Глава 17. Двойное убийство

Юй Цы прекрасно знал свои способности и таланты.

Возможно, его техника владения мечом была далека от совершенства, но годы, проведённые в смертельных схватках, закалили его дух и позволили ему достичь гармонии между телом, разумом и мечом. Тысяча мечей, десять тысяч мечей — всё это один меч, и пока он доверял оружию в своей руке, этого было достаточно!

Он не собирался уступать дорогу. Полагаясь на абсолютную уверенность в себе, отточенную в бесчисленных схватках на грани жизни и смерти, он прорвался сквозь порыв ветра, уклоняясь от ядовито-зелёных атак, словно неуловимое пламя, обрушиваясь на противника.

Монах Ядовитая Змея увидел лишь мелькнувшую тень, и в следующий миг Юй Цы, окутанный пылающим жаром, уже был перед ним, используя ту же свирепую технику ближнего боя, которую монах уже видел. Узкие глаза Ядовитой Змеи чуть не вылезли из орбит, из горла вырвался пронзительный визг. В воздухе вспыхнул клинок — золотой нож, отнятый у Е Ту два дня назад, закружился вокруг монаха. Даже не полностью освоив управление артефактом, он пустил его в ход.

Юй Цы своими глазами видел, как монах отобрал у Е Ту золотой нож, и был готов к этому. Несмотря на стремительность атаки, он сохранил часть сил, и, увидев появившийся клинок, высвободил оставшуюся энергию. Огненный меч слегка дрогнул, изменив траекторию удара, сместившись в сторону.

Раздался оглушительный грохот. Золотой нож отлетел вверх, а Юй Цы, почти прижавшись к скале, ворвался в защиту монаха. Вибрирующий огненный клинок полоснул по груди и животу Ядовитой Змеи, но из-за столкновения с золотым ножом сила удара была слишком велика, и меч, лишь слегка оцарапав монаха, погас, превратившись обратно в грубый деревянный клинок.

Ядовитая Змея вскрикнул от боли и ударил ладонью.

В этот краткий миг Юй Цы, частично уклонившись от удара, всем телом врезался в рану на груди монаха. Это было проявление его молниеносной реакции и безумной отваги, ведь внизу простиралась бездонная пропасть.

Ядовитая Змея не ожидал такой решительности. От неожиданности у него перехватило дыхание. Защитная энергия обоих столкнулась, вызвав мощную ударную волну. С хриплым проклятием они вместе полетели вниз, прямо на Сюй Лаоэра.

После столкновения с Ядовитой Змеёй у Сюй Лаоэра было как минимум три способа остановить падение Юй Цы, но он… уступил дорогу!

— Негодяй…

— Ядовитая Змея не мог даже выругаться как следует.

Под напором Юй Цы они пролетели почти триста метров (≈ 100 чжан), достигнув критической скорости. Падая, словно метеорит, Ядовитая Змея чувствовал, как его грудь вот-вот взорвётся. Он попытался призвать золотой нож, чтобы разрубить юношу надвое, но артефакт, ещё не до конца подчиненный его воле, не слушался. Отвлёкшись, монах дал Юй Цы шанс нанести несколько мощных ударов по голове. В глазах Ядовитой Змеи потемнело, он чуть не разрыдался.

Монах был в ярости и ужасе. В этот момент до него донёсся крик:

— Быстро!

Это был голос Сюй Лаоэра. В то же мгновение в груди монаха что-то щёлкнуло, и тяжесть на нём исчезла.

Ядовитая Змея, собрав все силы, ударился о скалу, чтобы замедлить падение. Ему повезло — пролетев ещё около полутора километров, он нашёл относительно безопасный выступ. Золотой нож упал рядом, и монах схватил его. Только тогда он увидел, как из тумана вылетела чёрная верёвка, словно ядовитая змея, готовая к атаке.

Меч Девяти Ян в руке Юй Цы снова вспыхнул огнём. Юноша точно разрубил подлетевшую верёвку. От удара верёвка отскочила и снова метнулась к нему, но Юй Цы, высвободив волну огня, отбросил её. Однако, его уровень совершенствования был ниже, чем у противника. Юй Цы пошатнулся, ноги оторвались от скалы, и он проскользил вниз, оказавшись немного ниже Ядовитой Змеи.

Сюй Лаоэр спрыгнул со скалы, поймал верёвку и, видя, что Юй Цы готовится к новой атаке, крикнул:

— Задержи его!

Какого чёрта… Ядовитая Змея хотел выругаться, но, увидев, как Сюй Лаоэр что-то бормочет, а вокруг него вспыхивает серо-белый огонь, перетекающий на верёвку, проглотил ругательство. Он понял, что Сюй Лаоэр готовится к решающему удару.

Монах понимал, что сейчас не время для гордости. С раной на груди, разозлив Сюй Лаоэра, он рисковал погибнуть в Долине Небесной Трещины. Сплюнув, он бросился навстречу атаке Юй Цы. Но больше он не решался использовать золотой нож, а лишь преградил юноше путь.

Положение троицы полностью изменилось. Юй Цы, имевший преимущество высоты, теперь был вынужден атаковать снизу вверх. Но он не боялся. Ядовитая Змея был деморализован, и Юй Цы не считал его серьёзной угрозой. Сюй Лаоэр же оказался более опасным противником, умело выбирая момент для атаки и используя обстановку в свою пользу.

В этот момент Сюй Лаоэр снова атаковал. Верёвка вылетела из его рук, но теперь на её чёрной поверхности мерцал серо-белый огонь. Сюй Лаоэр, сложив пальцы в магическом жесте, стоял на скале, управляя верёвкой, которая извивалась в воздухе, словно живая. Юй Цы никогда не видел подобной техники.

Ядовитая Змея резко отпрыгнул, увеличив дистанцию, и крикнул:

— Отличная Ловушка Духов! Превосходный Огонь Разложения Душ!

Верёвка, словно гигантский питон, обвилась вокруг Юй Цы, пытаясь связать его. Даже не слыша восторженного крика Ядовитой Змеи, один вид серо-белого огня на верёвке заставил Юй Цы отступить. Он глубоко вдохнул и прыгнул в сторону, в туман.

Никто не знал местность лучше, чем Юй Цы. Он уже собрал здесь весь Сеарерий, и скала была изрезана выемками, которые он сделал, чтобы достать растения. Опор было предостаточно. Сделав два прыжка, он набрал максимальную скорость, но верёвка следовала за ним по пятам, её конец уже обогнал его и начал заворачиваться.

Юй Цы мельком взглянул на серо-белый огонь. Так вот он какой, Огонь Разложения Душ?

Пламя яростно горело, но не излучало тепла. Чёрная верёвка не показывала признаков горения, но там, где она касалась скалы, появлялись чёрные пятна, словно от яда. Внутри пламени виднелись извивающиеся линии, но, присмотревшись, Юй Цы понял, что это не линии, а полупрозрачные образы существ, сохранивших свой облик, которые корчились и кричали в огне. Юй Цы не слышал звуков, но ощущал пронизывающую душу злобу.

Не колеблясь, перед тем как достичь следующей опоры, он оттолкнулся от скалы, изменив направление движения. Он отлетел от скалы и скрылся в густом тумане. В тот же миг верёвка сократилась, как будто это она отбросила его.

Прыжок был слишком сильным. Юй Цы завис в воздухе, в пяти метрах от ближайшей опоры. Импульс иссяк, и он начал падать.

— Отлично! — монах радостно закричал, сжимая нож.

Сюй Лаоэр, стоявший выше, тоже улыбнулся.

Он специально гнал Юй Цы к краю обрыва, и всё шло по плану.

Внезапно со стороны раздался испуганный вскрик, резко контрастирующий с торжествующим криком монаха. Ядовитая Змея и Сюй Лаоэр обернулись. Сквозь туман они увидели выступ на скале и неясный силуэт.

Вскрикнул Е Ту. Бой незаметно приблизился к склону, где он прятался. Юноша не мог вмешаться, но внимательно следил за схваткой. Затаив дыхание, он наблюдал за происходящим, и, увидев, как Юй Цы отбросило от скалы, не сдержал испуганного крика, выдав себя.

Ядовитая Змея, находившийся ближе к склону, чем Сюй Лаоэр, замер, а затем усмехнулся:

— Так это ты, малец. Живучий, однако…

Он уже приметил просторный склон и собирался занять его. Но в этот момент в тумане вспыхнул яркий свет.

Юй Цы, почти скрывшийся в тумане, поднял руку. Талисман в его ладони взорвался, и мощный бледно-фиолетовый луч, подобный извивающемуся дракону, прорезал облака. Поднявшись в воздух, он с гулом разлетелся на множество ветвей, озарив полнеба. Первой под удар попала верёвка. Серо-белый огонь, не продержавшись и мгновения, был уничтожен.

Только теперь громовые раскаты прокатились по ущелью, вздымая облака, словно морские волны.

Талисман Пяти Громов!

Талисман Пяти Громов, использованный Юй Цы, был основой всех громовых техник из "Тайного Учения о Звёздных Вратах Совершенной Чистоты". Он был соткан из чистой энергии грома, усиленной собственной энергией Юй Цы и резонирующей с энергией неба и земли. Этот талисман мог повелевать духами, вызывать ветер и дождь, поражать нечисть — он был истинным кошмаром для всех злых духов.

Юй Цы сразу понял, что Огонь Разложения Душ питается энергией злобных духов, и заранее приготовленный Талисман Пяти Громов оказался как нельзя кстати. Серо-белый огонь погас, а чёрная верёвка, словно мёртвая змея, упала в пропасть.

Сюй Лаоэр, почувствовав разрыв связи с артефактом, схватился за грудь и с проклятием закричал: — Чжэн Дэ, ты что, ослеп? Где ты увидел ученика Дома Белого Дня?

Ядовитая Змея хотел ответить, но громовые разряды, уничтожив верёвку, устремились вверх. Отвлёкшись на Е Ту и Сюй Лаоэра, он слишком поздно среагировал. Гром обрушился на него. С криком монах принял на себя всю мощь удара. Его тело почернело, кожа потрескалась. Лишь благодаря чистой внутренней энергии, защитившей сердце, он остался жив.

Это действительно не похоже на методы Дома Белого Дня…

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как со склона донёсся радостный крик юноши, который прозвучал для монаха как погребальный звон.

Он открыл глаза, чуть не ослеплённые громом, и чуть не лишился их окончательно. Сквозь клубящийся туман "юнец из Дома Белого Дня" поднимался по воздуху, словно по невидимой лестнице. Ослепительный огонь заставил монаха зажмуриться. Он инстинктивно попытался поднять нож для блока, но не смог. В воздухе мелькнула красная линия, и мир погрузился во тьму.

Одним ударом Юй Цы снёс полголовы Ядовитой Змее. Не обращая внимания на брызнувшие мозги, он со смехом продолжил подниматься по воздуху.

Белый дым, журавлиные перья, парящий дух,

Стопы рождают облака, быстрые, как ветер.

Эти строки, описывающие полёт небожителей, сейчас казались удивительно точными. Это был третий талисман, который использовал Юй Цы — Талисман Скорости!

С талисманом на теле он словно обрёл крылья, паря на облаках. Способность к кратковременному полёту Юй Цы открыл несколько дней назад, когда использовал Талисман Скорости, чтобы добраться до Долины Небесной Трещины. Здесь эта способность оказалась как нельзя кстати.

Потеряв двух товарищей, Сюй Лаоэр струсил. Несмотря на преимущество в позиции, его главное оружие, Ловушка Духов, было уничтожено, и продолжать бой было слишком опасно. Он прыгнул вверх, пытаясь сбежать.

Это оказалось самой глупой ошибкой!

Юй Цы замахнулся мечом. Это было лишь начало атаки, но он почувствовал, что этот удар будет идеальным. Всё происходило само собой, словно сокол, хватающий зайца, или тигр, нападающий на добычу. Движения были естественными, инстинктивными, ведомыми невидимой рукой, разрывающей пространство.

В этот миг в макушке головы вспыхнуло тепло. "Пламя", давно не подававшее признаков жизни, ярко засияло, но теперь оно находилось не в макушке, а внутри черепа, в "дворце разума", готовое вырваться наружу. Юй Цы почувствовал, как свет "пламени" пронизывает его тело, делая его прозрачным. Меч Девяти Ян в его руке, словно тронутый невидимым пальцем, загудел. Вместе с ним завибрировала внутренняя энергия и, на более глубоком уровне, его душа и разум.

Он не знал, что завибрировало первым, но отчётливо чувствовал, что частота вибраций была близка к той, что он ощущал, когда его душа покинула тело при достижении уровня Постижения Духа. Постепенно вибрации вошли в резонанс, и он перестал различать меч, энергию, душу и разум. Всё слилось воедино, подчиняясь его душе.

Всё это произошло в одно мгновение.

В небе прочертилась тонкая, как волос, красная линия, словно вспышка молнии. Расстояние в несколько метров не имело значения. Брызнула кровь. Сюй Лаоэр, пытавшийся сбежать, был разрублен надвое, окрасив туман в ярко-красный цвет.