, как на периферии появился ещё один незнакомец.

Лю Мин, увидев это, внутренне обрадовался. Не говоря ни слова, он сложил обеими руками печать, и перед ним вспыхнули точки огненного света. Мгновенно появился багрово-красный огненный шар, который, закружившись, разросся до размеров большого чана. Одновременно с этим вокруг распространился обжигающий жар.

Однако это тут же привлекло внимание нескольких ближайших культиваторов. Один из них поспешно обернулся и, увидев огромный огненный шар в руках Лю Мина, не смог сдержать удивлённого возгласа:

— Ты кто такой? Я тебя раньше не видел… Плохо, у этого вора есть сообщник для прикрытия!

Он успел выкрикнуть лишь две фразы, как тут же опомнился и громко закричал. Но в этот момент Лю Мин дёрнул запястьем, и огромный огненный шар с гулом устремился к толпе напротив.

Остальные культиваторы, предупреждённые криком, обернулись и, увидев происходящее, уже не думали о том, чтобы продолжать осаждать белую тень. С криками ужаса они бросились врассыпную.

С оглушительным грохотом огненный шар взорвался посреди толпы. Бушующее пламя хлынуло во все стороны, и огненное облако в форме гриба взметнулось к небу. Два Наёмника Золотого Духа, которые среагировали чуть медленнее, попав под огненное облако, мгновенно с криками обратились в пепел. Та же участь постигла и более десяти стражников-Культиваторов Ци, оказавшихся поблизости.

Белая тень, воспользовавшись моментом, резко скрестила мечи, превратив их в мощный луч Ци Меча. Она вырвалась из огненного облака, оставив за собой лишь след. Всего за несколько вспышек она оказалась рядом с Лю Мином.

— Младший брат Гань? — женщина в маске из белой кости, увидев Лю Мина, сначала замерла, но тут же опомнилась и быстро прошептала. — Скорее уходим! В этом дворце оказались эксперты Морской Расы! Я не успела среагировать и попала под их удар! Нужно немедленно найти тихое место для лечения!

Судя по голосу, это была Ху Чуньнян. Но едва она торопливо произнесла эти две фразы, как вдруг глухо застонала, и изо рта у неё хлынула чёрная кровь, окрасив почти половину её белой одежды в красный цвет. Затем её изящное тело качнулось, и она без чувств рухнула на землю.

— Морская Раса! — Лю Мин, услышав это, тоже был поражён, но тут же встряхнул рукавом, подхватил женщину за талию и притянул к себе, обняв ароматное хрупкое тело.

Ху Чуньнян обмякла в его руках, не оказывая никакого сопротивления. Очевидно, она потеряла сознание.

Лю Мин без колебаний топнул ногой и, неся женщину, словно стрела, выпущенная из арбалета, устремился прочь из Императорского Дворца.

В это время Наёмники Золотого Духа, отброшенные взрывом, пришли в себя и с яростными криками бросились в погоню. Однако скорость Лю Мина, принимавшего Траву Парящего Пространства, уже давно превосходила воображение обычных людей. Его тело лишь несколько раз размыто мелькнуло, и он вихрем перелетел через высокую стену дворца.

Когда Наёмники Золотого Духа, кипя от гнева и досады, добрались до городской стены, Лю Мин уже давно исчез среди высоких зданий. Они лишь растерянно переглянулись.

— Немедленно приказать заблокировать все четверо ворот! — внезапно раздался сзади холодный голос. — Этот дворцовый вор ранен, он не сможет покинуть Столицу Тайн в короткое время!

Наёмники Золотого Духа вздрогнули и, обернувшись, увидели высокого мужчину с синими волосами и фиолетовой бородой, холодно смотревшего на них.

— Командир Цю, мы сразу же предупредим стражу у всех четырёх ворот и прикажем им закрыть их! — сказал стражник-Культиватор Ци, который выглядел весьма авторитетно. Он быстро подошёл вперёд и почтительно кивнул.