Глава 17: Что-то

"Привет! – весело позвал Тим, когда тело Ноа ударилось о железную клетку, колючие шипы пронзали его мозг и заполняли его болью. – Как я вижу, на этот раз твоя одежда выжила".

Если бы ты только знал.

Ноа согласно промычал, не в состоянии собраться с силами для более вразумительного ответа. Он слабо улыбнулся Тиму, чтобы удостовериться, что мужчину не задела его внезапная безразличность к общению, и вошел в лифт.

Всю дорогу до комнаты его голова яростно колотилась с ненавистью ко смерти, боль усиливалась с каждым громким звуком или ярким светом. К тому времени, как он наконец-то проковылял в комнату, казалось, будто у него мигрень уже месяц.

Ругаясь себе под нос, Ноа завалился на кровать и зарыл голову под подушку, заглушая слабые щебетания птиц и отдаленные разговоры из-под окна. Он зажмурился и сосредоточился на ритме своего сердцебиения, используя его как спасительный круг, чтобы попытаться избавиться от боли.

У него не очень хорошо это получилось, но он не мог придумать ничего лучше. Ноа оставался в таком положении несколько часов, пока боль наконец не начала утихать, и он снова смог овладеть своими способностями.

Ноа поднялся с кровати и пошел в ванную комнату, чтобы обрызгать лицо холодной водой. Он провел руками по волосам и, вздохнув, оперся на раковину и приложил голову к зеркалу.

"Дурак. Дал себе волю", – прошептал он, не разжимая губ. Бессмысленно обещать себе, что он будет избегать этого в будущем. Это было болезненное напоминание, но его преимущество вновь ударило ему в голову.

Монстры несли смерть, но у него было бесконечное количество попыток. Никто другой не обладал таким даром, что, возможно, объясняло, почему ученики не осознавали, насколько просто победить Слэшеров. Если это относится ко всему...

На лице Ноа появилась слабая улыбка, но этого было недостаточно, чтобы избавить его от раздражения. Он покачал головой и закрыл глаза, проникая в свой разум, чтобы проверить прогресс Рун.

Они приветствовали его, как старого друга, семь мерцающих узоров, пылающих живыми огнями в окружающей темноте. Давление от Руны Разрыва притягивало Ноа, но он целенаправленно не поднимал на нее взгляда.

Слишком много дел, и он не смел вмешиваться в массивную Руну, пока у него не будет хотя бы элементарного представления о своих обычных Рунах. Взгляд Ноа упал на край тьмы его внутреннего пространства.

Небольшой кусок темной энергии обрушился, и на его месте появились яркие участки белого небытия. Ноа подошел к нему, хмуро наблюдая, как крошечный черный фрагмент исчезает в белом ничто.

Он находился не в том же месте, где были предыдущие повреждения, но близко к ним. Кроме того, участок предыдущего повреждения снова исцелился, но все еще не полностью затянулся.

"Вот как. Я получаю некоторый урон души или разума каждый раз, когда умираю, – понял Ноа. – Но судя по всему, он не является постоянным".

Он выдохнул с облегчением.

"Слава богу. Есть граница. Значит, это не полностью выходит из-под моего контроля. Любое явление без реальных лимитов ограничено чем-то, что ты не понимаешь, и цена за это не кажется слишком высокой. Но все же... я хочу знать, почему я вернулся к жизни, и почему это происходит с бутылью. Странно. Слишком много вопросов".

Ноа наблюдал за крошечными участками белого небытия, но они не становились больше. Он был уверен, что они вызывают его головную боль. Раздробленность его сознания или души - что бы это ни было - наверняка не была безболезненной.

Судя по скорости заживления предыдущего повреждения, Ноа был уверен, что для восстановления после одной смерти требуется несколько дней. Пока он не попадает после гибели на тот свет, то все будет хорошо. Так или иначе, совсем не здорово умирать чаще, чем раз в несколько дней.

Ноа вернулся в центр своего внутреннего мира и подошел к Руне Вибрации. Когда он приблизился, она нежно загудела. Руна была ярче, чем раньше, и Ноа мог почувствовать заключенную в ней энергию.

Без сомнения, в ней было больше энергии, хотя он так и не смог точно определить, сколько именно. Все его остальные Руны тоже набрали некоторую энергию, даже полные Руны Ветра. Ноа удовлетворенно улыбнулся.

От прогресса он чувствовал себя лучше. Гораздо лучше, чем когда работал учителем на Земле.

Тонкая печаль ныла в груди Ноа. Ему совсем не было ни грустно по поводу администрации, ни из-за ужасной зарплаты, но его ученики были одними из немногих воспоминаний, которые действительно сопровождали его во время долгого ожидания в очереди.

Он был уверен, что они, вероятно, все забыли его и давно умерли, но это ничего не меняло. Руки Ноа сжались. Не имело значения, где он находился - на Земле или на какой-то другой планете.

Любым студентам его уроки давали лучший шанс на жизнь.

Ноа открыл глаза и отвернулся от раковины, направляясь обратно в главную комнату. Ему нужно было...

Отвратительное лицо Слэшера выглянуло на него из-за окна. Ноа ринулся в сторону и вызвал в своих руках клинок из ветра, приподнял его, чтобы бросить...

В окне не было ничего. Сердце Ноа сильно забилось, настолько сильно, что он на несколько секунд застыл на месте. Он медленно подошел к окну, клинок из ветра все еще готовился к броску над ладонью. Ничего.

Ноа глубоко вдохнул и попытался успокоить свои бурлящие нервы. Он подождал несколько минут и замедлил дыхание, сосредоточившись на том, чтобы снять напряжение с тела.

Если я начинаю видеть странные вещи, то, наверное, слишком много сражаюсь. Кто бы мог подумать, что человеческий разум не готов к постоянным схваткам и смертям.

Ноа оставался там еще несколько минут, пока не убедился, что снова полностью контролирует себя. Он не мог придумать ничего, чтобы избежать видений, поэтому он переключил свое внимание на более продуктивные задачи. Ноа сел за стол, вытащил книгу и положил ее перед собой.

К Ноа пришла мысль. Он моргнул, затем начал улыбаться.

Почему я не подумал об этом раньше? Будет им сюрпризом после недели тренировки.

Ноа закрыл книгу и убрал ее обратно в футляр. Он прочистил горло, пошатал ногами и покрутил большими пальцами. Взгляд его упал на комок бумаг в углу комнаты. Он все еще не успел собрать их после того, как случайно разбросал своей воздушной магией. Ноа встал и подошел к стопке.

Наверху лежала бумага с предупреждением о Скинуокерах.

В районе замечена группа Скинуокеров. Будьте осторожны с коллегами или студентами, которые странно говорят или двигаются, особенно с теми, кого не видели более трех недель. Скинуокерам требуется время, чтобы полностью слиться с телом и всосать остаточные воспоминания. Их особенно привлекают люди с мощными Рунами, и иногда они могут говорить грамотно.

Будьте очень осторожны, когда сталкиваетесь с кем-то, кто вызывает у вас дискомфорт или просто кажется "не на месте". Скинуокеры, как правило, не являются особо опасными после обнаружения, но они коварные убийцы, которые зачастую совершают больше убийств, чем куда более смертоносные монстры.

Если вы подозреваете, что кто-то из ваших знакомых - Скинуокер, обратитесь к другому профессору или немедленно вступите с ним в бой.

"Интересно, кто здесь на вершине пищевой цепи, – задумчиво промолвил Ноа, убирая бумагу. – Мощные маги? Или есть монстры, которые еще сильнее? Вроде этих Великих Монстров?"

В своей комнате он не смог получить ответы на эти вопросы. Ноа вздохнул и собрал стопку бумаг. Теперь самое время тщательно просмотреть вещи Вермиля и узнать, нет ли там чего-то важного, что он пропустил.

***

Просмотр этой стопки занял намного больше времени, чем ожидал Ноа. Он предполагал, что это займет большую часть дня, но на самом деле он занимался уборкой целый день и значительную часть следующего утра.

К своему большому раздражению, подавляющее большинство информации на бумаге можно было свести к одному предложению.

Вермиль был ленивым, придирчивым отпрыском богатой семьи, который достиг пика успеха в школе и абсолютно не планировал что-либо менять в этом положении.

У него были десятки писем от девушек, которые, как предполагал Ноа, были его бывшими студентками, которые в обмен на сдачу экзаменов предлагали различные услуги. Среди них было несколько жалоб от других профессоров и учителей, направленных в Арбитаж, но все они были отклонены.

Линвики просто пожертвовали слишком много денег школе, и Вермиль знал об этом. Зазнайка буквально получал жалобы, которые сохранял как некое глупое сувенирное украшение.

"Ты сам навлек на себя такую судьбу, – сообщил Ноа Вермилю, глядя на его тело. – Не волнуйся. Я воспользуюсь твоим телом гораздо лучше, чем смог бы ты".

Надеюсь, твоя семья подумает так же. Мокси подразумевала, что им очень важна репутация. Но что-то здесь не сходится. Почему Вермилю позволили так безнаказанно вести себя, если он представлял богатую семью?

Эта мысль ударила его еще сильнее, и Ноа, нахмурившись еще сильнее, задался новым вопросом.

Минутку. Вермиль был в Выжженных Землях, но планировал позволить Изабель и Тодду сжульничать на экзамене. Как это объяснить? Я что-то упускаю. Я упускаю очень многое.

К несчастью, все, что он упускал, казалось, не было в аккуратно уложенных перед ним стопках бумаг. Ноа сжал губы. Слишком много вопросов оставались ответа, и это даже не учитывая попытку его убийства.

Ноа встал из-за стола. Вопросы все еще ждали его возвращения, но тренировки с обезьянами тоже нельзя было откладывать. Если он хотел убедиться, что сможет показать все своим ученикам, то должен довести себя до безупречности.

И мне нужно найти этого мерзавца, что швырнул в меня камень, и отправить его в очередь на несколько столетий. Интересно, сколько в лесу видов обезьян? Кстати, где другие монстры? Обезьяны не могут составлять целую экосистему.

Ноа взял запасную одежду из своих убывающих запасов и вышел из комнаты, твердо заперев за собой дверь, затем направился по коридору к башне Тима. Чем больше он думал, тем больше вопросов у него возникало. Возможно, старик ответит на несколько вопросов, пока будет готовить пушку.

Вскоре Ноа достиг башни. После небольшой очереди подъемник затрясся и поднял его в купол на вершине, где Тим встретил его широкой улыбкой.

"Привет! Ты уже немало раз пользовался системой мгновенных перемещений. Она невероятно полезная, не так ли?" – сказал Тим.

"Да, – согласился Ноа. – В Выжженных Землях я много готовлюсь к экзаменам в следующем месяце".

"Ты настоящий трудяга, – похвалил Тим. – Ты хорошенько выпорол этих обезьян?"

"Делаю все, что в моих силах", – с улыбкой ответил Ноа.

"Хотя бы кто-то этим занимается, – пробурчал Тим, закатывая глаза. – Точно то же место?"

"Да, тот же район. Но что ты имеешь в виду? Разве другие профессора не часто туда ходят, особенно когда приближается экзамен?" – спросил Ноа.

Тим фыркнул: "Конечно, не со мной, но я пару раз доставлял туда студентов. Большую часть времени люди туда не суются".

"Понятно", – кивнул Ноа.

"Там не только обезьяны, знаешь ли, – сказал Тим, махнув руками. – Там еще есть огромное чудовище. Хеллривер".

"Это кто?" – осторожно спросил Ноа.

"Ну знаешь, Великое Чудовище, – сказал Тим, разведя руками в стороны, а затем нахмурился, как будто разочарованный своей неспособностью правильно показать масштаб монстра. – Гигантская обезьянья тварь. Никто не хочет с ней столкнуться".

"И мы все равно будем сдавать экзамен в лесу?" – спросил Ноа.

Тим пожал плечами: "Она на студентов не бросается. В них недостаточно магии. Впрочем, это существо обычно спит. Пока не подойдешь слишком близко, все будет хорошо".

Ноа открыл рот, а потом закрыл его. Если все действительно так, то это вполне разумная идея. Мощным животным на Земле обычно свойственна территориальность, и если Хеллривер держит прочих сильных монстров подальше, это может быть даже полезно.

Может быть. Но он не был уверен.

"Интересно. Я никогда не думал об этом".

Раздался громкий глухой звук, пушка выровнялась. Тим с нетерпением посмотрел на Ноа, и тот запрыгнул в трубу.

"Слушай, а ты не знаешь, почему в лесу только обезьяны, и ничего другого?" – спросил Ноа, пока Тим не выстрелил им.

"Мы привели их туда несколько лет назад. И вот почему лес выжженный. Ничто другое не может выжить там, а обезьяны просто поедают друг друга, - ответил Тим с улыбкой. – Ты действительно новичок, да? Несколько лет назад это было большой новостью".

"Буду знать, – сказал Ноа. – Спасибо, Тим. Увидимся завтра".

"До завтра", – согласился Тим, распрощавшись с Ноа мнимым поклоном. Ноа почувствовал, как энергия кружится и шипит на его коже, затем окутывает его тело. Мир окрасился в синие тона, и Ноа отправился в Эфир, стремительно летя к Выжженным Землям.