Глава 200

Глава 200. Объединение

— Если он был на поздней стадии Духовного Ученика, — сказала Ху Чуньнян с холодной усмешкой, — то это, без сомнения, был Посланник Чёрного Духа. Перед смертью он взорвал себя, верно?

— Верно, он погиб от самоподрыва! — Лю Мин слегка изменился в лице. — Что, у этих Посланников Чёрного Духа есть какие-то странности?

— Слишком многого я не знаю, — мрачно ответила молодая женщина. — Знаю лишь, что все полтора десятка Посланников Чёрного Духа — это практики на поздней стадии Духовного Ученика. И если они сталкиваются с сильным врагом, которого не могут одолеть, все они взрывают себя, чтобы унести противника с собой. Но самое странное — вскоре после этого в Обществе Чёрного Духа появляется новый Посланник с тем же номером.

— Неужели всё настолько серьёзно? — Лю Мин был ошеломлён.

— Хе-хе, если бы не это, — Ху Чуньнян снова обрела спокойствие, — как бы Общество Чёрного Духа, появившись в Столице Тайн, смогло так дерзко отхватить себе столь обширную территорию у других крупных сил и удерживать её, наводя ужас на всю Столицу Тайн до сих пор?

— Хорошо, — Лю Мин на мгновение задумался, а затем снова спросил, — теперь старшая сестра может рассказать мне, откуда вы узнали, что именно Общество Чёрного Духа расправилось с предыдущим посланником нашей секты?

— Потому что мне удалось подкупить одного из членов Общества Чёрного Духа, — спокойно ответила Ху Чуньнян. — К сожалению, его положение в Обществе было слишком низким. Лишь позже, основываясь на предоставленных им сведениях, я смогла предположить, что предыдущий посланник вашей секты был убит ими. Говорят, в той битве Общество Чёрного Духа задействовало двух Посланников, которые уничтожили не только вашего предшественника, но и всех, кто находился в Храме Малой Чистоты, вырвав их с корнем.

— Старшая сестра знает, почему Общество Чёрного Духа напало на моего предшественника? — кивнув, снова спросил Лю Мин. — Я не верю, что без особой причины Общество Чёрного Духа, будучи всего лишь организацией вольных культиваторов, осмелилось бы разгневать нашу Секту Свирепых Призраков.

— Прежде чем я отвечу, — неторопливо возразила молодая женщина, — не должен ли младший брат сначала рассказать, как он узнал, что корень беспорядков в Столице Тайн кроется в Императорской семье?

— Очень просто, — без колебаний ответил Лю Мин. — Чиновник Императорского двора, которого я случайно спас, поведал мне некоторые тайны о нынешнем императоре.

— Ты говоришь о нынешнем императоре Сюань Чжи? — услышав это, Ху Чуньнян слегка изменилась в лице.

— Верно, именно об этом номинальном хозяине Столицы Тайн, — подтвердил Лю Мин.

— Хорошо, сведения младшего брата становятся всё интереснее, — глаза молодой женщины загорелись, но она быстро продолжила. — Твой предшественник был устранён, потому что, как я выяснила, Общество Чёрного Духа получило сведения, будто он раскрыл некий важный секрет Общества. Его убрали, чтобы заставить замолчать.

— Убит из-за секрета? — задумчиво произнёс Лю Мин. — Похоже, секрет, который обнаружил мой предшественник, был действительно чем-то из ряда вон выходящим.

— Хе-хе, скорее всего, так и есть, — усмехнулась Ху Чуньнян. — Но можешь не спрашивать меня, что это за секрет, я об этом ничего не знаю. А теперь я хочу знать, что за тайну об императоре Сюань Чжи поведал тот чиновник! — Наконец Ху Чуньнян задала самый важный вопрос.

— Тайна в том, — медленно ответил Лю Мин, — что Сюань Чжи — не человек. И, возможно, его даже подменили.

— Что?! Как такое возможно?! — Ху Чуньнян резко сузила зрачки и ахнула.

— Что, неужели старшая сестра Ху совсем ничего об этом не слышала? — невозмутимо спросил Лю Мин. — А что именно в Императорском дворе вызывало у вас подозрения ранее?

— Хмф, я подозревала Императорский двор, — лицо молодой женщины несколько раз менялось, прежде чем она неохотно ответила, — но на самом деле я подозревала тех старых монстров из Императорской семьи и нескольких командиров-наёмников Золотого Духа при дворе.

— Старшая сестра говорит о культиваторах, взращённых самой Императорской семьёй, и о тех нескольких Наёмниках Золотого Духа! — Лю Мин был несколько удивлён. — Почему?

— Потому что все эти люди внезапно и одновременно ушли в странное уединение, — вздохнула молодая женщина. — И именно после их уединения весь Императорский двор внезапно стал вести себя странно. Перестали сдерживать крупные силы Столицы Тайн, совершенно перестали обращать внимание на действия принцев и других членов императорской семьи, позволив им всем безумно вербовать вольных культиваторов со стороны и без остановки расширять своё влияние. Именно это и привело к тому, что вся Столица Тайн погрузилась в такой хаос!

— Если так, то эти культиваторы Императорской семьи и командиры Наёмников Золотого Духа действительно вызывают подозрения, — Лю Мин, казалось, начал что-то понимать.

— Младший брат ведь не поверил всему, что сказал тот чиновник? — серьёзно спросила Ху Чуньнян. — Что он сказал дословно? Были ли какие-то доказательства?

— Его слова были долгими, — неторопливо ответил Лю Мин. — Когда я его расспрашивал, то скопировал его рассказ на несколько Талисманов Записи Сообщений, чтобы использовать в будущем. Что до других доказательств… Старшая сестра Ху всё поймёт, когда посмотрит. — Он перевернул ладонь, и между его пальцами появился бледно-белый талисман. Взмахнув им по ветру, талисман со свистом вспыхнул ярким пламенем и начал гореть.

Из пламени тут же раздался голос того самого господина Суня:

— «Господин Гань, раз уж вы спасли меня из темницы, я, естественно, полностью раскрою вам эту тайну, которую так долго скрывал в своём сердце. Однако, рассказав эту тайну, я ни в коем случае не осмелюсь больше оставаться в Столице Тайн. Поэтому я надеюсь, что Бессмертный Мастер после всего сможет помочь моей семье…»

За время, нужное для того, чтобы выпить чашку чая, пламя дословно воспроизвело весь разговор Лю Мина и господина Суня, а затем, вспыхнув в последний раз, окончательно погасло и рассеялось.

— Вот оно как… — пробормотала Ху Чуньнян. — Выходит, уединение тех культиваторов Императорской семьи и командиров Наёмников Золотого Духа в девяти случаях из десяти действительно связано с этим нечеловеческим императором Сюань Чжи. Если так, то многое становится понятным. Ту демоническую чешую, о которой он упоминал, младший брат ведь тоже забрал? Могу я взглянуть? — она с некоторым волнением посмотрела на Лю Мина.

— Конечно, никаких проблем, — естественно, Лю Мин не стал возражать. Кивнув, он достал из рукава маленькую нефритовую шкатулку. Открыв её, он показал бледно-синюю чешуйку, спокойно лежавшую внутри.

Ху Чуньнян взяла шкатулку, осторожно извлекла чешуйку и начала внимательно её изучать, её глаза сверкали от напряжения. Но спустя долгое время она покачала головой, положила чешуйку обратно в шкатулку и вернула её Лю Мину со словами:

— Мне стыдно, но я тоже не могу определить происхождение этой чешуи. Однако, как и сказал младший брат, то, что Сюань Чжи сейчас — нечеловеческое существо, похоже, не вызывает сомнений. Но дело это слишком серьёзное. Передавать в секту сообщение, основываясь лишь на этом, пожалуй, ещё недостаточно.

— Я думаю так же, — Лю Мин выглядел полностью согласным. — Поэтому я и не стал распространять эту информацию. Иначе, если бы в этом деле оказалась какая-то ошибка, мы бы не только не заслужили похвалы, но и навлекли бы на себя неприятности.

— Младший брат весьма рассудителен в делах, — задумчиво произнесла молодая женщина. — Давай поступим так: пока придержим эту информацию, постараемся по отдельности собрать как можно больше доказательств, а уже потом передадим сообщение в секту. Так будет надёжнее всего!

— Поскольку это дело касается нынешней Императорской семьи и Императорского двора, оно определённо не под силу таким ученикам-наблюдателям, как мы с вами, — кивнул Лю Мин. — Нам достаточно лишь собрать убедительные доказательства, а всё последующее можно будет полностью передать секте.

— Хорошо, — согласилась Ху Чуньнян. — Но чтобы получить веские доказательства, боюсь, придётся как-то контактировать с этим императором Сюань Чжи. Через полмесяца состоится императорская церемония жертвоприношения. Тот тип, на которого я номинально работаю, тоже будет во дворце. Он наверняка возьмёт меня с собой. Тогда я попробую действовать по обстоятельствам, посмотрю, удастся ли найти во дворце какие-нибудь улики, — она вдруг вспомнила о чём-то.

— Старшая сестра номинально работает на… — Лю Мин сначала удивился, но тут же сообразил и спросил.

— На нынешнего Седьмого Принца, — скривив губы, ответила молодая женщина. — Напыщенный, самодовольный тип.

— Седьмой Принц… На императорской церемонии жертвоприношения он действительно будет во дворце, — Лю Мин задумался. — Однако в такой ситуации охрана во дворце наверняка будет чрезвычайно строгой. Не слишком ли опасно будет старшей сестре проникать во дворец для сбора улик? — он выглядел несколько обеспокоенным.

— Не войдя в логово тигра, как добудешь тигрёнка?! — рассмеялась молодая женщина. — Впрочем, если младший брат так беспокоится, почему бы тебе не найти способ проникнуть во дворец вместе со мной? Если младший брат будет рядом, старшей сестре будет совершенно спокойно.

— Пожалуй, воздержусь, — скривился Лю Мин. — Я сейчас всего лишь номинальный наёмник Павильона Ста Духов. Боюсь, мне сейчас не удастся проникнуть во дворец.

— Младший брат ведь собирается сблизиться с тем Третьим Принцем, у которого неплохие отношения с Павильоном Ста Духов? — улыбка исчезла с лица Ху Чуньнян, когда она задала этот вопрос.

— У меня действительно были такие планы, — Лю Мин тут же что-то почувствовал и нахмурился. — Если удастся сблизиться с этим Третьим Принцем, то попасть во дворец в будущем не составит труда. Что, разве в этом есть что-то неладное?

— У меня нет точных доказательств, — молодая женщина колебалась некоторое время, прежде чем неуверенно произнести, — но этот Третий Принц очень непрост. Я подозреваю, что у него могут быть какие-то связи с Обществом Чёрного Духа.

— Что?! Связи с Обществом Чёрного Духа?! — Лю Мин, несмотря на своё обычное хладнокровие, был потрясён этими словами.

— Да, — серьёзно подтвердила молодая женщина. — Мой информатор несколько раз видел, как Посланники Чёрного Духа входили и выходили из резиденции Третьего Принца. К тому же, с тех пор как Общество Чёрного Духа появилось в Столице Тайн, этот Третий Принц стал вести себя очень замкнуто, редко появляясь на людях. Кроме того, за последние годы он нанял немало вольных культиваторов, но некоторые из них потом бесследно исчезли. Весьма подозрительно!

— Спасибо за предупреждение, старшая сестра. Я понял, что делать, — лицо Лю Мина несколько раз менялось, прежде чем он глубоко вздохнул и сказал.

— Я верю, что с умом младшего брата Ганя справиться с этим делом не составит труда, — легко улыбнулась Ху Чуньнян.

— Кстати, — Лю Мин вспомнил ещё кое-что, — старшая сестра Ху знает что-нибудь о положении учеников-наблюдателей из трёх других сект? Стоит ли нам посвятить их в это дело?

— Этих ничтожеств?! — лицо молодой женщины исказилось от презрения. — Если младший брат Гань не хочет однажды внезапно оказаться в окружении и быть убитым, как твой предшественник, то лучше выкинь эту мысль из головы.