Глава 24: Ресурсы

Ноа направился в свой класс. Где-то на краю его видимости иногда пробегали тени, но это было намного лучше, чем раньше. Они почти полностью исчезли. С тех пор, как он встретил Тайлера и Силвертайда ничего не происходило.

Когда Ноа зашел в класс, Изабель и Тодд уже были там. Они сидели в первом ряду и, используя свет небольшого огня, горящего над пальцем Тодда, изучали страницы книги. Оба подняли взгляд на Ноа.

"Я опять опоздал?" - спросил Ноа.

"Только на несколько минут, - ответил Тодд. Он закрыл книгу и взволнованно улыбнулся. - Время снова отправиться на охоту?"

"Не сегодня", - ответил Ноа.

"Что? Почему? - удивленно спросила Изабель. - В последние несколько дней мои Руны так быстро заполнялись! К экзамену у меня, возможно, будут заполнены все".

"Сначала скажите мне кое-что. Вы видели, как другие учителя отправляют своих учеников в Выжженные Земли, чтобы убить кучу маленьких обезьян?"

"Нет", - признался Тодд. Он скрестил руки на груди: "В этих обезьянах недостаточно магии, чтобы убивать их настолько часто, но при чем тут это? Малые Руны не требуют для заполнения столько энергии, как большие".

Это подтвердило подозрение, которое на последней неделе зародилось в голове Ноа. Скорость прогресса его учеников была действительно высокой - и соответствовала быстрому темпу роста, связанному с заполнением слабых Рун, которые заполнялись быстрее.

Они отлично подходили для краткосрочной силы, но Ноа мог ощутить на себе огромную разницу в силе между Улучшенной Руной Пепла и Малыми Рунами Ветра. Его ученики убивали только маленьких обезьян, но они почти догнали его в росте, что означает, что они или сражались больше, или уже скоро иссякнут.

"На каком ранге ваши Руны?" - спросил Ноа.

Тодд и Изабель сузили глаза. Смешение стыда и гнева отражалось на их лицах, Ноа получил ответ на свой вопрос еще до того, как кто-то из них успел заговорить.

"А что? - Тодд снова скрестил руки, - Это не имеет никакого отношения к экзамену. Просто потому, что у нас нет..."

"Вы меня неправильно поняли. Это был не риторический вопрос, но вам не нужно на него отвечать. Я уже понял. У вас Малые Руны".

"И что? - рявкнула Изабель. - Не все из нас настолько удачливы, чтобы получить от родителей высококачественные Руны, да и о покупке их мы можем забыть. Наш лучший вариант - это сочетать слабые Руны Ранга 2, попытаться сэкономить деньги и затем страдать от душевных повреждений, связанных с удалением чего-то, так тесно привязанного к нам, и надеяться, что ничто не постоянно. Достать Улучшенные Руны Ранга 1 - слишком дорого".

"Если вы сочетаете Малые Руны, вы получаете Малую комбинацию. Удерживать ее - значит повреждать свой потенциал. Удалять - означает наносить перманентные повреждения своей душе и - еще раз - своему потенциалу, потому что удаление Руны, на которую вы потратили энергию, является недопустимым".

"И что? Думаешь, что мы не знаем об этом? - спросила Изабель, уперев руки в стол и наклонившись вперед. - Что мы должны делать? Если бы я могла достичь Ранга 2 или 3, а затем начать экономить деньги, чтобы скопировать одну Улучшенную Руну, то я была бы лучше, чем большинство моих знакомых. Даже мимолетный взгляд на Улучшенную Руну Огня, которую ты нам дал, больше, чем видят большинство, и все равно этого недостаточно, чтобы действительно выучить ее. Даже если она всего лишь Ранга 1, она совершенно недоступна для большинства людей".

"Не всем нам даны ресурсы благородного дома, - добавил Тодд, отводя взгляд и не скрывая своего разочарования. - Давайте просто продолжим тренироваться. По крайней мере, это я могу".

"Неверно", - сказал Ноа.

Они уставились на него.

"Что?" - спросил Тодд.

"Ты не прав, - повторил Ноа, снял книгу с пояса и бросил ее на стол перед Тоддом. - У тебя есть волшебные ресурсы благородного дома".

Ошеломленные Тодд и Изабель молча смотрели на книгу. Несколько секунд они молчали.

"Это шутка?" - спросила Изабель.

"Было бы очень жестоко. Нет, это не шутка".

"Не смешно, – сказала Изабель, толкнув книгу к Ноа. - Не шути так".

"Я же сказал, что это не шутка".

"Правильно, - хмыкнула Изабель. - И тебе не страшно быть разорванными на части твоим благородным домом за раскрытие их секретов. Линвики не славятся своей добротой".

Ой. Я не знал об этом. Полагаю, это имеет смысл, хотя и исковерканный. Если Руны и их комбинации настолько ценны, правящий класс не захочет, чтобы они так легко выходили за его стены.

"Ты сам как-то сказал это, – сказал Ноа сухо улыбаясь. - Я не очень хороший Линвик.

Изабель сглотнула. С каждой прошедшей секундой становилось все очевиднее, что Ноа не шутил.

"Ты серьезно? - спросил Тодд почти шепотом. - Мы можем посмотреть?"

"И не только посмотреть. Я ожидаю, что вы найдете в этой книге Руну и изучите ее до тех пор, пока не сможете заменить одну из своих Малых Рун Улучшенной".

"А что насчет Линвиков? – спросила Изабель. - Если они узнают, ты попадешь в большие неприятности".

"Забудь об этом, - пробормотал Тодд, схватил книгу и стал листать ее, пока не наткнулся на страницу с Улучшенной Руной Огня Ранга 1. - Мне не нужно повторять дважды. Спасибо, препод".

"Ты собираешься рассказать им?" – вздернув бровь, спросил Ноа у Изабель.

"Нет!"

"А Тодд?"

Тодд промычал, не отрываясь от книги. Он поглаживал Руну пальцами, на лбу у него вылезли морщины от напряжения, он запечатлевал ее в памяти. На некоторое время он закрыл глаза, вероятно, представлял ее у себя в голове, затем открыл и повторил процесс: "Ни за что, чувак. Ты купил мою душу и разум. Я сделал бы еще худшее за Улучшенную Руну. Я даже помогу тебе познакомиться с другими студентками, если ты все еще хочешь..."

"Ни в коем случае," - сжал губы Ноа. Если ему когда-нибудь удастся добраться до души Вермиля, он его задушит. Ноа взглянул на Изабель: "Похоже, это будет нашей тайной. Линвики ничего не узнают, если вы ничего не расскажете".

Изабель сглотнула и, после некоторого размышления, кивнула. Но практически сразу она почувствовала сомнение: "Почему ты это делаешь?"

"Странное вопрос. Я ваш учитель. Моя задача - снабдить вас всем необходимым для успеха," - ответил Ноа.

"Но..."

"Нет никаких но, - сказал Ноа. - Чем мой вклад отличается от того, что другим студентам предоставляют их учителя?"

"Обычно за это платят их семьи."

"Мелочи, - махнул рукой Ноа. - Слушай. Хочешь знать, почему я это делаю? Чтобы вы не просто сдали этот тест, но и все последующие. Ваши результаты отражаются на мне. Если ты хочешь найти мои эгоистичные мотивы, вот они. Теперь больше вопросов. Время на это будет позже. Давайте дадим Тодду сконцентрироваться. Когда он закончит, ты следующая."

Изабель выглядела так, будто хотела возразить, но только кивнула и присела, изучая Ноа, как будто пытаясь понять, что он задумал.

Шли секунды. После нескольких перезапусков из-за ошибок, Тодд наконец-то с широкой улыбкой на лице передал книгу Изабель.

Изабель несколько минут листала книгу, а затем остановилась на Улучшенной Руне Камня. Ей потребовалось чуть меньше времени, чем Тодду, но она выглядела настолько же сосредоточенной и внимательной.

К тому времени, как они оба закончили, солнце уже начало опускаться за горизонт. Урок длился несколько часов, но ни один из них не упомянул об этом. Ноа просто положил свою книгу обратно в сумку.

"Поздравляю вас, - сказал Ноа, когда они шли в зал. - Мы почти закончили сражаться с маленькими обезьянами. Как только у вас будет новая Руна для заполнения, мы начнем в команде сражаться со Слэшерами".

"Уже? - спросила Изабель. - Ты уверен, что мы справимся с ними?"

"Я буду рядом".

"Вот почему ты решил сейчас дать нам это, - понял Тодд, глядя вниз на бумагу, запрятанную у него на груди. - Ты хотел, чтобы нам было комфортно со своими обычными Рунами, но имели что-то более важное, чтобы заполнить энергией Слэшеров".

"Динь".

Тодд прокусил нижнюю губу. Изабель бросила на него взгляд, и он покачал головой, отбрасывая ту мысль, что была у него в голове, прежде чем она вышла из его рта. Они вышли из здания и оказались на свету вечернего солнца. Ноа поднял руку, прикрывая глаза.

"Мы снова встретимся через два дня. Если сможете, я предлагаю купить зелье лечения. Со Слэшерами не так просто сражаться, как с маленькими обезьянами, но я уверен, что вы оба сможете это сделать. Я также буду следить за происходящим и буду готов вмешаться в самый последний момент, если что-то пойдет не так".

"Заметано", - пообещал Тодд. Он поспешил прочь, а Ноа и Изабель наблюдали, как он уходит.

"Чего ты ждешь?" - спросил Ноа.

"Ничего", - Изабель покачала головой, затем пошла прочь. Улыбка промелькнула на лице Ноа, и он повернулся, направляясь обратно к зданию учителей.

Хорошо. Мне совершенно не нужны все эти Руны из книги, поэтому у меня нет причин просто оставлять их себе. Теперь я могу сосредоточиться на укреплении своей силы, не беспокоясь о том, что дети будут калечиться, прежде чем у них появится шанс расправить крылья.

Завтра утром, по словам Мокси, он получит зарплату. Он вернет ей взятые взаймы деньги, а затем отправится по магазинам искать что-то, кроме одежды. В частности, он все еще помнил двоих мужчин, спасших его на летающих мечах. С таким перемещаться по Выжженным Землям было бы гораздо эффективнее. Он уже приходил туда сам, пройдя немало пути пешком, поэтому улучшенный вид транспорта был просто необходим.

Он еще многое хотел сделать, но большинство из этого не являлось короткосрочными задачами. Пока Ноа решил сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что Тодд и Изабель сдадут экзамен, а сам он станет максимально сильным.

Как только экзамен закончится, он составит список всего, с чем только начал знакомиться. Несмотря на то, что был еще ранний вечер, Ноа лег на кровать и повернулся, позволив сну овладеть собой.