Глава 15. Е Ту

Мотыга ударила по скале, и от неё откололся большой кусок. Юй Цы стал действовать осторожнее, аккуратно обрабатывая внутренние слои породы. Даже при этом от ударов мотыги сыпалась каменная крошка, словно перед ним была не твёрдая, как железо, скала, а глина.

В этот момент из тумана донёсся чей-то голос.

— Дядя Юй, здесь уже триста стеблей! Давайте отдохнём!

В ломком голосе юноши ещё слышались отголоски переходного возраста. Он звучал хрипло, хотя, возможно, это была просто наигранная жалость, чтобы вызвать сочувствие.

Юй Цы обернулся и отозвался. Из тумана донёсся радостный возглас юноши. Юй Цы покачал головой и продолжил работу, пока не извлёк растение целиком и не положил его в каменную шкатулку. Это был последний стебель, похожий на Траву Рыба-Дракон, в радиусе 25 км. Работа шла в десять раз быстрее, чем в предыдущие дни!

В такие моменты Юй Цы думал, что Е Ту — довольно забавный малый.

Е Ту был тем самым юношей, которого он спас. По словам самого Е Ту, он прибыл с восточного побережья на огромном корабле из облаков, размером с гору. Он путешествовал по миру, а когда добрался до Долины Небесной Трещины, во время охоты использовал свой золотой нож, чем привлёк внимание монаха по прозвищу Ядовитая Змея, который попытался его ограбить.

Юй Цы не до конца верил в рассказы о "Парящем Корабле", хотя и был готов поверить в существование самых невероятных вещей в этом мире, считая их своей целью. Его раздражала лишь привычка юноши всё преувеличивать.

По мнению Юй Цы, этот парень, помимо хвастовства, был ещё и трусливым, мелочным и ленивым — типичный избалованный юнец из богатой семьи. Всё это можно было бы стерпеть, но трусость Юй Цы простить не мог. Он считал, что поведение юноши подрывает его веру в идеалы совершенствующихся.

После того, как Юй Цы сделал юноше несколько замечаний, тот, вместо того чтобы извиниться, сменил своё прежнее дружеское обращение "брат Юй" на "дядя" — чисто детская выходка.

Однако у этого парня были и свои достоинства, например, его богатство!

Неудивительно, что Ядовитая Змея позарился на его сокровища. Этот парень был настоящим кладом. Из его пространственного кольца постоянно появлялись самые разные диковинки. Мотыга, которой сейчас работал Юй Цы, была подарком юноши. Она была сделана из какого-то твёрдого нефрита и даже без использования истинной энергии резала камень, как масло, значительно ускоряя процесс сбора трав.

Кроме того, уровень совершенствования юноши был поразительным. Ему было всего пятнадцать лет, но он уже достиг стадии Разделения Сознания в Царстве Постижения Духа и был настоящим совершенствующимся. Юй Цы достиг этой стадии всего пять дней назад, в возрасте двадцати пяти лет. Неудивительно, что юноша, узнав его настоящий возраст, стал называть его "дядей".

Однако Е Ту не оценил восхищения Юй Цы и даже почувствовал себя оскорблённым:

— Моей сестре всего десять, а она уже достигла создания Души Инь. Если бы учитель не считал её слишком юной и не советовал ей повременить, она бы уже начала Воспитание Меча и Закалку Злого Духа! По сравнению с ней я ничто!

"Если ты ничто, то кто же тогда я?" — подумал Юй Цы, раздражённо взъерошив волосы юноши и испортив его причёску. Юноша скривился, изображая недовольство, но выглядело это так, словно ему доставило это удовольствие.

"Этот парень… ведёт себя как щенок!"

— Кстати, что такое Воспитание Меча?

— Воспитание Меча? Это начало техники долголетия для мечников. Оно похоже на технику уровня Формирования Ядра буддистов. Суть в том, чтобы взращивать злобу меча своей истинной энергией, управлять им своим духом, объединить три сокровища человека с мечом, дополнить это врождённой энергией металла и возвыситься над всем сущим. Тогда любые препятствия, демоны и бедствия можно разрубить одним взмахом меча, достигнув долголетия…

"Это… сложновато", — подумал Юй Цы, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

— А что такое Душа Инь?

Е Ту, увлечённый своим рассказом, вдруг замолчал, моргнул и посмотрел на Юй Цы. Через некоторое время он неуверенно спросил:

— Дядя Юй, вы… случайно не отшельник?

Юй Цы, немного подумав, кивнул. Взгляд юноши тут же наполнился сочувствием.

Что ж, это было ещё одно достоинство молодого господина Е: искренность!

Юй Цы предпочёл бы, чтобы он был чуть менее искренним! Юй Цы не был тщеславным и не стал бы отвергать чужую доброту ради сохранения лица, но доброта молодого господина Е была невыносима. Узнав, что Юй Цы, будучи отшельником, не знает многих основ совершенствования, он тут же с энтузиазмом принялся восполнять этот пробел. Это было похвально, но почему всё, что говорил этот парень, Юй Цы вроде бы понимал, но в то же время не мог уловить сути?

— Сердце — место правителя, управляй им бездействием, и тогда оно будет двигаться…

Непонятно?

— Когда энергия иссякает, проявляется изначальная сущность. Когда изначальная сущность проявлена, тогда можно действовать… Всё ещё непонятно?

— Тогда врождённая энергия… Ладно, неважно, я знаю, что ты не понимаешь!

Е Ту, не выдержав череды неудач, схватился за голову и сел на землю.

На самом деле Юй Цы был доволен. Он услышал много новых теорий, расширил свой кругозор. По крайней мере, он наконец понял истинное значение шести уровней совершенствования, помимо "Трёх Земных Пределов". Согласно теории Е Ту:

Постижение Духа — это этап, когда совершенствующийся осознаёт структуру своей души, очищает её, повышает её уровень, пока не сможет создать Душу Инь и путешествовать вне тела.

Формирование Ядра — это этап, когда душа и истинная энергия совершенствующегося сливаются воедино, образуя золотое ядро. Это приводит к полному преображению тела, достижению предела человеческих возможностей и продлению жизни до трёхсот лет.

Освящённый — на этом этапе совершенствующийся может летать без помощи внешних предметов. Это начало "превращения в бессмертного". С этого уровня совершенствующийся начинает впитывать чистейшую небесную энергию, постепенно увеличивая продолжительность жизни, формируя "истинное тело" и преобразуя Душу Инь в Ян.

Почтенный — на этом этапе "истинное тело" и Душа Ян совершенствующегося сформированы. Он практически бессмертен, за исключением смерти от оружия или других бедствий, и живёт очень долго. Однако, отнимая у неба и земли жизненную силу, он навлекает на себя небесную зависть и кару.

Завоеватель — любой совершенствующийся уровня Почтенного, переживший хотя бы одну небесную кару, может называться Завоевателем. На этом уровне на него постоянно обрушиваются бедствия, но каждое пережитое бедствие увеличивает его силу и дарует новые способности.

Земной Бессмертный — это тот, кто пережил хотя бы один цикл великого небесного бедствия, длящийся три тысячи шестьсот лет. На этом этапе совершенствование завершено, и небесная кара больше не страшна. Теоретически, он может жить вечно, как небо и земля.

Эти шесть уровней представляли собой чёткий путь к долголетию. Е Ту разделил их на два этапа: "Три Ступени к Небесам" (Постижение Духа, Формирование Ядра, Освящённый) и "Три Бедствия Долголетия" (Почтенный, Завоеватель, Земной Бессмертный). Вместе с "Тремя Земными Пределами" для обычных людей это составляло полную систему уровней совершенствования.

При наличии достаточного времени и усердия любой мог пройти "Три Земных Предела" (Концентрация, Поглощение, Прояснение). Но на "Трёх Ступенях к Небесам" отсеивалось большинство совершенствующихся. А до "Трёх Бедствий Долголетия" добирались лишь самые выдающиеся. По словам Е Ту, неудача на "Ступенях к Небесам" не всегда приводила к смерти, но если не удавалось преодолеть "Бедствия Долголетия", это означало гибель и потерю всех достижений. Однако, преодолев их, совершенствующийся достигал истинного бессмертия и вершины Дао.

Эти ужасающие бедствия были ещё далеко от Юй Цы. Сейчас он просто предавался мечтам о высших уровнях совершенствования. Это чувство смягчало его раздражение от непонимания сложных теорий Е Ту. Но если Юй Цы относился к этому спокойно, то Е Ту — нет.

Он выглядел так, словно хотел рассказать всему миру о своём отчаянии.

Видя это, Юй Цы рассмеялся и потрепал юношу по голове. Но в этот раз Е Ту был гораздо чувствительнее, чем обычно.

— Не нужно меня утешать!

Е Ту вывернулся из-под руки.

— Я думал, что уже многому научился, просто мои способности хуже, чем у А Чи, поэтому я ей уступаю. Но теперь я понимаю, что мне ещё далеко до совершенства. Учитель говорил, что если ты можешь изложить свои знания чётко и последовательно, без противоречий, а слушатели, несмотря на разный уровень, всё понимают, это значит, что ты достиг начального уровня мастерства. Мне до этого ещё очень далеко!

— Ты же хорошо рассказал про уровни долголетия? Я всё понял.

— Это же общие знания… И потом, я говорил так долго, а ты попробуй повторить, что такое Душа Инь и что такое Душа Ян?

Юй Цы опешил.

Юноша презрительно фыркнул и, несмотря на все уговоры Юй Цы, не поднимал головы, продолжая дуться. Юй Цы не знал, что делать с этими детскими капризами. Он хотел ещё немного утешить юношу, но боялся вызвать ещё большее сопротивление, поэтому просто промолчал, посидел с ним немного и пошёл заниматься своими делами.

Он не ожидал, что плохое настроение юноши продлится два дня. Е Ту почти перестал разговаривать, а по ночам, забившись в угол, украдкой плакал. Видимо, эта неудача напомнила ему о чём-то грустном. Юй Цы решил, что это вполне объяснимо. Этот парень выглядел как сбежавший из дома богатый юнец. Возможно, он ушёл из-за того, что не мог сравниться со своей сестрой А Чи… Это вполне соответствовало его мелочному характеру.

Характер юноши был полной противоположностью характеру Юй Цы, поэтому ему было трудно понять его чувства. Он решил оставить Е Ту в покое и продолжил собирать травы. За последние дни он выкопал все четырнадцать растений, похожих на Траву Рыба-Дракон, и собрал почти весь Сеарерий. Оставалось лишь закончить работу, и он уже думал о том, когда уходить.

Забравшись на скалу примерно в 500 м от склона, Юй Цы, как обычно, активировал Зеркальный Образ. В зеленоватом тумане чётко проявилась картина Долины Небесной Трещины в радиусе 25 км. В этом месте он не боялся, что Е Ту увидит свет Зеркального Образа.

У каждого должны быть свои секреты, даже у такого мальчишки, как Е Ту. Для Юй Цы Зеркальный Образ был самым большим секретом. Пока он полностью не разгадает его тайну и не научится им управлять, он не хотел, чтобы кто-то о нём знал.

Активировав Зеркальный Образ, он по привычке осмотрел окрестности, чтобы убедиться в отсутствии опасности. Но сегодня всё было иначе. Окинув взглядом изображение, он замер, а затем усмехнулся:

— Что за дела? Неужели снова столкнёмся?

В Зеркальном Образе он увидел того самого монаха — Ядовитую Змею.

Юй Цы не удивился, увидев этого лысого. От Е Ту он знал, что монах бродит где-то поблизости от Долины Небесной Трещины, замышляя что-то недоброе.

Но теперь возникла новая проблема. Монах был не один. С ним были ещё двое. Все трое ловко спускались по скале, достигнув глубины почти в 7,5 км, и продолжали спуск.

По прямой линии их отделяло от Юй Цы всего 2,5 км.

Похоже, что и двое других были не так просты. Ядовитая Змея не выглядел здесь лидером. Рядом с ним был мужчина в даосском одеянии с детским лицом. Он казался молодым, но когда улыбался, на его лбу и в уголках глаз появлялись морщины. Он непринуждённо болтал с Ядовитой Змеёй.

Впереди шёл мужчина средних лет с залысинами и пронзительным взглядом. Он уверенно выбирал путь, и вся троица, даже делая крюк, возвращалась к первоначальному направлению. И это направление, похоже, вело к склону, где укрывались Юй Цы и Е Ту.

Судя по Ядовитой Змее, в открытом бою Юй Цы мог справиться с одним из них, с двумя было бы сложно, а с тремя… Даже убежать было бы проблематично, тем более с обузой на руках.

Конечно, он мог бы сейчас же увести Е Ту подальше отсюда. Но после нескольких дней работы на склоне остались следы, которые могли бы насторожить преследователей. Отдавать инициативу в чужие руки было бы очень неприятно.

— Проклятье! — пробормотал Юй Цы и быстро вернулся на склон.

Е Ту всё ещё пребывал в унынии.

Юй Цы подошёл к нему и тихо сказал:

— Эй, лысый идёт!

Е Ту, всё ещё погружённый в свои мысли, поднял голову и непонимающе посмотрел на него. Юй Цы, вздохнув, пнул его по ноге. Резкая боль подействовала, и слова Юй Цы дошли до юноши.

Е Ту вскочил с криком. Для него "лысый" был только один — Ядовитая Змея, укравший его золотой нож, самый злобный человек на свете.

— Где? Где? Где?

Е Ту выхватил из пространственного кольца короткий нож. Как и мотыга, которую он подарил Юй Цы, нож был сделан из того же нефрита и был очень острым, но на этом его достоинства заканчивались. Он был далеко не так хорош, как украденный монахом золотой нож, который после специальной обработки стал настоящим магическим артефактом.

Очевидно, нефритовый нож не вселял в него уверенности. Держа его в руке, Е Ту продолжал дрожать. В таком состоянии он вряд ли выдержит и одного удара Ядовитой Змеи!

Юй Цы, не выдержав такого жалкого зрелища, рявкнул:

— Чего трясёшься? Он ещё далеко! Даже если появится прямо перед тобой, бери нож и бей! Что дрожишь, как осиновый лист?

Эти слова не возымели особого действия. Е Ту тяжело дышал, обливаясь потом, растрачивая свои и без того скудные силы. Юй Цы, посмотрев на него, вдруг сказал:

— Я тебе рассказывал, как я однажды отлупил этого лысого так, что он расплакался?

Е Ту ошеломлённо уставился на него.