Глава 23: Решения

Сильвертайд схватил Тайлера за ворот рубашки и с легкостью поднял юношу на ноги.

"Прости, - сказал Ноа, стыд распирал его грудь. - Понятия не имею, что со мной произошло. Я недавно убил слишком много Слэшеров, и... забудь. Мне нет оправдания. Ты не пострадал?"

"Я в порядке, - тяжело сглотнул Тайлер под пронзительным взглядом Сильвертайда. - Но... как ты это сделал?"

"Что именно? - спросил Ноа, всё еще стараясь понять, что происходит. - Клянусь, я не специально. Я не привык нападать на учеников".

"Этот дурак действительно похож на Слэшера, не так ли? - с ухмылкой поинтересовался Сильвертайд. - Ты не сделал ничего плохого, солдат. Забудь. Никто не станет упрекать тебя за реакцию в защиту себя, и мальчик не пострадал. Никакого вреда не нанесено".

Что здесь происходит? Почему они так спокойно отмахиваются, как будто ничего не произошло?

Ноа некоторое время искал подходящие слова, но ничего не пришло ему на ум. Взгляд Сильвертайда переметнулся к пакету с одеждой на полу рядом с Ноа, и Ноа понял, что, должно быть, бросил его где-то по пути.

"Это не солдатская одежда", - сказал Сильвертайд.

"Я на самом деле преподаватель, - сказал Ноа, прочищая горло. - Я Но... ой, профессор Вермиль".

Сильвертайд замер. Он посмотрел на Ноа сверху вниз, а Ноа ответил ему недовольной морщинкой на лбу.

"Ты преподаватель? - спросил Сильвертайд. - Вермиль? Ты?"

"Да", - ответил Ноа, подбирая свою одежду с пола. Он взял мантию и повесил ее на плечи, похлопывая по бирке на груди: "Как я уже сказал, я сильно перебрал".

"Готов поспорить, что я чаще тебя думал о том, чтобы убить своего идиотского ученика", - отмахнулся Сильвертайд. Он открыл рот, затем сжал губы и, передумав, покачал головой: "Интересно. Профессор Вермиль. Какой у тебя класс?"

Ноа потребовалось немного времени, чтобы вспомнить свой класс: "G100".

"Понятно. Извинись перед Вермилем, Тайлер".

Тайлер мгновенно сделал глубокий поклон, не отрывая глаз от пола, словно боялся встретиться взглядом с Ноа: "Я очень сожалею о своем поведении, профессор Вермиль".

Какое-то дикое общение. Почему передо мной извиняются?

"Я в порядке. Сожалею о твоем щите".

"Он выполнил свое назначение, - Сильвертайд постучал пальцем по ноге, ударяя по металлу, ноготь его издал громкий пустой звук. - Пожалуйста, не позволяй моему глупому ученику испортить твой день. Ты пытался что-то купить?"

"Думаю, портниха занята", - сказал Ноа, глядя на женщину. Она наблюдала за ними, в ее глазах был еще больший ужас, чем раньше. Ноа подавил вздох. Каким-то образом, он был почти уверен, что только усугубил ситуацию в десять раз.

"В магазине клиент. Проект, над которым она работает, не настолько важен, чтобы игнорировать тебя. Если же я неправ, то она должна была закрыть магазин".

Портниха сочувственно кивнула.

"Правильно", - сказал Ноа, ни на секунду не веря словам Сильвертайда. Тем не менее, он не желал сидеть и в бесконечном круговороте извиняться перед Тайлером. Он поднял пакет с одеждой: "Я просто хотел узнать, сколько это стоит?"

"Золотой за штуку, - пискнула портниха. - Я нанесу ваше имя на бирки".

Отлично. Теперь она думает, что я психопат, готовый в любую секунду взорваться.

... Хотя я не уверен, насколько близко она к истине. Что это было?

Ноа покачал головой и достал из денег, которые ему одолжила Мокси, четыре монеты и положил их на стол. Швея достала маленький деревянный штамп с металлическим основанием. Она подала его Ноа, металлической стороной вверх, и посмотрела на него ожидающим взглядом.

В металле был вырезан маленький овал, размером примерно с его палец. Ноа решил не рисковать и нажал на него большим пальцем. Он почувствовал легкий укол, и швея отодвинула штамп. Она приложила его к каждой металлической пластине на ткани.

Они засияли, металл извивался, превращаясь в знакомое "Маг Вермиль".

"Спасибо, - сказал Ноа, собирая свои покупки. - Извините еще раз за беспокойство".

Швея так настойчиво закивала, что Ноа испугался, что ее голова может оторваться и улететь. Сильвертайд оттолкнул Тайлера в сторону, освобождая проход к двери, и кивнул Ноа. Он чувствовал, что старик смотрит ему в спину. Это ощущение не исчезало, пока Ноа не оказался далеко за пределами торгового района.

Несколько раз он мог поклясться, что видел в тени зданий и в переулках когти Слэшера или выпуклые глаза Чакера. Ноа ускорился, заставив себя сосредоточиться на дороге, а не на чем-то еще.

Он не остановился, пока снова не оказался в безопасности своей комнаты. Ноа запер за собой дверь, опустился на пол и потер лоб.

Что с мной происходит?

Ноа стиснул зубы, не решаясь взглянуть вверх, он боялся опять увидеть перед собой Слэшера. Он отвел внимание внутрь, укрываясь в уютной темноте своего внутреннего пространства. В темной пустоте вокруг него ожили Руны.

Он поднял взгляд, ожидая увидеть глаза Слэшера, но с облегчением обнаружил, что в бесконечной черноте, кроме него, находились только его Руны. Свет, исходящий от них, был значительно ярче, чем раньше.

Даже Руна Вибрации теперь чувствовалась намного сильнее, вероятно, примерно на 25% от уровня его Рун Пепла. Это открытие было бы намного радостнее, если бы Ноа не беспокоился за свой рассудок.

К счастью, странная паника и ужас, преследующие его, нигде не были видны в темноте. Ноа сидел там несколько минут, опираясь подбородком на кулак и пытаясь понять, что с ним произошло.

Сначала это происходило только тогда, когда я был один. Затем только тогда, когда я не сражался ни с кем, и теперь дошло до того, что я беспокоюсь, что, когда открою глаза, найду стаю Слэшеров, танцующих в моей комнате комнате.

Что за чертовщина?

Ноа покачал головой и встал на ноги. Он не собирался искать ответ, сидя рядом со своими Рунами. Его взгляд упал на обломки белого, собравшегося по краям его сознания. Морщина собралась на губах Ноа.

Он приблизился к обломкам. Со вчерашнего дня они не особо восстановились. Это не было значительной частью тьмы вокруг него, но Ноа не был большим фанатом потерь любых частей своей души. Или своего разума. Чем бы ни было это место. Он до сих пор не был уверен.

Глубоко в белом цвете расцвела мерцающая капля цвета. Ноа моргнул, и она исчезла. Он опустился на колени у края теней и приподнялся, хитро глядя в никуда. Прошло несколько секунд.

Постепенно цвет начал расцветать. Красное и черное струились по белому, словно змеи, образуя извилистые реки. Ноа подвинулся еще ближе, пытаясь разобраться, что это за изображение. Подробности постепенно вырисовывались, исчезая, как вода с холста. В центре красных рек появилась черная точка.

И она дернулась.

Это был глаз, и он смотрел прямо на мужчину.

Ноа резко вдохнул и свалился на зад, отползая от пустоты. Его сердце бешено колотилось в груди, и он, спотыкаясь, поднялся на ноги. Он взглянул в белое еще раз, но там уже ничего не было. Он прижал руку к груди и медленно выдохнул.

"Что за чертовщина? - пробормотал Ноа. - Этого не должно быть там. Черт. Оно было только в размере трещин. Это все подтверждает. Видения связаны с повреждениями моей души. Либо они связаны со всем, что было там, либо они делают легче доступ к моему разуму. Мне нужно на некоторое время перестать умирать, пусть эти повреждения хотя бы немного заживут".

Он пришел в себя и, потратив еще несколько мгновений на осмотр Рун и набор уверенности, вернулся в реальный мир. Глаза Ноа открылись. Его комната была пуста, никаких видений, которые могли бы его терзать. Ноа перебрался на кровать и рухнул на нее.

Я отдохну остаток дня и попробую расслабиться. Затем снова отправлюсь убивать обезьян. В ближайшие дни мне придется быть бдительнее, чтобы не попасться в ловушку Чакеров. Если я увижу их заранее, я вполне уверен, что смогу избежать смерти. По предыдущей скорости заживления, всё должно закончиться через несколько дней.

***

День прошел без происшествий, и, прежде чем Ноа успел осознать, солнце село и снова взошло. Он проснулся от теплых лучей, проникающих через окно и падающих ему на лицо.

Ноа встал с постели без жалоб, лишь немного замедлившись, чтобы осмотреть комнату на предмет признаков иллюзорных обезьян. На миг показалось, будто он увидел черные, блестящие глазки маленькой обезьяны, следящей за ним из-за двери в ванную, но она исчезла, как только он моргнул. Ноа вернулся к своему внутреннему миру, чтобы проверить заживление его ран. Белая пустота немного уменьшилась, но всё еще присутствовала.

Ничего с этим не сделаешь, поэтому Ноа вышел из комнаты, чтобы найти своих учеников. Им предстояло убить несколько обезьян.

И они убили их.

На протяжении следующей недели и Тодд и Изабель продемонстрировали замечательные улучшения в борьбе с малыми обезьянами. Никакие Чакеры больше не прерывали их тренировочные сессии, и Ноа разбирался с любыми Слэшерами, которые неудачно попадались на его пути.

С каждым днем его ученики становились все более уверенными и сильными. Огонь Тодда горел горячее, а меч Изабель сиял ярче. Их движения адаптировались к движениям монстров, и вскоре они стали уничтожать обезьян безо всякого страха и с увеличенной скоростью.

Однако, несмотря на их улучшения, ни один из них не достиг уровня понимания Ноа. Между тем, чтобы достаточно умело одолевать обезьян, и тем, чтобы до автоматизма понимать и предугадывать их движения, была огромная разница.

Когда Ноа не обучал их в Выжженных Землях, он тренировался там сам, бросая всё, что у него было, против любой обезьяны, смеющей ступить на его путь. В борьбе со Слэшерами весы все быстрее склонялись в его сторону.

Несмотря на все его усилия, он опять погиб, когда на него одновременно напали два Чакера. Он сумел справиться с обоими, но при этом получил смертельный удар. К счастью, к тому моменту он уже полностью выздоровел, и видения, казалось, больше не возвращались. К концу недели Ноа был уверен, что вычислил каждое их движение. И, насколько он мог судить, он был прав. Последний раз он умер от их лап неделю назад, и с тех пор он убил десятки обезьян, не получив ни единого удара в ответ.

Утром седьмого дня Ноа сделал перерыв в борьбе, чтобы проверить свои успехи. Плавая в своем пространстве сознания, Ноа был более чем доволен.

Свечение, исходящее от обеих его Рун Пепла, значительно усилилось с начала недели. Он инстинктивно чувствовал, что они еще не заполнены, но давление, исходящее от них, увеличилось более чем в два раза.

Он был уверен, что скорость, с которой они становились ярче, немного уменьшилась, но это было вполне логично.

Законы энергии не изменились. По сути дела, я накапливаю магическую энергию в Рунах, которые выступают в роли сосуда для ее хранения. Так что, по логике вещей, они действуют как воздушный шар. Руны легко наполнить, когда они пусты, но чем ближе они к наполнению, тем больше сопротивление.

Малые Руны Ветра уже давно заполнились, а Руна Вибрации, похоже, была заполнена чуть более чем на четверть. Учитывая, что он работал над этим меньше месяца, Ноа был очень доволен.

Пора было приступать к следующему этапу своих планов, касающихся как его самого, так и его учеников.