Глава 10. Контратака

Обдумывая это, Юй Цы поочередно поднял руки мертвеца. Как он и ожидал, на указательном пальце левой руки был надет перстень, который сейчас соскользнул к первому суставу. Если бы он пришел немного позже, перстень, вероятно, уже стал бы добычей сборщиков трав.

Юй Цы снял его. На перстне не было никаких украшений, но форма и ощущение были очень знакомы. Это было такое же пространственное кольцо, как и у него.

— Цк, определенно, это был совершенствующийся.

Подбросив кольцо, он поднялся, намереваясь поговорить со сборщиками трав, но те, будучи на взводе, решили, что он хочет убить их, чтобы замести следы. Вскрикнув, они бросились врассыпную.

Юй Цы остался стоять, держа кольцо в руке.

Замерев на мгновение, он невольно рассмеялся. В итоге получилось так, будто это он устроил засаду и ограбил их.

Однако его не волновало, как он выглядит в глазах других. Успокоившись, он сосредоточился на кольце. Он хотел посмотреть, что внутри и есть ли там что-нибудь, что могло бы подтвердить личность погибшего.

Подумав об этом, он почувствовал, как невидимый "молоток" ударил в его сознании.

В голове раздался звон, но "внешний барьер" кольца не поддался! Юй Цы был удивлен. Сжав кольцо в руке, он попытался снова, но результат был тот же.

— Подделка? Не похоже!

Юй Цы ясно чувствовал, что внутри кольца есть пространство, что это не обычный предмет. Но снаружи оно словно было покрыто тонкой вуалью, которая блокировала его божественную волю, не давая ей проникнуть внутрь.

— Наверное, на нем стоит запрет.

Так называемый запрет — это своего рода пассивно активируемый талисман, прикрепленный к предмету. Юй Цы был знаком с этим методом. В секте Двух Бессмертных он видел, как Цзы Лэй и Чи Инь использовали его в своих тайных комнатах и на важных предметах. Он также видел незадачливых глупцов, которые случайно активировали запреты и погибли ужасной смертью.

У него остались очень яркие воспоминания об этом удивительном методе.

Судя по всему, запрет на этом пространственном кольце не был таким опасным, как те, что устанавливали Бессмертные, но Юй Цы пока не мог найти способ снять его.

— Пока оставлю его так, — подумал Юй Цы и убрал кольцо.

К его удивлению, пространственное кольцо не могло быть помещено в другое такое же кольцо, поэтому ему пришлось хранить его отдельно.

Закончив с этим, он, следуя траектории полета тела и остаточному запаху зверя, медленно вошел вглубь леса и вскоре добрался до места битвы.

Увиденное заставило его невольно распахнуть глаза. Перед ним простиралась выжженная земля.

Это была настоящая выжженная пустыня. На площади около 500 квадратных метров не осталось ни единого растения. Была только еще теплая зола, а полуобнаженные камни, казалось, оплавились и рассыпались в прах от легкого прикосновения. В центре выжженной земли находилось полусферическое углубление, не очень глубокое, но по его краям расходились сотни тонких трещин, самые длинные из которых простирались за пределы выжженной области, уходя в лес.

Отсюда и исходил сильный запах гари.

Юй Цы подошел ближе, сначала поражаясь силе, необходимой, чтобы оставить такой след на земле, а затем удивляясь, почему он не слышал никакого звука от такого мощного удара, находясь на горе.

Однако вскоре его взгляд приковало нечто другое. На краю углубления он увидел очень знакомые узоры. Хотя они были разорваны трещинами, он был уверен, что это определенно руны, причем те, что он знал из "Свода демонических и призрачных рун".

На земле были не только демонические и призрачные руны. После тщательного осмотра Юй Цы обнаружил, что в пределах круга диаметром около 3 метров с центром в углублении можно было найти фрагменты всех трех систем рун, описанных в "Тайном учении о звездных вратах совершенной чистоты": облачных и громовых рун, рун дракона и феникса, а также демонических и призрачных рун. С этой точки зрения, это место напоминало огромный нефритовый талисман, лежащий на земле.

Юй Цы, глядя на фрагменты рун на земле, невольно затаил дыхание.

Он был знатоком в этой области. Хотя из-за ограничений в совершенствовании он пока не достиг больших успехов в создании талисманов, он много лет изучал книги по рунам и обладал хорошим глазомером. Судя по сложности и детализации структуры рун, а также по размеру области, это был невероятно сложный, таинственный и непостижимый талисман!

В "Тайном учении о звездных вратах совершенной чистоты" также описывались некоторые очень сложные и головокружительные высокоуровневые талисманы, которые назывались "талисманами бессмертных". Возможно, они были даже сложнее, чем этот, но Юй Цы относился к ним как к чему-то, что могут использовать только легендарные бессмертные, и не смел даже мечтать о них. Но неужели и этот талисман был создан бессмертным?

Он стоял на краю ямы, осматривая землю вокруг, и чувствовал, что что-то не так.

Его взгляд скользил от ног к краю, а затем обратно. Юй Цы подумал и спрыгнул в неглубокую яму, присев на корточки и снова посмотрев на край выжженной земли.

Столкновение зверя и совершенствующегося было настолько сильным, что помимо явного углубления, земля вокруг него также была ниже, чем остальная поверхность. Сначала, находясь слишком близко к яме, он не заметил этого, но с этой точки зрения разница была очевидна. Земля поднималась от ямы пологим склоном, причем разница в высоте между самой высокой и самой низкой точками составляла не менее 30 см.

Вырезать руны на глубину в сантиметр — это понятно, но оставить след глубиной в сантиметр — что это за метод?

Очевидно, что этот талисман не был вырезан. Если не вырезан, то…

Юй Цы не встал, а коснулся земли на дне ямы. Здесь все еще оставались следы когтей зверя, глубиной около 20 см, четкие и различимые. Юй Цы слегка потер их кончиками пальцев, затем сместился, чтобы солнечный свет падал прямо на них, прищурился и посмотрел сквозь щели между следами.

Под трещинами мелькнул свет. Это был блеск, отличный от блеска земли и камня.

Юй Цы быстро разгреб землю и обнаружил что-то вроде металлического диска с неровной поверхностью, выглядевшего довольно необычно.

Вот оно!

Раскапывая землю, он увидел структуру почвенных слоев. Если он не ошибался, руны исходили от этого диска, проникая сквозь землю и оставляя такие глубокие следы.

Он как раз хотел рассмотреть диск повнимательнее, когда подул ветер, принеся с собой запах человека, резко отличавшийся от запахов леса.

В тот же миг, не раздумывая, он отпрыгнул от края ямы, попутно убрав металлический диск в пространственное кольцо. Мгновение спустя раздался свистящий звук, что-то упало на выжженную землю, подняв облако пыли.

Он, не останавливаясь, сделал еще несколько рывков, двигаясь то влево, то вправо, совершенно хаотично, и наконец сбил с толку преследователя, который понял, что Юй Цы не новичок, и его боевой дух упал.

Юй Цы, воспользовавшись моментом, резко развернулся, выходя из-под удара, и посмотрел на нападавшего взглядом ястреба. Его разозлила эта внезапная атака, но, присмотревшись, он поднял брови.

Нападавший был худым, одетым в широкую серую мантию. Лысая голова и спокойное лицо делали его похожим на монаха, но пара мутных желтых глаз в узких глазницах в сочетании с острым лицом придавали ему сходство с ядовитой змеей. Особенно этот внезапный удар, словно змея, скрывающаяся в траве, внезапно обнажившая клыки и выпустившая яд — очень коварно.

Но внешность и поведение были второстепенны. Глядя на этого человека, Юй Цы почувствовал нечто:

Этот змееподобный монах, похоже, тоже совершенствующийся уровня Постижения Духа?

Это чувство исходило от его души. На таком расстоянии аура противника, казалось, каким-то образом стимулировала его душу. "Огонь", который погас ранее, снова вспыхнул у него над головой, направляя "луч света" на монаха. В то же время он почувствовал жар, подобный тому, что он испытал, когда даос Янь зафиксировал его своей энергией.

Монах удивленно хмыкнул, но затем холодно усмехнулся:

— Чей ты отпрыск? Хочешь присвоить Диск Созвездий? Сначала спроси у меня…

В ответ Юй Цы ударил его кулаком в лицо.

Монах вскрикнул и, словно не касаясь земли, отступил назад, едва уклонившись от удара, а затем выругался:

— Негодный мальчишка!

Юй Цы тоже усмехнулся. Раз уж этот монах напал первым, он должен быть готов к ответному удару. К чему все эти разговоры?

Он шагнул вперед и снова ударил.

Его атаки были быстрыми и прямыми, без каких-либо изменений. Монах, обладая глубоким совершенствованием, взмахнул рукавами, и серая ткань, рассекая воздух, издала звук, подобный звону клинков. Его движения были резкими, как удары топора, невероятно жесткими. Но он промахнулся.

Юй Цы пригнулся, идеально синхронизируясь с движениями монаха, и не только уклонился, но и бросил талисман.

Талисман был приготовлен заранее. В спешке это был не очень мощный талисман. Во время полета слабый зеленый свет Зеркала Божественного Отражения быстро исчез, открывая истинный цвет талисмана. Он был похож на искру, которая вспыхнула и погасла перед глазами монаха.

Монах отреагировал быстро, слегка повернувшись и уклонившись, пропустив искру мимо себя.

К сожалению, он недооценил противника.

Среди талисманов, которые использовал Юй Цы, помимо громовых талисманов, таких как "Удар ладонью грома" и "Пять громов", почти не было атакующих. Большинство из них были вспомогательными, но при умелом использовании они могли проявить себя весьма эффективно, как, например, этот талисман!

Искра внезапно разрослась, словно собираясь взорваться. Монах, сохранивший часть сил, отступил назад, но продолжал следить за искрой, ожидая новых изменений. Но в этот момент искра, разросшаяся до размера кулака, перестала расти и испустила ослепительную вспышку!

"Талисман Великого Солнца", предназначенный для изгнания всякой нечисти и зла, подобно восходящему солнцу, дарующему жизнь. В этот момент Юй Цы нужен был только яркий свет, который он излучал.

Реакция монаха была очень быстрой. Его закаленное тело реагировало как минимум в пять раз быстрее, чем у обычного человека. Но даже так он успел только прищуриться, не в силах полностью защититься от яркого света, подобного мечу. Его расширенные зрачки были обожжены, и он закричал от боли.

В момент вспышки Юй Цы выхватил Меч-Талисман Девяти Ян и бросился на монаха.

— Прочь! — взревел монах, не обращая внимания на местоположение Юй Цы.

Он бешено замахал рукавами, создавая вихрь, который ревел, как гром, надежно защищая его.

Но по его виду было ясно, что он испугался.

Юй Цы ускорил шаг, скрывая свои движения за ревом вихря. Он обошел монаха сбоку и, используя инерцию, нанес удар мечом.

Лезвие, пронзая вихрь, издавало пронзительный свист, выдавая его положение и привлекая к себе серо-зеленую руку монаха. Юй Цы не стал уклоняться, продолжая атаковать и сталкиваясь с рукой монаха. Раздался громкий лязг, словно столкнулись два металлических предмета, только один из них был плотью и кровью, а другой — лезвием из пламени.

Следует признать, что совершенствование монаха определенно превосходило совершенствование Юй Цы. Столкновение с Мечом-Талисманом Девяти Ян ощущалось не как удар по человеческой руке, а как удар по железному молоту весом в 500 кг. Сильная вибрация дошла до груди Юй Цы. Но он хмыкнул и, не обращая внимания на боль, снова усилил нажим. Раскаленное лезвие меча задрожало, с силой продвигаясь в сторону. Железная рука монаха не смогла удержать его, и раздалось шипение горящей плоти.

Монах взревел от боли и, наконец, не выдержав, отпустил руку и отскочил назад.

Юй Цы не стал преследовать его. Его яростная атака была основана на порыве, а повторное усилие, противостоящее силе монаха, отняло у него много сил. Он почувствовал временную слабость и понял, что преследование будет неразумным.

Скрытно переводя дыхание, он, наконец, усмехнулся и спросил:

— Кстати, что ты там говорил?