Глава 14: Ужасный профессор

Ноа спрятал бутыль на постоянном месте под раковиной и направился из комнаты в здание "G". Он успел добраться до класса немного до полудня и вошел в запыленную комнату.

Она была пуста, что не особо удивило его. Время все еще было для него относительным понятием, но Ноа был уверен, что до начала урока еще оставалось время. Учитывая, что в последний раз его студенты едва удосужились прийти, он не думал, что они планируют прийти раньше.

Но это его не волновало. Он до сих пор не был уверен, чему именно должен учить. Во всех бумагах, которые Вермиль держал на письменном столе, не было плана урока, но экзамен, о котором упомянула Мокси, очень вероятно был с этим связан.

Ноа сел и стал ждать. Он сквозь грязное окно наблюдал, как солнце ползет по небу, его глаза следили за лучами света, танцующими в тусклой комнате. Он перелистывал книгу Вермиля, в основном только пробегая глазами по другим Рунам и проверяя, не пропустил ли что-то важное.

По каменному полу скрипнули шаги. Ноа поднял глаза и с шумом закрыл книгу, в класс вошла Изабель. Казалось, она удивилась, когда увидела его сидящим перед доской.

За ней, зевая, зашел Тодд. Он, не сказав ни слова, плюхнулся на стул за последней партой.

"С возвращением, – сказал Ноа, вставая с места. – Я забыл спросить в прошлый раз, но почему вас только двое?"

"Что ты имеешь в виду?", – спросила Изабель.

"Не должно ли быть больше студентов?"

"Ты не помнишь?"

"Нас только двое, – сказала Изабель, пожимая плечами. – Никого больше тебе не назначили. Мы просто неудачники".

Маленькие группы. Больше похоже на наставничество или ученичество, чем на настоящую профессуру, но у меня были друзья, которые преподавали только нескольким студентам. Наверное. Прошло так много времени, что я едва помню.

"Ну, это замечательно, – сказал Ноа с вздохом. – Полагаю, мы займемся этим, когда придет время. Как вам удалось справиться с домашним заданием?"

"Я не делал его, – быстро ответил Тодд. – В конце концов, волшебство есть волшебство, кто волнуется о том, как оно работает?"

Ноа просто посмотрел на Изабель.

Она покашляла: "Я подумала. Немного."

"И?"

"Не знаю, – призналась Изабель. – Я не смогла придумать, что такое Руны за пределами того, что мы уже обсуждали. Они... просто Руны. Разве ты не можешь просто сказать правильный ответ?"

"Нет, – ответил Ноа, потягивая руки над головой. – Я тоже не знаю".

Изабель и Тодд смотрели на него.

"Что? – спросил Ноа. – Я уже говорил. Если бы это было просто, у нас был бы ответ. Я не думаю, что большинство магов, с которыми вы столкнетесь, смогут на него ответить. Это то, что нам нужно определить самим".

"Тогда в чем смысл тратить наше время, сказав нам об этом думать?" – потребовала Изабель, сложив руки на груди.

"Чтобы заставить вас задуматься, – ответил Ноа. – И размышления дают вам цель. Я верю, что у вас она есть".

После небольшой паузы Изабель ответила, как будто пытаясь понять, был ли в вопросе Ноа более глубокий смысл: "Конечно, есть".

"И? Какова она?"

"Стать сильнее, – сразу ответил Тодд. – Таким сильным, чтобы делать то, что хочется, не беспокоясь о том, что я..."

Изабель кинула Тодду резкий взгляд, и он замолк, затем покашлял.

"Попаду в ловушку. Или что-то в этом роде, – сказал Тодд, явно изменив то, что он изначально собирался сказать. – Было бы здорово получить Ранг 5. Может быть даже 6".

На сколько высокими бывают Ранги, интересно?

"Шесть? – спросила Изабель.  – Всего лишь? Я собираюсь стать Рангом 7".

"Высоко метишь, да? – Тодд ухмыльнулся и ткнул Изабель в бок. – В королевстве уже столетие, наверное, не было Ранга 7".

"Просто его никто не видел, – ответила Изабель, скрестив руки. – Уверена, что многие достигли Ранга 7 и исчезли, чтобы не тратить время здесь. Мир больше, чем просто Арбалестская империя".

Наконец у меня есть название этого места. Арбалестская империя. Очень средневеково. Вероятно, здесь правит монархия.

"А почему не выше?" - спросил Ноа.

"Ты имеешь в виду Ранг 9? – хмыкнул Тодд. – Не думаю. Эти Ранги настолько высокие, что это просто легенды. Я не стремлюсь стать богом".

Ранг 9 - это ранг богов? Нет, скорее всего, он просто известен, но невероятно трудно достичь его. Возрождение и монстр, который напал на Воды Жизни, наверняка имеют Ранг выше 9. А я Ранг 1. Меня ждет долгий путь.

Пока не стоит слишком много времени тратить на это. Нужно двигаться дальше.

"Давайте перейдем к немного другой теме, – сказал Ноа. – Вы знаете, что произойдет через месяц?"

И Тодд, и Изабель побледнели на несколько оттенков и отвели взгляд, избегая его глаз. Тодд посмотрел на свои руки, вдруг обнаружив, что несколько лет не видел ничего интереснее.

"Да, - ответила Изабель. – Тест, верно?"

"Тест", - подтвердил Ноа кивком.

"У нас все будет готово до его начала, – сказал Тодд, понижая голос. – Не волнуйся, чувак. Проблем не будет".

Глаза Ноа сузились. Что-то не устраивало его в ответе Тодда. Он уже видел у студентов этот уклончивый взгляд, и это никогда не знаменовало ничего хорошего.

"Что именно ты хочешь этим сказать?" - спросил Ноа.

Тодд поджал губы: "Ты знаешь. Так что нам необходимо это делать".

"Что? Как ты планируешь сдать экзамен?"

Изабель уставилась на Ноа, словно у него между глаз вырос рог: "Потому что мы не будем ничего сдавать. Ведь в этом вся суть, не так ли? Ты нам ничего не преподал, кроме одного урока, который был только вчера, но ты не можешь заставить нас всех завалить экзамен, иначе Арбитаж не оставит тебя в покое. Так что..."

"Хотите, чтобы я просто солгал и сказал, что вы все сдали?"

"Именно так ты говорил, когда начинался семестр", – сухо заметил Тодд. – Я не уверен, почему мы должны рассчитывать на что-то иное. Как я и сказал, мы дадим тебе материалы, чтобы оправдать усилия, которые тебе придется приложить, чтобы подделать результаты".

Взятка. Вермиль собирался попросить плату, чтобы они не сдавали экзамен? Каждый раз, когда я узнаю что-то новое о нем, я понимаю, насколько он был гадким человеком.

Ноа опустился за стол и вздохнул: "Планы изменились. Мы поступим иначе".

Изабель и Тодд встали на ноги.

"Что? Ты действительно заставишь нас сдавать экзамен? – спросила Изабель, ужаснувшись. – Мы не можем!"

"Почему нет?" - спросил Ноа.

"Этот тест серьезно ранит студентов, у которых есть настоящие учителя, – сказал Тодд. – Как ты думаешь, мы сможем убить мощного монстра, не имея поддержки? Мы умрем. Буквально".

"Напомни, что нам надо сделать, чтобы сдать его?" - спросил Ноа.

"Нам нужно убить Слэшера, – сказала Изабель. – Серьезно, ты даже не знаешь, что подразумевает этот тест. Как ты ожидаешь, что мы его сдадим? Мы оба просто умрем, и ты будешь виноват".

Ноа выдал облегченный вздох. На миг он подумал, что экзамен действительно будет охотой на дюжину монстров или что-то еще более нелепое.

"Просто убить Слэшера? Вы можете без проблем сделать это, – сказал Ноа. – Это всего лишь Слэшер. Хороший удар по шее сразу его сносит, а движения его очень предсказуемы. Слэшеры быстрые, но если мы сможем опередить их и работать вместе, я не представляю, что тут может быть непосильного".

И Изабель, и Тодд бросили на Ноа яростные взгляды. Их гнев быстро перешел в нервозность, когда Ноа не сдал свою позицию.

"Легко тебе говорить. Не ты должен их убивать, – сказал Тодд. – Ты же сам не можешь одержать победу над ними. Я не понимаю, как ты собираешься нас защищать, если ты такого же Ранга, как и мы. Слэшеры, может быть, и не самые сильные чудовища на Опаленных Землях, но они далеко не самые слабые. Ложная уверенность ничего не изменит, когда они разорвут тебе горло".

Ноа открыл рот, а потом закрыл его.

Постоянно погибая, я наконец понял, как избегать смерти в борьбе с ними, но они действительно не такие неуязвимые, если я смог справиться с двумя на своем уровне опыта.

"Видишь? – спросила Изабель. – Послушай, я не знаю, почему ты вдруг решил снова стать учителем, но не допусти, чтобы нас убили из-за твоего самолюбия".

Ноа поджал губы: "Я убил двух Слэшеров. Они опасные враги, но не непобедимые. Вы же говорите, что мы на одном уровне, значит, вы тоже должны справиться с ними".

"Ты врешь", – сразу же возразил Тодд. Он отодвинул стул и встал, сверкая на Ноа злобным взглядом: "Ты никак не мог одержать победу над Слэшером, если его никто не держал и не избил до полусмерти".

"Сядь", – решительно сказал Ноа. Тодд сжал губы. Несколько напряженных секунд они пристально смотрели друг на друга. Постепенно Тодд опустился обратно на стул.

"Ты серьезно?" – спросила Изабель.

"Да. Вчера я убил одного, используя только свои Руны Ветра, и они все низкого ранга. Думаю, он упал после двух или трех ударов, так что я использовал во время битвы всего одну Руну. Вы оба уверены, что по крайней мере так же сильны, как я, правильно?"

Изабель криво усмехнулась и посмотрела в окно, избегая взгляда Ноа: "Пожалуйста, не делай так. Мне все равно, что ты задумал, но я не хочу умереть. Если ты хочешь стать хорошим учителем, начни со следующего класса. Мы уже обречены. Не сделай так, чтобы нас также убили".

Ноа глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он не мог отрицать, что предложение Изабель было соблазнительным. У него и так было достаточно забот. Выжить, убедившись, что никто не вычислит его истинную личность, не было такой простой задачей.

Проигнорировать свой класс и позволить им обмануться во всем, пока они не стали проблемой для кого-то другого, определенно облегчило бы его бремя, и это было явно то, что Вермиль делал уже довольно долго.

Я не подведу своих учеников. Мне все равно, что они фактически не мои – Вермиль подвел этих детей, и я исправлю это. Это моя обязанность как учителя.

"Нет, – Ноа покачал головой. – Извините, но я не собираюсь этого делать. Простите, что в прошлом вам пришлось столкнуться с моей несостоятельной преподавательской деятельностью, но больше такого не будет. Я не позволю вам покинуть этот класс без должных навыков для самозащиты".

"Ты отправишь нас на смерть", – бесстрастно сказал Тодд.

"Клянусь своей жизнью, что не позволю вам умереть, – Ноа прижал руку к груди. – Я умру, чтобы купить вам время для побега от монстра, если нужно. Как только они убивают, они сосредотачиваются на еде и не нападают на другие угрозы".

По крайней мере, я вполне уверен в этом. Обезьяна казалась довольно занятой, когда поедала мое тело.

Тодда и Изабель не особо убедило его заявление.

"Как насчет такого? Покажите мне, что вы можете делать, и я сделаю то же самое, — предложил Ноа, подняв руки в стороны, ладонями вверх. — Я буду как можно более честен, и вы сделаете то же самое. Если я действительно решу, что вы не можете победить Слэшера, я позволю вам сжульничать на экзамене, и вам даже не придется платить мне взятку. Но если я прав, вы будете тренироваться со мной, и мы сдадим экзамен".

"Мы не сможем победить их, — с уверенностью в голосе сказала Изабель. — Я не сидела сложа руки. Я тренировалась. Я практиковалась. Я знаю свои пределы, профессор Вермиль. Я не могу убить Слэшера".

"Во-первых, вас двое, — сказал Ноа. — И, во-вторых, у нас есть целый месяц до экзамена. Этого времени вполне достаточно для тренировок. Давайте делать все по порядку. Мы проверим, насколько сильны вы оба. В течение месяца вы будете делать то, что я скажу, и тренироваться со мной. Когда пройдет месяц, если мы решим, что вы не можете сдать экзамен, я сжульничаю за вас. В противном случае вы сдадите его сами. Разве вы не хотите что-то изучить в этом классе, а не тратить свое время зря?"

Изабель несколько мгновений сидела молча. Она и Тодд обменялись взглядами. Тодд слегка покачал головой, но Изабель сжала руки на боках.

"Что, если он прав?" — прошептала она.

"Это глупо, — тихо ответил Тодд. — Какой-то другой учитель, наверное, понял, что он делает, и он пытается спасти свою шкуру".

"Не пытаюсь", — вмешался Ноа.

Они проигнорировали его.

"Но что, если он серьезно? Если мы не возьмем его заново на следующий год, то все пропало, — бормотала Изабель. — У нас действительно нет выбора, и он прав. Я не хочу навсегда оставаться бесполезным магом. Рано или поздно мы должны стать сильнее".

Тодд тяжело вздохнул. Он откинулся на спинку стула и сложил руки, глядя на Изабель.

"Ты уже приняла решение".

"Только если ты согласишься со мной".

"Хорошо", — сказал Тодд. Он закатил глаза и снова посмотрел на Ноа: "У тебя есть месяц до экзамена, чувак. Если не убедишь нас, мы уйдем".

Ноа улыбнулся: "Фантастика! Этого мне хватит. Ты тоже согласна, Изабель?"

Изабель кивнула: "Вопреки моим убеждениям. Не волнуйся, ты по-прежнему ужасный преподаватель, и мы все это знаем".

Ноа безразлично махнул рукой и жестом пригласил их встать: "Давайте посмотрим, что вы умеете. Есть ли где-нибудь хорошее место, чтобы вы показали мне свои возможности?"

Изабель и Тодд одновременно отвели глаза.

"Наверное, тренировочная площадка", — сказала Изабель. Упоминание о тренировочной площадке сняло напряжение с ее плеч, и она стала выглядеть увереннее. Ноа поднял бровь, но не обратил на это внимания: "Серьезно, сколько ты забыл?"

"Это неважно, — ответил Ноа. — Вперед, к тренировочной площадке! Прогуляемся. Весело, не правда ли?"

"Нет", — одновременно саркастически ответили Тодд и Изабель, но, несмотря на это, они встали с мест и пошли за Ноа, который направлялся прочь из класса.