Глава 193

Глава 193. Гроза Столицы Тайн

Лю Мин, бросив на вышедшего из формации мужчину равнодушный взгляд, взмахнул рукой, притягивая к себе чётки, которые всё ещё излучали слабое белое сияние. Затем он быстро обыскал тело обезглавленного трупа, собрав все духовные камни, пилюли и другие полезные мелочи, и спрятал их в своей сумке.

Мужчина, который выбрался из формации, огляделся по сторонам, убеждаясь, что поблизости больше нет врагов, и облегченно вздохнул. Он сделал несколько жестов руками, направляя в формацию сгустки духовной энергии, чтобы поддержать её, а затем, почтительно поклонившись Лю Мину, спросил:

— Примите мою искреннюю благодарность за вашу помощь, товарищ даос. Вы, случайно, не из свиты Третьего Принца?

На вид ему было около сорока лет. Крепкое телосложение, облегающая кожаная куртка, длинный меч за спиной и проницательный взгляд выдавали в нём опытного воина.

— Третий Принц? — переспросил Лю Мин, закончив обыск и поднимаясь на ноги. — Нет, я не имею к нему никакого отношения. Вы, похоже, невнимательно слушали наш разговор. Меня зовут Гань Мин. Я — наёмник Павильона Ста Духов, хотя и совсем недавно поступил к ним на службу. Меня прислал сюда господин Цянь. Но люди Третьего Принца тоже должны скоро подоспеть.

— Что?! — воскликнул мужчина, и его лицо озарила широкая, радостная улыбка. — Вы и правда наёмник Павильона Ста Духов?! Я было подумал, что вы просто пытались обмануть этих ублюдков. Меня зовут Бай Цинхай. Я тоже наёмник Павильона Ста Духов, но большую часть времени провожу в одном из наших филиалов.

— Приятно познакомиться, товарищ даос Бай, — вежливо ответил Лю Мин, слегка улыбнувшись. — Как поживают ваши товарищи? С товарами для аукциона всё в порядке?

— Хе-хе, не беспокойтесь, господин Гань, — ответил Бай Цинхай. — Все самые ценные предметы мы носим при себе, в специальных защитных мешочках. С ними ничего не случилось. Просто те, кто поддерживает формацию, сейчас очень истощены, и им нужно немного времени, чтобы восстановить свои силы. Поэтому они пока не могут выйти к вам.

— Понятно, — кивнул Лю Мин. — В таком случае, я подожду.

Несмотря на вежливый тон Бай Цинхая, Лю Мин без труда уловил в его словах нотки недоверия и осторожности.

И это было вполне объяснимо. Они никогда раньше не встречались, и Бай Цинхай не мог просто так взять и поверить ему на слово, позволить ему войти в формацию.

Лю Мин и Бай Цинхай расположились неподалёку от формации, скрестив ноги, и начали непринужденную беседу.

Видя, что Лю Мин не предпринимает никаких попыток проникнуть внутрь формации, Бай Цинхай почти полностью поверил ему. К тому же, он собственными глазами видел, как Лю Мин в одиночку расправился с несколькими опытными и сильными противниками, обратив в бегство старика Яна Куня и его людей. Поэтому он испытывал к нему глубочайшее уважение и почтение, смешанное с лёгким оттенком страха, и охотно отвечал на все его вопросы.

Так Лю Мин узнал, что обоз Павильона Ста Духов попал в тщательно спланированную засаду. Сначала на них напали Культиваторы Ци низкого уровня, которые прятались в замаскированных ямах по обеим сторонам дороги. Они осыпали обоз градом стрел и арбалетных болтов. Большая часть Теней Призраков, элитных воинов Третьего Принца, погибла в первые же минуты этой внезапной атаки. И лишь после этого в небе появились старик Ян Кунь и другие Духовные Ученики, которые тут же присоединились к нападению.

Против такого количества врагов у четверых Духовных Учеников, охранявших обоз, не было ни единого шанса на победу. Они могли лишь отступать, защищаясь как могли и прикрывая друг друга.

Им чудом удалось добраться до этого места, которое идеально подходило для создания защитной формации. Лишь здесь они смогли, наконец, развернуть мощную Алмазную Формацию Четырёх Символов.

Но к этому моменту все четверо были серьёзно ранены, а большинство Теней Призраков погибли.

— Когда я прилетел сюда, — сказал Лю Мин, — я не заметил никаких тел. Нападавшие, похоже, позаботились о том, чтобы замести следы. Кстати, товарищ даос Бай, ты сказал, что знаешь этих людей. Это — наёмники Башни Собирателя Сокровищ?

— А кто же ещё? — с грустной усмешкой ответил Бай Цинхай. — Этот Ян Кунь — правая рука Девятого Принца. Он давно служит ему верой и правдой. И остальные тоже из его свиты.

— Вот как… — задумчиво протянул Лю Мин. — Что ж, не стоит унывать, брат Бай. Главное — вам удалось сохранить товары для аукциона. И эти негодяи потеряли четверых Духовных Учеников. Это для них — серьёзный удар.

— Да, ты прав, брат Гань, — произнёс кто-то, и из туманной формации вышел пожилой мужчина с квадратным лицом, обрамлённым седой бородой. — На этот раз Девятый Принц и Башня Собирателя Сокровищ, как говорится "воруя кур, потеряли рис". Такая потеря заставит их надолго притихнуть и дважды подумать, прежде чем снова связываться с нами.

— Позвольте представить вам моего старшего боевого товарища, — сказал Бай Цинхай, обрадованный появлением старика. — Это — Сунь Инь, один из опытнейших наёмников Павильона Ста Духов.

— Приятно познакомиться, товарищ даос Сунь, — Лю Мин, смерив старика оценивающим взглядом, слегка улыбнулся. — Так вы тоже достигли поздней стадии Духовного Ученика. Что ж, неудивительно, что вам удалось отбиться от стольких врагов и сохранить наш груз.

— Хе-хе, мои скромные достижения не идут ни в какое сравнение с вашими, товарищ даос Гань, — ответил Сунь Инь, махнув рукой. — Я видел, как вы сражались. Вы намного превосходите меня в мастерстве.

Лю Мин вежливо улыбнулся, собираясь ответить, но тут в небе раздался нарастающий свист, и к ним на огромной скорости приближался большой, серый летающий корабль.

— Это люди Третьего Принца! — радостно воскликнул Бай Цинхай, показывая рукой в небо.

— Хмф, они могли бы и побыстрее прилететь, — недовольно пробурчал Сунь Инь. — Если бы не брат Гань, который вовремя пришёл нам на помощь, от нас бы уже давно ничего не осталось.

Серый летающий корабль, с тихим гудением, завис над ними, и с него спрыгнули мужчина и женщина. Вслед за ними, словно тени, на землю опустились двадцать с лишним воинов, облачённых в чёрные одежды. Все они были вооружены острыми мечами, луками и арбалетами. Они двигались с поразительной лёгкостью и грацией.

— Что я вижу! — воскликнул мужчина, спрыгнувший с корабля. Это был уродливый, широкоплечий мужчина с густой, спутанной бородой, которая почти полностью скрывала его лицо. — Вы все целы и невредимы? А где же бандиты? Где эти мерзавцы?!

— Мин Чжун, ты опоздал, — спокойно ответил Сунь Инь. — Ян Кунь и его люди уже ушли. Их спугнул товарищ даос Гань. Вы напрасно потратили время и силы, прилетев сюда.

— Что?! — бородатый мужчина был настолько поражён этим известием, что на несколько секунд потерял дар речи. — Ты хочешь сказать, что этот старик Ян Кунь… тоже был здесь?! И он… отступил?! Не может быть! — он недоверчиво покосился на Лю Мина.

Из всех присутствующих, только Лю Мин был ему незнаком. К тому же, перед их отправлением господин Цянь предупредил их, что один из наёмников Павильона Ста Духов, некий Гань Мин, уже выдвинулся к ним на помощь.

Женщина, которая прилетела вместе с ним, была необычайно красива. Молодая, лет четырнадцати-пятнадцати, с соблазнительными формами, чувственными губами и выразительными миндалевидными глазами, которые, казалось, светились изнутри таинственным светом. Она тоже с недоверием смотрела на Лю Мина.

— Меня зовут Гань Мин, — спокойно представился Лю Мин. — И да, те, кто напал на вас, действительно отступили.

— И ты… ты в одиночку обратил их в бегство? — с сомнением в голосе спросил бородатый мужчина, смерив Лю Мина оценивающим взглядом с головы до ног. Он всё ещё не мог поверить в то, что этот молодой человек, который выглядел таким хрупким и безобидным, смог в одиночку справиться с целой армией культиваторов.

— Хе-хе, — усмехнулся Сунь Инь, — если бы ты смог в одиночку убить четверых Духовных Учеников и, словно играючи, отразить совместную атаку тринадцати «Клинков Ласточкиного Хвоста» старика Яна Куня, то, возможно, и тебе удалось бы их напугать.

Эти слова произвели на бородатого мужчину и молодую женщину неизгладимое впечатление.

— На самом деле, — скромно возразил Лю Мин, — они отступили, потому что поняли, что им не удастся прорвать формацию за короткий срок. А подкрепление из Столицы Тайн было уже в пути. Я лишь немного помог.

Бородатый мужчина и молодая женщина переглянулись. Они явно не знали, что и думать.

— Что ж, — сказал Сунь Инь, — как бы то ни было, мы благодарны вам за помощь. Думаю, остальные уже пришли в себя. Я сейчас сниму формацию, и мы вернёмся в Столицу Тайн. Там и обсудим всё спокойно.

Бородатый мужчина, молодая женщина и Лю Мин согласно кивнули.

Сунь Инь сложил пальцами ручную печать, повернулся и вошёл в белое облако формации.

Через несколько секунд туман задрожал, начал стремительно сжиматься, и на том месте, где он был, появились двое мужчин, которые сидели, скрестив ноги, и управляли флагами, поддерживающими формацию.

* * *

Спустя полдня Лю Мин и остальные вернулись в резиденцию господина Цянь. Хозяин Павильона Ста Духов, увидев, что все его люди целы и невредимы, а ценный груз доставлен в целости и сохранности, был вне себя от радости.

А когда он услышал невероятную историю о том, как Лю Мин в одиночку убил четверых Духовных Учеников и обратил в бегство старика Яна Куня и его людей, он был настолько поражён, что не мог найти слов, чтобы выразить свою благодарность.

Мин Чжун и молодая женщина из резиденции Третьего Принца, узнав об этом, тоже были крайне удивлены. Теперь они смотрели на Лю Мина с нескрываемым уважением и благоговением.

Лю Мин, обменявшись с ними несколькими вежливыми фразами, попрощался и ушёл в свои покои.

Едва он открыл дверь, как маленькая Гань Рупин с радостным визгом бросилась к нему и, крепко обхватив его за ноги своими худенькими ручками, повисла на нём, словно обезьянка.

— Брат Мин! — воскликнула она. — Ты вернулся!

— Ну конечно, я вернулся, — Лю Мин ласково улыбнулся и погладил её по голове. — Я же обещал.

— Брат Мин, — сказала Гань Рупин, поднимая на него свои большие, полные надежды глаза, — я… я хочу научиться создавать магические формации!

Лю Мин был ошеломлён, услышав эту просьбу. Он не мог поверить, что она обращается к нему с такой просьбой.

* * *

Несколько дней спустя по всей Столице Тайн разнеслась весть о новом могущественном наёмнике Павильона Ста Духов, который был на пике поздней стадии Духовного Ученика.

История о том, как он в одиночку расправился с четырьмя Духовными Учениками, тоже стала достоянием общественности, и теперь все влиятельные семьи и организации города стали относиться к Павильону Ста Духов с ещё большим уважением и опаской.

Вскоре после этого, по неизвестным каналам, распространился слух о поединке Лю Мина с Цю Лунцзы, одним из командиров наёмников Золотого Духа, в котором, как говорили очевидцы, не было явного победителя.

Это известие произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все были в шоке. Многие влиятельные организации города усилили наблюдение за Павильоном Ста Духов, стремясь узнать как можно больше об этом загадочном Гань Мине.

Именно в такой напряжённой обстановке и состоялся долгожданный аукцион Павильона Ста Духов.

В назначенный день, в огромном подземном зале, расположенном глубоко под землёй, на территории чёрного рынка Столицы Тайн, собрались тысячи культиваторов.