Глава 192

Глава 192. Отступление врага

Лю Мин, увидев это, резко ускорился и в мгновение ока оказался в нескольких метрах от худого мужчины, заставив того вздрогнуть от неожиданности.

Худой мужчина, только что отправивший своим товарищам на холме отчаянный зов о помощи, используя Технику Звуковой Передачи, похолодел от ужаса, увидев, как стремительно приближается к нему Лю Мин. Но, собравшись с духом, он процедил сквозь зубы:

— Но мой защитный барьер не так-то просто пробить, щенок. Даже Духовный Артефакт не сможет разрушить его за столь короткое время. Каким бы ты ни был могущественным, тебе меня не одолеть!

В этот момент на вершинах холмов замелькали фигуры. Остальные Духовные Ученики, прекратив бесплодные атаки на туманную формацию, поднялись в воздух на своих облаках и, ведомые стариком в жёлтой мантии, полетели к ним на помощь.

Лю Мин лишь снисходительно улыбнулся, небрежно провёл рукой по воздуху, и перед ним, с тихим хлопком, возникло несколько крошечных красных искорок, которые тут же начали стремительно разрастаться, сливаясь в один огромный, пылающий шар. Шар увеличивался в размерах буквально на глазах, пока не стал размером с небольшой таз. Затем Лю Мин, не прилагая особых усилий, метнул его в мерцающий разноцветный защитный барьер, а сам стремительно отскочил назад, чтобы не попасть под ударную волну.

— «Техника Огненного Шара» уровня Абсолютного Освоения! — в ужасе воскликнул худой мужчина, увидев, как на него летит огромный огненный шар. Но, находясь внутри защитного барьера, он не мог уклониться от атаки. С отчаянным криком он выплюнул изо рта несколько капель крови, которые, словно кровавый дождь, брызнули на поверхность барьера.

На поверхности разноцветного барьера, словно трещины на стекле, появились кроваво-красные прожилки.

С оглушительным грохотом, от которого задрожала земля, огромный огненный шар врезался в защитный барьер и взорвался, осыпая всё вокруг дождём из раскалённых искр и обжигая воздух нестерпимым жаром.

Приближавшиеся на помощь Духовные Ученики, увидев эту ужасающую картину, невольно замедлили свой полёт, их лица исказились от страха.

Через несколько мгновений пламя рассеялось, и взору предстал разноцветный барьер, который стал настолько тонким и хрупким, что, казалось, вот-вот рассыплется в прах от малейшего дуновения ветра.

Худой мужчина, хоть и был смертельно бледен, чудом остался жив. Увидев, что ему удалось пережить эту чудовищную атаку, он разразился истерическим смехом.

— Ха-ха-ха! — воскликнул он, едва переводя дыхание. — Я же говорил, что тебе меня не одолеть! Даже Техника Огненного Шара уровня Абсолютного Освоения не способна пробить мою защиту!

Но едва он закончил свою хвастливую тираду, как перед ним, словно зелёная молния, возник луч концентрированной Ци Меча. С громким, хрустальным звоном разноцветный барьер разлетелся на бесчисленные осколки, словно тонкий лёд под ударом молота. Худой мужчина, не успев даже вскрикнуть, попытался уклониться от смертельного удара, но было уже слишком поздно.

Зелёный луч Ци Меча мгновенно отсёк ему голову, и она покатилась по земле, оставляя за собой кровавый след.

Лю Мин спокойно убрал меч и перевёл свой холодный, бесстрастный взгляд на пятерых Духовных Учеников, которые, словно завороженные, наблюдали за этой сценой с безопасного расстояния.

Сотня Культиваторов Ци низкого уровня, которые сопровождали их, в ужасе отступили ещё дальше, боясь даже приблизиться к месту схватки.

— Техника Огненного Шара уровня Абсолютного Освоения… — протянул старик в жёлтой мантии, с синеватыми пятнами на лице, разглядывая Лю Мина, который только что играючи расправился с двумя Духовными Учениками. Лица остальных четверых исказились от нескрываемого страха и нерешительности. — Впечатляет… Ты — Духовный Ученик поздней стадии, и, судя по всему, у тебя есть Духовный Артефакт как минимум среднего уровня. Я что-то не припомню, чтобы в Павильоне Ста Духов был такой могущественный наёмник. Ты кто такой?

— Я — Гань Мин, и я недавно поступил к ним на службу, — спокойно ответил Лю Мин, и на его лице не дрогнул ни один мускул. — Так что, вы собираетесь убраться с моего пути или продолжим этот бессмысленный поединок?

— Хмф, раз уж ты здесь, значит, с младшим братом Цзинь и его напарником, которые должны были следить за тобой, что-то случилось. Ты убил четверых моих людей, сука! — старик в жёлтой мантии, услышав эти дерзкие слова, рассмеялся, не в силах скрыть свою ярость. — Ты правда думаешь, что мы оставим это просто так и позволим тебе уйти безнаказанным?!

— В таком случае, предлагаю вам не тратить время на пустые угрозы и начать действовать, — холодно ответил Лю Мин, пристально глядя на старика своими ледяными глазами. — Вы будете атаковать по очереди или все вместе? Я вижу, что ты, товарищ даос, тоже достиг поздней стадии Духовного Ученика. Ты, должно быть, очень высокого мнения о своих способностях.

— Все вместе? — пожилой мужчина в жёлтом одеянии был явно удивлён, услышав эти слова, и его лицо омрачилось. — Ты что, серьёзно думаешь, что в одиночку сможешь справиться со всеми нами? Ты слишком самонадеян, малец!

— Если вы хотите напасть все вместе, — спокойно ответил Лю Мин, — то и мне придётся позвать на помощь друга.

С этими словами он легонько хлопнул ладонью по небольшому кожаному мешку, который висел у него на поясе. Из мешка вырвалось облако густого, чёрного, как смоль, дыма, которое, сгущаясь и извиваясь, превратилось в огромного Белого Костяного Скорпиона, мерцающего призрачным светом.

Скорпион угрожающе щёлкнул своими массивными клешнями, и его тело окуталось клубами фиолетового тумана. Затем он взмахнул своим длинным, острым хвостом, и воздух наполнился пронзительным, леденящим душу свистом.

Увидев это страшное существо, Духовные Ученики побледнели от ужаса. Старик в жёлтой мантии, увидев его, изменился в лице, как будто заглянул в зеркало смерти.

Даже по внешнему виду этого отвратительного существа можно было понять, что с ним лучше не иметь дело.

— Вот как… — пробормотал старик, и его лицо исказилось гримасой страха и нерешительности. — Не ожидал, что у тебя есть такой… необычный питомец. Что ж… Если ты сможешь выдержать один мой удар, я клянусь Небесами, что мы немедленно уйдём отсюда и больше не будем тебе мешать.

— Всего один удар? — с усмешкой произнес Лю Мин, и в его глазах заплясали озорные огоньки. — Хе-хе, не проблема. Ну что ж, товарищ даос, покажите мне, на что вы способны. Я весь во внимании.

Старик в жёлтой мантии не смог сдержать гнев и с силой ударил по зелёному ларцу, который висел у него за спиной. С мелодичным звоном из ларца вылетело тринадцать тонких, как лезвие бритвы, кинжалов, которые начали стремительно вращаться вокруг него, словно рой разъярённых пчёл.

— Полный набор Духовного Артефакта? — Лю Мин, увидев эти кинжалы, восхищённо присвистнул. — Невероятно! Теперь понятно, откуда у тебя такая самоуверенность.

Он подбросил в воздух свой короткий зелёный меч, сложил пальцами сложную ручную печать и направил её в меч.

Меч закрутился с бешеной скоростью, и из него вырвалось множество полупрозрачных зелёных теней, которые, слившись воедино, образовали огромный мерцающий диск, похожий на зелёную луну, которая заслонила Лю Мина от врагов.

Старик в жёлтой мантии, увидев это, слегка удивился, но тут же, не теряя времени, начал складывать ручные печати и читать заклинание, вкладывая в него всю свою духовную энергию.

Тринадцать кинжалов вспыхнули ослепительным белым светом, задрожали, словно живые, а затем, слившись в один, превратились в тонкую белую линию, которая с огромной скоростью устремилась к Лю Мину.

С громким, пронзительным свистом тринадцать кинжалов, словно гигантская белая змея, извиваясь в воздухе, ударили в самый центр зелёного диска.

Раздался оглушительный звон металла, зелёный и белый свет переплелись в замысловатом танце, и змея, словно мираж, растворилась в воздухе. Кинжалы, отскочив от зелёного диска, разлетелись в разные стороны.

Зелёный диск задрожал, замерцал, словно поверхность воды, потревоженная упавшим камнем, а затем, потеряв своё сияние, вновь превратился в короткий зелёный меч.

Старик в жёлтой мантии поспешно призвал к себе разлетевшиеся кинжалы, бросил на них беглый взгляд и, помрачнев, без лишних слов развернулся и улетел прочь.

Остальные Духовные Ученики, удивлённые столь поспешным отступлением своего командира, растерянно переглянулись, но всё же решили последовать за ним.

Сотня Культиваторов Ци, столпившихся внизу, с громкими криками и воплями бросились бежать вслед за своими предводителями.

— Этот старик оказался не так уж глуп, — пробормотал Лю Мин, наблюдая за их бегством. — Если бы он промедлил ещё немного, ему было бы гораздо труднее уйти отсюда живым и невредимым.

Он перевёл взгляд на туманную формацию, которая всё ещё мерцала в центре поляны.

* * * 

— Старейшина Ян, мы действительно отступаем? — спросил один из Духовных Учеников, темнолицый мужчина, догнав старика в жёлтой мантии. — Но как мы объясним это Девятому Принцу? Он ведь возлагал большие надежды на успех этой операции.

— А что, по-твоему, я должен был сделать, брат Чжао? — с раздражением спросил старик, бросив на него косой взгляд. — Сразиться с этим монстром один на один? Или, может быть, кто-то из вас, храбрецов, готов был пожертвовать собой, чтобы задержать его, пока я пытаюсь прорвать формацию? Эта Алмазная Формация Четырёх Символов — слишком крепка. Если бы мы остались там, подкрепление из Столицы Тайн окружило бы нас, и тогда нам всем пришёл бы конец. К тому же, этот тип гораздо сильнее, чем вы думаете. Даже я, со всем своим опытом и знаниями, не уверен, что смог бы его победить.

— Старейшина Ян, вы слишком строги к себе, — ответил темнолицый мужчина, заискивающе улыбаясь. — Хоть ваша атака и не увенчалась успехом, но у вас в запасе, несомненно, есть и другие, более мощные и изощрённые техники. Он так молод, этот Гань Мин. И, хоть он и достиг поздней стадии Духовного Ученика, но его запас духовной энергии не может сравниться с вашим.

— Хмф, — фыркнул старик, презрительно скривив губы. — Посмотрите на мой «Клинок Ласточкин Хвост», и тогда, быть может, вы измените своё мнение.

Он достал из ларца, висевшего у него за спиной, один из своих тринадцати кинжалов и протянул его темнолицему мужчине.

— Это…? — темнолицый мужчина, с удивлением разглядывая кинжал, невольно ахнул.

На идеально отполированном лезвии кинжала, словно след от удара молота, виднелся небольшой скол размером с горошину.

— Теперь понимаешь, о чём я говорю? — холодно спросил старик. — Этот юноша не только искуссно владеет боевыми техниками и заклинаниями, но и у него есть Духовный Артефакт, как минимум, среднего класса. Даже если бы я, используя все свои знания и умения, смог отразить его атаки, мой «Клинок Ласточкин Хвост», скорее всего, был бы уничтожен.

— Духовный Артефакт среднего класса? — пробормотал темнолицый мужчина, и в его глазах загорелся алчный огонь. — Но ведь такие Артефакты, как правило, доступны лишь Духовным Мастерам! Невероятно! Если бы мы напали на него все вместе, объединив свои силы, то, возможно…

— Даже не думай об этом, — резко оборвал его старик. — У него не только мощный Духовный Артефакт, но и этот его духовный зверь… Этот скорпион источает поистине ужасающую ауру. Даже если бы мы все вместе набросились на него, вряд ли нам удалось бы его победить. Сейчас нам нужно как можно скорее доложить Девятому Принцу о том, что у Павильона Ста Духов появился такой могущественный наёмник. Нужно выяснить, кто он такой и откуда взялся. Работает ли он на Третьего Принца, или же он — вольный культиватор, ищущий лёгкой наживы. Учитывая, что у нас появился столь серьёзный противник, Девятый Принц не станет нас слишком сурово наказывать за провал этой операции.

— Вы абсолютно правы, старейшина Ян, — поспешно согласился темнолицый мужчина, вздрогнув от холодного тона старика. — Я был слишком самонадеян. Прошу прощения.

Старик Ян, удовлетворённо кивнув, убрал кинжал обратно в ларец и, не говоря больше ни слова, продолжил свой путь.

* * *

Лю Мин взмахом руки призвал к себе две синие птицы-марионетки, которые всё ещё парили в воздухе, словно застывшие статуи.

Внимательно осмотрев их, он легонько хлопнул ладонью по каждой из них, и с громким, сухим треском они трансформировались обратно в два синих шара, покрытых замысловатыми рунами.

Лю Мин, довольно улыбнувшись, убрал шары в Раковину Безмерности. Он уже собирался подойти к телам убитых, чтобы как следует обыскать их, но тут…

…туманная формация, окутывавшая центр поляны, вдруг начала редеть, и вскоре полностью рассеялась, и из неё осторожно вышел человек.