Глава 21: Займ

Ноа перелопатил землю насколько его это было возможно в условиях головокружительного тумана мыслей. Тела не исчезают просто так. И если монстры каким-то образом успели поглотить труп за минуты его отсутствия, то на земле должна была остаться кровь. К тому же, он никогда не видел, чтобы обезьяны куда-либо тащили его трупы, и даже если они это делали, в земле вполне мог остаться какой-то след.

Но ни того, ни другого не было. Небольшая размытая бежевая точка привлекла взор Ноа, он наклонился к ней и поднял один из когтей, что он оторвал у Слэшера. Ноа взял его и выпрямился, осматривая окружающие деревья.

Ничего. Его тело просто... исчезло.

Возможно, его забрал Скинуокер? Или мое тело просто похитили обезьяны?

Ноа выругался и потер лоб. Пока ему было слишком сложно собраться с мыслями. Солнечный свет проникал в его череп, пронзая его маленькими зазубренными ножами и заставляя его прикрыть глаза рукой. Не пройдет слишком много времени, и они вернутся в Арбитаж. Ноа уже не помнил точное время, когда они ушли, но был уверен, что это произошло примерно день назад.

Он замер.

Черт. Где Тодд и Изабель?

Ноа выругался себе под нос и, посвятив еще несколько мгновений тому, чтобы сориентироваться, направился в том направлении, куда они пошли. Туман, заполнивший его разум, почти заставил его полностью забыть, что он не один.

Они живы? Они видели, что произошло? Может быть, они забрали мое тело и сейчас плачут по мне? Черт, это было бы неловко.

Он заставил свое бунтующее тело ускориться, чуть не споткнулся о выступающие корни дерева. Ноа едва успел уцепиться за ветку, чтобы не упасть. Она опасно скрипнула, и он с силой оттолкнулся от нее, идя по следам Тодда и Изабель на плотно утоптанной грунтовой дорожке.

Мир качался и искажался, будто Ноа смотрел на него через кривые зеркала. Деревья насмешливо танцевали на краю его видения, мгновенно замирая, когда он обращал на них взгляд. Несколько раз он готов был поклясться, что кто-то наблюдал за ним сзади, но когда он оборачивался, ничего не было.

Черт побери. Из всех моментов, чтобы погибнуть, вероятно, это был самый худший.

Ноа поднял взгляд с обожженной земли и чуть не споткнулся. Перед ним лежала мертвая, обугленная и тлеющая, обезьяна.

Он поднял взгляд на ближайшее дерево. На его ветвях сидели Тодд и Изабель. Их глаза широко раскрылись от удивления, когда они заметили Ноа, и его пронзило облегчение.

"Профессор! Ты жив!" – Изабель засияла от шока и облегчения. Ее слова на мгновение застряли в горле: "Я слышала, как камень ударил тебя и..."

"Но вот я стою, несмотря ни на что", – с трудом проговорил Ноа, пытаясь найти слова в окружающей его дымке. Он покачал головой в бессмысленной попытке развеять туман: "Забудьте. Что произошло после того, как вы убежали?"

"Мы не повернули назад, как вы сказали. Обезьяна увидела нас и погналась за нами, так что я ее пожарил", – сказал Тодд. Он не стал скрывать гордость в голосе, и, переварив его слова, Ноа с одобрением кивнул.

"Хорошая прожарка. Буквально", – рассмеялся Ноа, но сразу же пожалел об этом, так как это вызвало боль в голове. Он стиснул зубы и прижал ладонь к виску.

"Ты в порядке?" – Изабель спустилась с ветвей дерева на землю рядом с Ноа. Тодд спустился сразу же за ней.

"Жить буду. Чакеры слишком сильны для меня. Так просто с ними не расправиться, вы сами это видели".

"Как ты смог выжить от такого удара без щита? – спросил Тодд. – Я слышал хруст. Просто невозможно, чтобы ты ходил после такого".

Ноа открыл рот, отчаянно пытаясь придумать хорошее оправдание, но разум отказывался подчиняться его мольбам.

"У него есть зелье исцеления, идиот, – сказала Изабель, указывая на бутыль, висящую у Ноа на поясе. – А ты как думал? Он даже просил нас заранее купить такое. Было бы глупо, если бы он не последовал своему собственному совету".

Ты теперь официально моя любимая ученица.

"Хороший вывод. Но вы должны меня извинить. Борьба с этим существом отняла у меня много сил, и я практически исчерпан. Будем считать урок на сегодня оконченным. Просто будьте настороже, пока мы не вернемся в Арбитаж", – сказал Ноа.

Изабель и Тодд серьезно кивнули. Они прищурились и посмотрели в сторону деревьев, ища признаки монстров, которых, как отчаянно надеялся Ноа, там не было. Тем временем он прислонился к дереву и опустился на землю.

Следующий час прошел в напряженном молчании. Никто ничего не говорил, за что Ноа был благодарен. Его головная боль не проходила, но молчание хотя бы делало ее немного терпимее. Странное смешение любопытства, удовлетворения и боли размещалось в его разуме, и он ничего не мог сделать, кроме как сидеть и терпеть.

Когда знакомая сила потянула Ноа, единственное, что осталось в нем – это облегчение. Изабель и Тодд воскликнули от удивления, но их крики потерялись, когда все трое были сорваны с Выжженных Земель и вызваны обратно в Арбитаж.

Ноэль со всей силы ударился о металл транспортной пушки, выскользнул из нее и со стоном упал на пол. Он едва сумел сохранить рассудок, чтобы откатиться в сторону до прибытия Изабель и Тодда, которые упали в кучу проклятий и конечностей.

"Надеюсь, путешествие прошло хорошо, – с радостной улыбкой сказал Тим. – Вижу, твоя одежда в этот раз тоже уцелела".

"Редкое счастье, – сквозь стиснутые зубы произнес Ноа. – Урок окончен. Увидимся через два дня. Не прекращайте тренировки".

Не дожидаясь ответов, Ноа поковылял к лифту. Тим, который уже привык к этой черте Ноа, просто поднял руку на прощание и отправил лифт вниз.

Остальная часть пути до комнаты Ноа была размытым маревом. Он даже не хотел думать о том, что думают люди, увидев его пьяно шатающимся полуночному кампусу. Честно говоря, это его мало волновало.

Как бы то ни было, репутация Вермиля уже не сильно могла ухудшиться.

Он достиг своей комнаты и, забаррикадировавшись в ней, упал на кровать с облегченным стоном. Ноа сунул голову под подушку движением, ставшим слишком привычным для его вкуса, и принялся ждать, пока не пройдет побочный эффект от смерти.

Следующий день наступил слишком неторопливо. Когда Ноа наконец вернул полный контроль над своим разумом и поднял подушку, снова было низко у горизонта. По его оценке, был ранний рассвет. Он сел прямо и откинулся, ударившись головой о стену. События предыдущего дня прошли через его голову, и на лице Ноа появилась недовольная морщина.

"Что, черт возьми, случилось с моим телом?"

Ноа перебрал свои воспоминания, чтобы узнать, не упустил ли что-то в минуты тумана, но ничего не пришло ему на ум. Он не ошибся местом, потому что обезьяна, которую он убил, и кинжал все еще были там. Его тело просто исчезло, и не было никаких намеков на то, куда оно могло деться.

Он начал подниматься, потом замер на месте, его сердце подскочило в груди, когда он увидел выпяченные глаза Чакера, пялящегося на него из тени комнаты. Ноа вскочил на ноги, его сердце упало в пятки.

 

Там ничего не было. Просто пустой угол. Он прижал руку к груди, оперся о стену, зажмурился и медленно, тяжело выдохнул через рот.

Он немного постоял, прежде чем снова открыть глаза. В последнее время он слишком много сражался с обезьянами. Может быть, они преследуют его.

"Хорошо, надеюсь, кто бы ни съел мое тело, он насытился, – буркнул Ноа. – Я, наверное, один рукой кормлю половину обезьян в том чертовом лесу".

Его раздражение не продлилось долго, и на его лицо была заползла удовлетворенная улыбка. Тодд и Изабель невероятно хорошо справились. Он боялся, что они могли не быть готовыми, но оба вложили все свои силы в задание. Он не сомневался, что сможет подготовить их к экзамену, который состоится через три недели.

Я собираюсь отменить все то, что сделал Вермиль, и еще больше. Тодд и Изабель слишком трудолюбивы, чтобы их так дискриминировали. Каждому, кто приложил усилия для успеха, должны быть предоставлены равные возможности. К тому же, нелепо, что школа не предоставляет щитов студентам, когда у них такие запасы на арене. Возможно, они не работают за ее пределами, но я уверен, что они могли бы выделить некоторые для временного пользования. Не понимаю, как другие преподаватели объясняют свои действия, если все боятся сражаться с монстрами без щитов. Только обеспеченные студенты получают хорошее образование?

Ноа встал и прошел по комнате, двигаясь больше по привычке, нежели сознательно, и открыл шкаф. Он нахмурился. Он так часто портил свою одежду, что остался только один комплект.

Черт побери. Мне придется достать еще, но я так и не нашел в комнате Вермиля деньги. Ведь этот парень должен был быть обеспеченным. Где все мои деньги? Интересно, есть ли здесь банки. Мне нужно найти кого-нибудь, чтобы помучить его вопросами.

Ноа прикусил нижнюю губу. Насколько он помнил, на карте не было указано никакого банка. У него не было много вариантов, с кем пообщаться на эту тему. Спрашивать у своих студентов, как получить оплату, казалось низким поступком даже для него. Помимо них, он общался только с Тимом, Мокси и Ричардом.

Он был готов поспорить, что Ричард его ненавидел, и Мокси не лучше. Тим был более рабочим вариантом, но если честно, задавать старому мужику слишком много вопросов, скорее всего, было плохой идеей. Ноа считал, что Тим слишком разговорчив, чтобы доверить ему свои секреты.

Ну, Мокси ближе всех. Если эта Скинуокер, за которой она гналась, побывала у меня в комнате, то она, должно быть, живет рядом со мной. Может, она у себя.

Просматривая таблички на дверях, Ноа направился в коридор и пошел в том направлении, откуда пришла Мокси, когда на него напал Скинуокер. Через несколько минут он быстро нашел свою цель.

“Ага,” – сказал Ноа, останавливаясь перед табличкой с именем Магистр Мокси. Дверь, как и все остальные двери в коридоре, была простой и сделана из камня. Он поднял руку и постучал.

Прошло несколько секунд. Он услышал изнутри комнаты шорох, но никто не ответил на его стук. Ноа нахмурился и постучал снова, на этот раз громче.

“Что надо? – прервал его голос Мокси. – Я занята. Кто это?”

“Важная доставка,” – неуклюже ответил Ноа.

На мгновение наступило молчание. Замок щелкнул, и Мокси открыла дверь. Ее глаза сузились при виде Ноа.

“Ты. Чего хочешь?”

“Я решил, что у меня есть еще вопросы,” – произнес Ноа.

"Это не часть нашей сделки. Я тебе больше ничего не должна, – зло глядя на Ноа, сказала Мокси. – Исчезни".

"Только один маленький вопрос", – пообещал Ноа, упираясь ногой в дверь, прежде чем Мокси успела захлопнуть ее перед его носом. Она поджала губы и приподняла бровь.

"Ты что, собираешься умолять? Возможно, это не принесет тебе пользы, но наблюдать будет забавно".

"Похоже, ты действительно на меня обиделась, – сказал Ноа. – Может быть, если бы я был Скинуокером, ты бы с большей готовностью впустила меня? Ты, кажется, неравнодушна к ним".

Щеки Мокси покраснели от смущения и гнева: "Не самый лучший способ убедить кого-то помочь".

"Но это отличный способ досадить тебе, и я не уйду, пока ты не ответишь на мой вопрос".

Мокси стиснула зубы. Она отпустила дверь и скрестила руки на груди: "Вот почему все тебя ненавидят, Вермиль. Чего ты хочешь?"

"Где мои деньги?"

"Что? Я тебе ни хрена не должна".

"Не твои. Мои деньги. То есть те деньги, которые действительно принадлежат мне", – сказал Ноа. Взгляд Мокси ничего не выражал. "Моя зарплата. Понимаешь? То, что мы получаем в обмен на товары и услуги?"

"Я знаю, что такое деньги, – огрызнулась Мокси. – Ты что, уже серьезно проел свою месячную зарплату?"

"Ну, скорее, я не могу понять, где она находится. Ты же помнишь те небольшие проблемы с памятью, о которых я тебе говорил? Я не могу найти деньги в своей комнате".

Если в этом районе есть какой-нибудь банк, Мокси наверняка назовет меня идиотом за то, что я не попытался им воспользоваться.

"Ты потерял свои деньги, – категорично заявила Мокси. – Или ты все их потратил. А теперь пытаешься оправдаться".

Никаких упоминаний о банке. Хорошо, что я не заговорил об этом. Наверное, люди просто хранят монеты в своих комнатах, и тогда возникает вопрос – почему у Вермиля ничего не было? Разве он не должен был быть богатым?

"Ага. Ты меня поняла. Раз уж мы заговорили об этом, я также умудрился уничтожить всю свою одежду. Не знаешь ли ты, где можно достать еще?"

Мокси уставилась на него. Когда стало ясно, что Ноа говорит серьезно, она провела рукой по волосам и тяжело вздохнула.

"Насколько некомпетентным ты можешь быть?"

"Показать?"

"Я пас. Что ты хочешь от меня, Вермиль? Тебе снова заплатят в начале месяца, то есть через неделю".

"А может, в долг?" – предложил Ноа.

"Ты шутишь. Ты просишь у меня денег? Правда?"

"В долг. Я верну".

Мокси пристально на него посмотрела: "И ты просишь у меня? Из всех людей, к которым мог бы обратиться, ты пришел ко мне?"

Ноа посмотрел в обе стороны, затем пожал плечами: "Наверное. Просто ты такая надежная. Я слишком мерзок, чтобы навязываться кому-то еще. Только ты проявила ко мне такую жалость, и я должен умолять, чтобы воспользоваться ею еще раз. Твоя добрая и отзывчивая репутация опережает тебя. Кроме того, ты достаточно сильна, чтобы в начале месяца выбить из меня деньги, если я с тобой не расплачусь".

Мокси закатила глаза: "Пожалуйста, прекрати. Меня сейчас стошнит, если я услышу еще хоть один комплимент из твоего жирного рта. Ладно. Я дам тебе достаточно, чтобы прожить, если ты пообещаешь немедленно уйти и больше меня не беспокоить. Договорились?"