Глава 15: Мошеннические сделки

Дорога к тренировочной площадке выдалась долгой и неприятно тихой. К счастью, на пути Ноа не заметил никого, кто узнал бы его, но это не мешало ему держать голову как можно ниже.

С учетом всех врагов, которых нажил Вермиль, последнее, что Ноа хотел, это увязнуть в соревновании с мощным магом, который неизбежно вызовет его на дуэль и запустит цепь все более неприятных событий.

Хорошо, это, возможно, слишком далеко, но на Земле я читал много фэнтези. Кроме того, если у них есть место для тренировок, то я не удивлюсь, что люди будут демонстрировать там свое мастерство.

"Вот она", - сказала Изабель, остановившись перед широким песчаным амфитеатром. Два ряда сидений окружали большую площадку, разделенную на пятьдесят или шестьдесят маленьких квадратов. Почти все места были свободны, только несколько студентов отдыхали там или обедали.

Стены амфитеатра были снабжены лестницами, обеспечивающими легкий доступ к тренировочным аренам внизу. Многие из них уже были заняты. Ноа приготовился уклониться, когда один студент бросил шар пламени в другого и промахнулся, но заклинание попало в невидимый барьер на краю их арены и с рябью рассеялось.

Ноа удержался от вопросов. Он следовал за Тоддом и Изабель вниз по лестнице и на песок, где они подошли к огражденной скамейке на краю всей арены.

Металлические жетоны в форме щитов, размером примерно с ладонь Ноа, лежали огромной кучей, которая могла рухнуть при малейшем порыве ветра. Оба студента взяли жетоны и закрепили их на лацканах. Волны синей энергии окутали их тела, и исчезали так же быстро, как появлялись.

Ноа сделал то же самое. Энергия защекотала его кожу. Он вздрогнул, затем уколол себя в руку. Маленькая волна силы помешала движению, останавливая его палец от соприкосновения с кожей.

Глубокий шмяк раздался в арене, где сражались два ученика. Один из них врезался в невидимую стену и застонал, когда воздух вышел из его легких. Его тело загорелось ярко оранжевым оттенком, и жетон защиты, закрепленный на груди, начал громко свистеть.

“Черт побери,” – выругался мальчик, шлепая по щиту. Свист поутих и свечение угасло, а его партер посмеиваясь помог ему встать.

“Ну?” – воззвала Изабель.

Ноа отвел взгляд от двух других студентов и прокашлялся: “Ну что? Я сказал показать мне, на что вы способны, не так ли?”

“Ты хочешь, чтобы мы с тобой сразились?” – В голосе Изабель звучало нетерпение, что заставило Ноа задуматься перед ответом. Часть его хотела сказать да, так как щиты явно мешали нанесению урона и защищали своего носителя, но Изабель была слишком возбуждена.

На самом деле, наверное, они сильнее меня? Мы примерно одного возраста, и у Вермиля были ужасные Руны. Я до сих пор не знаю, какие у Тодда и Изабель, и они, вероятно, опытнее в бою. Я потеряю все их уважение, если Изабель вычистит пол моего лица.

“Боюсь, не сегодня. Может быть, потом. Нет, вы будете сражаться друг с другом”.

“Понятно,” – пробормотал Тодд.

“Что такое?” – Черты Ноа затвердели, и он посмотрел на Тодда сверху вниз, а тот отвернулся, чтобы не встречаться с ним взглядом.

“Ничего”.

"Ну тогда приступайте", — сказал Ноа, отступая и уступая им больше места. Размеры боевых рингов составляли примерно десять на десять футов, но он не имел представления, какую магию используют его ученики.

Изабель и Тодд перешли на противоположные концы арены. Тодд опустился в боевую позу и раскинул руки в стороны. Он поднял их в воздух, сжимая пальцы, словно тянул сквозь воду.

За движением последовали волны энергии, и две огненные сферы зажглись на ладонях Тодда. Они мгновенно распространились по его руке, превратившись в пламенные перчатки.

Минуточку, откуда он взял огонь? Я думал, Руны требуют материал для работы. Он не может просто создавать что-то из ничего, верно?

Ноа сосредоточенно изучал Тодда. При более тщательном осмотре он заметил, что на каждом запястье Тодда висят обсидиановые браслеты, ранее скрытые под одеждой. Казалось, что огонь, который создавал Тодд, происходил именно от них, протекая по невероятно тонким потокам до его рук.

Интересно. У него есть что-то, что генерирует огонь. Может быть, это простой кремень и сталь, который каким-то образом активируется его Рунами? Интересно. Хитро.

Не впечатленная, Изабель осторожно положила руку на грудь. Под ее указательным пальцем загорелся синий свет, и она вытащила им прозрачную рукоять меча из своей груди. Она быстро повернула рукоять в сторону и встала боком к Тодду, пристально глядя на него сквозь острие меча.

Изабель подняла свободную руку, приглашая Тодда на атаку. Но он не шел вперед. Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга. Различие между двумя учениками было очевидным. Тодд был как хищник, напряженный и готовый обрушиться в любой момент, как только заметит какую-нибудь слабину. Ноа практически мог читать его намерения, словно открытую книгу, но это не делало пламенеющий огонь, ползущий вдоль его предплечий, менее пугающим.

На другой стороне поля Изабель была полной его противоположностью. Она стояла с тихой уверенностью, ее меч был непоколебим и непостижим. Изабель была похожа скорее на статую, которая едва замечала существование своего оппонента.

Он очарованно наблюдал за ними. Если бы кто-то предложил пари, Ноа поставил бы на то, что Тодд первым нарушит безмолвие. Он бы проиграл. Изабель наконец нарушила их патовую ситуацию, ринулась вперед и пронзила своим клинком грудь Тодда.

Тодд завопил. Он отбил клинок в сторону и кулаком ударил Изабель по челюсти. Она наклонилась назад, сделала колесо и пнула Тодда в подбородок. Он противостоял удару и бросился на Изабель.

Его огненные руки едва не задели ее, когда она повернулась в сторону и махнула мечом. Огонь вспыхнул вокруг Тодда, ударил по мечу и отбросил его. Вместо того чтобы удержать его, Изабель отпустила оружие.

Оно перевернулось в воздухе и исчезло. Изабель сделала шаг вперед и протянула свою пустую руку к спине Тодда. На полпути к удару клинок снова появился в ее руке. Тодд отчаянно изогнулся и сумел поместить левую руку на пути удара.

Огонь заиграл на его ладони, а Изабель отступила, их магия столкнулась с ясной, гудящей нотой. Тодд силой ударил по земле, и волна огня вырывалась из зоны удара, ревя на Изабель.

Ее синяя броня заметно покачнулась, что означало, что заклинание поразило ее, и слабый желтый свет окутал ее тело. Изабель с сильным негодованием сжала губы. Ее меч выскочил, как змея в броске.

Тодд двинулся, чтобы перехватить его, но меч внезапно исчез. Ее рука прошла мимо Тодда, не нанеся никакого урона, и она быстро снова изменила положение клинка. Он пробежал по боку Тодда, тот выругался, а его значок слабо засветился оранжевым, издавая предупредительное жужжание.

Изабель не стала ждать. Она снова махнула рукой и вонзила меч в его шею. Тело загорелось ярко-красным светом, и через арену пронесся предупреждающий гудок.

"Черт побери, – Тодд опустился на землю, дав пламени, покрывающие его кулаки, потухли. – Ненавижу твою магию".

Если их послушать, то все не так страшно, как я думал. Изабель достаточно быстрая, чтобы сражаться со Слэшерами, и с их маслянистыми шерстью, я уверен, Тоддов огонь сможет зажечь их как факел. В чем проблема?

"Если бы ты лучше владел своей магией, может быть, ты смог бы выдержать несколько ударов, прежде чем оказаться на полу. Разве огонь не должен полностью покрывать твое тело, как доспехи?"

"Мои Руны для этого недостаточно сильны. Посмотри на себя, ты вообще не используешь магию. Ведь это просто меч".

"Он не просто меч".

"Нет, это просто меч".

Ноа покашлял. Они оба посмотрели на него, сверкая глазами.

"Этого тебе хватит?" – спросила Изабель, а Тодд поднялся на ноги и с отвращением снял свой значок.

"Да. На самом деле, я не совсем понимаю, в чем проблема, – признался Ноа. – Исходя из ваших слов в классе, я думал, что вы полные неудачники, но вы, похоже, достаточно сильны, чтобы сражаться со Слэшерами. В чем проблема?"

"Ты с ума сошел? – возмутилась Изабель, отложив меч и разведя руками в знак отчаяния. – Ты думаешь, что этого достаточно для сражения со Слэшером? Ты же понимаешь, что мы не можем использовать эти значки за пределами арены".

"И что? Пока ты не получишь удар, все будет в порядке. В зависимости от того, насколько Тодд контролирует свою магию, он может бросить огненный шар и поджечь монстра. Затем ты можешь его убить".

"Кажется, ты забываешь, что они сопротивляются, – сказал Тодд, скрестив руки на груди и прижавшись спиной к невидимой стене арены, касанием плеча он вызвал слабую рябь. – Ни ты, ни я не выживем после нападения Слэшера. Конечно, нам может повезти, и мы его убьем, но я не хочу ставить свою жизнь на карту и надеяться выжить с пятьюдесятипроцентным шансом".

Верно. Умирать. Забыл об этой детали.

Ноа с силой сжал губы и замолчал, задумавшись. Изабель, должно быть, приняла это как признание поражения, потому что сняла свой защитный значок и бросила его на стол к остальным.

"Послушай, у тебя хорошие намерения, но Тодд прав. Я не собираюсь умирать", — сказала она.

"Что, если я смогу доказать, что мы можем сами победить Слэшеров? Мне казалось, вы обещал мне один месяц", – спросил Ноа.

"Все еще думаешь, что это возможно? – Изабель подняла бровь. – Я не уверена, что ты когда-либо видел Слэшера. Они быстрые. Быстрее меня".

"И у них нет магии", – заметил Ноа. Он на мгновение задумался, затем слегка наклонил голову влево: "Правильно?"

"Это каверзный вопрос?" – поинтересовался Тодд.

Ноа не ответил. Он просто повторил выражение Изабель, приподняв бровь и улыбнувшись. Тодд закатил глаза.

"У них нет магии. Они не Хеллривьеры. Даже эту проклятую школу не заставили бы отправлять студентов второго года против Большого Монстра".

Ноа хлопнул в ладоши. Изабель и Тодд испугались, затем нахмурились.

"Тогда у вас есть преимущество. Договоримся так. На протяжении следующих пяти дней я хочу, чтобы вы с Изабель тренировались друг с другом на полную катушку. Делайте все, что в ваших силах, чтобы стать сильнее".

"Как будто мы этого уже не делаем, – пробормотал Тодд. – Спасибо за мудрые советы".

"Тем временем, я собираюсь подготовить урок, – продолжал Ноа, полностью игнорируя жалобы Тода. – У вас будет два дня отдыха после пяти дней тренировки. Затем я возьму вас на быструю поездку к Выжженным Землям, и мы будем тренироваться там против монстров".

Тодд добавил свой значок к куче и нахмурился: "Ты серьезно? Твое решение для того, чтобы мы не погибли за экзамене, - это... пойти и погибнуть заранее?"

"Я профессор. Не думаешь, что я смогу позаботиться о себе?"

"Нет", - ответили Тодд и Изабель одновременно.

"Бха. Я принесу голову одного из них, как доказательство. Как насчет такого?"

Два студента обменялись взглядом, на мгновение потеряв дар речи. Ноа поддерживающе подмигнул. Наконец, Изабель вздохнула и небрежно кивнула.

"Хорошо, но мы будем прятаться и не будем продолжать, если ситуация станет плохой. Я не умру для того, чтобы ты доказал свою точку зрения".

"Договорились", - протянул руку Ноа. Изабель посмотрела на нее и с отвращением скривила губы. Ноа покачал рукой. Вздохнув, Изабель протянула руку и пожала его ладонь. Затем Ноа обратился к Тодду. Он сделал то же самое, раздраженно бормоча что-то себе под нос.

"Счастлив?" - спросила Изабель.

"Пока нет, но мы к этому идем. Хорошо провести неделю. Не пропускайте тренировки. Вы знаете, где меня найти, если понадобится совет".

"Какие советы мы можем от тебя получить? Единственное, что ты действительно делал, это задал вопросы, ответы на которые сам не знаешь".

В ответ Ноа пожал плечами. Он поднял руку на прощание и направился от арены, оставив Тодда и Изабель с непониманием смотреть на его спину. В целом, он был доволен тем, как прошел день. Теперь ему просто нужно было удержать свое обещание – но прежде всего его внимание привлекли слова о Хеллривере.

У монстра также была Мастерская Руна, как и Разрыв, по крайней мере он подозревал, что это Разрыв. Если бы он смог найти больше информации о нем, даже немного, может быть, это помогло бы ответить на еще несколько вопросов о его собственной магии.

Хотя Ноа не хотел проводить в библиотеке больше времени, чем нужно. После всех лет ожидания в очереди, каждая часть его тела стремилась теперь делать буквально все, что угодно, ведь у него появились начальные основы того, что он мог сделать.

Вместо того чтобы сдаваться, Ноа направился к библиотеке и нашел библиотекаря, которому озвучил свою просьбу. К сожалению - или скорее, к счастью, согласно решению Ноа в его сердце, а не в голове – единственная информационная книга об Обезьяне Хеллривере была уже взята.

Думая об этом, Ноа отправился к транспортной пушке. Нет смысла ждать дольше, если библиотека не принесет никакой непосредственной помощи, и он в тайне был этому рад.

Без библиотеки будет больше дел и меньше бездействия.

Ему предстояло убить еще нескольких обезьян.