Главы 2-3: Цивилизация

Вопя от муки, душа Ноа разлетелась на куски. Оскверненное мертвое тело рухнуло на землю, его верхняя половина была разрезана на куски. Он смотрел на него, а боль угасала, ведь у него больше не было тела, чтобы чувствовать.

"Черт возьми, - сказал Ноа. - Как быстро."

Невидимая энергия тянула его за грудь, отталкивая от мира живых. Ноа вздохнул.

Ну ладно. Еще есть другие места для воскрешения, поэтому я уже знаю, что произойдет дальше. Что такое несколько тысяч лет ожидания?

Что-то обвило его горло. Глаза призрачного Ноа выпучились, и он стал задыхаться - раньше он даже не представлял, что духу может не хватать кислорода. Вокруг его шеи появилась черная лента и потащила обратно на поляну.

Сила, тянущая его от мира, исчезла, а черная лента рывком затянула его обратно в мир живых. Боль вновь охватила все его тело, и его глаза резко распахнулись, он судорожно вдохнул и сжал руку на громко бьющемся сердце. Он снова оказался в теле.

В голове гудело, будто в ней был заперт целый оркестр. Ноа стонал от боли, не в состоянии даже пошевелиться. Прошло несколько минут, прежде чем он смог собрать силы и подняться на ноги.

Одежды нигде не было видно. Он был совершенно обнаженным. Ноа приподнялся. Плотный туман окружал его разум, хотя боль начала отступать. Он оказался на той же поляне.

Бутыль с ядом всё ещё стояла на земле, где он ее и оставил. Вдалеке, откуда он убежал, Ноа слышал хруст. Тяжело сглотнув, Ноа приблизился к воде и пригляделся.

На него смотрело лицо человека, чье тело он украл. Каким-то образом оно сохранилось. К сожалению, одежда, похоже, не входила в базовый комплект.

«Я вернулся к жизни?» - прошептал Ноа себе под нос. Он потрогал свое лицо, чтобы убедиться, что все на месте. Грохот разорвал тишину леса за Ноа, и лицо мужчины побледнело. Он бросился в озеро, заплыл так глубоко, как только мог, и ухватился за камень на дне, как за последнюю надежду.

Он не знал, сколько времени провел там. После загробной жизни время потеряло для него былое значение. Ноа не осмеливался отпустить камень, но его легкие жгло от боли, а перед глазами танцевали тени.

Его тело едва смогло подняться к поверхности озера. Он выполз на берег и попытался отдышаться, его легкие отчаянно втягивали в себя кислород. Сдерживая стон, Ноа перевернулся на спину и осмотрелся.

Поляна была пустой. Голова все еще болела, как после мясорубки, но лучше чувствовать себя фаршем, чем на самом деле превращаться в мясо… снова. Ноа дотянулся до суши и поднялся на ноги.

Он взглянул на свои руки, затем поднял их перед собой. Образ странного узора, который появился перед ними, чувствовался в сознании. Он попытался представить, как узор формируется перед ним, но туман вокруг его головы стал еще гуще. Луч боли прошел по его позвоночнику, и Ноа, нахмурившись, опустил руки.

Подул холодный ветер. Мужчина замерз и повернул голову в сторону, стараясь изо всех сил прислушаться. Он больше не слышал обезьяну. Это не значило, что ее не было поблизости — он не забыл, насколько она могла быть тихой, когда захочет.

Добыть штаны или не умереть? Что важнее?

Ноа прокрался в выжженный лес. В его предыдущей попытке побега он не прошел особо далеко. Он заметил нижнюю половину своего трупа, лежащего в пыльной земле между несколькими деревьями, но не нашел никаких признаков верхней части тела или обезьяны.

Он приполз к своим прежним ногам и быстро снял с них штаны и ремень. Ноа натянул их на себя, извиваясь от ужаса при виде на них все еще теплой крови. Маленькая книжка, прикрепленная к ремню, тихо стукнулась о его бок. Просунув ноги в штанины, Ноа потоптался, двигаясь в сторону деревьев, на ходу застегивая ремень дрожащими от холода неумелыми пальцами.

Несмотря на все его усилия быть незаметным - что в основном оказалось бесполезным - Ноа морщился при каждой сухой ветке, которая ломалась под его ногами. Он оглядывался через плечо каждые несколько шагов, вздрагивал от каждого шороха.

Он беспокойно шел до тех пор, пока небо не стало темным, и не наступила ночь. Ноа сел спиной к опаленному дереву.

"Не так я себе представлял жизнь после смерти," - прошептал Ноа сам себе. Он вздрогнул, когда холодный ветер погладил его по обнаженной груди. Туман, который покрывал его разум, начал отступать только несколько минут назад.

Инвентарь. Мне нужно проверить инвентарь. Узнать, что у меня есть.

Он сунул руку в карманы. Там ничего не было.

Правильно. Книга, значок и порванные штаны. Ладно, учитывая, что у меня вчера вообще не было тела, это даже неплохо.

Ноа отстегнул книгу от пояса и раскрыл ее. На многих страницах были подробные заметки, выполненные плавным почерком, каждая была посвящена одному сложному узору, похожему на тот, который он нарисовал в воздухе несколько часов назад.

Руна.

Слова пришли к его сознанию сами по себе. Ноа нахмурился. Руны, конечно, казались правильным способом описания этой особенности, но он был уверен, что это не его собственная мысль. Он сохранил множество воспоминаний своего предыдущего тела, но казалось, что он не может сознательно получить к ним доступ.

По крайней мере, я умею читать.

Ноа перелистывал страницы, ища Руну, которую он увидел, когда сражался с обезьяной. Его усилия были вознаграждены старой страницей в самом конце книги. Она была усыпана десятками незнакомых ему рисунков растений и животных, а также описаниями каждого из них.

"Руна ветра," - прочитал Ноа, проводя пальцем по узору. Он поднял руку от книги, представив Руну в своем разуме. Тонкое лезвие ветра вырывалось из его ладони и глубоко врезалась в хрупкую кору стоящего рядом дерева. На плечи мужчины навалилась усталость.

Ноа вскочил на ноги, глаза его забегали по сторонам, он пытался понять, услышал ли его кто-то. Он стоял неподвижно несколько секунд. Ничего не произошло. Он подполз к дереву и осмотрел следы своего удара. Магия вырезала глубокую царапину на грубой коре.

Он снова представил Руну, на этот раз направив ладонь вниз. Еще одно лезвие ветра вырвалось вперед и ударило в землю. Усталость стала сильнее, но туман не навалился на его разум.

Окей. Туман в мозгу появляется от смерти. Пока есть туман - нет магии. Вывод: не умирать.

Ноа взглянул на ночное небо. Яркие звезды висели высоко над ним, мерцая слабым золотистым светом. Несмотря на свою ситуацию, он тихо вздохнул от удивления. Красиво. Ничего похожего на тусклые, затянутые смогом звезды, которые он мог разглядеть через окно своей квартиры на Земле.

Он опустил решительный взгляд на книгу.

"Мне нужно добраться до цивилизации."

***

Той ночью Ноа не спал. Он просто шел, стараясь двигаться как можно прямее. Выбранное им направление было не хуже любого другого, и последнее, чего он хотел, это бродить кругами.

Шорох мертвых и обожженных листьев под ногами был единственным звуком в тишине ночи. Ветры пронизывали деревья своими холодными порывами, однако, несмотря на их холод, они были почти бездушными. У деревьев не было листьев, которыми можно было бы шуршать.

Ноа резко остановился, обойдя группу опаленных деревьев, и очутился лицом к лицу с обезьяной. Дыхание его застряло в горле, и изо рта вырвался тихий возглас, который он смог заглушить лишь частично. Глаза спящего монстра были закрыты. Он висел вниз головой на обгоревшей ветке, держась задними лапами.

Ноа с трудом проглотил слюну и медленно отступил на шаг. Эта обезьяна была примерно того же размера, что и те, которые лежали мертвыми на поляне, когда он оказался в этом мире, однако это не делало ее когти и зубы менее смертоносными.

Ветвь треснула под пяткой Ноа. Глаза обезьяны моментально раскрылись, сфокусировавшись на нем. Она завыла, спрыгнула с дерева и приземлилась на все четыре лапы. Ноа выругался, пополз назад и протянул в ее сторону руку.

Ветер вырвался из кончиков его пальцев, и тонкий клинок белой магии ударил в грудь обезьяны. Она завизжала от боли, и кровь полилась на землю из глубокой раны. Монстр бросился на Ноа, и тот плюхнулся на землю.

Обезьяна пролетела над его головой и влетела в дерево за его спиной с такой силой, что сломала ветки. Ноа вскочил, рванулся прочь от монстра так быстро, как только мог. Громкие вопли неслись вслед за Ноа, приближаясь с пугающей скоростью.

Ноа развернулся, поднял руки и стрельнул в сторону монстра еще одной дугой ветра. У него было довольно хорошее преимущество, так что он был уверен, что должно было быть достаточно места...

Морда обезьяны была в дюйме от его лица. Ноа закричал, его волшебное заклятье рассекло плечо монстра всего за мгновение до того, как когти вонзились в его горло. Рана вызвала агонию, он задыхался, хватая воздух, который никак не поступал в легкие.

Обезьяна завизжала, празднуя победу. Но недолго. Последняя дуга ветра вырвалась из онемевших пальцев Ноа, попала в горло обезьяны и отсекла ее голову от тела. Ноа слабо улыбнулся, даже при том, что кровь запузырилась у него на губах.

«Получай по заслугам», - пробормотал он.

Странный всплеск тепла наполнил его тело. На мгновение он почувствовал себя больше, чем прежде, но Ноа не получил достаточно времени, чтобы насладиться этим чувством.

Смерть взяла его второй раз день. Душа Ноа выскользнула из тела. Она парила над его трупом всего лишь мгновение, но через несколько секунд знакомая сила стала тянуть его прочь.

Ноа прищурился, как можно точнее запоминая окружение. Тяга становилась сильнее, а затем он стремительно полетел через лес. Ноа сосредоточился, следя за деревьями, которые свистели мимо, он отмечал про себя любой предмет, который мог использоваться как ориентир.

Несколько секунд спустя он ощутил удар реальности. Холодная, мокрая земля прижалась к его обнаженной спине, и его глаза открылись. В голове витал туман. Губы были липкими и сухими. Ноа нахмурился, поднимаясь на ноги.

Он был голым. Снова.

Поляна оказалась пустой. Ноа дрожал от холодного ночного ветра. Пустая бутылка лежала прямо у его ног, в том же месте, где он ее оставил. Он слегка наморщил губы, кое-какая мысль вывалилась из его смутного сознания.

«Почему я все время возвращаюсь на эту поляну?»

Он медленно обернулся, пытаясь увидеть что-нибудь, что могло бы вызвать его реинкарнацию именно здесь, а не в каком-то другом уголке мира. Помимо мертвых обезьян и пустой бутылочки на земле, ничего не было.

Бутыль.

Ноа прищурился. Он осторожно поднял бутылочку. Внутри что-то слабо булькало, в ней еще осталось немного жидкости. Он изучил сосуд. Тот, конечно, совсем не выглядел особым.