Глава 27: Прогресс

За свои двадцать четыре часа Ноа несколько раз столкнулся с Маулерами, которые не смогли попасть по нему ни разу. Они оказались умнее, чем остальные обезьяны, но чего-то не хватало.

Если Ноа пришлось бы определиться, он бы сказал, что Маулерам не хватало чего-то уникального. Они не имели огромного размера Слэшеров, смертельной меткости Чакеров или глупой смелости маленьких обезьян. Они находились посередине во многом, и хотя Ноа был уверен, что они будут серьезной угрозой для его учеников, он уже видел практически все, что они могут сделать.

К концу дня Ноа не получил ни одного удара от обезьян. Однако деревья были гораздо менее милосердными. Его летающий меч кидал его в них около десяти раз, и, когда солнце снова начало подниматься в небо, по телу Ноа были уже видны синяки от ушибов.

На мгновение Ноа задумался о том, чтобы найти монстра и специально проиграть в битве. Ведь это решит проблему синяков. Но через мгновение Ноа сузил глаза и настойчиво отбросил эту мысль.

Я не позволю себе умереть по такой ничтожной причине. Учиться сражаться – одно дело, но умереть только чтобы избавиться от синяков – это перебор. Я делаю всё это, чтобы уберечь себя от истинной смерти, а не для удобства. Я не должен так заблуждаться.

Он все еще стоял там, ругая себя, когда почувствовал рывок в задней части шеи. Ноа уже был привычен к этому ощущению, когда мир мелькал перед ним. Синие огни вращались и сверкали в его теле, а мир мерцал.

С громким ударом его бросило в транспортную пушку. Ноа выскользнул из трубы и тяжело упал на пол. Поправив свою одежду, он поднялся на ноги и наклонил голову к Тиму.

"Спасибо", - сказал Ноа.

"Всегда рад помочь. Думаю, ты пользуешься моими услугами чаще всех, - сказал Тим, рассмеявшись. - Жаль, что это бесплатно, иначе ты бы одним своим присутствием содержал мой бизнес".

"Радуйся, что это бесплатно, потому что я не мог бы позволить себе такое удовольствие".

Оба засмеялись.

"Ну, спасибо за использование "Путешествия Куда Угодно За Никакое Время", - сказал Тим. - Это все равно помогает поддерживать хорошие показатели и позволяет мне сохранить свою работу. Увидимся завтра".

Ноа невзначай кивнул. Он вошел в лифт в центре комнаты, а Тим помахал на прощание. Клетка задрожала под Ноа и опустилась, унося его вниз по лестнице. Он опустился с глухим звуком, и Ноа вышел, направляясь к земле.

На полпути он остановился, наклонив голову в сторону. "Путешествия Куда Угодно За Никакое Время". ПКУЗНВ. Серьезно?" (П/П: английская аббревиатура названия переводится как "оскверненный") 

Ноа сдержал желание развернуться и вернуться к Тиму. Он просто покачал головой, пристально на него посмотрел, а затем продолжил путь в свою комнату.

***

На следующий день Ноа встретился в классе с Изабель и Тоддом. Он спрятал свой летающий меч за пояс, но ни один из учеников не упомянул об этом. Они оба выглядели так, будто с трудом сдерживаются, чтобы не произнести что-то, но Ноа поднял руку, чтобы предотвратить любую речь. Не тратя времени, они отправились в путь на транспортной пушке, чтобы быстро попасть в Выжженные Земли. Когда они прибыли, Ноа приподнял бровь.

"Хорошо, а теперь мы можем поговорить. Итак? Готовы?"

"Более того". Тодд сиял от счастья. Его улыбка чуть померкла. "Однако, Улучшенная Руна Огня совершенно пуста. Теоретически, я слабее, чем раньше".

"То же самое, - Изабель похлопала маленькую бутыль, висящую у ее бедра. - И еще зелье исцеления".

"О да, - кивнул Тодд. - У меня тоже есть такое. Они такие дорогие! Я потратил на него, как минимум, две недельных зарплаты".

"Оно окупит себя, когда не даст тебе сдохнуть", - сказала Изабель.

"Полностью согласен", - кивнул Ноа и погладил свою бутыль. В конце концов, технически это было зелье исцеления. Отравленное, но все же зелье исцеления. "У меня тоже есть. Без него никуда. В любом случае, пора начинать. Там вас ждет один Слэшер".

"Разве нам не стоит убить несколько маленьких обезьян, прежде чем перейти к Слэшерам? - Тодд нервно переступил с ноги на ногу. - Ведь у нас сейчас только шесть Рун!"

Ноа приподнял бровь. "Как долго ты думаешь, что будет длиться сражение? Тебе не должны понадобиться больше двух Рун, даже если они будут Малыми. Ты сильно ошибешься, если потратишь все шесть".

Изабель сглотнула. На миг Ноа подумал, что она добавит что-то, чтобы помочь Тодду с его просьбой об отсрочке, но она просто покачала головой.

"Думаю, Вермиль прав. Я хочу пройти испытание, и мы уже видели все атаки, которые используют Слэшеры. Мы сможем справиться".

"Но если..."

"Я не хочу просто сидеть и смотреть, как другие студенты продолжают становиться сильнее. - Изабель сжала челюсть и прижала руки к бедрам. - Пошли искать Слэшера".

Тодд поджал губы. Затем, спустя мгновение, он кивнул. Ноа ухмыльнулся и махнул им следовать за собой в лес. Вдали сквозь деревья разносились далекие вопли обезьян.

Ноа уже настолько привык к ним, что стал неплохо распознавать, какой скрип принадлежит тому или иному чудищу. Он направился к звукам Слэшера. Несколько маленьких обезьян заметили их сквозь деревья, но Ноа уничтожил их ветряными ударами, прежде чем те успели начать наступление.

Через несколько минут они заметили Слэшера. Он вовсе не пытался прятаться. Громадный монстр ходил вокруг маленькой поляны и, хрипя себе под нос, жевал пушистую конечность.

"Вот он. Уродливый ублюдок," - сказал Ноа. Он положил руки на плечи Изабель и Тодда. "Хорошо, ребята. Вы знаете, что делать, верно?"

Изабель твердо кивнула. "Да. Тодд?"

"Я готов, наверное," - сказал Тодд, не очень успешно пытаясь звучать уверенно. Изабель и Ноа одновременно посмотрели на него, и он нахмурил нос. "Я же сказал, я готов!"

"Страх есть мудрость, но позволять эмоциям контролировать себя - глупость. Идите, - сказал Ноа, нежно толкнув их вперед. - Если что, я буду следить и вмешаюсь, но я бы предпочел не делать этого".

Изабель и Тодд переглянулись. Они кивнули, затем приблизились к Слэшеру. Большая обезьяна еще не заметила их приближения, так как Ноа направил их против ветра. Но это быстро изменится.

И, конечно же, когда они приблизились к краю поляны, Слэшер замер. Он поднял голову, вдыхая воздух и опуская лапу, которой ковырялся у себя во рту. Пламя вспыхнуло на руках Тодда, и Изабель ринулась вперед.

Несмотря на его собственные слова, страх мелькнул в груди Ноа. Он достал летающий меч из ножен на поясе и поставил его на землю, одной ногой наступил на него, оставив другую на земле.

Он приготовил Пепел, готовый убить Слэшера в тот момент, когда Изабель или Тодд могут оказаться в смертельной опасности.

Изабель взяла инициативу в свои руки и метнулась вперед Тодда. Она с боевым кличем выхватила меч из своей груди. Уродливый Слэшер заревел и поднял лапы в воздух, маленькие глаза его испускали злобу.

Мечом вниз. Увернуться в сторону.

Изабель бросилась влево, перекатившись по земле, когда огромные когти монстра врезались в грязь там, где она стояла. Молния огня вылетела из рук Тодда и попала Слэшеру в морду.

Тот закричал, больше от неожиданности, чем от боли, и огонь потух на его шкуре. Изабель встала после переката и вонзила меч в живот монстра. Он вошел в его плоть на несколько дюймов, затем застрял.

Слэшер замахнулся на нее лапой.

"Вниз!" - крикнул Тодд.

Изабель рухнула, отпустив рукоять своего меча и упав лицом вниз. Когти пронеслись над ее головой, и Тодд помчался вперед, выпуская поток огня из своих вытянутых ладоней, пламя пролетело над девушкой и окутоло Слэшера. Тот завыл, подняв в защитном жесте лапы и отступая.

Тодд встретился взглядом с Изабель и кивнул ей. Он сжал руки в кулаки, прекращая огонь, и Изабель вскочила на ноги. Она бросилась вперед и надавила плечом на рукоять светящегося клинка, вдавливая его глубже в Слэшера.

Его стон прорвал воздух. Слэшер попытался схватить Изабель. Она отскочила назад, отрывая свой меч от живота монстра, и Тодд послал еще один взрыв огня в морду монстра, чтобы он не сумел воспользоваться преимуществом.

Ноа с удовольствием наблюдал за битвой. Его ученики отлично справлялись. Гораздо лучше, чем он ожидал. Конечно, их отдельные атаки не были фантастическими, и Изабель не нападала на смертельные места, но они держались.

Он пристально наблюдал за ними, его пальцы дергались каждый раз, когда Слэшер готовился к атаке.

Изабель ловко уклонялась от атак Слэшера и пронзала его мечом. Она не могла достигнуть гигантской шеи неуклюжего монстра, а заклинания Тодда наносили недостаточно урона, чтобы убить его, хотя он сильно обжег Слэшера.

После уклонения от очередного мощного удара Изабель сменила стратегию. Она прыгнула с ладони монстра, откатившись, чтобы проткнуть мечом его подбородок. Глаза у Слэшера блеснули, и он метнул в Изабель лапу.

В воздухе послышался треск. Из ближайшего дерева вырвался шип Пепла и врезался в ладонь Слэшера, приколачивая ее к земле. Еще один шип поднялся из пепельного грунта, пролетел перед Изабель и пронзил шею монстра.

Изабель продолжила движение и врезалась в уже мертвого Слэшера, но бой уже закончился. Она оттолкнулась от него, опустилась на землю и тяжело задышала. Она оглянулась на Ноа широко раскрытыми глазами.

"Хорошая попытка", - сказал Ноа, стараясь скрыть, как быстро бьется его сердце. Энергия проникла в его тело, и он заметил, что Изабель и Тодд на мгновение задержали дыхание одновременно с ним, когда почувствовали силу от убийства.

Когда работаем вместе, мы все получаем энергию. Интересно, от чего это зависит. От того, сколько урона мы нанесли? Сейчас не время задавать вопросы, но мне придется изучить это.

"Теперь не забудьте, что Слэшеры могут сделать несколько атак подряд. Как и любой противник. Здесь нет очереди. Слэшеры не самые быстрые обезьяны в лесу, но они все равно быстрее вас. Прежде чем действовать, удостоверьтесь, что он находится в позиции, в которой не может атаковать вас".

Изабель сглотнула и кивнула. "Я... да. Спасибо".

"Итак, над чем нам следует поработать? - спросил Ноа, хлопнув в ладоши. - Вам обоим".

"Я слишком поспешила и стала самоуверенной после того, как уклонилась от его первых нескольких атак", - Изабель слегка покраснела от смущения.

Если бы ты знала, что я делал в первый раз, когда произнес магию, ты бы так не смущалась.

"Я недостаточно отвлекал его, - сказал Тодд. - Моя магия была недостаточно сильной, поэтому она не смогла преодолеть защиту Слэшера так же хорошо, как у меньших обезьян. Если бы у меня было больше энергии, он бы сгорел живьем".

"Верно, но я думаю, что твоим единственным решением является использование Улучшенной Руны, верно?"

Тодд наклонил голову на бок. "Насколько я знаю, да. Какие еще варианты?"

Ноа активировал свою Руну Пепла. Шипы, удерживающие Слэшера, рухнули, и мертвое тело упало на землю, а клубок пепла облачком подлетел к Ноа и превратился в трубку. Ноа поднял ее перед Тоддом.

"У тебя есть фляга для воды?"

Тодд моргнул, затем кивнул. Он достал небольшую флягу и передал ее Ноа.

"Спасибо. Давай проведем небольшую демонстрацию. Я собираюсь дунуть в эту трубку, - сказал Ноа. - Мое дыхание представляет количество энергии, которое есть у твоей Руны. Я не буду менять силу своего дуновения".

Ноа вставил трубку в рот, покорчился от привкуса пепла, затем налил в нее воду и дунул. Вода стекла из конца трубки, довольно незначительно, и разлетелась по земле. Тодд смотрел на него, как будто засомневался в его уме.

"Теперь я не буду ничего менять в силе дуновения, но я сужу трубку", - сказал Ноа. Внутренний диаметр пепла сократился, превратившись в тонкую соломинку. Он налил немного воды в рот, затем поставил трубку и дунул.

Тонкая струя воды вырвалась из трубки. У Тодда на лбу появилась морщина, и Ноа вытащил пепел изо рта, ощущая на губах привкус горечи. Он вернул флягу с водой Тодду и улыбнулся: "Давление – это сила, разделенная на площадь. Сила постоянна, но ты хочешь, чтобы давление возрастало. Что же делать?"

"Площадь должна уменьшиться, – сказал Тодд, в его глазах мелькнуло понимание. – А площадь это размер моего огня?"

Ноа ухмыльнулся.

"Ты говоришь, что если я сосредоточу свой огонь в меньших атаках, он станет сильнее?"

Ноа пожал плечами. Он присел и вырвал у Слэшера когти, засунул их себе за спину, затем выпрямился. Ноа предложил их Тодду и Изабель, но те покачали головами. Он пожал плечами. "Я не уверен, приведет ли это к более сильным атакам, но логически, я так предполагаю. Ты тратишь много энергии на создание больших вспышек, но они, кажется, не имеют такой силы, какой ты хотел бы. Итак, если ты сделаешь их более сосредоточенными, я думаю, что они нанесут больше ущерба".

Тодд указал пальцем на дерево. В его руке сформировался огненный шар, затем сжался в точку. Он выскочил и врезался в золотистое дерево, мгновенно прожигая несколько дюймов.

"Блин, – пробормотал Тодд. – Ты прав. Я не думаю, что один мой огненный шар смог бы это сделать. Пока что".

"Как ты не додумался до этого раньше? – потребовала Изабель, затем посмотрела на Ноа. – А я тоже получу секрет?"

"Я видел, как другие люди делали это, так что это не секрет, – сказал Тодд с хмурой мордой. – Но я раньше не задумывался об этом, если честно. Я не понимал почему они делают это".

"И все-таки я тоже хочу", – проворчала Изабель.

"А почему бы не придумать самой?" – Тодд бросил на нее взгляд исподлобья, его лицо озарилось возбуждением. Изабель проигнорировала его.

"Таких же интересных, как у Тодда, не встречал, - признался Ноа, потирая затылок. - Но когда атакуешь Слэшеров, старайся целиться в важные места. Ты же уже знаешь, что они собираются делать, так что нет необходимости ранить их, прежде чем нейтрализовать. Намного эффективнее по возможности пойти на убийственный удар. Это гораздо проще сказать, чем сделать, но я скажу тебе, что поможет - практика. Итак... пойдем и найдем еще одного Слэшера?"