Глава 20. Демонический зверь

Юй Цы обернулся и увидел, как у края склона поднялась огромная обезьянья голова, за которой показалось массивное, как у слона, тело. Земля снова содрогнулась, когда гигантская обезьяна, ростом около шести метров, запрыгнула на склон. Полуприсев, она упёрлась мохнатыми руками в землю, её глаза, подобные медным колокольчикам, сверкали свирепым блеском.

Е Ту вскрикнул, но Юй Цы, напротив, вздохнул с облегчением. Таких гигантских обезьян он уже несколько раз видел в Зеркальном Образе и успокоил юношу:

— Не беспокойся, эта тварь выглядит мощной, но на самом деле у неё только грубая сила…

Он резко замолчал, словно кто-то перерезал ему горло.

На голову гигантской обезьяны опустилась серо-зелёная лапа, покрытая длинной шерстью, с острыми, как ножи, когтями.

Когти действительно были размером с ножи. Голова обезьяны была огромной, но пять длинных когтей легко обхватили её. С одним движением голова разлетелась на куски. Брызнула кровь, а затем лапа небрежно дёрнулась, и всё, что было выше шеи обезьяны, исчезло. Из груди хлынула кровь, обрызгав склон.

Е Ту затаил дыхание. Юй Цы, глубоко вдохнув, оттащил юношу за собой. Только сейчас он заметил, что вокруг стало неестественно тихо. Прежняя паника и хаос исчезли, или же, что более вероятно, достигли своего апогея и перешли в зловещую тишину.

Серо-зелёная лапа шевельнулась, словно отбрасывая травинку, и столкнула безголовое тело обезьяны в пропасть. Затем появилась вторая такая же лапа и опустилась на край склона.

Раздался грохот, словно обвалилась половина склона, вниз полетели камни и земля, но обе лапы крепко держались. Затем, с видимым усилием, существо начало подниматься. Первым показалась огромная голова, по сравнению с которой голова обезьяны казалась крошечной.

Как ни странно, в этот момент Юй Цы вспомнил о человеке, которого встретил несколько месяцев назад в разрушенном храме за сотни километров отсюда. Как и говорил Е Ту, некоторые вещи просто оседают в глубинах сознания, а потом, под воздействием внешних факторов, всплывают на поверхность:

— Когда старик убил его, одна только голова была размером с мельничный жернов, а тело — как этот храм…

Мошенник по имени Сюань Цин явно не ожидал, что его пустые россказни станут реальностью перед глазами Юй Цы. Голова зверя действительно была размером с мельничный жернов, а тело, хотя и не такое большое, как дом, было ненамного меньше.

Первым, что бросилось в глаза Юй Цы, были три коротких острых рога на лбу зверя. "Короткими" они были лишь по сравнению с размерами самого зверя — каждый рог был длиной около пятнадцати сантиметров, расположены они были треугольником и казались тупыми, но их светло-голубой цвет был зловещим.

Морда зверя напоминала одновременно лисью и волчью. Она не была уродливой, но её огромные размеры вызывали чувство страха. Глаза, подобные раскалённым углям, излучали жар, но при этом казались ледяными.

Кроме того, Юй Цы почувствовал в этих глазах безумную ярость.

К счастью или к несчастью, это огромное существо не обратило внимания на двух крошечных букашек на склоне. Оно просто полностью выбралось наверх, заняв большую часть склона. Вблизи зверь казался ещё более огромным, как гора.

Телосложением он напоминал тигра или леопарда, длинное и мускулистое. Стоя на четырёх лапах, он был на два с лишним метра выше, чем гигантская обезьяна. За ним тянулся пушистый хвост длиной около трёх метров. Внимание привлекала лёгкая дымка, похожая на дым, которая окутывала серо-зелёную шерсть зверя.

Сильный ветер принёс запах зверя. Вблизи Юй Цы почувствовал, что к обычной звериной вони примешивается что-то ещё, и этот запах показался ему знакомым.

Вскоре Юй Цы понял:

— Демонический зверь!

В памяти всплыли прошлые события. Это чудовище было тем самым демоническим зверем, на которого охотились монах Ядовитая Змея и другие. Несколько дней назад Юй Цы чувствовал его запах в сосновом лесу и до сих пор хорошо его помнил.

Юй Цы корил себя за невнимательность. Хотя запахи различных хищников в Долине Небесной Трещины смешивались и мешали ему, а он сам был поглощён рассказами Е Ту о совершенствовании, всё равно было непростительной ошибкой подпустить такую опасность так близко.

Но сожаления были бесполезны. Юй Цы отбросил все лишние мысли и, прикрывая Е Ту, начал медленно отступать. Он собирался, улучив момент, спрыгнуть со склона вместе с Е Ту, набрать скорость при падении, чтобы скрыться из виду демонического зверя, а затем, с помощью левитирующего плаща Е Ту, спастись.

План был хорош, но в этот момент демонический зверь наконец-то двинулся. Как именно, Юй Цы не увидел.

Он лишь почувствовал, как дымка вокруг зверя заколебалась, и резкая боль пронзила его веки. Реакция Юй Цы была мгновенной — он тут же упал на землю, одновременно пытаясь схватить Е Ту.

Но рука схватила пустоту!

Раздался крик юноши и хруст ломающейся кости. Юй Цы похолодел, вспомнив несчастного Ху Ко, чьё тело было практически раздавлено. Он вскочил на ноги и, не успев сориентироваться, врезался во что-то твёрдое — в демонического зверя.

Незаметно для Юй Цы зверь оказался рядом. Его мышцы были твёрдыми, как сталь, и, хотя их покрывала длинная шерсть, удар был сильным. Это чудовище было поистине невероятным — огромное, как гора, тело двигалось с молниеносной скоростью и бесшумно, разрушая все представления Юй Цы о мире.

Теперь он понимал, почему сборщики трав говорили, что демонический зверь словно парит в облаках. С такой скоростью и окутанный дымкой, он действительно производил такое впечатление.

Послышалось ворчание, и трёхметровый хвост хлестнул по воздуху, словно отгоняя назойливую муху. Юй Цы не успел увернуться, он лишь успел поднять Меч Девяти Ян, когда хвост ударил его.

В следующее мгновение он сам взмыл в воздух, словно паря в облаках, врезался в скалу на краю склона, отскочил и упал на землю. Ему удалось удержаться на ногах, но внутренности словно перевернулись. Его тошнило, но рвота не шла.

К счастью, он не выпустил Меч Девяти Ян. Благодаря невероятной чувствительности рук, он успел смягчить удар, но всё равно кожа на ладони лопнула, и хлынула кровь.

Выругавшись, Юй Цы стиснул зубы и, используя инерцию, ударил мечом по передней лапе зверя. Но, несмотря на яркую вспышку, он даже не опалил шерсть чудовища.

— Что же это за монстр?!

Юй Цы вспомнил, что в сосновом лесу Ху Ко устроил мощную ловушку, превратившую несколько соток земли в пепел, но это не причинило вреда демоническому зверю. Это означало, что существо было гораздо сильнее, чем они могли себе представить, настоящий демон из преисподней.

И как монах Ядовитая Змея и двое других могли быть настолько глупы, чтобы связываться с таким чудовищем?!

Но, прежде чем эти мысли переросли в панику, Юй Цы подпрыгнул. Пока он был в воздухе, гибкий хвост зверя снова хлестнул по нему. На этот раз Юй Цы правильно рассчитал угол и смягчил удар, избежав предыдущей ситуации, когда его чуть не вырвало. Более того, он использовал силу удара, чтобы приземлиться на спину зверя.

Спина демонического зверя была широкой, на ней могли бы свободно разместиться семь-восемь человек, но, когда Юй Цы прыгнул на неё, существо явно рассердилось. Юй Цы вскрикнул от боли.

Шерсть монстра, когда она вставала дыбом, была твёрдой, как стальные иглы, а дымка вокруг него обжигала. В момент соприкосновения Юй Цы почувствовал, что его чуть не поджарили заживо. При этом одежда осталась целой, что было очень странно.

Юй Цы не стал медлить и перепрыгнул через голову зверя. Демонический зверь не стал снова бить хвостом, он просто тряхнул телом, словно стряхивая блоху. Но даже этого движения было достаточно, чтобы дымка вокруг него взметнулась, как волна, обжигая Юй Цы так, что его волосы начали виться.

Перелетев через голову зверя, Юй Цы, превозмогая жгучую боль, посмотрел вниз и увидел, что Е Ту лежит на земле, придавленный огромной лапой, без сознания. Юй Цы стиснул зубы, отбросил все лишние мысли и снова атаковал.

Алый клинок меча полоснул по воздуху, целясь в глаза зверя.

Юй Цы был уверен в своей точности, но удар пришёлся в пустоту. Клинок прошёл сквозь цель, но Юй Цы не почувствовал никакого сопротивления, лишь размытое изображение насмешливо смотрело на него.

Не меняя выражения лица, он мгновенно изменил тактику. Полагаясь на обоняние, он нашёл место, откуда исходил самый сильный запах зверя, и, не используя силу мышц, направил истинную энергию из тела навстречу истинному духу, сияющему в области межбровья, достигая состояния "слияния духа и энергии", о котором говорил Е Ту.

Меч Девяти Ян вспыхнул, и алый клинок полоснул по воздуху. Раздался лязг, словно меч ударился о что-то твёрдое.

— Это… зубы! — Юй Цы уже терял высоту, но продолжал смотреть на размытое изображение.

Состояние "слияния духа и энергии" сохранялось, и изначальный дух, скрытый в глубине, проявлял свою активность. Юй Цы почувствовал, как всё вокруг изменилось. Божественное сознание и божественная мысль стали словно щупальцами изначального духа, проникающими в безграничную пустоту и выхватывающими из неё небольшой, но чёткий фрагмент пространства.

В этот момент Юй Цы увидел глаза демонического зверя, похожие на горящие угли, скрытые за тонкой дымкой. В них не было никаких эмоций. Зверь поднял лапу, которой прижимал Е Ту, чтобы отбросить надоедливую "букашку"».

Для демонического зверя парящий в воздухе Юй Цы был всего лишь букашкой.

Затем дымка окутала и этот фрагмент пространства, сделав его размытым. Способности демонического зверя блокировали даже божественное сознание. Теперь Юй Цы мог полагаться только на свою память и ловкость.

Напрягая мышцы живота и спины, он изогнулся, меняя угол падения. Как только он это сделал, огромная лапа обрушилась вниз. Но Юй Цы идеально рассчитал движение, и сокрушительная сила лишь скользнула по нему, став источником энергии для следующего движения. Он бросился к огромной морде зверя.