Глава 26: Шанки

Менее чем через час Ноа снова оказался в Выжженных Землях. Он глубоко вдохнул, запах пепла и грязи наполнил его ноздри, и медленно выдохнул. Довольно странно, но он начал ценить этот лес.

"Хотя обезьяны - другое дело. Эти злобные ублюдки заслуживают свою судьбу".

Ноа осмотрел ржавый летающий меч. Часть его подозревала, что Билбур обманул его, дав ему совершенно обычное оружие, а не волшебное. Однако оно действительно не выглядело волшебным. Раньше не стоило проверять, последнее, что Ноа хотел, это врезаться в стену перед всеми остальными.

Выжженные Земли были идеальным местом для практики полетов, и, если ему что-то подпалит, никто этого не увидит. Ноа поставил меч на землю и встал на него.

Он стоял на месте. Ничего не происходило. Собрав небольшое количество энергии из Руны Ветра, он направил ее через ноги в меч. Из него раздалось глухое жужжание.

Ноа взмахнул руками, когда меч резко подскочил с земли. Он наступал на одну ногу сильнее, чем он ожидал, и меч наклонился вместе с ним. Как только кончик указал вниз, меч рывком устремился вперед. Он выскользнул из-под его ног и с громким треском глубоко воткнулся в ствол дерева. Ноа смог приземлиться на ноги, избежав болезненного падения, и зло посмотрел на меч.

"Ну хоть работает".

Он подошел к дереву, облегченно взялся за рукоять меча и с силой потянул на себя. Он вырвался из дерева, и Ноа с проклятием отпрянул. Он бросил меч обратно на землю и перед новой попыткой снизил свой центр тяжести.

На этот раз он сосредоточился на том, чтобы поддерживать равновесие как можно ровнее. Меч зазвенел снова и на фут поднялся в воздух. Он шатался под ногами Ноа, но не улетал в сторону.

Усмешка появилась на лице Ноа. Он позволил себе немного наклониться вперед. Меч под ним задрожал. На мгновение Ноа испугался, что он улетит, но смог удержать равновесие, когда тот снова выстрелил вперед.

Его радостный крик быстро оборвался. Меч, вместе с ним, с громким треском врезался в дерево. Ноа упал на землю, сильно ударившись спиной. Он ругался, потирая нос и поднимаясь на ноги.

Он схватил меч и вырвал его из второго дерева, злобно глядя на него, затем бросил на землю и наступил на него снова. Из клинка вышел знакомый звук, и он поднялся в воздух.

Ноа наклонился вперед, на этот раз смотря вперед. Меч полетел, просвистев мимо дерева. Он наклонился в сторону, и меч резко последовал за его движением, оказавшись прямо перед другим деревом. Глаза Ноа расширились, и он быстро изменил направление, едва не ударившись лицом о большой, обугленный ствол.

Он бросился с меча. Тот врезался в дерево, а Ноа перекатился, и поднялся на ноги рядом с деревом, из которого торчал все еще дрожащий клинок. Ноа медленно выдохнул, смахнул грязь с одежды и вытащил меч.

"Ну, по крайней мере, я понял, как он работает, - пробормотал Ноа, бросая меч на землю. - Довольно весело, когда получается удержаться на этой штуке более нескольких секунд. Посмотрим, насколько высоко он может подняться".

***

Через несколько часов и множество неприятных синяков, Ноа обнаружил себя парящим над вершинами деревьев, волосы трепал ветер, а на его лице играла широкая ухмылка. Он сдержал крик радости, летая по небу с такой скоростью, что воздух щипал глаза.

Ноа нарисовал узкий круг и почти лишил себя равновесия, когда его меч резко опустился вниз и бросил его навстречу земле. Он прыгнул в сторону, кувыркнулся на ноги и поднял руки в воздух, как акробат.

Ноа повернулся и медленно вернулся к точке, где клинок торчал из земли. Он извлек его и улыбнулся.

“Понятия не имею, о чем говорил тот торговец. Это слишком весело. Кто захочет какой-то другой летающий клинок? Ты, должно быть, в два раза быстрее, чем те, которыми меня спасли".

Я разговариваю с мечом. Это симптом безумия? Пха! Мне все равно.

Ноа положил клинок обратно на землю и взобрался на него. Он далеко не был мастером его использования, но был уверен, что этого будет достаточно для его текущих целей. Пора углубиться в лес.

Он поднялся с земли и резко взлетел вверх, едва удерживая равновесие во время подъема. Ноа наклонился вперед, когда преодолел верхушки деревьев, настроил баланс и ускорился вперед.

Ноа увидел перед собой размытые вершины деревьев, полоску темно-коричневого и черного. Позади он мог только с трудом разглядеть на горизонте очертания силуэта Арбитажа. Впереди Выжженные Земли простирались так далеко, насколько мог видеть глаз.

Он пролетел несколько минут по воздуху, двигаясь так быстро, насколько осмеливался, не рискуя упасть с меча. Лес продолжался, не давая признаков своего окончания. Ноа оглянулся через плечо, затем начал спуск.

Если я уйду слишком далеко, я могу столкнуться с чем-то слишком сильным, с чем не смогу справиться. Этого должно быть более чем достаточно.

Ноа уклонился от зазубренных ветвей дерева, пролетел над листвой и оттолкнулся, восстанавливая равновесие, спрыгнув с меча за мгновение до столкновения. Клинок вонзился в ствол тонкого дерева, прорезал его насквозь и, оставив борозду в земле, остановился.

Осмотревшись, чтобы убедиться, что в округе ничего нет, Ноа подошел к своему "коню", вытащил его из земли. Он был уверен, что никогда еще не был так глубоко в лесу, хотя этот участок выглядел точно так же, как и остальная его часть.

Ноа двинулся в путь, готовый в любой момент применить магию своих Рун, если перед ним появятся монстры.

Долго ждать ему не пришлось.

Через несколько минут ходьбы до ушей Ноа донеслись крики. Он быстро изменил направление своего пути и молча продолжил идти с постоянным ритмом.

Среди деревьев на небольшой поляне он заметил пару Чакеров. Они были сосредоточены друг на друге, жестикулируя и громко стуча себя по груди в каком-то споре. Но для Ноа это было вполне нормально.

Он протянул руку, связавшись с Руной Пепла, а не с Руной Ветра. Используя все сгоревшие деревья в округе, Ноа направил свою магию вперед. Древесная кора скрипнула, будто порвалась на части.

Ближайший Чакер повернулся, его глаза зафиксировались на Ноа едва ли не за мгновение до того, как из воздуха образовались четыре заточенных черных шипа и вонзились ему в грудь, пробивая сквозные дыры. Он вздрогнул, а затем упал на землю.

Энергия наводнила Ноа, но он не дал ей отвлечь себя. Он сразу же уклонился за дерево, избегая атаки, которая, как он знал, должна была последовать. И, конечно же, огромная ветвь просвистела мимо его головы подобно копью, вонзилась в землю позади него.

Ноа отступил и щелкнул пальцами, вновь призывая Руну Пепла. Шипы, которые убили первого Чакера, превратились в черные облака и рассекли воздух, окружая другое чудовище. Они снова превратились в дюжину шипов и с неумолимой силой пронзили монстра, убивая его, пока не умолкли его яростные крики.

На лице Ноа появилась холодная улыбка, и он отпустил магию. Ключом к борьбе с Чакерами было двигаться сразу после их атаки, пока они ищут другое оружие.

Или поймать их врасплох. Но, с другой стороны, удивление работало против большинства врагов, поэтому Ноа не был уверен, что может считать это ключом для всех.

Он вышел из-за дерева и направился в прогалину, чтобы узнать, что вызвало ссору между Чакерами. Там лежал труп маленькой обезьяны, уже разорванный пополам и частично съеденный.

Как обычно.

Кожа Ноа покрылась мурашками. Раньше он застыл бы и попытался понять, что вызывает это ощущение. Вместо этого он прыгнул вперед, кувыркнувшись. Земля за ним дрогнула, так сильно, что он чуть не потерял равновесие, когда вернулся на ноги.

Повернувшись, Ноа сосредоточил свою магию и оказался лицом к лицу с черноволосой обезьяной, чуть выше его ростом. Она выпрямилась, размяла пальцы и зарычала от разочарования. Среди всех других чудовищ, которых он видел до сих пор, это было наиболее похоже на гуманоида, и его волосы были такого же цвета, как пепельные деревья, поэтому Ноа совершенно не заметил его.

Обезьяна рычала, обнажая несколько рядов маленьких, острых зубов. В сочетании с носом, напоминающим шар, и заостренными, полуприкрытыми глазами, она выглядела несколько похожей на гоблина.

Что-то вроде скрещения акулы и обезьяны. Шанки - так называется это создание. У того, кто первым его обнаружил, наверняка были серьезные проблемы.

Ноа отпрянул, держась на расстоянии и внимательно наблюдая за монстром. Он был уверен, что мог бы убить его с помощью мощной атаки Рунами, но сдержался. Новый противник - это не просто убийство. Это возможность для тренировки, и Ноа не собирался упустить ее впустую.

"Ну, давай же, - сказал Ноа, маня Шанки к себе. - Посмотрим, что ты умеешь".

Монстр зарычал, брызгая на землю слюной. Он подчинился Ноа и бросился в атаку. Ноа отпрыгнул назад, а монстр повторил его движение, выпрямляясь, чтобы укусить его.

Ноа изо всех сил послал волну ветра, которая сразу же ударила Шанки и отправила его кувырком по земле. Монстр вновь встал на ноги и вновь кинулся на Ноа, не упуская ни секунды.

Быстрая регенерация и хорошие рефлексы. Лучше, чем все, с чем я имел дело до сих пор. Кажется, у него нет других способов нанести серьезный урон, кроме как зубами.

Ноа послал удар ветра в руку монстра. Тот изгибался, избегая заклинания. Он бросил в Ноа землю, заставив его поднять руку, чтобы не ослепнуть. Ноа отпрыгнул назад. Он услышал громкий треск, когда Шанки схватил дерево и, рыча от ярости, вырвал его из земли голыми лапами.

Сильный. И нетерпеливый.

"Что ты собираешься с этим сделать? - насмехался Ноа. - Бросить?"

Шанки размахнулся.

Он разбил дерево, которое Ноа ожидал использовать для блокировки удара. Ноа раскрыл глаза, и бросился на землю. Дерево пролетело над его головой и врезалось в другой ствол.

Ноа перекатился в сторону и мгновенно подскочил на ноги. Пока он вставал, Шанки уже был у него прямо перед глазами. Монстр был быстр, но не ожидал, что Ноа тоже набросится на него. Его глаза вспыхнули удивлением, когда Ноа кинулся вперед, вонзая кулак в его пушистую грудь.

Удар почти не причинил вреда его плотной шкуре. Ноа показалось, что он увидел на морде монстра мгновенный вызов, затем он активировал свою Руну Вибрации. Внезапное сотрясение пронзило тело Шанки, сотрясая его так сильно, что его зубы грумко застучали друг о друга.

Ноа выпустил воздушный клинок в шею монстра. Он глубоко вонзился в шкуру, но не смог прорезать ее. Ноа выругался и вызвал порыв ветра между собой и Шанки, который рванулся вперед, пытаясь укусить противника в шею.

Ветер сбил Шанки с ног и отбросил на несколько футов. Ноа вскочил на ноги и призвал Руну Пепла. Несколько острых шипов вздыбились из земли перед ним, вставая на пути Шанки, который мчался к нему.

Он перепрыгнул через первый шип, ухватился за низко висящую ветку дерева и бросился к Ноа, завывая от победы. Ноа узнал выражение его морды. Он слишком много раз позволял себе такое же.

Улыбка победителя.

Ноа щелкнул пальцами. Пепел взорвался из-под шипов, превращаясь в еще один шип прямо на пути Шанки. Он отшатнулся, пытаясь избежать попадания, но был в воздухе и не мог уклониться.

Шип проделал прямую дыру в его глазу, и тело монстра качнулось вперед, понесенное своим собственным импульсом. Оно неподвижно зависло в воздухе, удерживаемое шипом. Ноа послал еще один клинок из воздуха в его горло, нанося глубокий разрез. Он сузил глаза и нанес последний удар, на этот раз отделяя его голову от туловища.

Чудище упало на землю. Ноа также освободил свою магию пепла, позволив голове Шанки удариться о землю рядом с туловищем. Энергия окутала Ноа. Он задрожал. Энергии было гораздо больше, чем после других монстров, с которыми он сражался, и он мог понять почему.

Он был быстрее и умнее, чем другие известные мне монстры. Возможно, это был Маулер. Я думаю, что Слэшеры, вероятно, сильнее, но они, кажется, не умеют использовать свою силу.

Думаю, я впервые победил противника, ни разу не погибнув от его руки. Неплохо. Совсем неплохо.

Ноа дал себе несколько мгновений, чтобы почувствовать удовлетворение, прежде чем решительно отогнать его от себя. Он слишком много раз погибал от того, что становился слишком самодовольным. Он не был охотником в этом лесу. Пока не был.

Он отправился в путь, оставив позади забрызганную кровью поляну. День только начинался, и предстояло еще охотиться на других монстров. Он был уверен, что ему предстоит еще многое узнать о стиле борьбы Маулера, и он решил до конца дня выяснить все, что только сможет.