Глава 21. Небесная дева

Удар чудовищной силы всё же сказался: Юй Цы больше не мог сдерживать внутренние повреждения, и кровь хлынула к горлу. Однако он стиснул зубы, сдержав её, и вся его сила в этот момент перехода старой и новой энергии с грохотом вспыхнула, сливаясь с уникальной пульсацией изначального духа и превращаясь в ослепительное лезвие огненного меча.

В тот же миг из Меча-Талисмана Девяти Ян хлынула ответная сила, мгновенно сливаясь с всеобъемлющей пульсацией изначального духа. Юй Цы почувствовал, как его ладонь тоже горит, словно он держал не деревянную рукоять меча, а копье, целиком сотканное из пламени!

Огненное сияние разорвало пространство, издав пронзительный свист. Снова раздался лязг, и Юй Цы вздрогнул, понимая, что промахнулся, не попав в намеченную цель — самый уязвимый глаз демонического зверя.

— …Но во что же я попал?

Пока он размышлял, его рука опустела: ощущение Меча-Талисмана Девяти Ян в ладони исчезло, словно меч испарился в внезапно возникшей высокой температуре.

Вместе с этим исчезли и все окружающие звуки. Внезапно наступившая тишина, казалось, была наполнена неверием демонического зверя, настолько сильным, что это выглядело почти комично.

В следующий миг рядом с ухом Юй Цы раздался оглушительный грохот.

Наконец он понял, кто был виновником ночного переполоха в Долине Небесной Трещины!

С гулким звоном рёв демонического зверя обрушился на Юй Цы с такой силой, словно его ударили по голове огромным молотом. На мгновение ему показалось, что его мозги вот-вот разлетятся. Тело не выдержало и отбросило назад, пока он не врезался в скалу на краю склона.

Даже в таком состоянии Юй Цы не закрыл глаз. В затуманенном зрении он увидел, как демонический зверь, отбросив его своим рёвом, слегка припал к земле, готовясь к новому рывку.

Юй Цы не хотел повторить судьбу Ху Ко. Он сплюнул кровь и, опираясь на скалу, с трудом поднялся. Но сейчас он был безоружен и ранен. Что он мог сделать против этого адского создания?

А Е Ту… Неужели демонический зверь раздавил его?

Едва эта мысль промелькнула в его голове, как демонический зверь без предупреждения прыгнул. Его скорость снова превысила предел восприятия Юй Цы, но в следующий миг зверь, словно получив удар хлыстом, резко отшатнулся назад, а затем, подпрыгнув, растворился в тонком облаке дыма, сливаясь с окружающим туманом.

Юй Цы ошеломлённо смотрел на это.

В тот же момент небо над ними внезапно озарилось. Юй Цы резко повернул голову, и перед глазами всё расплылось. Он увидел лишь, как туман в ущелье расступился, образуя узкую щель, сквозь которую промелькнул слабый свет. Этот свет, словно опережая время, в тот момент, когда демонический зверь скрылся в тумане, тоже метнулся туда. Только тогда Юй Цы услышал тихий, словно доносящийся с небес, звон.

В тумане раздался пронзительный вопль, и облако рассеялось. Демонический зверь выпрыгнул из него, а затем снова бросился обратно. За это мгновение Юй Цы успел заметить, что морда зверя была залита кровью, а его черты исказились до неузнаваемости. После этого зверь исчез.

Юй Цы наконец понял, что кто-то напал на демонического зверя, и этот кто-то был очень силён.

Ему, конечно, было любопытно, кто это был, но сейчас это не имело значения. Придя в себя, он бросился к Е Ту, чтобы проверить его состояние. К его облегчению, юноша ещё дышал, и его внутренние органы были целы. Лишь левая рука, левая лопатка, ключица и два ребра были сломаны — всё это были внешние повреждения, которые можно было вылечить.

Похоже, юноша просто потерял сознание от боли.

Юй Цы сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить дрожащие от напряжения руки, и собрался вправить юноше кости. Но едва его пальцы коснулись одежды Е Ту, он замер. Тонкий аромат достиг его ноздрей, распространяясь по всему телу и не желая рассеиваться.

Мгновение спустя рядом с ним раздался нежный голос:

— Позволите мне позаботиться о моём ученике?

Ученике?

Юй Цы взял себя в руки и повернулся. Его взгляд упал на подол светло-жёлтого шёлкового платья, прижатого к земле нефритовой подвеской с кисточками из тёмных волос, которые колыхались на ветру, словно являясь источником аромата.

Взгляд Юй Цы невольно скользил вверх по развевающимся кисточкам, мимо светлой ленты, обхватывающей тонкую талию, поверх которой была накинута лёгкая, словно туман, вуаль с изящным, тонко вытканным узором, который он не успел рассмотреть.

Юй Цы не мог продолжать разглядывать её, поэтому лишь мельком увидел остальное, пока его взгляд не встретился с ясными, как спокойная гладь озера, глазами.

Честно говоря, до этого момента его чувства были довольно смешанными, но как только он встретился с её взглядом, все непонятные мысли исчезли. Он увидел, что в этих чистых глазах, словно рябь на воде, изредка вспыхивали искры, похожие на холодный блеск меча, — кажущиеся прекрасными и завораживающими, но таящие в себе пугающую силу.

Эта женщина-культиватор только что сказала "мой ученик". Значит, она — учитель Е Ту?

Юй Цы вспомнил, что за всё время их знакомства, кроме, похоже, очень талантливой "А Чи", Е Ту ни разу не упоминал о своей секте или учителе. О существовании этой женщины он узнал впервые.

Он не сомневался в её словах. В конце концов, с силой, которую она только что продемонстрировала, она могла бы убить их обоих одним взмахом меча, не прибегая ни к каким уловкам.

Юй Цы встал, и его рост сразу же превысил рост женщины. Слегка склонив голову, он поднял руку ко лбу и поклонился в знак благодарности:

— Я в долгу перед вами за спасение. Позвольте представиться, отшельник Юй Цы. Осмелюсь спросить почтенное имя даосской подруги?

Обращение "даосская подруга" было несколько фамильярным, но женщина, похоже, не обратила на это внимания и ответила:

— Е Бинь из Восточного моря.

Своими скудными знаниями о мире совершенствования Юй Цы, конечно, не мог знать, какое положение занимала эта женщина-культиватор. Он лишь дважды повторил её имя про себя, раздумывая, что сказать дальше, но Е Бинь опередила его, поблагодарив в ответ:

— Мой ученик поступил опрометчиво, сбежав из дома без ведома старших. Он попал в беду, и хотя я последовала за ним, всё же опоздала. Если бы не ваша самоотверженная помощь, последствия могли бы быть ужасными. Е Бинь благодарна вам!

Голос женщины оставался мягким и приветливым, без тени высокомерия из-за разницы в положении или холодности из-за разницы в уровне совершенствования. Она не упомянула о том, что спасла Юй Цы, а вместо этого поблагодарила его за заботу о Е Ту. Казалось, она очень добрая.

Однако Юй Цы чувствовал, что за этой добротой, как и за ясностью её глаз, скрывается нечто большее.

Вот он, настоящий мастер.

Юй Цы понимал, что было бы глупо ожидать от неё такого же отношения, как от её ученика, поэтому он сменил тон и заговорил как с незнакомкой:

— Мне стыдно, мои способности ограничены…

— Вы слишком скромны. Тот, кто на стадии Постижения Духа смог отсечь "цепляющий сердце рог" любимца Короля Демонов Ракшаса, не может говорить о недостатке способностей.

— Король Демонов Ракшаса? Цепляющий сердце рог?

Юй Цы сначала удивился, а затем увидел на земле обломок рога длиной всего 15 см, бледно-голубого цвета. Похоже, это была половина одного из трёх рогов на лбу демонического зверя. Значит, тот удар, который испепелил Меч-Талисман Девяти Ян, имел такие последствия. Неудивительно, что чудовище так разъярилось. Но кто такой этот Король Демонов Ракшаса?

Е Бинь не стала объяснять. Она подошла к бесчувственному Е Ту и наклонилась, чтобы осмотреть его.

Юй Цы поспешно уступил ей место, но, глядя сверху вниз, он увидел нежную белую шею и спину женщины. Её нефритовая кожа сквозь тонкую вуаль излучала ослепительный свет. Это было завораживающее зрелище, но Юй Цы быстро отвёл взгляд, не желая оскорбить прекрасную женщину своей бестактностью.

Однако он должен был признать, что с рождения не видел такой красавицы, как Е Бинь. Даже Чи Инь, небесная дева поразительной красоты, из-за своей жестокости и кровожадности потеряла большую часть своего очарования.

Е Бинь быстро закончила осмотр и тихо сказала:

— Ничего серьёзного. Но Долина Небесной Трещины — не место для долгих разговоров. Мой приход сюда, вероятно, уже вызвал недовольство многих… Пойдёмте отсюда.

Не успел Юй Цы ответить, как почувствовал лёгкую прохладу, а затем, словно невесомый, увидел, как окружающий мир расплывается перед глазами. Появилось лёгкое головокружение, а затем все ощущения исчезли, и его окутало тёплое сияние. Подняв голову, он увидел давно забытое солнце.

В мгновение ока он оказался над Долиной Небесной Трещины, преодолев огромное расстояние в 10 км. Только тогда до него донёсся свистящий звук взрыва, от которого волнами заходило облачное море. Он даже не успел удивиться этому поразительному мастерству, как его внимание привлекло нечто другое.

Перед ним стояла Е Бинь в развевающемся платье и вуали, спиной к бурлящему морю облаков. Её золотисто-жёлтая одежда, освещённая солнцем, переливалась всеми цветами радуги, а нефритовое лицо сияло, словно лик небесного существа. Эту картину Юй Цы не забудет никогда.

Небесная дева… Вот она, настоящая небесная дева!

Он опустил веки, скрывая свои, пожалуй, несколько нескромные мысли, и спросил:

— Небесная дева Е, удалось ли вам победить демонического зверя?

В лучах солнца улыбка Е Бинь стала ещё прекраснее, но какая-то сила сдерживала её, не давая стать слишком ослепительной, придавая ей особую, сдержанную красоту. Она покачала головой, и единственное золотое украшение в её чёрных волосах тоже качнулось:

— Не так-то это просто. Этот зверь — бывший любимец Короля Демонов Ракшаса из Кровавого Адского дворца, которого прозвали "первым в иллюзиях". Позже его бросили, и он поселился здесь. Всё бы ничего, но, живя рядом с Королем Демонов Ракшаса, он пропитался его силой и обрёл способность создавать иллюзии, которые могут запутать душу. Если он приложит все усилия, то даже земной бессмертный может попасться в его ловушку… Если бы демонический зверь захотел сбежать, я бы не смогла его остановить.

Это была самая длинная фраза, которую произнесла Е Бинь с момента своего появления. Юй Цы, конечно, узнал много нового, но всё же чувствовал какой-то скрытый смысл в её словах. Он пытался понять его, когда вдруг что-то почувствовал и хотел было заговорить, но Е Бинь вдруг улыбнулась и крикнула:

— Попался!

С глухим рёвом у Юй Цы закружилась голова, и он чуть не упал. Удержавшись на ногах, он открыл глаза и увидел, как на краю обрыва облачное море забурлило, выпуская десятки огромных пузырей, наполненных густым запахом крови.