Глава 10: Вопросы и ответы

Мокси поджала губы и нахмурилась: "Ты отвратителен".

"Что? Я просто хочу задать несколько вопросов о Рунах. Ведь это я убил Скинуокера. Разве за это не полагается вознаграждение? Ты хочешь, чтобы я от него отказался".

Мокси на мгновение замолкла: "Какие вопросы?"

"Не уверен, еще не разобрался. Меня недавно сильно ударили по голове, и у меня появились пробелы в памяти".

Глаза Мокси еще сильнее сузились: "Что?"

"Эй, это я тут задаю вопросы, а не ты. Встретимся завтра на десять минут? Ты придешь ко мне в комнату и ответишь на все мои вопросы, а я буду притворяться, что ничего с Скинуокером не случилось".

"Категорически отказываюсь. Я не собираюсь просто отдавать тебе все свои знания о сочетании Рун".

Ноа закатил глаза: "Хорошо. Ничего конкретно о твоих Рунах спрашивать не буду".

"Что? В чем тогда смысл?"

"Тебя не касается. Договорились или нет?"

Мокси поджала губы: "Договорились".

"Отлично. Увидимся завтра", – Ноа отошел от двери, захлопнул ее и запер на ночь. Он положил руку на грудь, пытаясь успокоить гремящее сердце.

Черт возьми. Почему в школе бегают кровавые Скинуокеры? Здесь должно быть безопасно. Что происходит?

Ноа услышал звуки удаляющихся шагов Мокси. Он подождал еще несколько секунд, затем отошел от двери. Он посмотрел на ручку.

У других учителей есть ключи к чужим комнатам? Мне нужен еще один замок. Похоже, что Мокси не узнала бутыль, когда мы впервые встретились, так что я не думаю, что это она пыталась меня убить, но она всегда может оказаться хорошей актрисой.

Ноа снял бутыль с пояса и направился в ванную. Он опустился на колени, открыл большой шкаф под раковиной и спрятал там сосуд. Шкаф был достаточно большим, чтобы вместить человека, если тот свернется в клубок. Лучше так, чем возрождаться прямо посреди комнаты, если кто-то его зарежет во сне.

Он тяжело вернулся к кровати и упал на нее. Ночь была уже в разгаре, но он решил хотя бы немного поспать на удобной поверхности, прежде чем что-то его снова потревожит.

Через несколько секунд он уже храпел.

***

Ноа проснулся от стука. Сонно проморгав, он повернулся, чтобы спрятать лицо в мягкой подушке. Понимание пришло через мгновение, и он, ругаясь, вылез из кровати, схватил то же пальто, что носил вчера, и набросил его на плечи, затем, протирая глаза, поплелся к двери.

Протянувшись к дверной ручке, Ноа замер. Его глаза сузились, и он опустился на колени, заглядывая сквозь щель под дверью. Обувь - ну, женская обувь.

"Не уверен, что ожидал увидеть. Может быть, все Скинуокеры на самом деле любят определенный тип сандалей", – подумал Ноа.

"Кто там?" - окликнул Ноа, вставая на ноги.

"Как ты сам считаешь, идиот?"

"Ах. Привет, Мокси", - сказал Ноа, открывая дверь. Он не мог не заметить кучу бумаг у входа: "Проходи, избегая на пути моих безупречно настроенных ловушек".

Мокси презрительно на него посмотрела и вошла в комнату: "У тебя есть десять минут на вопросы. После этого мы квиты".

"Фантастически", - сказал Ноа. Он захлопнул дверь за Мокси, взял от своего стола стул, повернул его и сел, чтобы быть лицом к коллеге. Он даже не пытался предложить ей место - он почувствовал, что это только оскорбит Мокси.

"Итак? – спросила Мокси. – Твое время началось".

"Вопрос первый: откуда в школе монстры? Ведь здесь должно быть безопасно?"

Мокси пристально поглядела на Ноа, словно пыталась понять, шутит он или нет. Когда стало ясно, что он не подшучивает над ней, она покачала головой: "Здесь безопаснее, а не безопасно. Скинуокеры - новая проблема, но не редкость, что монстры проникают на территорию школы. Им тоже нужны наши Руны так же, как и мы хотим получить их".

"Ты имеешь в виду энергию, которую мы получаем при их уничтожении?"

Мокси закатила глаза: "Да. Сила, содержащаяся в Рунах, работает в обоих направлениях. В противном случае это не имело бы смысла, не правда ли?"

"Ну, ты сказала так, будто нам прямо из монстров можно было бы взять Руны".

"Только если они Мастерские Руны. Как ты этого не знаешь, Вермиль? – прищурилась Мокси. – Как сильно ты ударился головой? Твои вопросы на уровне ребенка, и, хотя мне хотелось бы, чтобы это было оскорблением, но это так".

"Просто некоторые старые воспоминания как в тумане. Действительно в тумане", - сказал Ноа, отмахиваясь. Он постучал пальцами по ноге.

"Если бы я не знала лучше, могла бы подумать, что ты Скинуокер, - Мокси скрестила руки на груди и приподняла бровь. - Но даже Скинуокеры умнее, чем ты. Итак, продолжай. Я не уверена, в чем твоя цель, но давай поиграем. Какой еще у тебя вопрос?"

Мастерские Руны? Если это означает больше, то моя Руна Разрыва точно похожа на одну из них. Но не уверен, стоит ли мне рисковать, спрашивая. Но я уже слишком далеко зашел...

"Есть ли рядом какие-нибудь монстры с Мастерскими Рунами?"

"Очень надеюсь, что нет, – с тревогой проговорила Мокси. – Последнее, что я хочу, это сражаться с одним из этих существ. Это зависит от его силы, но некоторые из них могут разрушить Арбитаж. Ты же не думаешь достать одного из них себе – самый ближайший это Обезьяна Хеллривер, а она бы размазала тебя, как пасту. У нее Ранг 2, возможно, уже близко к Рангу 3, и у нее Мастерская Руна. Хотя, семье Линвик, конечно, до этого мало дела, но такой план невероятно глуп".

"Нет, ничего подобного", – Ноа встал и начал ходить по кругу, заставляя Мокси постоянно поворачивать голову. От раздражения у Мокси дернулся глаз, но мужчина не заметил этого: "Ладно. Я знаю, что ты не хочешь разглашать информацию о своих личных Рунах, но в книгах, которые я получил, ничего не сказано о создании новой Руны. Как это сделать?"

Мокси молча глядела на Ноа. Он прекратил ходить и наклонил голову на бок.

"Давай, ответь. Вполне обоснованный вопрос, а ты тратишь мои десять минут".

"Нужно либо найти существующую заложенную Руну и выучить ее, либо найти Руну, которая естественным образом сформировалась в мире. Большинство исследований связано с комбинациями основных Рун – хотя все это оказывается тайной и принадлежит только семьям, которые оплатили исследования. Понимаешь, вот для этого все сделали академии? Не знаю, как ты можешь задавать мне этот вопрос, когда у тебя есть все свои исследования – сколько бы они ни стоили – в гримуаре под боком?"

Ноа поднял палец: "А разве я не могу научиться, изучая нарисованную Руну?"

Мокси потерла лоб. Несколько секунд она внимательно изучала лицо Ноа, и что-то промелькнуло в ее глазах, что он не смог полностью прочитать. Это было похоже на понимание – или, может быть, это было осознание: "Хорошо. Давай притворимся, что у тебя есть рисунок Руны. Без всякой энергии в ней. Это просто рисунок. Руны - это сосуды, но мощность - это то, что они хранят. И, к сожалению, чтобы действительно хранить мощность, Рунам самим нужна некоторая энергия".

"Хорошо, - сказал Ноа. - Как запуск. Нельзя всё двигать без энергии".

"Именно. Таким образом, Объединение. Маг берет Руну, которую знает, и рисует ее на специальной поверхности, способной хранить энергию, тратя при этом свою собственную энергию. Затем, когда кто-то пытается выучить Руну, они используют часть этой накопленной энергии, чтобы активировать Руну для себя. Если бы они нашли Руну в дикой природе, она уже имела бы энергию и не требовала бы дополнительной помощи для изучения".

"Ах, - мудро сказал Ноа. - Ну, последний вопрос. А ты не знаешь, кто меня не любит?"

"Было бы проще перечислить людей, которые тебя любят, и наверняка это будет всего одно или два имени. Я не знаю всех, с кем ты общался за годы. Ты не стоишь такого беспокойства".

"Ну, это все. Спасибо".

Мокси скрестила руки на груди: "В самом деле? Так ты решил воспользоваться услугой? После всех этих лет, ты не можешь придумать лучше вопросов?"

"Нет. Это все, что мне сейчас нужно знать".

И мне кажется, что я уже слишком явно выразил свое незнание. Дополнительные вопросы еще не актуальны. Становиться сильнее - вот что.

"И я думала, что ты спросишь, как справиться с экзаменами в классе в следующем месяце, – сухо сказала Мокси. – Наверное, я чего-то не понимаю. Хорошо. Долг выплачен".

Ноа защищался от соблазна задать очевидный вопрос. Вместо этого он просто пожал плечами: "У меня все будет в порядке".

"Поэтому ты вернулся из испытательного полигона с тяжелыми травмами и без части воспоминаний?"

Ага. Вот что делал Вермиль.

"Несчастный случай, – пожал плечами Ноа. – Я уже в порядке. Просто надо восстановить несколько пропавших кусочков в памяти. Спасибо за уделенное время".

Он открыл дверь и бросил в проход злобный взгляд. Мокси с насмешливой улыбкой окинула его взглядом, затем вышла.

"Не забудь - нигде не упоминай Скинуокера, – предупредила Мокси. – И если ты не помнишь, что происходит, когда меня раздражают, я настоятельно рекомендую тебе восстановить эту память".

Ноа закрыл дверь, не обратив на нее внимания. Он подождал несколько минут, затем снова открыл ее. Мокси исчезла. Ноа повернулся, взял из ванной комнаты бутыль и направился наружу.

Он снова отправился к колонне с картой. Если он правильно помнил...

Ах, вот оно. Транспортная пушка. Звучит, как самый небезопасный способ перемещения куда угодно, но я уверен, что он лучше, чем кажется.

Искомое здание оказалось высокой башней на краю основного кольца зданий близлежащего кампуса. Ноа направился в его сторону и увидел его задолго до того, как подошел к нему. Башня возвышалась над своим окружением, состояла из толстых металлических балок и открытой винтовой лестницы, ведущей к небольшому закрытому лифту. Лифт поднимался вверх по центру до огромной кубической комнаты на вершине. Пушка из бронзового металла на самом верху была направлена прямо в небо. Она протыкала облака, лишь изредка становясь видимой для людей на земле.

Когда Ноа подошел, перед пушкой была небольшая очередь. Рабочий направлял их одного за другим по лестнице. Ноа встал в конец очереди. Она двигалась быстро, и через несколько минут он оказался первым.

"Идите вверх, – сказал рабочий, отодвигая прядь черных волос от лица и зевая от скуки. – Оператор уже ждет вас".

"Спасибо", – ответил Ноа, начиная подниматься по лестнице. По пути он немного замедлился, чтобы взглянуть второй раз на кампус сверху - и впервые увидел его, когда не был наполовину мертвым. Арбитаж был красив.

Массивные деревья, в несколько раз толще, чем все, что он видел на Земле, тянулись в небо и украшали кампус. Их огромные ветви простирались над и сквозь здания, бросая тени от разноцветных листьев.

По всему кампусу вились кривые тропинки, похожие на художественный орнамент. Пока Ноа разглядывал их, ему пришло в голову, что эти пути очень сильно напоминают текущие линии Рун.

"Продвигайтесь дальше, пожалуйста!" - закричал на него рабочий снизу.

Ноа покашлял и отвел взгляд, поспешно преодолевая оставшиеся ступени. Он вошел в лифт, который, на самом деле, оказался просто металлическим кубом с решеткой. Цепи, поддерживающие его, громко зарычали.

Он метнулся вверх, стремительно ускоряясь, и, наконец, тряссясь, остановился на вершине башни. В стене, где башенка пушки соединялась с комнатой, было большое отверстие, и в него Ноа мог видеть далекое небо. Со всех стен свисали бумаги и карты, а мерцающий фонарь на потолке освещал преклонного возраста человека, сидящего за деревянным столом. Он сгорбатился над книгой, толщиной с предплечье Ноа.

Ноа вышел из лифта, и тот стал спускаться. Люк с громким хлопком упал, сбив старого человека с мыслей.

"Ах, профессор, - сказал он, почесывая белую бороду и обнажая бирку с надписью "Тим". - Куда отправить вас сегодня?"

Уже один взгляд на этого человека и его окружение говорил о том, что он, вероятно, обожал свою работу. Уголки губ Ноа слегка приподнялись.

Отлично.

"Я уже давно не пользовался чем-то подобным, - непринужденно сказал Ноа. - Как же это работает? Мне очень интересно".

Как он и предполагал, глаза Тима засветились: "А, вы, должно быть, новенький в Арбитаже.Это Башня Путешествий Куда Угодно За Никакое Время. Это самый быстрый способ перебрасываться куда угодно вокруг Арбитажа".

"Понятно, - ответил Ноа, взглянув на турель. - Простите за мое любопытство, но это безопасно?"

"Гораздо безопаснее, чем любой другой способ, - сказал Тим, выпятив грудь и ткнув в нее большим пальцем. - Я путешествовал так сотни раз, и ни разу не было никаких проблем. В сущности, на карте он обозначен как пушка, но на самом деле это больше пружина".

"О, действительно? - спросил Ноа. - Как так?"

Тим вышел из-за стола и прошел к входу башни, погладил стену, словно животное: "Перед тем, как выстрелит ваше тело в астральную плоскость и отправит вас туда, куда вы хотите, этот парень оставит на вашем теле подпись. Потом, через ровно 24 часа, он вернет вас обратно. Ни единого шанса заблудиться или что-то в этом роде".

"Вот это... очень безопасно, - солгал Ноа. - Но только 24 часа?"

Тим кивнул: "Да, это недостаток, если вам нужно больше времени. Я бы не рекомендовал его для экскурсий или длительных охот, но он отлично подходит, если вы просто осматриваетесь вокруг для занятий или просто ищете что-то конкретное. Гораздо быстрее, чем лететь туда и обратно".

Справедливо.

"Но, как бы я ни хотел пообщаться, у нас внизу очередь, - сказал Тим. - Куда отправитесь?"

Ноа осмотрел карты на стенах, остановившись на участке выгоревших деревьев в нескольких кварталах от Арбитажа. Он сглотнул. Ничего не удастся сделать, сидя на месте с головой в книгах, пытаясь одними размышлениями разобраться во всем, что происходит. Он почувствовал, что у него не так уж и много времени на размышления. Ноа указал на карту: "Вы могли бы отправить меня сюда?"

"Выжженные Земли? Конечно", - ответил Тим. Он поднял руку, и энергия просочилась из его ладони в башню. Турель загрохотала и повернулась на несколько градусов вниз и немного вправо: "Просто залезайте в трубу, и я отправлю вас".

"Есть что-то еще, что мне следует знать?" - спросил Ноа, подозрительно осматривая турель.

"Нет. Залезайте! Вам понравится."

Ноа не был так уверен, но ему нужно было что-то делать. Если он будет просто сидеть и читать книги, он застрянет на несколько лет. И он начал чувствовать, что у него не так уж и много времени. Ноа лег на спину и прижался к холодному металлу.

"Что делать теперь?"

"Сжиматься," - сказал Тим с раздраженной улыбкой.

Раздался громкий визжащий звук.

Мир взорвался.