Глава 16: Второй шанс

Ноа появился в Выжженных Землях. Прежде чем отправиться к Тиму и его пушке, он зашел в свою комнату только, чтобы взять бутыль и запасную одежду, которая теперь висела у него на боку в маленькой сумке, перекинутой через плечо.

Отряхнувшись от последних признаков смятения от телепортации, Ноа покачал головой и осмотрел окрестности в поисках обезьян. Он слышал их крики вдали, но рядом ничего не было.

Ноа бросил мешок с одеждой на дерево. Он промахнулся, и сумка упала на землю в нескольких шагах от его бока. Ноа огляделся через плечо, радуясь, что никто этого не увидел, затем схватил сумку и бросил ее снова.

На этот раз его бросок оказался точнее, и плечевой ремень зацепился за выступающую ветку. Он кивнул самому себе и мысленно отметил это место, затем направился в лес в сторону криков.

Его цель была двоякой. Во-первых, и прежде всего, ему нужно было стать сильнее. Ему нужно было заменить еще четыре Руны Ветра, и все его новые Руны должны были быть заполнены энергией. Он не решался рисковать и заменить еще одну Руну, пока его Руна Вибрации хотя бы немного не пригодится.

Во-вторых, ему нужно было выяснить, как помочь Тодду и Изабель победить Слэшера – желательно, не разорвавшись в процессе на части. Ноа замедлился, когда крики стали ближе, и потер подбородок.

На раздумья будет время позже. Ноа поставил бутыль в тени дерева и призвал магию, затем потихоньку двинулся вперед.

Группа из четырех маленьких обезьян сидела в вокруг груды кровавых обрывков, они хватали и царапали друг друга, чтобы получить самый крупный кусок. Ноа без промедления отправил клинок ветра в ближайшую тварь.

Прежде чем сработало первое заклинание, он успел наложить второе, и две обезьяны замертво рухнули на землю, а остальные даже не поняли, что он там. Оставшиеся две закричали от ярости и повернулись к нему, их маленькие глазки горели ненавистью.

Кровь все еще капала из их пастей, когда они бросились на него. Их пронзительный писк вонзился в уши Ноа, но он не позволил себе отвлечься, выпустил еще одно воздушное лезвие и бросился в сторону.

Несчастная обезьяна со всей силы с треском врезалась в дерево за спиной Ноа, ей разрезало глотку. Кровь и пена полились из ее пасти, последнее чудовище забралось на ветку и сменило направление движения, бросилось на Ноа.

Оно было значительно быстрее него - но он знал, куда оно направляется. Ноа дернулся и с силой, полученной от Руны Вибрации, ударил кулаком по плоскому носу обезьяны.

Ее кости треснули, и она упала на землю, дергаясь всем телом. Ноа прижал ногу к голове монстра, прежде чем тот смог напасть на него снова, и добил его. Он стряхнул руку и только повернулся, чтобы вздрогнуть, когда в него проникла волна энергии.

Неплохо, они действительно становятся для меня предсказуемыми. Эти создания просто бросаются прямо на меня. Впрочем, Слэшеры делают то же самое. Это странно. Разве их поведение не должно быть разнообразнее?

Ноа вытер с рук кровь обезьяны, стараясь стереть ее как можно больше. Убивать мелких монстров не плохо, но от Слэшеров он получал больше энергии, и сражаться с ними было, по сути, полезнее.

Ему не пришлось долго искать. Выженные Земли были плотно набиты монстрами, и он вскоре нашел Слэшера, который рылся в дереве, которое, каким-то образом разозлило его. Массивная, длиннорукая обезьяна была так же уродлива, как и все остальные.

Ноа поднял руку, готовясь вызвать Руну Ветра, затем замедлился. Никто из пользователей магии не вызывал Руну к руке перед использованием. К тому же, исходя из того, как бережно люди хранили свои Руны, становилось понятно, что каждый раз показывать ее во время боя, возможно, даже неприлично.

Вместо того, чтобы представлять изображение Руны в воображении, Ноа просто призвал ее магию. Она откликнулась так же, как и во время предыдущего использования, образуя тонкий белый полумесяц перед его ладонью - но без Руны. Ноа ухмыльнулся, затем выпустил заклятие в шею Слэшера.

Оно проникло глубоко, но мышца монстра оказалась толще, чем у маленьких обезьян. Яростный рев затряс дерево, и обезьяна, мгновенно заметив Ноа, быстро направилась к нему.

Желание отскочить в сторону угрожало задушить Ноа, но он отодвинул это желание в сторону и остался на месте, сосредоточенно наблюдая за обезьяной. Она развела лапа в стороны, словно сумоист.

Она собирается схватить меня с боков.

Ноа бросился на землю. Лапы Слышера пронеслись над его головой, не задев ничего, кроме воздуха, а мужчина нырнул между его ног. Он ударился о землю и чуть не врезался в дерево, но ему удалось удержать равновесие и обернуться. Слэшер уже был над ним, лапы подняты в воздух над головой.

Опять с атакой сверху.

Ноа пришел в себя, он пошатнулся, когда споткнулся о корень, но успел взять себя в руки, чтобы отправить в Слэшера клинок из ветра. Он разорвал густую шерсть, и из раны брызнула кровь. Слэшер завыл от ярости и ударил Ноа.

А вот и горизонтальная атака.

Ноа бросился вперед, поднимаясь на ноги прямо перед грудью Слэшера. Он поднял руки и выпустил ветряной клинок прямо в горло зверя. Разрез был достаточно глубоким, чтобы соединиться с другой травмой, которую он нанес монстру в начале битвы, и полностью отрезал ему голову.

Он отскочил в сторону, когда Слэшер упал на землю, мертвый еще до того, как коснулся рухнул. Сердце Ноа бешено билось, а энергия бежала по его венам. Широкая улыбка появилась на лице Ноа, и он прислонился к дереву, чтобы отдышаться.

Не понимаю, почему все они сражаются одинаковым способом, не так сложно реагировать на их движения, когда уже знаешь, что они собираются делать. Почти так, как если бы все обезьяны ходили в один и тот же лагерь подготовки. Интересно, здесь есть обезьяна-инструктор?

Ноа хихикнул. После того, как он восстановил дыхание, он опустился рядом с монстром, нахмурившись от окружающего густого запаха. Во время боя ему было легко забыть об этом, но воняло действительно чем-то тухлым.

"Коготь должен быть таким же убедительным, как и голова," – решил Ноа.

У меня уже есть один такой, но второй не повредит.

Ноа потратил несколько минут на то, чтобы удалить один из когтей Слэшера, затем вытер его и спрятал в карман. Он покинул монстра, чувствуя себя таким довольным, каким давно не был.

Прошла всего пара минут с момента его прибытия, и Ноа вспомнил о своей бутыли, после чего отправился на поиски новых монстров для уничтожения - и нашел их. С каждой схваткой его понимание того, как они сражаются, только росло, и каждая схватка становилась легче предыдущей.

Несколько раз он сталкивался с обезьянами настолько быстро, что исчерпал запасы в своей основной Руне Ветра и пришлось перейти ко второй и третьей, но он всегда брал перерыв, чтобы восстановить энергию после схваток.

Последнее, что он хотел, это испортить свою одежду, потому что у него закончилась сильная магия ветра, и у него не было способа эффективно противостоять монстрам.

Время шло, и день быстро сменился ночью. Ноа продолжал свою охоту, укрепленный освежающей энергией, которая приветствовала его после каждого убийства. Он был заметно плох в отсчете времени после лет, проведенных в загробной жизни, и это никак не помогало.

С каждой схваткой Ноа становился все увереннее, что только побуждало его сражаться с большим рвением и искать еще больше врагов. Это был привычный цикл, особенно когда он не должен был страдать от ран.

Конечно, вот тогда удача и подвела Ноа. Он только что закончил с последними отставшими в группе маленьких обезьян, когда заметил, что одна обезьяна смотрит на него из-за дерева - хотя слово "обезьяна" все больше и больше начинало звучать натянуто.

Ее глаза были комично большими, выпирающими из головы, как у лягушки. Из ее нижней челюсти торчало два закрученных клыка. Существо приближалось к Ноа, а его суставы тянулись за ним по земле, язык болтался изо рта.

"Ты довольно уродлив", – пробормотал Ноа. У этой обезьяны даже не было видимых когтей. Если бы не ее невероятно уродливая морда и длинные лапы, она была бы довольно близка к человеку.

Ноа подготовил клинок ветра и прицелился в горло чудища. Он запустил заклинание - а обезьяна взмахнула головой. Она схватила камень с земли и с яростным криком бросила его в Ноа.

Камень пролетел по воздуху как пуля и врезался Ноа в лоб. Мужчина рухнул на землю, и его душа вырывалась из тела, раньше чем тело успело упасть на землю.

Ноа смотрел вниз на свое тело, а пучеглазое чудовище подбежало к нему и несколько раз ударило его по лицу, затем разорвало его как спелый банан. Ноа затошнило.

"Черт возьми," – произнес он, обхватив веревку из энергии, которая стягивалась вокруг его шеи.

И это хорошее напоминание для меня. Я приму это как урок. Вот как легко Тодд и Изабель могут погибнуть, если я не подготовлю их должным образом. Я не могу относиться к этому как к игре. У них нет второго шанса, как у меня.

Затем он полетел, деревья мелькнули сквозь него, его душу тащило обратно в бутыль. Его тело снова обрело форму вокруг него, и Ноа с порывом сел, массируя лоб и скрипя зубами, а острые, обожженные ветки вонзались в его обнаженный зад. В его голове бушевала жестокая головная боль, хуже, чем многие, которые он переживал раньше. Ноа оттолкнулся и приподнялся, по-прежнему обхватывая голову, и взял свою бутыль.

"Вот это было позорно. Блин," – бормотал Ноа, опершись спиной о дерево и глядя в небо. Ночь уже начала уходить, и утреннее солнце начало выглядывать из-за горизонта: "В следующий раз я убью это существо".

Ноа подождал несколько часов, затем пошел к тому месту, где должно было лежать его тело. У него отсутствовала вся верхняя часть, вместе с одной из ног, но обезьяна выбросила его порванную одежду в сторону от влажной кровавой кучи.

Ноа, ворча от боли, схватил свой гримуар и вытер его. Он, должно быть, был как-то зачарован, потому что кровь смылась очень легко. Он нашел свои ножи и подобрал их тоже. Сжимая книгу, Ноа позорно пошел к своей запасной одежде.

Он забрел глубже в лес, чем думал, но к счастью успел добраться и переодеться за каких-то тридцать минут до того, как со всеми своими головными болями снова попал в Арбитаж.