Глава 19: Обучение

"Нам бежать?" — спросил Тодд, стоя в мертвой петле надежды, что монстр еще не заметил их.

"Не стоит беспокоиться. Слэшеры намного быстрее людей, — сказал Ноа. — Смотрите внимательно. Я не знаю, кто вас учил до этого момента, но он полностью провалил свою задачу".

"Это был ты", — пробормотал Тодд, но Ноа уже шел к Слэшеру.

Пронзительный взгляд монстра обратился на противника. Капля слюны скатилась по его губам и упала на грудь. Он яростно крикнул и ринулся в атаку, проломил слабое дерево на пути и протянул лапа за Ноа.

Мужчина уклонился, лапы лишь пролетели у него над головой, затем взглянул на своих учеников. Изабель и Тодд прижались спинами к деревьям. Их лица были искажены ужасом. Ясно, что ни один из них не ожидал, что выживет в этом бою, и они никак не могли сосредоточиться на словах учителя.

Ноа вздохнул. Слэшер поднял лапы в воздух и опустил их на врага. Уклоняясь от атаки, Ноа сильно ударил его по боку и высвободил Руну Вибрации.

Монстр пронзительно вскрикнул от боли, споткнулся и отступил от волны, пронизывающей его тело, вибрация была такой сильной, что его зубы застучали друг о друга. Ноа увидел возможность послать ветряной клинок в его горло и убить монстра, но намеренно не воспользовался ею.

Рев разнесся по сухому лесу, и Слэшер метнул огромную когтистую лапу в грудь Ноа. Тот откатился в сторону монстра, позволяя удару пройти над собой, затем с силой ударил его по груди, еще раз повергнув в вибрацию.

Слэшер споткнулся о дерево, сломал его ствол и свалился на землю. Ноа послал ветряные клинки в грудь монстра, и тот закричал, царапая рану, и направил на него яростный, безжизненный взгляд.

"Ну, давай", – сказал Ноа, с уверенной улыбкой кивая обезьяне.

Огромные когти рассекли воздух, целясь в его шею. Ноа откинулся назад, и ветер от ударов Слэшера разметал его волосы. Потом Ноа выпрямился и отправил другой воздушный кинжал в монстра, на этот раз попав ему в шею.

Визг превратился в хрипящий треск, и Ноа положил конец его страданиям еще одним воздушным клинком. Он оглянулся на Изабель и Тодда, сделал шаг в сторону, и Слэшер рухнул туда, где он стоял. Энергия проникла в Ноа из Слэшера, но он не позволил этому отразиться на его лице.

Его встретили два изумленных взгляда: Изабель и Тодда. На их лицах смешались недоверие и шок. Ноа не мог отрицать, что под такими взглядами немного задрал нос. В конце концов, после всех раз, когда Слэшеры убивали его, было приятно стать победителем.

"Вот видите? Щит не нужен, если тебя не задели", – Ноа подошел к ним и поднял свою одежду с земли. Он надел рубашку и накинул поверх нее куртку, аккуратно расправив лацканы.

"Как? – спросила Изабель. – Ты действительно не использовал щит?"

"Я же сказал. Видела на моей коже какую-нибудь яркую магию?"

"Нет, но..."

"Никакого щита, – решительно сказал Ноа. – Я не говорю, что щиты плохи, но если создание щита лишает тебя возможности дальнейшей схватки, то он только тормозит".

"Не боишься получить травму? – спросил Тодд. – Что, если ты умрешь?"

Ноа пожал плечами. Было бы довольно лицемерно сказать, что он боится смерти. Борьба, как ничто другое, пускала адреналин по его жилам. После всех этих лет, проведенных в очереди, он словно вдохнул наркотик.

"Тогда я умру. Но мне не страшна боль, – сказал Ноа. – Для этого и существуют целебные зелья. И разве это сражение выглядело очень болезненным для меня?"

Изабель покачала головой. В ее глазах зажглась тонкая надежда: "Так что ты действительно достаточно силен, чтобы уничтожать монстров, не получая ни единой царапины? Сколько сил ты скрывал? Я всегда думала, что ты ничтожный, смазливый лицемер", - сказала она.

"Спасибо", - сухо ответил Ноа. Хотя, строго говоря, это не о нем речь шла, но все равно было не приятно: "И нет, я не это хотел сказать. Все, что вы видели сегодня, - результат недель мучений. Меня ранили больше раз, чем я могу сосчитать. За последние несколько дней я провел большую часть времени в боли", - сказал он.

Изабель проглотила слюну. "Ты хочешь сказать, что позволяешь этим чудовищам разрезать себя на куски?", - спросила она.

"Я адаптировался. Я узнал, как они дерутся. Вот как становишься сильнее, – пожал плечами Ноа. – И теперь мне не нужен против них щит. Когда я буду сражаться со схожим противником, я, вероятно, буду лучше противостоять ему. В конце концов, после достаточного опыта, у меня будет дополнительная энергия для борьбы, которую все остальные тратят на щит".

"И шрамы в придачу, – мрачно проговорил Тодд. – Ты говоришь, что мы должны каждый день рвать себя на части? Признаю, что мы серьезно недооценили тебя, но я не собираюсь подвергать себя этому безумию".

Ноа улыбнулся и похлопал Тодда по плечу. Он с изумлением моргнул и посмотрел на Ноа с недоумением.

"Не обязательно", - сказал Ноа.

"Что ты имеешь в виду? Ведь ради этого все и было?" - переспросил Тодд.

"Нет. Я сделал это, чтобы вам не пришлось этого делать. Это моя работа как преподавателя, – сказал Ноа, его улыбка стала еще шире. – Видите ли, все Слэшеры ведут себя одинаковым образом. То, что я узнал, не инстинкт, это шаблон. Слэшеры атакуют с использованием нескольких техник. Если ты знаешь, чего именно ожидать, ты сможешь на это отреагировать".

"И ты можешь нам показать!" - воскликнула Изабель, соображение пришло к ней за мгновение до того, как глаза Тодда тоже загорелись.

"Гениально, и это имеет смысл. Получается, что все Слэшеры, вероятно, связаны с Обезьяной Хеллривером через ее Мастерскую Руну. Они, вероятно, не могут размышлять самостоятельно, поэтому придерживаются общего шаблона", – проговорил Ноа.

Чего? Мне действительно нужно узнать больше о возможностях Мастерских Рун. Это объяснило бы многое, однако. Если обезьяны работают как единое целое под командованием главного начальника, то ему не нужно тратить много энергии на то, чтобы они действовали по-разному.

"Вот видишь, – нахально ухмыльнулся Ноа. – Ну что, хотите попробовать пройти этот тест законным путем и стать в результате сильнее? Или вы предпочитаете сжульничать и закончить год напуганными безнадежной маленькой обезьяной?"

Он легким тычком носка ботинка подвинул тело монстра, который чуть не убил Изабель. Изабель и Тодд посмотрели на это движение, а затем снова взглянули на учителя.

"Я хочу учиться", – сказал Тодд.

"И я тоже", – добавила Изабель.

"Великолепно, – с улыбкой сказал Ноа и пошел в лес. – Значит, мы займемся этим снова, начав с одной из маленьких обезьян. Тодд, теперь твоя очередь".

"Что мне делать?" – спросил Тодд, когда он и Изабель оказались позади Ноа.

"Атакуй с уверенностью, но не безрассудно, – ответил Ноа. – Несмотря на мои слова, у меня нет никаких аптечек. Я уверен, что смогу защитить тебя от большинства опасностей, но ничего не смогу сделать, если ты будешь себя глупо вести. Маленькие обезьяны будут бросаться прямо на тебя, не задумываясь о своей безопасности, и они не очень быстры. Ты сможешь убить одну сильной атакой в голову. Просто стой на своем и не паникуй".

Тодд кивнул, показывая, что понял. Ноа поднял руку, призывая к тишине, и послушал звуки далеких криков обезьян, затем двинулся дальше. Через несколько минут он заметил свою следующую цель.

У подножия дерева монстр грыз что-то, похожее на кость ноги. У Ноа возникла мысль, а не его ли это кость. За последние несколько дней он, без сомнения, разбросал по лесу пару таких. Эта мысль вызвала у него отвращение.

Мне нужно начать убирать свои тела, иначе кто-нибудь заметит неладное.

"Готовься, – прошептал Ноа. – И не трать всю энергию на щиты. Обезьяна будет на тебе раньше, чем ты закончишь их собирать".

Тодд коротко кивнул. Вокруг его стиснутых кулаков вспыхнуло пламя, и голова обезьяны поднялась. Ее темные глаза уставились на Тодда, она громко крикнула и, выкинув кость на землю, поднялась на ноги.

Костяшки Изабель побелели, когда она схватилась за рукоять своего меча. Ноа положил руку на плечо Тодда и нежно толкнул его вперед.

"Прямо вперед. Не сдавайся. В разговоре с Изабель ты упомянул, что у тебя есть дальнобойная атака. Используй ее, пока обезьяна не доберется до тебя, иначе я вмешаюсь".

Тодд понимающе промычал, не отводя глаз от монстра. Обезьяна щелкнула зубами и завопила, бросившись на врага. Тодд поднял руки и глубоко вдохнул, прицеливаясь.

Это напомнило Ноа о его первом смертельном ветре. Слабая улыбка появилась на его губах, когда Тодд завопил и стремительно протянул руки вперед, отправляя в бегущую обезьяну огненную пику. Заклинание окутало голову монстра.

Огонь мгновенно обволок все тело обезьяны, зажигая ее жирную шерсть. Она завопила от боли, отказалась от атаки и отчаянно, но безрезультатно захлопала себя по телу.

Огонь распространялся с ужасающей скоростью, он пожрал обезьяну всего за несколько секунд. Она скорчилась на земле, превратившись в угольно-черную корку. Изабель и Тодд смотрели на нее. Ноа похлопал Тодда по спине.

"Вот и все, — сказал Ноа. — Не так сложно, да?"

"Почему она не увернулась?" — пробормотал Тодд.

"Потому что она глупая, и, наверное, такая стратегия срабатывает на многих людях. Никто не станет держать оборону, когда нападает страшное дикое чудовище, — сказал Ноа. — Вот выгода от знания своего противника".

Изабель опустила взгляд. Ноа легонько ткнул ее в плечо.

"Не грусти по поводу первой неудачи. Ты сражаешься на значительно ближней дистанции, тогда как у тебя не было никаких оснований верить в меня, как и не было советов, которые я дал Тодду. Жизнь – это не одна попытка, знаешь ли. У тебя еще много шансов. Справишься в следующий раз".

Изабель подняла глаза и кивнула: "Да, ты прав. Найдем еще одну обезьяну?"

"Как с языка сняла. Вперед, детки. Нас ждет еще много тренировок".

На этот раз никто не поправил его.